إذا كنت قد شاهدت فيلمًا أمريكيًا أو إعلانًا على التلفاز أو تصفحت مدونات حول الحياة في أمريكا، فمن المؤكد أنك قد رأيت هذا المشهد. طفل يجلس أمام مائدة الطعام، يصب كومة من الحبوب من العلبة إلى الوعاء، يضيف قليلًا من الحليب البارد ويبدأ في مضغها. أو قد تكون أم مشغولة، أو شاب أعزب، أو حتى عائلة تجتمع حول صناديق الحبوب الملونة.

لكن هل تساءلت يومًا لماذا يحب الأمريكيون الحبوب إلى هذا الحد؟ لماذا أصبح هذا الطعام البسيط، الذي يتكون من بضع قطع من الحبوب المقرمشة مع الحليب، جزءًا لا يتجزأ من ثقافة الطعام في أمريكا؟

كل ذلك له سبب في القرن التاسع عشر، وهو فترة كانت فيها وجبة الإفطار الأمريكية مختلفة تمامًا عما هي عليه الآن. في ذلك الوقت، كانت وجبة الإفطار غالبًا ما تتكون من أطعمة ثقيلة، مثل لحم الخنزير المقدد، والبطاطس المقلية، والبيض، أو وعاء من العصيدة السميكة المصنوعة من القمح أو الذرة. كانت هذه الأطعمة لذيذة، لكنها تتطلب الكثير من الوقت للتحضير. كان يجب الاستيقاظ في الصباح الباكر، وإشعال النار، وطهي العصيدة، وتحضير اللحم، وتنظيف المكان. بالنسبة للعمال المشغولين أو العائلات الريفية، كان إعداد وجبة إفطار كاملة كل يوم تحديًا كبيرًا.

بدأ كل شيء يتغير في عام 1894 في بلدة صغيرة تُدعى باتل براك. تقع هذه البلدة في ميشيغان وتُعرف بأنها عاصمة الحبوب في العالم. هنا كان هناك شقيقان من عائلة كيلاك، وهما جون كيلاك، طبيب ومصلح صحي ومدير لمستشفى شهير، ووينكات كيلاك، الشقيق الأصغر الذي يتمتع بحس تجاري حاد. كان الأخ الأكبر نباتيًا متعصبًا ويعتقد أن النظام الغذائي الصحي هو مفتاح الحياة الطويلة. أراد أن يخلق وجبة إفطار خفيفة وسهلة الهضم، تتناسب مع نمط الحياة النباتي الذي يتبعه. في يوم من الأيام، نسي الأخوان عن غير قصد دفعة من الدقيق المطبوخ في المطبخ. بدلاً من التخلص منها، قررا فرد العجينة وخبزها.

وهكذا وُلدت أول قطع من الحبوب المقرمشة في العالم. أحبها المرضى لأنها سهلة الهضم، ولا تحتاج إلى طهي، والشعور بالقرمشة أثناء المضغ يوفر تجربة ممتعة. في البداية، لم يكن هذا المنتج لذيذًا في الواقع. أراد الأخ جون كيلاك أن يحتفظ بهذه الوجبة نقية، دون إضافة سكر أو أي نكهات أخرى لأنه كان يعتقد أن الأطعمة الحلوة ستثير الرغبات غير الصحية. لكن الشقيق الأصغر كان لديه رؤية مختلفة. أدرك أنه إذا أضاف قليلًا من السكر، فستكون أكثر جاذبية للجمهور. أدت المناقشة حول ما إذا كان يجب إضافة السكر أم لا إلى انقسام كبير بين الأخوين.

في النهاية، انفصل الاثنان، وكانت النتيجة أن شركة الشقيق الأصغر، التي أضافت السكر إلى الحبوب، شهدت زيادة كبيرة في المبيعات ودخلت الحبوب رسميًا في حياة الأمريكيين. في ذلك الوقت، بلغت قيمة سوق الحبوب في أمريكا حوالي 20.6 مليار دولار. يستهلك الأمريكيون حوالي 2.7 مليار علبة من الحبوب كل عام. وهذا يعني أن متوسط ​​كل أمريكي سيأكل حوالي 8 إلى 10 كيلوجرامات من الحبوب كل عام. هذه الأرقام تظهر أن الحبوب ليست مجرد طعام، بل هي جزء لا يتجزأ من الحياة اليومية للأمريكيين.

