البطاطس اليوم أصبحت واحدة من أهم المحاصيل الغذائية في العالم. أصبحت البطاطس رمزًا عالميًا، مثل البطاطس المقلية المرتبطة بأمريكا وبلجيكا أو فرنسا. البطاطس المهروسة هي طبق لا غنى عنه في الوجبات الغربية. البطاطس المسلوقة والمطبوخة والمشوية والحساء والأطباق الشائعة في جميع أنحاء أوروبا وأمريكا اللاتينية. تستهلك ماكدونالدز أكثر من 3 ملايين طن من البطاطس لصنع البطاطس المقلية الخاصة بها.

في أوروبا، البطاطس هي الطعام الوطني. في آسيا، البطاطس هي أيضًا الغذاء الرئيسي في العديد من المناطق الجبلية. بينما في أفريقيا، يتم زراعة المزيد من البطاطس كحل لمكافحة الفقر. ساعدت البطاطس أوروبا في التغلب على المجاعات قبل عدة قرون. يأكل الأمريكي العادي حوالي 50 كجم من البطاطس كل عام. يمكن تقطير الفودكا، المشروب الوطني لروسيا وبولندا، من البطاطس. البطاطس هي أول محصول غذائي يُزرع في الفضاء.

لكن هل يمكنك تصديق ذلك؟ كانت البطاطس تُسمى ثمرة الشيطان، وتم حظر زراعتها واستخدامها فقط لإطعام الخنازير.

هذه هي الحقيقة. الحقيقة تأخذنا إلى تاريخ أوروبا في القرن السادس عشر والسابع عشر، عندما كانت كل الأمور تدور حول الكتاب المقدس. فجأة، ظهرت حبة بطاطس غريبة ومجعدة. لم تنمو من البذور مثل القمح أو الشعير أو الذرة، بل من الجذور نفسها. إذا دفنت حبة في الأرض، ستحصل على نبات. إذا قطعتها إلى أربعة، ستحصل على أربعة نباتات. نظر الناس إليها وذهلوا من غرابتها. وأعلنت الكنيسة الكاثوليكية: "البطاطس ليست في الكتاب المقدس، الرب لا يريدنا أن نأكلها." لأن أوروبا لم تكن تعرف البطاطس من قبل. حظرت العائلة المالكة الفرنسية زراعة البطاطس، وسمحت فقط باستخدامها كغذاء للخنازير. نعم، لقد سمعت ذلك بشكل صحيح.

كان الناس يعتقدون أيضًا أن البطاطس تسبب مرض الجذام، وهو مرض يجعل الجلد مشوهًا، ويبدو تمامًا مثل حبة البطاطس المجعدة. اكتشف بعض العلماء أن البطاطس تنتمي إلى عائلة الباذنجان، والتي تحتوي على الباذنجان السام، لذا أكدوا أن البطاطس سامة ولا ينبغي تناولها. حاول بعض الناس تناولها، لكنهم تناولوا حبات تنبت على سطح الأرض. وهكذا تعرضوا للتسمم. وهذا عزز الرأي القائل بأن البطاطس هي ثمرة الشيطان. كتب الفيلسوف الفرنسي دينيس ديدرو في الموسوعة الشهيرة بشكل صارم "البطاطس مخصصة للفقراء". لكن كيف وصلت إلى مائدتنا اليوم؟ إنها رحلة رائعة.

لنعود إلى آلاف السنين في جبال الأنديز في أمريكا الجنوبية، وهي السلسلة الجبلية الأطول والأكثر قسوة على كوكب الأرض، حيث تم اكتشاف البطاطس. قام شعب الإنكا، وهم أناس أذكياء جدًا، بترويض البطاطس من النباتات البرية. حولوها إلى غذاء رئيسي، وعبدوها كآلهة. عثر علماء الآثار على فخار على شكل بطاطس يعود إلى 400 عام قبل الميلاد، وتم دفن البطاطس مع الموتى قبل آلاف السنين. بفضل البطاطس الغنية بالنشا، بنى الإنكا إمبراطورية قوية مع معابد رائعة ومدن مليئة بالذهب.

استخدموا البطاطس كعملة، وجمعوا الضرائب بالبطاطس، وخزنوها في المخازن، ووزعوها على الجنود، والعمال، وحتى العبيد. كما اخترعوا طريقة لتجميد البطاطس تُعرف بالتجميد "بالاقتباس" عن طريق تجفيف البطاطس تحت سماء الأنديز الباردة، مما يساعد على الحفاظ عليها سنويًا دون فقدان الكثير من العناصر الغذائية. في القرن السادس عشر، حلت الكارثة على شعب الإنكا.

