قبل ألف عام، لم تكن التوابل مجرد شيء لجعل الطعام لذيذًا، بل كانت رمزًا للسلطة، والثروة، وحتى المكانة الاجتماعية. إذا كان الناس اليوم يتفاخرون بالسيارات الفاخرة أو الفيلات، فإن في العصور الوسطى في أوروبا، كان عرضك لطاولة مكونة من لحم البقر المتبل بالفلفل الأسود أو الحلويات المرشوشة بالقرفة هو الطريقة لإظهار الثراء.

لكن متى بدأت التوابل تجذب الانتباه بهذه الطريقة؟

تجذب التوابل الانتباه لأنها نادرة. معظم أنواع التوابل اللذيذة مثل الفلفل والقرفة والقرنفل وجوزة الطيب لا يمكن زراعتها في أوروبا، ولا تنمو في أوروبا، حيث كان النبلاء متحمسين لها. كانت تأتي من أراض بعيدة مثل الهند وإندونيسيا وسريلانكا أو الشرق الأوسط. للحصول على التوابل، كان عليك قطع آلاف الكيلومترات، عبر صحارى حارة كالنار، وبحار عاصفة، ومواجهة قراصنة، وحيوانات مفترسة، وحتى التجار الوسيطين الذين يرفعون الأسعار مئات المرات. بشكل عام، للحصول على حفنة من الفلفل على مائدة الطعام، كان الناس يدفعون الثمن بعرقهم، ودموعهم، وأحيانًا حتى دمائهم. وفي ذلك الوقت، كانت تقنيات حفظ الطعام بدائية، ولم يكن هناك ثلاجات، ولا آلات شفط الهواء.

التوابل مثل الملح والفلفل أو الزنجبيل ليست فقط أطعمة لذيذة، بل أيضًا تحافظ على الطعام وتمنع فساد اللحم. حتى عندما يبدأ الطعام في إصدار رائحة، كان الناس يستخدمون التوابل لتغطية الرائحة بحيث يبقى الطعام صالحًا للأكل. علاوة على ذلك، كانت التوابل تُعتبر أيضًا أدوية. كان القدماء يعتقدون أن الفلفل يساعد في علاج آلام البطن، والقرفة تعزز الدورة الدموية، والقرنفل يعالج آلام الأسنان. على الرغم من أن العلم أثبت لاحقًا أن ليس كل ذلك صحيح، إلا أن هذا الاعتقاد جعل التوابل تزداد قيمة. حتى في بعض الطقوس الدينية، كانت التوابل مثل القرفة أو بعض التوابل الأخرى تُستخدم لتقديمها للآلهة لأن رائحتها كانت تُعتبر رائحة مقدسة.

عند الحديث عن التوابل التي كانت أغلى من الذهب، لا يمكننا أن ننسى الملح، الذي أصبح الآن رخيصًا كالماء. لكن قبل عدة آلاف من السنين، كان يعتبر ثروة وطنية، وكان الذهب الأبيض للبشرية. كان الملح مهمًا لدرجة أنه لم يكن مجرد توابل، بل كان أساسًا للحضارات.

لماذا كان الملح ثمينًا إلى هذا الحد؟

الأمر بسيط، بدون الملح، لا يمكن للناس العيش. الملح ضروري للحفاظ على توازن السوائل في الجسم، وهو الطريقة الوحيدة لحفظ الطعام في فترة عدم وجود التكنولوجيا الحديثة. للحفاظ على اللحم، والأسماك، والخضروات خلال الشتاء الطويل، لا يمكن أن يتم ذلك إلا بالملح. المجتمع الذي لا يحتوي على ملح هو مجتمع جائع. في روما القديمة، كان الملح ثمينًا لدرجة أن الناس كانوا يدفعون للجنود بالملح. ومن هنا جاءت كلمة "salari" أي الراتب، التي تعود إلى "salt" أي الملح باللغة اللاتينية. حتى أن هناك طرقًا بُنيت فقط لنقل الملح تُسمى "via Salaria" أي طريق الملح.

