هل تعلم أن فيتنام تستورد كل عام حوالي 400,000 إلى 600,000 طن من الملح بقيمة مئات الملايين من الدولارات الأمريكية لتلبية الطلب المحلي الذي يتراوح بين 1.5 إلى 1.6 مليون طن من الملح؟ يبدو أن هذا الأمر يثير دهشة الكثيرين في البداية. لدينا جميع الظروف اللازمة لإنتاج الملح. فلماذا نحتاج إلى استيراد الملح من أستراليا أو الهند أو الصين أو حتى من لاوس، وهي دولة غير ساحلية؟

وما هو أكثر دهشة، ليس فقط فيتنام، بل العديد من الدول الساحلية مثل اليابان وكوريا الجنوبية وتايلاند تحتاج أيضًا إلى استيراد الملح. حاليًا، تمتلك فيتنام بعض المقاطعات التي تنتج الملح تمتد من الشمال إلى الجنوب. هذه هي المناطق الساحلية في الشمال مثل نام دينه التي أصبحت الآن جزءًا من نينه بينه أو ثái بينه التي أصبحت الآن هانغ يين، ثم إلى المناطق الوسطى والجنوبية. تبلغ المساحة الإجمالية لزراعة الملح حوالي 11,000 هكتار مع أكثر من 21,000 شخص مرتبطين بهذه المهنة ليلاً ونهارًا. يُطلق على الأشخاص الذين يعملون في إنتاج الملح اسم "دييم دان"، بينما تُعرف حقول الملح باسم "دييم دين".

في فيتنام، يتم إنتاج الملح بثلاث طرق رئيسية، ولكل طريقة قصصها الخاصة. الطريقة الأولى هي التقليدية. هذه هي أقدم طريقة لصنع الملح، وتوجد بشكل رئيسي في المقاطعات الشمالية. يقوم عمال الملح بأخذ الرمال المبللة بمياه البحر وتجفيفها تحت الشمس ثم فصل الملح عنها. يبدو الأمر بسيطًا ولكنه يتطلب جهدًا كبيرًا. يجب نقل الرمال وتجفيفها مرارًا وتكرارًا، لكن الإنتاجية منخفضة. الآن، لم يتبقَ إلا في بعض الأماكن لأن الكثيرين يعتبرونها قديمة جدًا. الطريقة الثانية هي تجفيف المياه بشكل مركزي، وهي أكثر حداثة، وتظهر بشكل رئيسي في المناطق الوسطى. يتم توجيه مياه البحر إلى حقول كبيرة وتجفيفها تحت الشمس حتى يتبلور الملح في طبقات بيضاء. هذه الطريقة تعطي إنتاجية أعلى ولكنها تتطلب استثمارًا كبيرًا في زراعة الملح، وضخ المياه، وبالطبع تعتمد هذه الطريقة أيضًا على الطقس.

وأخيرًا، هناك طريقة تُعرف بتجفيف المياه بشكل متفرق، وهي شائعة جدًا، حيث تمثل حوالي 60% من مساحة إنتاج الملح في البلاد. كل أسرة ستقوم بعمل بعض الحقول الصغيرة، وتجفف وتحصد بنفسها. الميزة هي أنها سهلة التنفيذ ولا تتطلب استثمارًا كبيرًا. لكن العيب هو أن جودة الملح غير متساوية وصعب بيعه للمصانع الكبيرة. هذا هو ما يتعلق بطريقة إنتاج الملح. أما بالنسبة لتصنيف الملح، فإن الملح في فيتنام يُقسم إلى أربعة أنواع. حقًا، عندما كنت أعمل على هذه القصة، اكتشفت أن الملح له قصصه الخاصة وهو معقد إلى هذا الحد.

النوع الأول هو الملح الخام. يُستخدم الملح الخام في معالجة الطعام، لتخليل السمك أو لصنع صلصة السمك. هذا هو النوع الأكثر شيوعًا وأقل قيمة. النوع الثاني هو الملح النقي. الملح النقي هو النوع الذي يوجد في كل منزل، أنظف من الملح الخام، ويستخدم في تتبيل الأطعمة. عندما تذهب إلى السوبر ماركت، سترى أكياس الملح مكتوب عليها "ملح نقي".

النوع الثالث هو الملح الصناعي. يُستخدم الملح الصناعي في الصناعات الكيميائية، مثل إنتاج الصودا أو الكلور. هذا النوع يتطلب درجة نقاء عالية جدًا وفيتنام تعاني من نقص في هذا النوع. والنوع الرابع، وهو الأخير، يُطلق عليه مؤقتًا الملح الفاخر، ويستخدم في الطب، مثل الملح الفسيولوجي، ويستخدم في مستحضرات التجميل مثل ملح الاستحمام، أو المنتجات الخاصة. يبدو أن هناك تنوعًا، لكن المشكلة الكبرى هي أن الملح الذي تنتجه فيتنام في الغالب هو الملح الخام، وهو النوع المستخدم في صنع صلصة السمك ومعالجة الطعام، أو الملح المستخدم في تخليل السمك، وأقصى ما لدينا هو الملح النقي، بينما الملح الصناعي وأنواع الملح عالية الجودة لم تنتج فيتنام منها الكثير، وهذا هو السبب الأول الذي يجعلنا نحتاج إلى استيراد الملح.