غزا الإسبان بقيادة فرانسيسكو بيزارو الأراضي التي تُعرف اليوم باسم بيرو. نهبوا الذهب والفضة، وأسروا ملك الإنكا ودمروا الإمبراطورية. في غنائم الحرب، ألقوا بعض حبات البطاطس على متن السفن. أطلقوا على البطاطس اسم "فطر الكتلة" لأنها كانت تبدو مجعدة ومغطاة بالطين. لم يتوقعوا أن يكون هذا الشيء المهمل أغلى من الذهب فيما بعد. وفقًا للمؤرخين، نهب الإسبان ذهبًا وفضة يعادل ثروة هائلة اليوم. لكن البطاطس كانت الكنز الحقيقي الذي لم يدركوه. عندما وطأت البطاطس أوروبا، لم تتلق أي ترحيب.

في إسبانيا وإيطاليا وفرنسا وألمانيا وإنجلترا وجمهورية آيسلندا، نظر الجميع إليها بشك. حاول الناس زراعتها، لكن فقط لإطعام الخنازير. أدرك بعض علماء النبات أن البطاطس تنتمي إلى عائلة الباذنجان، والتي تحتوي على الباذنجان السام. وهكذا تم حظر زراعة البطاطس أو السماح بزراعتها فقط في الحدائق العشبية للدراسة. كان الناس خائفين من تسميتها "تفاح الشيطان" بسبب طريقة نموها الغريبة والشائعات بأن البطاطس قد تسبب الأمراض. كانت أوروبا في ذلك الوقت غارقة في المجاعات. من القرن السادس عشر إلى القرن التاسع عشر، عانت فرنسا من أكثر من 40 مجاعة كبيرة. لم تكن إنجلترا أفضل حالًا، حيث شهدت 17 مجاعة في أقل من 100 عام. كانت محاصيل القمح فاشلة، وكان الناس جائعين، وكانت هذه هي الفرصة التي جعلت البطاطس تُلاحظ. إنها سهلة الزراعة، ولا تحتاج إلى تربة جيدة جدًا، ولا تحتاج إلى الكثير من الرعاية، ولذيذة وسهلة التحضير.

لكن كيف يمكن للناس أن يأكلوا شيئًا يسمونه طعام الخنازير؟

كان أول من أدرك إمكانيات البطاطس هو فريدريك، إمبراطور بروسيا. في منتصف القرن الثامن عشر، أصدر قانونًا يجبر الناس على زراعة هذا المحصول ليأكلوه. لكن شعب بروسيا كان عنيدًا جدًا ولم يستمع. فكر فريدريك في حيلة ذكية. زرع البطاطس في مزرعة ملكية بالقرب من برلين، وعيّن حراسًا لحراستها بعناية، لكنه عمد إلى السماح للناس بالدخول لأخذ البطاطس. رأى الناس أن الشيء المحمي بعناية هو شيء ثمين. لذا، في الليل، تسللوا لسرقة البطاطس، بينما تجاهل الجنود دخولهم. تم بيع البطاطس في السوق السوداء. سرعان ما انتشرت البطاطس في جميع أنحاء بروسيا وأنقذت الناس خلال مواسم المجاعة.

بفضل البطاطس، أصبحت جيش بروسيا قويًا، وهزم التحالف الفرنسي النمساوي في حرب السنوات السبع في منتصف القرن الثامن عشر. وفي هذه الحرب، غيّر رجل فرنسي يُدعى أنطوان أوغستين بالمير مصير البطاطس في وطنه. كان بالمير صيدليًا وطبيبًا عسكريًا. تم أسرُه من قبل القوات البروسية خلال الحرب. في معسكر الأسر، تناول البطاطس ووجد أنها لذيذة وغير سامة ومغذية. بعد أن أُطلق سراحه وعاد إلى فرنسا، قرر أن يبرئ البطاطس. درس واكتشف أن البطاطس التي لا تنبت آمنة جدًا للأكل، لكن كيف يمكن للفرنسيين أن يأكلوا؟ اتبع بالمير حيلة فريدريك في بروسيا. زرع البطاطس وجعل الجنود يتظاهرون بحراستها ليتمكن الناس من الدخول وسرقتها.

لكنه كان أكثر جرأة. أقنع العلماء والنبلاء وحتى العائلة المالكة. قدم زهور البطاطس الأرجوانية للملك لويس السادس عشر والملكة، وقد وضعوا الزهور في شعرهم. كما طلب بالمير أرضًا ملكية في فرساي لزراعة البطاطس، وكتب دليلًا لزراعة البطاطس، ووزع آلاف النسخ في جميع أنحاء فرنسا. نشر كتاب طبخ يحتوي على 20 وصفة، بما في ذلك كيفية صنع البطاطس المقلية. بفضل بالمير، أصبحت البطاطس منقذًا لفرنسا. قبل ذلك، كانت المحاصيل فاشلة، وكانت المجاعات تحدث باستمرار.

