تحتوي المشروبات الخالية من السكر الشائعة في السوق على أنواع مختلفة من المحليات الصناعية، والتي تختلف بشكل ملحوظ في التركيب الكيميائي، والحدة، وطرق الأيض، وتأثيراتها الصحية المحتملة. يساعد فهم هذه الاختلافات المستهلكين على اتخاذ خيارات أكثر وعياً، كما يساعد في فهم النتائج المتناقضة المحتملة بين الدراسات المختلفة.

الأسبارتام هو واحد من أكثر المحليات الصناعية شيوعاً، حيث تبلغ حلاوته حوالي 200 ضعف سكر المائدة، ويستخدم على نطاق واسع في المشروبات الغازية الخالية من السكر وغيرها من المشروبات "الصفرية السعرات". هذا المحلي الثنائي الذي يتكون من الأسباراجين والفينيل ألانين يمكن أن يتحلل في الجسم إلى نواتج أيضية تشمل الميثانول، لذا لم تتوقف الجدل حول سلامته. ربطت العديد من الدراسات الأسبارتام بمقاومة الأنسولين، واضطراب ميكروبيوم الأمعاء، واعتبرت أنه قد يكون أحد الأنواع الرئيسية من المحليات التي تزيد من خطر الإصابة بالسكري. من المهم ملاحظة أن مرضى الفينيل كيتون يوريا يجب عليهم تجنب الأسبارتام تماماً، لأنهم غير قادرين على استقلاب الفينيل ألانين الموجود فيه.

السكرالوز هو محلي آخر فعال يستخدم بشكل شائع، حيث تصل حلاوته إلى 600 ضعف سكر المائدة. هذا المحلي المشتق من سكر المائدة يتمتع باستقرار حراري جيد، وغالباً ما يستخدم في الأطعمة التي تحتاج إلى تسخين. أظهرت الدراسات أن السكرالوز قد يؤثر على الأيض السكري من خلال تغيير تكوين ميكروبيوم الأمعاء وتعبير بروتينات نقل الجلوكوز. أشارت دراسة من جامعة ملبورن بشكل خاص إلى أن استخدام السكرالوز مع الأسبارتام قد ينتج عنه تأثيرات تآزرية، مما يزيد من تأثيرات التدخل على الأيض.

البوتاسيوم أسيسولفام (أسيسولفام البوتاسيوم) غالباً ما يستخدم مع محليات أخرى، حيث تبلغ حلاوته حوالي 200 ضعف سكر المائدة. أظهرت التجارب الحيوانية أن الأسيسولفام يمكن أن يغير بشكل ملحوظ توزيع ميكروبات الأمعاء، مما يؤدي إلى اختلال التوازن الميكروبي وزيادة عدم تحمل الجلوكوز. مقارنة بالأسبارتام والسكرالوز، فإن معدل الأيض للأسيسولفام في الجسم أقل بكثير، حيث يتم إخراجه تقريباً بشكل كامل في صورته الأصلية، لكن هذا لا يعني أنه غير ضار بالصحة، حيث قد يكون لتأثيره المباشر على ميكروبيوم الأمعاء أهمية أكبر.

تعتبر المحليات من فئة الكحوليات السكرية مثل الإريثريتول والزيلتول، على الرغم من أنها غالباً ما تُروّج كبدائل "طبيعية"، إلا أن الأبحاث الأخيرة كشفت عن مخاطرها المحتملة. توفر هذه المحليات حوالي نصف السعرات الحرارية التي يوفرها سكر المائدة، ولا تسبب تقلبات حادة في مستويات السكر في الدم، لذا كانت تُعتبر خياراً آمناً نسبياً. ومع ذلك، أظهرت دراسة نشرت في مجلة "طبيعة الطب" في عام 2023 أن الإريثريتول مرتبط بزيادة خطر الأحداث القلبية الوعائية، وقد يزيد من خطر تجلط الدم من خلال تعزيز تجمع الصفائح الدموية. بالإضافة إلى ذلك، قد تؤدي الكحوليات السكرية إلى تخمر في الأمعاء مما يسبب انتفاخ البطن، والإسهال، وغيرها من الأعراض غير المريحة، مما يكون ضاراً بشكل خاص لمرضى متلازمة القولون العصبي.

في مواجهة المخاطر الصحية للمشروبات الخالية من السكر، يحتاج المستهلكون بشكل عاجل إلى خيارات بديلة آمنة وصحية. بناءً على أحدث الأدلة البحثية والإجماع الغذائي، يمكننا بناء استراتيجية لاختيار المشروبات بشكل علمي ومعقول، تلبي احتياجات الذوق وتساعد في الحفاظ على صحة الأيض بشكل فعال.

