في مساء الصيف الحار، كان جهاز القهوة يصدر همهمة خفيفة، وكانت شياو موانغ تحدق في رغوة الحليب المتمايلة في الكوب، وما زالت أصداء شكاوى آي يين تبعثر في أذنيها بصوت مفعم بالبكاء: "كيف يمكنها أن تلقي باللوم علىّ في تسريب خطة العمل؟" قبل ثلاث ساعات، كانت شياو تشيان قد أسقطت ملفها في الدرج: "آي يين تستغل علاقتها الجيدة مع المدير لتسرق الفضل، لقد أخطأت في تقديرها!" كان الظلام يتزايد خارج الجدار الزجاجي، وسحقت شياو موانغ مكعب السكر الثالث في الشاي الأحمر. بعد خمس سنوات من العمل، شهدت الكثير من الصراعات في المكتب، لكنها لم تتخيل أبدًا أن أفضل صديقتين ستنفصلان فجأة. شياو تشيان كانت رفيقتها في العمل حتى الساعة الثالثة صباحًا لتعديل عرض الباوربوينت، وآي يين كانت من ساعدتها في رعاية قطتها المريضة أثناء سفرها. في هذه اللحظة، أرسل الاثنان رسالة عبر وي شات في نفس الوقت: "هل نخرج معًا بعد العمل؟"

تحت الأضواء الدافئة في المتجر، اشترت شياو موانغ ثلاث حصص من "كانتو دو"، وبخار الحساء غطى عدسات نظاراتها. على المقعد، جلست شياو تشيان وآي يين في طرفين، بينما تركت المساحة الفارغة في المنتصف كما لو كانت حدودًا تفصل بين مملكتيهما. "هل تعلم؟ لقد فقدت آي يين عمدًا فلاشتي الأسبوع الماضي!" فجأة، رفعت شياو تشيان صوتها، وخرق عود الخيزران السمك التوفو، مما أدى إلى تناثر الحساء على تنورة آي يين. ضحكت آي يين بسخرية: "من الذي غير جدول توزيع مكافآت المشروع في المرة الماضية؟" توقفت يد شياو موانغ التي كانت تسحب المناديل في الهواء - لقد رأت شياو تشيان في الواقع في غرفة المالية في وقت متأخر من الليل الأسبوع الماضي. تذكرت كلمات أستاذ علم النفس: "عندما تنهار العلاقات الحميمة، يسعى الناس بشكل غريزي للبحث عن نقاط ربط." الآن، أصبحت هي الخشبة التي تتصارع عليها سفينتان غارقتان.

كانت الشائعات في غرفة الشاي أكثر دقة من اجتماع الصباح. في اليوم الثالث، سمعت شياو موانغ المتدربين الجدد يتحدثون في غرفة الطباعة: "سمعت أن شياو تشيان تخطط للانتقال إلى وظيفة جديدة وتسبب المشاكل لآي يين." على قطع الورق التي ابتلعتها آلة تمزيق الورق، كان هناك قائمة العملاء التي كانت آي يين مسؤولة عنها. اهتز هاتفها، وظهرت رسالتان في نفس الوقت. أرسلت شياو تشيان لقطة شاشة لدعوة من شركة توظيف: "لا أريد البقاء في هذه الشركة الفاشلة!" وأعادت آي يين إرسال إشعار نقل القسم: "شخص ما أبلغ الموارد البشرية عن مشكلتي في الحضور." قلبت شياو موانغ هاتفها على الطاولة، وكانت الأوراق التي أخرجها الطابعة لا تزال دافئة. فتحت الكمبيوتر وأنشأت مجلدين جديدين، وسماهما "وجهة نظر شياو تشيان" و"بيان آي يين"، وقامت بتصنيف أرشيف المحادثات ولقطات الشاشة.