في أفريقيا، كان الناس يستخدمون قطع الملح الصلبة كعملة، لتبادلها بالذهب، والعاج، أو العبيد. في الصين، كان ضريبة الملح مصدر دخل مهم للحكومة، وفي بعض الأحيان كان سعر الملح أعلى من سعر الذهب. لم يكن الملح دائمًا سهل الحصول عليه. في المناطق القريبة من البحر، كان الناس يمكنهم تقطير الملح أو الحصول عليه من مياه البحر. لكن في المناطق النائية، كان يجب استخراج الملح من المناجم أو استخراجه من المياه الجوفية، وهي عملية تتطلب جهدًا هائلًا. أصبحت المناجم مثل تلك الموجودة في بولندا أو النمسا كنوزًا وطنية محمية بشدة.

بعض مناجم الملح تحتوي حتى على كنائس تحت الأرض منحوتة من الملح، جميلة كالعجائب. قصة مثيرة عن الملح ظهرت في مدينة فينيس الإيطالية. أصبحت هذه المدينة غنية من تجارة الملح لدرجة أنهم بنوا قصرًا من أموال الملح. لكن بسبب الملح، خاضت فينيس العديد من الحروب مع دول المدن الأخرى للسيطرة على مناجم الملح. حتى في القرن الرابع عشر، عندما انقطع إمداد الملح، ارتفعت أسعار الملح في أوروبا بشكل كبير مما تسبب في التضخم والاضطرابات الاجتماعية. بشكل عام، لم يكن الملح مجرد توابل، بل كان عنصرًا غير مجرى التاريخ.

إذا كان الملح هو الذهب الأبيض، فإن الفلفل هو الذهب الأسود.

في العصور الوسطى، كان الفلفل الأسود غاليًا لدرجة أن الناس استخدموه لدفع إيجارات المنازل، كصداق، وحتى عد حباته كما يعدون النقود. كانت حقيبة صغيرة من الفلفل الأسود يمكن أن تشتري بقرة كاملة، وفي بعض الأماكن كان سعره يعادل سعر الذهب. يتمتع الفلفل الأسود بجاذبية خاصة لأنه متعدد الاستخدامات. ليس فقط طعامًا لذيذًا، بل كان يُعتبر أيضًا دواء. كان الناس في ذلك الوقت يعتقدون أن الفلفل يساعد في علاج آلام البطن، ويعزز الهضم، وحتى يزيد من القوة الذكورية.

علاوة على ذلك، كان الفلفل سهل الحفظ، وسهل النقل، ويمكن استخدامه في جميع الأطباق، من الحساء، واللحم المشوي، إلى الحلويات. بشكل عام، كان الفلفل هو ملك التوابل. وفي القرن الخامس، عندما هاجم الفيجوغوت تحت قيادة ألاريك وحاصروا روما. لدفع ثمن السلام، كان على روما دفع فدية ضخمة تتضمن الذهب، والفضة، والحرير، وتقديرات بمئات الأرطال من الفلفل. لم يكن الفلفل الأسود مجرد توابل، بل كان أيضًا ثروة استراتيجية تعادل الذهب والفضة.

بالإضافة إلى الملح والفلفل، هناك توابل أخرى أيضًا ثمينة كذهب، مثل القرفة، والقرنفل، وجوزة الطيب.

هذه الأشياء ليست غالية فقط لأنها نادرة، بل أيضًا مرتبطة بأساطير تزيد من قيمتها. في ذلك الوقت، لم يكن الأوروبيون يعرفون بالضبط من أين تأتي التوابل. كان التجار العرب، الذين يتحكمون في طرق تجارة التوابل، غالبًا ما يروون قصصًا خيالية لزيادة قيمتها. كانوا يقولون إن القرفة تُستخرج من أعشاش الطيور العملاقة على الجبال، ولا يمكن حصادها إلا عن طريق جذب الطيور لجلب القرفة، أو أن القرنفل ينمو فقط في الجزر المحفوظة، وكان الحصاد يتطلب مخاطرة كبيرة. كانت هذه القصص تبدو مبالغ فيها، لكنها جعلت التوابل تبدو غامضة وجعلت النبلاء يتوقون إليها.

