هذه هي زجاجة الفلفل الحار الأكثر شهرة في الولايات المتحدة. في المتوسط، يوجد مطبخ واحد من كل عشرة يستخدم هذا النوع من صلصة الفلفل الحار. ليس فقط أنها متجذرة في الوعي الجمعي للأمريكيين، بل إن مكونات المنتج مكتوبة بخمس لغات مختلفة من الفيتنامية، التايلاندية، الصينية، الفرنسية إلى الإسبانية، مما يدل على مدى انتشاره العالمي. على الملصق مكتوب "صنع في الولايات المتحدة"، لكنك ستتفاجأ عندما تعرف أن صلصة الفلفل الحار سريتشا ولدت بالكامل من يد وعقل شخص يحمل دماء فيتنامية أصيلة.

لا يحتاج إلى حملات تسويقية ضخمة ولم يرفع سعر الجملة طوال أكثر من 40 عامًا، لكن ديفيد تران جعل زجاجة صلصة الفلفل الحار سريتشا ظاهرة ثقافية في الولايات المتحدة وحول العالم. لكن القليل من الناس يعرفون أنه لتحقيق هذا النجاح، كان على هذا الرجل أن يمر بعدد من الأحداث بدءًا من كونه لاجئًا عبر البحر. مع 100 أونصة من الذهب في يده، وصل إلى الولايات المتحدة في عام 1980 مع زوجته وأطفاله.

بدون أموال، بدون شبكة دعم، فقط يحمل الإيمان بأنه يمكنه صنع صلصة فلفل حار أفضل من أي نوع موجود في السوق. ديفيد تران، مؤسس علامة صلصة الفلفل الحار سريتشا الشهيرة عالميًا، هو رجل أعمال من أصل فيتنامي وُلد في عام 1945 في محافظة سوك ترانغ. نشأ تران في فترة الحرب وانتقل إلى سايغون في سن 16. هناك، بدأ العمل في متجر المواد الكيميائية الخاص بأخيه. في ديسمبر 1978، في سياق موجة من الفيتناميين الذين غادروا البلاد بعد انتهاء الحرب، صعد تران وعائلته على متن سفينة هاى هونغ، السفينة التي أخذت اللاجئين عبر البحر من فيتنام.

حملته عندما وصل إلى الولايات المتحدة في أوائل عام 1980 كانت فقط 100 أونصة من الذهب، ما يعادل حوالي 20,000 دولار في ذلك الوقت. بعد بيع هذا الذهب، اشترى منزلاً صغيرًا في لوس أنجلوس وبدأ في تحقيق حلمه في بدء عمله في أرض الغربة. جاءت الفرصة للعمل في إنتاج صلصة الفلفل الحار بشكل غير متوقع. في إحدى المرات التي زار فيها منطقة تشاينا تاون للبحث عن صلصة الفلفل الحار، لاحظ أن المنتجات المستوردة كانت ذات جودة رديئة، ولم تكن حارة بما يكفي أو ذات نكهة كما كان يتمنى.

مع شغفه بالطعام الفيتنامي، كان ديفيد تران يعتقد أنه يمكنه القيام بعمل أفضل. لذا قرر أن يصنع بنفسه نوعًا من صلصة الفلفل الحار الطازجة، الغنية بالنكهة، والحارة، والتي تتناسب مع ذوق الآسيويين. استأجر متجرًا صغيرًا في تشاينا تاون مقابل 700 دولار شهريًا، وأعد المكونات بنفسه، وطهى الصلصة، وقام بتعبئتها، ثم قاد شاحنة لتوصيلها إلى مطاعم الفو والمطاعم الآسيوية في المنطقة. في البداية، كان يأمل فقط أن يتمكن المنتج من خدمة المجتمع الفيتنامي في الخارج. ومع ذلك، جاء النجاح أسرع مما كان متوقعًا.

في الشهر الأول فقط، حقق 2300 دولار، وهو رقم مثير للإعجاب لشخص مهاجر بلا أموال. استمرت الإيرادات في الزيادة، مما أجبر ديفيد تران على الانتقال إلى مصنع أكبر في روزميد، الضاحية الشرقية من لوس أنجلوس. على الرغم من أن ديفيد تران كان في البداية يتمنى فقط أن يكون لديه زبائن يدخلون ويخرجون، في عام 1983، أطلق رسميًا اسم علامته التجارية على خط صلصة الفلفل الحار الخاص به "سريتشا"، مستلهمًا من اسم بلدة ساحلية في تايلاند. في نفس الوقت، أسس شركة "هوي فونغ فود" التي سميت على اسم السفينة التي أخذت عائلته من فيتنام كعلامة شكر وتذكير دائم بجذوره.

رمز الدجاجة المطبوعة على الزجاجة يمثل سنة ميلاده وفقًا للتقويم القمري، وسرعان ما أصبح صورة مميزة. بحلول عام 2010، مع تزايد الطلب في السوق، قامت الشركة ببناء مصنع جديد ضخم في مدينة إيويند، ولاية كاليفورنيا. على قطعة أرض تبلغ مساحتها 60,000 متر مربع، يمكن لهذا المصنع إنتاج مئات الآلاف من زجاجات صلصة الفلفل الحار يوميًا لتلبية السوق المحلية والدولية.

من منتج يدوي في مجتمع الفيتناميين، بعد فترة قصيرة، بدأت سريتشا في تأكيد مكانتها العالمية، حيث أصبحت موجودة في كل مكان من موائد العائلات، والمطاعم الراقية، إلى برامج الواقع التلفزيونية وحتى محطة الفضاء الدولية ISS. لكن ما يجعل سريتشا مميزة ليس فقط مستوى شعبيتها، بل أيضًا فلسفة الأعمال المتسقة على مدى أكثر من 40 عامًا من مؤسسها.