الماء المغلي هو دائماً الخيار الأكثر أساسية وأماناً. خصائصه الخالية من السعرات الحرارية، وعدم وجود أي عبء أيضي تجعله الخيار المثالي للحفاظ على توازن السوائل. أكد فريق البروفيسور موي مينغ من المستشفى العام لجيش التحرير الشعبي بشكل خاص على ضرورة تقليل الاعتماد على الحلاوة تدريجياً، واستخدام الماء كمشروب أساسي، كاستراتيجية أساسية للحفاظ على صحة الأيض. بالنسبة للمستهلكين الذين يسعون إلى تحسين الطعم، يمكنهم تجربة إضافة شرائح الليمون الطازج، أو شرائح الخيار، أو أوراق النعناع إلى الماء، مما يضيف نكهة ويجنب مخاطر المضافات الصناعية.

الماء العادي (مثل الشاي الأخضر، والشاي الأسود) يوفر خياراً صحياً غنياً بمضادات الأكسدة. وقد ثبت أن المكونات النشطة مثل البوليفينول في الشاي تساعد في تحسين حساسية الأنسولين وتقليل خطر الإصابة بالسكري. من المهم ملاحظة أنه لتجنب تناول كميات زائدة من الكافيين والتأثير على النوم، يُنصح بالحد من إجمالي كمية الشاي المستهلكة يومياً إلى أقل من لتر واحد، وتجنب تناوله قبل النوم. يجب على الأشخاص الذين يعانون من زيادة حموضة المعدة أو فقر الدم استشارة الطبيب بشأن تكرار شرب الشاي.

ماء جوز الهند النقي كشراب طبيعي للإلكتروليتات، مناسب لتعويض السوائل والمعادن بعد ممارسة الرياضة. عند الاختيار، يجب الانتباه لاختيار العلامات التجارية الخالية من السكر المضاف، لتجنب تناول السكريات المكررة غير الضرورية. يحتوي ماء جوز الهند بشكل طبيعي على حوالي 5-6% من السكر، لذا يجب التحكم في كمية الاستهلاك، ويُنصح بعدم تجاوز 200-300 مل يومياً.

عصائر الفواكه والخضروات المصنوعة في المنزل تحتفظ بالألياف الغذائية بشكل أفضل مقارنة بالمنتجات التجارية، مما يساعد في إبطاء امتصاص السكر. يجب محاولة الاحتفاظ باللب عند التحضير، باستخدام عصارات بطيئة أو صنع هريس من الفواكه والخضروات مباشرة. ينصح أخصائيو التغذية بعدم تجاوز كمية عصير الفواكه والخضروات المصنوعة في المنزل 200 مل يومياً، ويفضل تناولها مع الوجبات الرئيسية لتخفيف تقلبات السكر في الدم. يمكن أن يؤدي الجمع بين الخضروات الداكنة (مثل السبانخ، والكرنب) والفواكه منخفضة السكر (مثل التوت، والتفاح الأخضر) إلى تحقيق أقصى قيمة غذائية مع التحكم في استهلاك السكر.

حليب الصويا الخالي من السكر والحليب يوفران مصدراً جيداً للبروتين والكالسيوم. يمكن للأشخاص الذين يعانون من عدم تحمل اللاكتوز اختيار الزبادي المخمر، ولكن يجب الانتباه إلى أن الزبادي التجاري غالباً ما يحتوي على كميات كبيرة من السكر المضاف، لذا فإن صنع الزبادي الخالي من السكر في المنزل أو اختيار المنتجات المعلنة "خالية من السكر المضاف" هو الخيار المثالي. كما أن بدائل الحليب مثل حليب اللوز، وحليب الشوفان تستحق النظر، ولكن يجب مراجعة قائمة المكونات لتجنب المضافات غير الضرورية.

على الرغم من أن العديد من الدراسات تشير إلى المخاطر الصحية المحتملة للمحليات الصناعية، لا يزال هناك جدل معين في المجتمع العلمي، وهذا الاختلاف الأكاديمي يعكس تعقيد الأبحاث في علوم التغذية، كما يوجه الأبحاث المستقبلية.

خلصت تجربة عشوائية محكومة استمرت لمدة عام نُشرت في مؤتمر السمنة الأوروبي 2024 إلى استنتاجات تختلف عن معظم الدراسات الرصدية. وجدت الدراسة أن البالغين الذين يستخدمون المحليات منخفضة السعرات الحرارية يمكنهم الحفاظ على التحكم في الوزن بشكل أفضل بعد فقدان الوزن السريع، ولم يُلاحظ زيادة في خطر الإصابة بالسكري من النوع الثاني أو الأمراض القلبية الوعائية. كما أشارت الدراسة إلى أن مستخدمي المحليات كانوا أكثر رضا عن نظامهم الغذائي عند تناول الطعام خارج المنزل، وزادت مشاعرهم الإيجابية، وانخفضت رغبتهم في تناول الحلويات. قد تنشأ هذه النتائج المتناقضة من اختلاف تصميم الدراسة - حيث يصعب على الدراسات الرصدية التحكم تماماً في العوامل المربكة، بينما قد تكون مدة التجارب التدخلية غير كافية لإظهار التأثيرات طويلة الأمد للمحليات.

