الخلفية التاريخية: حمى التشريح ونقص الجثث

في أوائل القرن التاسع عشر، كانت إدنبرة واحدة من مراكز التعليم الطبي في أوروبا، وكانت كليتها الطبية مشهورة بأبحاث التشريح. يتطلب التشريح، كونه حجر الزاوية في الطب الحديث، من الطلاب إتقان بنية الجسم البشري من خلال الممارسة العملية. ومع ذلك، كانت القوانين البريطانية في ذلك الوقت تقيد بشدة مصادر الجثث المستخدمة في التشريح، حيث كانت تسمح فقط باستخدام جثث المجرمين الذين تم إعدامهم. أدى ذلك إلى نقص حاد في الجثث، بينما كانت الطلبات من كليات الطب تتزايد يومًا بعد يوم. كانت المدارس الخاصة للتشريح والمحاضرون في الجامعات مستعدون لدفع أسعار مرتفعة مقابل الجثث الطازجة، مما أدى إلى ظهور مهنة "مستعيدي الجثث" (Resurrectionists) - هؤلاء الأشخاص الذين كانوا يحصلون على الجثث من خلال سرقة القبور لتزويد كليات الطب.

على الرغم من أن هذه التجارة السرية كانت غير قانونية، إلا أنها انتشرت بهدوء تحت موافقة المجتمع. ومع ذلك، كانت سرقة القبور محفوفة بالمخاطر وذات كفاءة منخفضة، ومع تزايد اهتمام الجمهور بأمان المقابر، أصبحت أعمال اللصوص أكثر صعوبة. في هذا السياق، رأى بيرك وهيل "فرصة تجارية"، واختاروا طريقًا أكثر تطرفًا وإجرامًا: خلق الجثث من خلال القتل.

سير القضية: من المضاربة إلى القتل المتسلسل

كان ويليام بيرك وويليام هيل مهاجرين من أيرلندا، استقروا في إدنبرة عام 1827، وكانوا يقيمون في نزل رخيص يديره هيل. بدأت حياتهم الإجرامية من حادثة عارضة. في نوفمبر 1827، توفي أحد النزلاء القدامى، دونالد، بسبب المرض، تاركًا وراءه إيجارًا غير مدفوع. قرر بيرك وهيل لتعويض خسارتهما بيع جثة دونالد إلى عالم التشريح الشهير في كلية إدنبرة الطبية، الدكتور روبرت نوكس. دفع نوكس سعرًا مرتفعًا قدره 7 جنيهات و10 شلنات، وهو مبلغ كبير في ذلك الوقت بالنسبة للعمال العاديين. أشعلت هذه الصفقة جشعهم، وأعدت المسرح للقتل المتسلسل اللاحق.

بعد أن أدركوا أن القتل كان "أكثر كفاءة" وأقل خطرًا من سرقة القبور، بدأ بيرك وهيل في تنفيذ جرائمهم بشكل مخطط. استخدموا النزل كقاعدة لهم، وقاموا بإغراء المشردين، والبغايا، والمتسولين، وغيرهم من المهمشين للإقامة. عادةً ما يكون هؤلاء الضحايا بلا أقارب، ونادرًا ما يتم البحث عنهم بعد اختفائهم. كانت أساليبهم عادةً ما تتضمن إغراق الضحايا في الخمر، ثم خنقهم باستخدام وسادة أو بأيدٍ عارية، وهي طريقة تُعرف باسم "قتل بيرك" (Burking). لم تتجنب هذه الطريقة فقط آثار الجروح الخارجية، بل حافظت أيضًا على "طزاجة" الجثة لتلبية احتياجات علماء التشريح.

