قبل أن ندخل في التفاصيل الرهيبة، يجب أن نعرف من هو بول بوت. الاسم الحقيقي لبول بوت هو سالوث سار وُلد عام 1925 في قرية صغيرة في محافظة كامبونغ ثوم في كمبوديا. هذه منطقة ريفية هادئة مع حقول الأرز الممتدة، والأنهار المتعرجة، وحياة الفلاحين الكمبوديين البطيئة. عائلة سالوث سار لم تكن فقيرة كما يعتقد الكثيرون.
كان منزل سالوث سار ينتمي إلى طبقة الفلاحين الميسورين، يمتلكون الأراضي ولديهم حتى علاقات بعيدة مع العائلة المالكة الكمبودية. كان شقيق سالوث سار يعمل في القصر الملكي، بينما كانت ابنة عمه راقصة في فرقة رقص ملكية. بشكل عام، لم يكن هذا هو أصل شخص منبوذ. نشأ سالوث سار في عائلة كبيرة تضم تسعة أشقاء. كان سالوث سار صبيًا هادئًا، قليل الكلام، ولم يكن لديه ما يميزه. وصفه من عرفوه في ذلك الوقت بأنه شخص مهذب، بل كان خجولًا بعض الشيء.
لم يعتقد أحد أن هذا الصبي سيصبح شخصية تجعل العالم كله يرتجف. لكن هناك شيء خاص، كانت هذه العائلة قادرة على الاستثمار في تعليم أطفالها، وهو شيء يعتبر ترفًا في كمبوديا في ذلك الوقت. تم إرسال سالوث سار للدراسة في المدارس الشهيرة في بنوم بنه، بما في ذلك المدارس المخصصة للنخبة. بعد ذلك، تم تدريسه في مدرسة كاثوليكية مشهورة، حيث تعرض لقيم الغرب. ومع ذلك، لم يكن سالوث سار طالبًا متميزًا. كان يدرس بالكاد، ولم يكن بارزًا بشكل خاص، ولا سيئًا للغاية.
كانت النقطة البارزة في هذه المرحلة هي حصوله على منحة دراسية للدراسة في باريس، فرنسا، في عام 1949. كانت هذه هي النقطة المحورية التي وجهت مسار سالوث سار، وأيضًا المكان الذي زرع فيه بذور الأفكار المتطرفة لبول بوت لاحقًا. هناك، شارك سالوث سار في الحركات النشطة وتأثر بشدة بماو تسي تونغ، الذي كان يعتقد أن الثورة يجب أن تبدأ من الفلاحين وليس من الطبقة العاملة. وهكذا بدأ سالوث سار يحلم بكمبوديا نقية، حيث لا توجد ظلم، ولا رأسمالية، ولا تأثير للغرب. كان يعتقد أن الطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي القضاء على المجتمع الحالي بالكامل من المدن والمدارس إلى الدين.
لكن هل تعلم ذلك؟
لم يكن سالوث سار طالبًا مجتهدًا. كان يتخلف باستمرار، فقد منحة دراسته واضطر لمغادرة باريس في عام 1953. عند عودته إلى كمبوديا، لم يحمل معه أي مؤهلات ولكن حمل شيئًا أكثر خطورة، وهو الفكر الثوري المتطرف. كانت هذه هي البذور التي أدت إلى الكارثة لاحقًا. عند عودته إلى الوطن، قام بعمل عادي جدًا، حيث أصبح مدرسًا للتاريخ والجغرافيا في مدرسة خاصة في بنوم بنه. إذا قابلته في ذلك الوقت، ربما كنت ستراه رجلًا نحيفًا، يرتدي نظارات، يتحدث بلطف، وكان محبوبًا جدًا من قبل الطلاب. لكن خلف هذا المظهر، كان سالوث سار يعمل في الخفاء. كان يريد حركة ثورية نقية كمبودية.
في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي، كانت كمبوديا تعاني من عدم الاستقرار. كان رئيس الوزراء نورودوم سيهانوك، شخصية قوية ولكن استبدادية، يحاول الحفاظ على حياد كمبوديا وسط صراع الحرب الباردة. ومع ذلك، لم تكن سياسته مرضية للجميع. كان الفلاحون غير راضين بسبب عدم المساواة في الأراضي، وكان المثقفون غير راضين بسبب السيطرة السياسية، وكان الشباب مشدودين إلى الأفكار الثورية. في عام 1963، اتخذ سالوث سار رسميًا الاسم المستعار بول بوت، وهو اسم لا يزال غير واضح المصدر.