اختلاف طرق البحث هو أحد الأسباب المهمة التي تؤدي إلى عدم توافق النتائج. تعتمد الدراسات الرصدية عادةً على تقارير ذاتية من المشاركين لتقييم كمية استهلاك المحليات، وهذه الطريقة قد تتضمن انحياز الذاكرة وأخطاء في التقرير. بالإضافة إلى ذلك، غالباً ما يتمتع مستهلكو المحليات بأسلوب حياة ووعي صحي معين، وهذه العوامل قد تؤثر في حد ذاتها على النتائج الصحية، مما يسبب "انحياز مختلط". بالمقابل، يمكن أن تتحكم التجارب العشوائية المحكومة بشكل أفضل في هذه العوامل المربكة، ولكن عادةً ما تكون أحجام العينات صغيرة، ومدة التجارب قصيرة، مما يجعل من الصعب تقييم التأثيرات التراكمية طويلة الأمد للمحليات.

الاختلافات الفردية هي متغير رئيسي آخر. قد تؤدي الخلفية الوراثية، وحالة الأيض الأساسية، وتكوين ميكروبيوم الأمعاء إلى استجابة مختلفة للمحليات بين مجموعات سكانية مختلفة. على سبيل المثال، وجدت دراسة أمريكية أن الأشخاص الذين يحققون معايير النشاط البدني، والذين يشربون على الأقل زجاجتين من المشروبات السكرية أسبوعياً، يزداد خطر إصابتهم بالسكري بنسبة 22%، بينما يزداد خطر الأشخاص الذين يشربون نفس الكمية من المشروبات المحلاة بنسبة 7% فقط. تشير هذه الفروق إلى أن تأثير المحليات قد يتم تعديله بواسطة عوامل نمط الحياة، وتحتاج الأبحاث المستقبلية إلى التركيز أكثر على التفاعلات بين الجينات والبيئة.

تختلف أنواع المحليات وتركيباتها، مما يزيد من تحديات قابلية مقارنة النتائج. تختلف أنواع المحليات الشائعة في دول ومناطق وأسواق مختلفة، وغالباً ما تستخدم المنتجات التجارية عدة محليات في نفس الوقت لتحسين الطعم. تجعل هذه التعقيدات من الصعب تعميم نتائج الأبحاث المتعلقة بمحلي واحد على سيناريوهات الاستهلاك الفعلية. أشارت إرشادات منظمة الصحة العالمية التي صدرت في عام 2023 إلى أن استبدال المحليات بالسكر الحقيقي لا يساعد في فقدان الوزن أو الوقاية من السكري، لكنها اعترفت أيضاً بأن جودة الأدلة الحالية متباينة.

من المهم التأكيد على أنه بالنسبة للأفراد الذين أصبح لديهم اعتماد على الحلاوة، يجب أن تكون التغييرات تدريجية. قد يؤدي الإقلاع المفاجئ إلى عدم الراحة الشديدة والارتداد، لذا فإن اعتماد "تدريب تقليل الحلاوة" لتقليل حساسية براعم التذوق للحلاوة بشكل تدريجي هو أكثر قابلية للتطبيق. كما أن دعم البيئة الأسرية والاجتماعية أمر حيوي، مثل توفير خيارات مياه صحية في أماكن العمل، وتقديم الماء المغلي بدلاً من المشروبات المحلاة في المطاعم، فإن هذه التغييرات الصغيرة يمكن أن تخلق بيئة اجتماعية تدعم الخيارات الصحية.

لن تتوقف الأبحاث العلمية أبداً عن التقدم، وستستمر المناقشات حول المحليات الصناعية. ولكن في ظل الأدلة الحالية، فإن تقليل استهلاك المشروبات الخالية من السكر بحذر، والعودة إلى عادات شرب الماء كخيار أكثر أماناً، هو بلا شك الخيار الأكثر أماناً. الصحة ليس لها اختصارات، فقط من خلال بناء وعي علمي، وتطوير عادات جيدة، والحفاظ على انضباط معتدل، يمكننا حقاً الابتعاد عن "فخ الحلاوة"، والحفاظ على الصحة على المدى الطويل.