في يوم بناء الفريق، هطلت الأمطار الغزيرة فجأة، واحتُجز ثلاثون شخصًا في قاعة الحفلات. استخرجت شياو موانغ كتاب "التواصل غير العنيف" من حقيبتها، وكان علامة الكتابة مثبتة في فصل "كيفية حل النزاعات الجماعية". في غرفة الكاريوكي، عندما غنت آي يين أغنية "لاحقًا" حتى اختنقت، قطعت شياو تشيان الأغنية فجأة: "هل يمكنك التوقف عن التظاهر بالضعف كل يوم؟" ضغطت شياو موانغ على زر الإيقاف، وكان ضوء البروجيكتور الأزرق ينعكس على الزجاج الرطب. "هل تتذكرين عندما قدمنا نحن الثلاثة عرض "الأخوات المفلسات" في حفلة نهاية السنة؟ عندما تعطل الميكروفون، كانت آي يين هي من ابتكرت نصًا لإنقاذ الموقف، وشياو تشيان استخدمت أقراطها كأداة." دفعت ألبوم الصور على هاتفها إلى وسط الطاولة، وفي صورة عام 2018، كانت ثلاث وجوه مبتسمة تتجمع تحت زينة أرنب مضحكة.

في اجتماع تقديم التقارير ربع السنوي، وضعت شياو موانغ الاقتراح المشترك أمام المدير. كانت أسماء ثلاثة أشخاص متجاورة في خانة التوقيع، وكان هناك مرفق يحتوي على سجلات استعادة الفلاش وسجلات نظام الحضور. بعد انتهاء الاجتماع، أوقفت شياو تشيان شياو موانغ في ممر الطوارئ: "في الواقع، كان الجو ممطرًا في ذلك اليوم... شكرًا لك على عدم فضحي بسبب بلل جهاز الحضور." همست آي يين عندما قدمت لها القهوة: "كان يجب أن أسألك مباشرة عن قائمة العملاء." تساقطت الثلوج الأولى في نهاية ديسمبر على الشرفة، وكانت شياو موانغ تنظر إلى آلة القهوة الذكية الجديدة في غرفة الشاي، وتذكرت ذلك المساء المليء برائحة رغوة الحليب. الآن، فهمت أن الحياد الحقيقي ليس أن تكون ميزانًا متأرجحًا، بل أن تكون نقطة ارتكاز ثابتة - عندما غنت شياو تشيان وآي يين معًا في حفلة نهاية السنة أغنية "واحد مثل الصيف وآخر مثل الخريف"، رفعت هاتفها لتسجيل الفيديو، وعكست الكاميرا ثلاث وجوه لم تعد شابة ولكنها أكثر هدوءًا.

تبدو المدينة التي جرفتها الأمطار الغزيرة أكثر صفاءً، كما لو كانت العلاقات التي تم غسلها بالدموع قد أظهرت نسيجها الأصلي. كانت شياو موانغ تحتفظ دائمًا بدفترين في درجها، أحدهما يسجل "شياو تشيان تقول إن آي يين دائمًا ما تبالغ في الإنجازات في التقارير الأسبوعية"، والآخر يكتب "آي يين تكتشف أن شياو تشيان تتواصل مع عملائها في السر". لكنها لم تسمح لأي منهما بالظهور بمفردها على مكتبها، تمامًا كما أنها لن تستخدم أي من أقوال أي طرف لتجميع ما يسمى بالحقيقة. عندما دق الميكروويف في غرفة الشاي، كانت غالبًا ما تتذكر كلمات والدتها: "إذا كنت تريد الحساء دون أن ينسكب، فلا يجب أن تكون يدك مائلة عند حمل الوعاء."

لاحقًا، عندما سألها أحد الجدد عن كيفية التعامل مع نزاعات الزملاء، كانت دائمًا ما تقدم له عبوة من مكعبات السكر: "أضف ثلاث مكعبات حلوة إلى شايك أولاً، ثم سيكون لديك الصبر للاستماع إلى الشكاوى." لا يزال الظلام ينزل يوميًا خارج الجدار الزجاجي، لكن المقعد لم يعد يحتوي على أماكن فارغة. لا تزال شياو تشيان وآي يين لا تتفقان على تناول الغداء معًا، لكنهما تتبادلان الإعجابات بشكل متفاهم على تحديثات عمل بعضهما البعض في دردشة القسم. تم تغيير شاشة القفل الخاصة بشياو موانغ إلى صورة جماعية لها مع الثلاثة عند بدء العمل، مع عبارة صغيرة في الأسفل: "دع الزهور تكون زهورًا، ودع الأشجار تكون أشجارًا."