هرب بول بوت إلى الغابة، وأسس قاعدة في شمال شرق كمبوديا وبدأ في بناء قوة حرب العصابات، التي عُرفت لاحقًا باسم الخمير الحمر. في ذلك الوقت، كانت الخمير الحمر مجرد مجموعة صغيرة لكنها جذبت الفلاحين الفقراء، والشباب غير الراضين، وحتى أولئك الذين تأثروا بالأفكار الثورية. لم يكن بول بوت يريد فقط الإطاحة بالحكومة، بل كان يريد تدمير المجتمع الحالي بالكامل لبناء كمبوديا مثالية. في عام 1970، حدث تحول كبير. تم الإطاحة بنورودوم سيهانوك في انقلاب قاده لون نول، وهو جنرال مدعوم من الولايات المتحدة. كانت حكومة لون ضعيفة، فاسدة، وغير محبوبة من قبل الشعب.
في هذه الأثناء، كانت الخمير الحمر لبول بوت تزداد قوة بفضل الدعم من الصين، التي قدمت الأسلحة والمال. بعد خمس سنوات من الحرب العصابات العنيفة، في 17 أبريل 1975، استولت الخمير الحمر على بنوم بنه. خرج الناس إلى الشوارع، يهتفون، معتقدين أن الحرب قد انتهت وأن السلام سيأتي. لكنهم لم يعرفوا أن هذه كانت بداية كابوس رهيب. أعلن بول بوت أن هذه هي السنة صفر، بداية جديدة لكمبوديا، أو بالأحرى كمبوديا الديمقراطية. أراد محو كل أثر للمجتمع القديم. لا مدن، لا عملة، لا مدارس، لا مستشفيات، لا دين، لا مثقفين.
كان هدفه تحويل كمبوديا إلى مجتمع زراعي مكتفي ذاتيًا، حيث يكون الجميع متساوين، يعملون في الحقول ويعيشون كفلاحين نقيين من عصر أنغكور القديم. يبدو الأمر مثاليًا، لكن الطريقة التي نفذ بها بول بوت ذلك كانت وحشية لدرجة لا يمكن تصورها. مباشرة بعد احتلال بنوم بنه، أمر الخمير الحمر بإجلاء المدينة بالكامل. تم إجبار ملايين الأشخاص، من الأطفال، وكبار السن، والمرضى في المستشفيات على مغادرة منازلهم، حاملين معهم أي شيء يمكنهم حمله للذهاب إلى الريف. قال بول بوت إن هذا كان لتجنب القصف الأمريكي أو لبناء مجتمع جديد، لكن في الواقع كان يريد تدمير مفهوم المدينة، التي اعتبرها مصدر الفساد الرأسمالي وتأثير الغرب.
تم دفع ملايين الأشخاص للمشي عشرات، بل مئات الكيلومترات تحت حرارة الصيف الشديدة في كمبوديا. لم يكن هناك ما يكفي من الطعام، ولا مياه للشرب، ولا مأوى. توفي العديد من الأشخاص على الطريق بسبب الإرهاق، أو الأمراض، أو تم إطلاق النار عليهم إذا حاولوا الهروب. تم نقل الناجين إلى التعاونيات الزراعية، حيث تم إجبارهم على العمل من الصباح حتى الليل مع حصة غذائية لا تتجاوز وعاء من العصيدة الرقيقة يوميًا. تم فصل الأطفال عن والديهم، وتم تفريق الأزواج، وكان الجميع تحت مراقبة صارمة من قبل جنود الخمير الحمر، الذين كانوا غالبًا مجرد مراهقين مسلحين وإيمان أعمى بالثورة.
لم يتوقف بول بوت عند إجلاء السكان، بل أطلق حملة تطهير واسعة النطاق لتدمير أي شخص يُعتبر عدوًا للثورة. كانت هذه القائمة طويلة بشكل رهيب. أولاً، المثقفون، مثل المعلمين، والأطباء، والمهندسين، والمحامين، وحتى أولئك الذين يرتدون النظارات أو يعرفون القراءة والكتابة كانوا يُعتبرون تهديدًا. كان بول بوت يعتقد أن المثقفين هم نتاج الرأسمالية والغرب وليس لهم مكان في مجتمع جديد. ثانيًا، كان الأشخاص الحضريون، الذين عاشوا في بنوم بنه أو مدن أخرى يُطلق عليهم اسم "الجدد" ويُعاملون كعبيد. تم تمييزهم عن "القدامى"، أي الفلاحين الذين عاشوا في المناطق التي كانت تحت سيطرة الخمير الحمر قبل عام 1975.