لكن لماذا لا نستطيع إنتاج الكثير؟ لماذا يجب على دولة ذات سواحل طويلة ولها تقاليد في إنتاج الملح تمتد لآلاف السنين مثل فيتنام أن تشتري الملح من الخارج؟

هل تعلم؟ الملح الفيتنامي، رغم ملوحته وقوته، يصل فقط إلى درجة نقاء حوالي 95%. لكن الصناعات الكيميائية التي تنتج الصودا أو الكلور تحتاج إلى ملح نقي جدًا بدرجة نقاء تزيد عن 99%. وبالمثل، تحتاج صناعة الصحة ومستحضرات التجميل أيضًا إلى ملح نظيف تقريبًا لصنع محلول ملحي أو أدوية. على سبيل المثال، تحتاج شركات المواد الكيميائية في فيتنام سنويًا إلى استيراد مئات الآلاف من الأطنان من الملح الصناعي لأن الملح المحلي لا يفي بالمعايير. سيستوردون تقريبًا 100% من أستراليا أو الهند. الملح البحري الطبيعي لدينا لا يفي بالمعايير لأنه غالبًا ما يحتوي على رمال وطين أو معادن أخرى.

لتنظيفه، يجب على الشركات استثمار في الآلات والمواد الكيميائية، لكن التكاليف تكون أعلى من الشراء أو الاستيراد. لذا، بدلاً من استخدام الملح الفيتنامي الذي يتطلب الكثير من التنقية، من الأفضل استيراد الملح من الخارج بسرعة. ناهيك عن أن إنتاج الملح في فيتنام لا يزال متقطعًا. عادةً ما يقوم كل مزارع ملح بزراعة بضع مئات من الأمتار المربعة من حقول الملح، وهو غير كافٍ لتلبية الطلبات الكبيرة من المصانع. الطقس غير مستقر باستمرار، والأمطار والعواصف، والرطوبة العالية أو الشمس غير الكافية تؤدي جميعها إلى فقدان المحصول. في المتوسط، تنتج البلاد سنويًا بضع مئات من الآلاف من الأطنان من الملح بينما يصل الطلب الفعلي إلى الضعف. لذلك، فإن استيراد الملح هو أسرع طريقة لتعويض النقص.

هل تعلم ما الذي تستورده فيتنام من الملح؟

في الواقع، لا تستورد فيتنام تقريبًا الملح من مياه البحر، بل تستورد الملح من المناجم. الملح المستخرج من المناجم يوجد في دول مثل أستراليا وألمانيا أو حتى لاوس. لاوس، وهي دولة غير ساحلية، لديها أيضًا ملح. استخراج الملح من المناجم له تكلفة منخفضة جدًا، تعادل حوالي 1/20 من تكلفة الملح البحري. لكن ما هو الملح المستخرج من المناجم؟

الملح المستخرج من المناجم هو نوع من الملح يتم استخراجه من باطن الأرض، يتم استخراجه من المناجم لذا يُطلق عليه الملح المستخرج من المناجم. يشبه استخراج المعادن، وهو مختلف تمامًا عن الملح البحري الذي يجففه عمال الملح الفيتناميون. الملح المستخرج من المناجم ليس مصنوعًا من مياه البحر، بل هو ملح في شكل معدني، يتجمع على مدى ملايين السنين في مناجم الصخور أو في طبقات الأرض العميقة. ما يميز هذا الملح هو أنه أنقى بكثير من الملح البحري. فيتنام لا تمتلك ملحًا مستخرجًا من المناجم.

كيف يتشكل الملح المستخرج من المناجم؟ قبل ملايين السنين، كانت هناك مناطق بحرية أو بحيرات قد تم عزلها، تبخرت المياه تمامًا، تاركة الملح النقي يتكون في طبقات سميكة، ومع مرور الوقت، غطت الصخور والأتربة هذه الطبقات، مما حولها إلى مناجم ملح تقع في عمق الأرض. الأماكن الشهيرة التي تحتوي على ملح مستخرج من المناجم هي أستراليا بمناجمها الكبيرة. في ألمانيا بمناجم الملح القديمة، في بولندا بمناجم الملح الجميلة مثل اللوحات، وفي هولندا أيضًا توجد مناجم ملح. والأكثر إثارة للدهشة، أن لاوس، وهي دولة غير ساحلية، لديها مناجم ملح ضخمة في مقاطعة سافاناخت تكفي لتصديرها إلى فيتنام وتايلاند.