لم يستثمر ديفيد تران في الإعلانات، ولم يرفع أسعار الجملة، ولم يتنازل عن الجودة من أجل الربح. منذ الأيام الأولى، كان تران مصممًا على متابعة هدفه الوحيد، وهو إنتاج أفضل صلصة فلفل حار وفقًا للنكهة الحارة التي يحبها من وطنه. على الرغم من أنه أصبح رجل أعمال ناجحًا، ويمتلك شركة "داي ثانه كونغ"، إلا أنه لم يتوقف عن تحسين المنتج مع التركيز على الجودة أكثر من الربح، مثل زيادة مستوى الحرارة في الصلصة لتناسب الذوق بدلاً من تقليل تكاليف الإنتاج. إن هذا الاتساق هو ما ساعد سريتشا، بتصميم زجاجتها البلاستيكية الشفافة، وغطائها الأخضر، وشعار الدجاجة المميز، على أن تصبح صورة مألوفة في حياة الطهي العالمية، خاصة في الولايات المتحدة، حيث يحتل المنتج تقريبًا مكانة احتكارية في فئة الصلصات الحارة.

حتى عام 2010، حققت شركة هوي فونغ التي أسسها ديفيد تران ويمتلكها بالكامل إيرادات تبلغ حوالي 131 مليون دولار، مع تقييم يقارب مليار دولار أمريكي وفقًا لـ IBIS World. لقد جعلته هذه النجاح ملياردير صلصة الفلفل الحار الوحيد في الولايات المتحدة. في مقابلة، شارك بصدق "لم أفكر أبدًا أن منتجي يمكن أن يصبح شائعًا هكذا. لم يكن حلمي أبدًا أن أصبح مليونيرًا. بدأت فقط لأنني أحببت نكهة الفلفل الحار الطازج". في سوق الصلصات التي تقدر بمليارات الدولارات، تحتل سريتشا حاليًا المركز الثالث، بعد عملاقين قديمين هما تاباسكو. تم تأسيس العلامة التجارية في عام 1868 من قبل عائلة ماركني وفرانك ريد هوت التابعة لمجموعة توابل مارك كومي وكور.

على الرغم من أن العديد من المنافسين قد تم الاستحواذ عليهم من قبل الشركات الكبرى، إلا أن ديفيد تران لا يزال مصممًا على الاحتفاظ بالتحكم الكامل في هوي فونغ، ولم يبيع الأسهم ولم يسعى لجذب الاستثمارات. اختار مسارًا مستدامًا وعائليًا، حيث سلم مسيرته إلى ابنيه بدلاً من الانجراف وراء موجة التجارة.

النجاح يجلب أيضًا تحديات.

في عام 2013، قامت حكومة مدينة إيويندال برفع دعوى قضائية ضد هوي فونغ بسبب الروائح الناتجة عن أنشطة المصنع التي اعتبرت تؤثر على حياة السكان. بدلاً من المواجهة، اختار تران فتح أبواب المصنع للجمهور ليتعرفوا على عملية الإنتاج بشفافية. ساعدت هذه الطريقة في تغيير موقف الجمهور. بحلول مايو 2014، تم سحب الدعوى رسميًا.

لم تتوقف المشاكل عند هذا الحد. شهرة سريتشا جعلت المنتج يتعرض باستمرار للتقليد والتزوير. في عام 2017، واجهت هوي فونغ نزاعًا قانونيًا مع شريكها المزود للفلفل الحار، أندر وود روتش. في البداية، قامت هوي فونغ برفع دعوى ضد أندر وود لعدم استرداد أكثر من 1.4 مليون دولار من موسم سابق. ردًا على ذلك، قامت أندر وود برفع دعوى مضادة تتهم هوي فونغ بانتهاك العقد. استمرت المعركة القانونية حتى عام 2021 وانتهت بفوز هوي فونغ عندما طلبت المحكمة من أندر وود تعويض 23 مليون دولار.

لم يتوقف الأمر عند هذا الحد، ففي عام 2022، اضطرت هوي فونغ إلى تعليق الإنتاج بسبب فقدان المحصول ونقص حاد في إمدادات الفلفل الحار. لكن الشركة تعافت بسرعة والآن يمكنها العودة للإنتاج بطاقة تصل إلى 18,000 زجاجة في الساعة فقط بعد بضعة أشهر.

على مدى أكثر من 40 عامًا، لم تتغير وصفة صلصة الفلفل الحار لديفيد تران، حيث تتكون فقط من الفلفل، السكر، الملح، الثوم، والخل. بالنسبة له، الأمر المهم ليس تحقيق أقصى ربح، بل الحفاظ على الجودة "يمكنني تمامًا استخدام مكونات أرخص أو إنفاق المال على الإعلانات لكسب المزيد من المال. لكنني لا أفعل ذلك. هدفي هو دائمًا إنتاج أفضل منتج" يشارك، مع انتشارها في جميع المجالات، من موائد الطعام إلى وسائل الإعلام، لم تعد سريتشا مجرد صلصة فلفل حار، بل أصبحت رمزًا للثقافة الغذائية الحديثة. هذه هي قصة ديفيد تران، الرجل الفيتنامي البسيط ولكن الثابت، الذي حول صلصة الفلفل الحار الحارة إلى إمبراطورية بمليارات الدولارات، تاركًا دروسًا قيمة في عالم الأعمال.