كل 7 سنوات تقريبًا، كانت فرنسا تعاني من مجاعة وطنية. لكن البطاطس سهلة الزراعة، وسهلة التخزين، وغنية بالطاقة، وقد حلت مشكلة الغذاء. في زمن نابليون، تم تشجيع زراعة البطاطس في كل مكان. تعلمت الدول الحليفة وحتى أعداء فرنسا من ذلك. بحلول نهاية حروب نابليون، في بداية القرن التاسع عشر، أصبحت البطاطس الطعام الرئيسي للشعب الأوروبي. لم تنقذ البطاطس من الجوع فحسب، بل غيرت التاريخ أيضًا.

وفقًا لدراسات من جامعة هارفارد، ساهمت البطاطس في حوالي 23 إلى 24% من نمو السكان وحوالي 27 إلى 34% من التحضر في أوروبا في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر وأوائل القرن العشرين. شهدت أوروبا زيادة هائلة في عدد السكان. في آيسلندا، كان 40% من السكان يتناولون البطاطس فقط، وتضاعف عدد السكان من النصف الثاني من القرن الثامن عشر إلى منتصف القرن التاسع عشر ليصل إلى 8 ملايين نسمة. كما غذت البطاطس قوة العمل، ودعمت الثورة الصناعية، ووفرت القوة للجيش.

إليك بعض الحقائق المثيرة عن البطاطس.

البطاطس والحرب الباردة. كانت البطاطس سلاحًا دعائيًا خلال الحرب الباردة. كانت الاتحاد السوفيتي يتفاخر بإنتاجه الضخم من البطاطس لإثبات تفوقه. بينما كانت أمريكا تروج للبطاطس المقلية كرمز للثقافة الغربية. ونتيجة لذلك، تم استهلاك البطاطس في كل مكان، وأصبحت البطاطس المقلية طبقًا عالميًا، موجودة في كل مطعم للوجبات السريعة. كما كانت هناك خطط لإرسال البطاطس إلى المريخ. قامت ناسا بتجربة زراعة البطاطس في بيئة تحاكي المريخ في بيرو. على الرغم من التربة القاحلة والظروف القاسية، كانت البطاطس تنمو بشكل جيد، مما يثبت أنها يمكن أن تكون محصولًا غذائيًا للبشر على كواكب أخرى. كما أن البطاطس مرتبطة بالهجرة.

كانت البطاطس منقذًا لجمهورية آيسلندا، لكنها أيضًا تسببت في كارثة. في منتصف القرن التاسع عشر، أدت الأوبئة إلى فشل محصول البطاطس مما أدى إلى مجاعة كبيرة. توفي أكثر من مليون شخص، وهجر الملايين إلى أمريكا وكندا. هذه درس حول مخاطر الاعتماد المفرط على محصول واحد. فيما يتعلق بتنوع البطاطس، يوجد في العالم أكثر من 4000 نوع من البطاطس بألوان مختلفة مثل الأرجواني والأحمر والأصفر والأخضر. قام الناس بتربية مئات الأنواع لتتكيف مع بيئة الأنديز. اليوم، تعتبر البطاطس واحدة من المحاصيل الغذائية الكبرى في العالم، بعد الأرز والذرة والقمح. في الصناعة، لا تُستخدم البطاطس كغذاء فحسب، بل تُستخدم أيضًا في إنتاج الفودكا والنشا وحتى البلاستيك الحيوي الصديق للبيئة. حبة بطاطس متعددة الاستخدامات للغاية. وهذا شيء لا يتوقعه الكثيرون.

بالحديث عن الأرقام القياسية المتعلقة بالبطاطس. وفقًا لكتاب غينيس للأرقام القياسية، أكبر حبة بطاطس في العالم تزن 10.86 كجم تم زراعتها في إنجلترا في عام 2021. بينما تم تسجيل أطول بطاطس مقلية بطول 86 سم تم صنعها في بلجيكا في عام 2019. حاليًا، تنتج أوروبا حوالي 52 مليون طن من البطاطس سنويًا، منها 8 ملايين طن فقط في فرنسا. البطاطس هي محصول رئيسي في أكثر من 100 دولة تغذي مليارات الناس. إنها ليست مجرد غذاء، بل هي أيضًا رمز للصمود والقدرة على التكيف وقوة تغيير التاريخ.

من حبة بطاطس كانت تُسمى ثمرة الشيطان المحظورة والتي كانت تُستخدم فقط لإطعام الخنازير، أصبحت البطاطس بطلاً خارقًا ينقذ أوروبا من المجاعات، ويدفع الثورة الصناعية، ويساعد الدول على أن تصبح إمبراطوريات من خلال تغذية جيوش ضخمة. كما أنها تطمح إلى غزو المريخ، وتلهم في الفن، وتصبح طعامًا عالميًا. قصة البطاطس هي دليل على أنه في بعض الأحيان، ما يُحتقر هو الكنز الذي لا يدركه أحد.