هل الملح المستخرج من المناجم صالح للأكل؟

الإجابة بالطبع هي نعم. بعد أن يتم طحنه وتنقيته، يمكن أن يصبح الملح المستخرج من المناجم ملحًا للطعام، وملحًا للمواد الغذائية وملحًا لمستحضرات التجميل. لكن بسبب نقائه الشديد، غالبًا ما يُستخدم في الصناعة أكثر. يفضل الكثيرون الملح البحري بسبب ملوحته الطبيعية التي تحتوي على معادن مثل المغنيسيوم والكالسيوم، بينما يكون الملح المستخرج من المناجم أقل ملوحة من حيث الإحساس. على سبيل المثال، لدينا ملح الهيمالايا الوردي الشهير، وهو أيضًا ملح مستخرج من المناجم يتم استخراجه من المناجم، ليس فقط للأكل ولكن أيضًا لصنع مصابيح الملح، وملح الاستحمام، وملح الهيمالايا الوردي هو شائع جدًا في عالم السبا. الملح المستخرج من المناجم له العديد من المزايا مقارنة بالملح البحري. لأنه حتى في الأماكن التي تحتوي على مياه بحرية شديدة الملوحة، مثل البحر الميت، لا يزال الملح البحري يواجه صعوبة في المنافسة مع الملح المستخرج من المناجم، خاصة من حيث السعر.

الملح من أستراليا والهند أو الصين ليس فقط رخيصًا، بل يتم إنتاجه على نطاق واسع جدًا، مما يسهل نقله عبر البحر. يجب على الشركات الفيتنامية، وخاصة في الصناعات، أن تعطي الأولوية لشراء الملح المستورد بدلاً من الاستثمار في الملح المحلي، وهذا أمر غريب. لكن هذه هي قواعد اللعبة في السوق العالمية، ويجب على الشعب الفيتنامي أيضًا اختيار ما هو الأفضل لحياتهم، أليس كذلك؟ عمال الملح الفيتناميون، الذين يزيد عددهم عن 21,000 شخص، يعملون فقط حوالي 6 أشهر في السنة. ومتوسط دخلهم منخفض جدًا، أقل بكثير من العمال أو مربي الجمبري.

لذا، ترك العديد من الناس هذه المهنة وانتقلوا إلى مهن أخرى لكسب لقمة العيش. كما أن تغير المناخ، مثل الأمطار والعواصف غير المنتظمة، يجعل مهنة الملح أكثر تقلبًا، مع عدم كفاية عدد العمال، وعدم كفاية الأراضي. أصبح الملح الفيتنامي أكثر صعوبة في تلبية الطلب وصعب المنافسة مقارنة بالملح الدولي. وعلى مستوى العالم، ليست فيتنام الدولة الوحيدة التي لديها سواحل وتحتاج إلى استيراد الملح. هذه قصة شائعة جدًا في العديد من الدول، ولكل دولة سببها الخاص. على سبيل المثال، اليابان. اليابان، بلد السوشي، لديها سواحل طويلة، لكن صناعة الملح البحري التقليدية تكاد تكون منقرضة بسبب التكاليف المرتفعة جدًا.

تستورد اليابان الملح من أستراليا لصنع المواد الكيميائية، بينما يُستخدم الملح المحلي فقط في الطهي أو في الطقوس. ومن المثير للاهتمام أن اليابان تستورد أيضًا الملح الخام من فيتنام لمعالجته، مما يدل على أن فيتنام لديها أيضًا إمكانيات في شريحة خاصة جدًا. أو كوريا الجنوبية، وهي دولة مشهورة بالكيمتشي، لا تزال بحاجة إلى استيراد الملح الصناعي من الخارج لأن الإنتاج المحلي غير كافٍ. الهند هي ثالث أكبر دولة منتجة للملح في العالم، لكنها لا تزال بحاجة إلى استيراد الملح الصناعي النقي لصنع الأدوية. الملح البحري لديهم يُستخدم بشكل أساسي في السوق المحلية ويُصدر إلى بعض الدول مثل بنغلاديش أو نيبال.

تايلاند وإندونيسيا والفلبين، جميعها في جنوب شرق آسيا. على الرغم من أن لديها سواحل طويلة، إلا أنها لا تزال بحاجة إلى استيراد الملح لأن الملح المستخرج من المناجم من دول مثل أستراليا أو ألمانيا أرخص بكثير من الملح البحري. إنها معادلة مشابهة لتلك التي تواجهها فيتنام. حتى لاوس، وهي دولة غير ساحلية، أصبحت دولة مصدرة للملح المستخرج من المناجم بفضل استخراج الملح من المناجم بشكل فعال. وهذا يدل على أنه في العالم الحديث، يهيمن الملح المستخرج من المناجم على السوق الصناعية. بينما يتمتع الملح البحري بقوة في شريحة المواد الغذائية أو الثقافة أو المنتجات الخاصة جدًا.