بين عامي 1827 و1828، قام بيرك وهيل بقتل ما لا يقل عن 16 شخصًا، على الرغم من أن الرقم الفعلي قد يكون أعلى. شملت الضحايا كبار السن والنساء والأطفال، مثل الصبي البالغ من العمر 12 عامًا، جيمس ويلسون، والمريضة الصماء، ماري باترسون. باعوا الجثث بسعر يتراوح بين 7 إلى 10 جنيهات لكل جثة إلى نوكس، الذي لم يسأل عن مصدر الجثث بسبب احتياجه لها. ساهم صمت نوكس إلى حد ما في تعزيز السلوك الإجرامي، مما سمح لهذا المؤامرة بالاستمرار.

كشف القضية والمحاكمة

في أكتوبر 1828، تم الكشف عن جرائم بيرك وهيل بسبب إهمال. لاحظ زوجان يدعيان جيمس وآنا غراي أن نزيلًا آخر، ماغريت دوكرتي، اختفى بشكل غامض أثناء إقامتهما في نزل هيل. اكتشف الزوجان جثة دوكرتي في النزل وأبلغوا الشرطة على الفور. بعد تدخل الشرطة، تم القبض بسرعة على بيرك وهيل وشركائهم - صديقة بيرك، هيلين ماكدوجال، وزوجة هيل، ماغريت هيل.

بدأت المحاكمة في 24 ديسمبر 1828، مما أثار اهتمامًا واسعًا من الجمهور. نظرًا لعدم كفاية الأدلة لإدانة جميع المتورطين، توصل الادعاء إلى اتفاق مع هيل: اعترف هيل بجرائمه وأدلى بشهادته ضد بيرك مقابل العفو. وصفت شهادة هيل بالتفصيل عملية ارتكابهم للجرائم، مما صدم المحكمة. في 28 يناير 1829، تم الحكم على ويليام بيرك بالإعدام، وتم تنفيذ الحكم في سوق العشب في إدنبرة. ومن المثير للسخرية، أن جثة بيرك أُرسلت بعد ذلك إلى جامعة إدنبرة للتشريح العلني، لتكون بمثابة الخاتمة لجرائمه في حياته. أما هيل، فقد اختفى بعد الإفراج عنه، وتم إطلاق سراح ماكدوجال وماغريت هيل لعدم كفاية الأدلة. لم يتم توجيه اتهامات للدكتور نوكس، لكن سمعته تضررت بسبب الشكوك حول معرفته، مما اضطره لمغادرة إدنبرة.

دافع النفسية النفعية

تخفي تصرفات بيرك وهيل وراءها نوعًا من النفسية النفعية المتطرفة. يؤكد النفعية أن عواقب الأفعال تحدد قيمتها الأخلاقية، أي "أكبر سعادة لأكبر عدد من الناس". في إدنبرة في أوائل القرن التاسع عشر، كانت التقدم الطبي يُعتبر جزءًا مهمًا من الرفاهية الاجتماعية، وكان يُنظر إلى أبحاث التشريح على أنها وسيلة ضرورية لدفع التطور العلمي. قد يكون بيرك وهيل قد استخدموا هذا كذريعة لتبرير أفعالهم القاتلة: من خلال توفير الجثث، كانوا "يساهمون" في التعليم الطبي والتقدم العلمي، بينما كانت حياة الضحايا في نظرهم لا تساوي شيئًا.

لم تنعكس هذه النفسية فقط في بيرك وهيل، بل أيضًا في صمت الدكتور نوكس. كعالم، كان نوكس يدرك تمامًا كيف أن نقص الجثث يعيق الأبحاث الطبية. إن تجاهله لمصدر الجثث يظهر موقفًا نفعياً يتجاهل الأخلاق باسم العلم. على الرغم من أنه لم يشارك مباشرة في القتل، إلا أن تصرفاته ساهمت بشكل غير مباشر في حدوث الجرائم. لم تكن هذه العقلية "من أجل مصلحة أكبر" حالة فريدة في المجتمع في ذلك الوقت، بل كانت تعكس التوتر بين السعي العلمي والقيود الأخلاقية.