كانت القرفة رمزًا للبذخ.

في مصر القديمة، كان الناس يستخدمون القرفة لتحنيط الجثث لأن رائحتها كانت تُعتبر مقدسة تربط بين العالمين. في أوروبا، كانت القرفة غالية لدرجة أن الملوك فقط هم من يجرؤون على استخدامها. كانت قطعة صغيرة من القرفة يمكن أن تُبادل بحصان جيد. حتى أن هناك أسطورة تقول إن الملكة كانت قد أهدت الملك سليمان أطنانًا من القرفة لتظهر ثروتها. القرنفل وجوزة الطيب كانا أغلى لأنهما ينموان فقط في بعض الجزر الصغيرة في إندونيسيا المعروفة باسم جزر التوابل.

كان القرنفل برائحته القوية وقدرته على التطهير يُستخدم لعلاج آلام الأسنان، وصنع العطور، وحتى طرد الأرواح الشريرة. بينما كانت جوزة الطيب تُعتبر دواءً سحريًا مع الاعتقاد بأنها يمكن أن تعالج الطاعون، رغم أن الواقع لم يكن كذلك. بسبب الإمدادات المحدودة، كانت أسعارها مرتفعة للغاية، وفي القرن السادس عشر، كان يمكن لجرام من جوزة الطيب في أوروبا أن يشتري منزلًا كاملًا. القصة المجنونة هي أنه في منتصف القرن السابع عشر، عندما قام الهولنديون بتبادل جزيرة مانهاتن، التي أصبحت الآن مركز نيويورك، مقابل جزيرة صغيرة جدًا في إندونيسيا لزراعة جوزة الطيب.

في ذلك الوقت، اعتقد الهولنديون أنهم يحققون ربحًا لأن جوزة الطيب كانت أكثر قيمة بكثير من قطعة أرض مهجورة في أمريكا البعيدة. لكن بعد عدة مئات من السنين، أصبحت مانهاتن مركزًا ماليًا عالميًا. حقًا، التاريخ يحمل مفاجآت لا يتوقعها أحد. التوابل. لأنها كانت ثمينة، ظهرت طرق تُعرف باسم طرق التوابل. كانت الرحلة لنقل التوابل من الشرق إلى الغرب. لم تكن هذه مجرد طرق تجارية، بل كانت طرقًا للطموح، والحرب، والاكتشاف. كانت تشبه طرق النفط اليوم. في ذلك الوقت، كانت التوابل تمر عبر مسارين رئيسيين، وهما طريق الحرير البحري وطريق الحرير البري. كلاهما كانا خطرين للغاية.

على اليابسة، كان التجار يجب أن يقطعوا الصحاري عبر جبال الهيمالايا، ويواجهوا اللصوص، والحيوانات المفترسة، والطقس القاسي. في البحر، كان عليهم مواجهة العواصف، وكذلك القراصنة، ومرض نقص فيتامين C. العديد من الناس فقدوا حياتهم، لكن المكافأة كانت تستحق ذلك. يمكن أن تجعل شحنة توابل ناجحة تاجرًا عاديًا مليونيرًا بين عشية وضحاها. لكن طريق التوابل كان أيضًا مليئًا بالدموع والدماء.

تجار العرب، وتجار فينيس، ولاحقًا البرتغاليون، والهولنديون، والبريطانيون تنافسوا على السيطرة على طرق التجارة. بنوا حصونًا، واستولوا على الجزر، وحتى ارتكبوا مجازر ضد السكان الأصليين للاحتكار على التوابل. في القرن السابع عشر، ارتكب الهولنديون مجزرة تقريبًا ضد جميع سكان جزيرة باندا للسيطرة على جوزة الطيب. لقد أدت جنون التوابل إلى عصر الاكتشاف. كريستوفر كولومبوس، عندما عبر المحيط الأطلسي في عام 1492، لم يكن يريد بالضرورة العثور على أمريكا.