بعد ذلك، كان هناك أولئك الذين لهم صلات بالحكومة السابقة، بما في ذلك الجنود، والمسؤولين، أو أي شخص عمل مع لون نول أو سيهانوك، حيث تم إعدامهم على الفور. كما تم القضاء على البوذيين، الدين الرئيسي في كمبوديا. تم قتل الرهبان أو إجبارهم على التخلي عن الرهبنة، وتم تدمير المعابد أو تحويلها إلى مخازن. كما تعرض المسلمون الشام والكتل الكاثوليكية للقمع الوحشي. ثم كان هناك الأجانب، مثل الفيتناميين، والصينيين، وأقليات عرقية أخرى، الذين تم استهدافهم أيضًا. كان بول بوت يغذي الأفكار المتطرفة التي تعتبر هذه المجموعات أعداء.
واحدة من أكثر الأماكن رعبًا في ذلك النظام كانت S21، وهي مدرسة قديمة في بنوم بنه تم تحويلها إلى سجن سري. هنا، تم تعذيب الآلاف بشكل وحشي للاعتراف بجرائمهم ضد الثورة. تم ضربهم، وصعقهم بالكهرباء، ونتف أظافرهم، أو حتى غمرهم في الماء، وبعد ذلك تم نقل معظمهم إلى حقول الموت للإعدام. أراد بول بوت تحويل كمبوديا إلى قوة زراعية، لكن سياسته الاقتصادية كانت كارثة. تم إجبار الناس على العمل 12 إلى 16 ساعة يوميًا في الحقول، لكن إنتاج الأرز كان يُصدر مقابل الحصول على أسلحة من الصين. في حين كان الناس يحصلون على القليل من العصيدة الرقيقة أو بضع ملاعق من الأرز يوميًا.
انتشر الجوع، مع الأمراض ونقص الرعاية الطبية، مما أدى إلى وفاة مئات الآلاف. كان الأطفال وكبار السن هم الأكثر عرضة للخطر. تم تنظيم التعاونيات الزراعية على نمط عسكري مع انضباط صارم. أي شخص يعمل ببطء، أو يشتكي، أو يسرق الطعام، حتى لو كان مجرد حبة بطاطا، يمكن أن يُقتل في الحال. كما حظرت الخمير الحمر العلاقات الشخصية، مثل الحب، والزواج، أو حتى الروابط الأسرية، التي اعتُبرت ثورية. تم تدريب الأطفال على مراقبة والديهم، والإبلاغ عن أي سلوك مشبوه. لم يقتل بول بوت المدنيين فحسب، بل قام أيضًا بتطهير رفاقه. كان مهووسًا بفكرة وجود خائن في صفوفه. تم اعتقال وقتل العديد من كبار قادة الخمير الحمر. أدت هذه الهواجس إلى عدم استقرار متزايد في النظام حيث بدأ القادة في الشك في بعضهم البعض.
حتى أن بول بوت أصدر أوامر بتدمير وحدات الخمير الحمر في شرق كمبوديا، حيث كان يشك في وجود صلات مع فيتنام. كانت القوى الغربية الكبرى مثل الولايات المتحدة وبريطانيا تدعم الخمير الحمر بشكل غير مباشر في الثمانينيات عندما لم يكونوا قد انحازوا بعد إلى فيتنام. وهذا يظهر تعقيد السياسة الدولية خلال فترة الحرب الباردة. لم يستمر نظام الخمير الحمر سوى أربع سنوات. استمر رسميًا لمدة أربع سنوات، لكنه تسبب في أضرار فادحة. يُقدّر أن حوالي مليوني شخص، أي حوالي ربع سكان كمبوديا، قد لقوا حتفهم بسبب الجوع، والأمراض، والعمل القسري، أو تم إعدامهم.
بحلول عام 1979، ساعدت فيتنام في الإطاحة بالخمير الحمر بعد أن استمر بول بوت في مهاجمة الحدود الفيتنامية وقتل المدنيين. انسحب بول بوت وجيش الخمير الحمر إلى الغابة واستمروا في حرب العصابات طوال الثمانينيات. تم دعمهم من قبل بعض الدول، لكن الخمير الحمر بدأوا في الانقسام داخليًا. في عام 1997، تم اعتقال بول بوت من قبل حلفائه بعد أن أصدر أوامر بقتل قائد رفيع آخر هو تام. في عام 1998، توفي بول بوت في ظروف غامضة، ربما بسبب الانتحار أو التسمم أثناء احتجازه في قاعدة في الغابة، ولم يواجه أبدًا العدالة بسبب جرائمه.