الجذور العميقة لفقدان الأخلاق

تجذر حدوث جريمة بيرك وهيل في مشاكل عميقة في هيكل المجتمع في ذلك الوقت. أولاً، جعلت الفجوة بين الأغنياء والفقراء وتصلب الطبقات من الفئات المهمشة مثل المشردين أهدافًا سهلة للاستغلال. هؤلاء الأشخاص يفتقرون إلى الدعم الاجتماعي، وعندما يختفون، لا يسأل عنهم أحد، مما يجعلهم أهدافًا مثالية للجريمة. ثانيًا، وفرت ثغرات القانون ونقص الرقابة أرضية خصبة لتجارة الجثث. أدى الطلب من كليات الطب على الجثث إلى ظهور سوق سوداء، بينما تجاهلت السلطات ذلك، مما زاد من تدهور الأخلاق.

علاوة على ذلك، كشفت القضية عن المعضلة الأخلاقية للتقدم العلمي. في أوائل القرن التاسع عشر، دفعت أبحاث التشريح التطور السريع للطب، لكن اعتمادها على الجثث أدى إلى تجاهل كرامة الإنسانية. كانت جرائم بيرك وهيل تجسيدًا متطرفًا لهذا التجاهل. لقد اختزلا حياة البشر إلى سلع، وسلبوا الضحايا من كرامتهم الأساسية. لم يكن هذا الفقدان الأخلاقي نتيجة لأفعال فردية فحسب، بل كان أيضًا فشلًا جماعيًا للنظام الاجتماعي والقيم.

أثر القضية وإرثها

أثارت فضيحة جرائم بيرك وهيل ردود فعل قوية من الجمهور. تساءل الناس عن مصادر الجثث في كليات الطب، وبدأت مناقشات حادة حول أخلاقية أبحاث التشريح. أدت القضية مباشرة إلى تمرير قانون التشريح عام 1832، الذي سمح باستخدام الجثث غير المطالب بها (مثل الموتى في المستشفيات أو دور الرعاية) لأغراض البحث التشريحي، مما قلل من الطلب على الجثث غير القانونية. أنهت هذه التشريعات إلى حد ما صناعة "مستعيدي الجثث"، لكنها أثارت أيضًا جدلًا حول ما إذا كانت جثث الفقراء تُستخدم بشكل غير صحيح.

في المجال الثقافي، تركت هذه القضية بصمة عميقة. ألهمت أعمالًا أدبية، مثل قصة روبرت لويس ستيفنسون القصيرة "سارق الجثث" (The Body Snatcher)، وأصبحت مصدر إلهام للروايات الجريمة الحديثة. كما أثارت القضية تأملات الفلاسفة وعلماء الأخلاق حول النفعية. كيف يمكن للنفعية، أثناء سعيها لتحقيق الرفاهية الجماعية، أن تتجنب التضحية بحقوق الأفراد؟ لا يزال هذا السؤال موضوعًا مهمًا في الأخلاق حتى اليوم.

تأملات...

مؤامرة غرفة التشريح في إدنبرة هي قضية إجرامية مروعة، تكشف ليس فقط عن الجانب المظلم للتعليم الطبي في أوائل القرن التاسع عشر، ولكن أيضًا عن خطورة النفسية النفعية في الظروف المتطرفة. جاءت جرائم بيرك وهيل من الجشع، لكن جذورها كانت متجذرة في الظلم الاجتماعي، وثغرات القانون، والانفصال بين العلم والأخلاق. تذكرنا هذه القضية بأن التقدم العلمي يجب أن يكون له حدود أخلاقية، وإلا فقد يؤدي إلى تشويه الإنسانية وانهيار الأخلاق. اليوم، في مواجهة تقنيات جديدة مثل تحرير الجينات والذكاء الاصطناعي، لا تزال دروس هذه القضية التاريخية تثير الانتباه: أي "تقدم" على حساب الإنسانية قد يقودنا إلى الهاوية.