كان يريد العثور على طريق بحري جديد للوصول إلى الهند لشراء التوابل بأسعار أرخص، وكسر احتكار العرب وتجار فينيس. على الرغم من أن كولومبوس لم يعثر على التوابل، إلا أنه فتح عصرًا جديدًا. بالمثل، كان فاسكو دا غاما، وفرديناند ماجلان، والعديد من المستكشفين الآخرين مدفوعين بشغف التوابل. أقول هذا لأظهر أن التوابل ليست مجرد سلعة، بل هي دافع لتغيير العالم بأسره.

التوابل ليست مجرد سلعة، بل هي سبب للحروب

مثال بارز هو حرب التوابل بين هولندا والبرتغال في القرن 1617. تنافست هاتان الدولتان بشدة للسيطرة على الجزر التي تزرع القرنفل وجوزة الطيب في إندونيسيا. انتصرت هولندا في النهاية، لكن الثمن كان آلاف الأرواح، وعشرات السفن، وتدمير العديد من الجزر. أسسوا شركة الهند الشرقية الهولندية، وهي أول شركة في العالم لديها أسهم، واستخدموها للاحتكار في تجارة التوابل.

كانت الشركة قوية لدرجة أن لديها جيشًا خاصًا، وسفن حربية، وحق إعلان الحرب على أي شخص يجرؤ على عرقلة طريقها. كما أثرت التوابل على السياسة في فرنسا في القرن الثامن عشر، حيث كانت الضرائب على الملح مرتفعة لدرجة أن الناس تمردوا، مما ساهم في الثورة الفرنسية. في الهند، قاد غاندي مسيرة الملح في عام 1930 للاحتجاج على ضريبة الملح التي فرضها الاستعمار البريطاني. بشكل عام، لم تكن التوابل مجرد متعة على مائدة الطعام، بل كانت عنصرًا يهز العالم بأسره. كانت التوابل ذات يوم ذهبًا، لكنها الآن لم تعد ذهبًا. لقد أصبحت شيئًا عاديًا. هناك عدة أسباب جعلت التوابل تصبح شيئًا عاديًا. عندما احتل الأوروبيون الأراضي التي تزرع التوابل في الهند، وإندونيسيا، أو سريلانكا، بدأوا في زراعة التوابل بشكل كبير.

ظهرت مزارع الفلفل، والقرفة، والقرنفل في كل مكان مما زاد من العرض بشكل كبير. عندما لم تعد نادرة، أصبحت أقل قيمة، أو الآن، مع السفن الحديثة، والبوصلة، والخرائط الأكثر دقة، وطرق النقل الأكثر أمانًا، انخفضت تكاليف نقل التوابل، وبالتالي انخفضت أسعار التوابل، وخاصة عندما ظهرت الثلاجات، وآلات شفط الهواء، وطرق الحفظ الحديثة. انخفض دور التوابل في حفظ الطعام. لم يعد الناس بحاجة إلى الملح أو الفلفل للحفاظ على اللحم خلال الشتاء. تغيرت الطلبات أيضًا. بدأ النبلاء في البحث عن أشياء أخرى مثل السكر، والقهوة، والشاي، والشوكولاتة.

بدأت التوابل تفقد رمزيتها. مع تطور التجارة العالمية، لم تعد التوابل سلعة حصرية لعدد قليل من الدول. يمكن لأي دولة أن تزرع الفلفل والقرفة في حديقة منزلها. بحلول القرن التاسع عشر، أصبحت التوابل شيئًا يمكن للجميع شراؤه، لكن إرثها لا يزال موجودًا. نشأت مدن غنية مثل فينيس، وأندام، ولشبونة بفضل التوابل. بدأت شركات ضخمة مثل الهند الشرقية الهولندية أيضًا من جنون التوابل. حتى خريطة العالم كما نعرفها اليوم مع أمريكا وطرق الملاحة تم رسمها بفضل رحلات البحث عن التوابل.