لذا، نحن نعرف كيف وُلدت الحبوب، لكن لماذا أصبحت جزءًا لا يتجزأ من وجبة الإفطار الأمريكية؟ هناك العديد من الأسباب، من الراحة، والنكهة، إلى استراتيجيات التسويق، والعوامل الثقافية أيضًا. دعونا نتحدث عن ثقافة الحياة الأمريكية.

الأمريكيون، خاصة منذ القرن العشرين، يعيشون في مجتمع متسارع بشكل متزايد مع تطور الصناعة، والتحضر، وثقافة العمل على مدار الساعة. الوقت شيء ثمين. في عشرينيات القرن الماضي، عندما بدأت المصانع والمكاتب في الظهور كالفطر، كان على العمال الاستيقاظ مبكرًا للوصول إلى العمل في الوقت المحدد. بحلول الخمسينيات والستينيات، مع زيادة مشاركة النساء في قوة العمل، لم يكن لدى العائلات الوقت لإعداد وجبات الإفطار المعقدة كما في السابق. وهكذا ظهرت الحبوب كمنقذ. كل ما يتطلبه الأمر هو ثلاث خطوات بسيطة: فتح العلبة، صب الحبوب في الوعاء، إضافة الحليب.

وهكذا، لديك وجبة إفطار مليئة بالطاقة في أقل من 5 دقائق. حتى الأطفال من 5 إلى 6 سنوات يمكنهم إعداد الإفطار بأنفسهم دون مساعدة من الوالدين. وهذا مهم بشكل خاص في سياق العائلات الأمريكية الحديثة، حيث يعمل كل من الأب والأم، ويجب على الأطفال إعداد إفطارهم قبل الذهاب إلى المدرسة. وبصراحة، ليس فقط أنه مريح، بل إنه لذيذ أيضًا. الشعور بمضغ قطع الحبوب المقرمشة مع الحليب يخلق تجربة منعشة ومرضية. استثمرت شركات الحبوب ملايين الدولارات في دراسة النكهات، لضمان أن كل قطعة من الحبوب هي انفجار من النكهات.

واحدة من أكبر الأسباب التي جعلت الحبوب رمزًا في أمريكا هي الاستراتيجيات التسويقية الذكية لشركات الإنتاج.

منذ عشرينيات القرن الماضي، استثمرت شركات الحبوب بشكل كبير في الإعلانات، مما جعل الحبوب جزءًا لا يتجزأ من الحياة. لم يقتصر الأمر على الإعلان عن أن الحبوب مريحة، بل ربطوها أيضًا بصورة الصحة، والطاقة، والنجاح. كانت الإعلانات التلفزيونية غالبًا ما تكون على هذا النحو: رياضي أولمبي يأكل الحبوب قبل أن يفوز بالميدالية الذهبية. طالب متفوق يبتسم مع وعاء من الحبوب، أو عائلة سعيدة تجتمع حول مائدة الطعام. وبالطبع، هناك الحبوب. ما هي رسالتهم؟ تناول الحبوب وستصبح أفضل نسخة من نفسك.

علاوة على ذلك، كانت شركات الحبوب أكثر ذكاءً عندما رعت برامج تلفزيونية للأطفال في الخمسينيات والثمانينيات. في كل صباح سبت، عندما يجلس الأطفال أمام التلفاز لمشاهدة الرسوم المتحركة، كانت إعلانات الحبوب تظهر باستمرار، مما يجعلهم لا يستطيعون مقاومة إلحاح والديهم لشراء الحبوب. حتى أن الشركات كانت تقدم ألعابًا، ملصقات، أو بطاقات داخل علبة الحبوب لجذب الأطفال. يُقدّر أنه في الثمانينيات، كانت 70% من قرارات شراء الحبوب في السوبر ماركت تتخذها الأطفال، بفضل قوة الشخصيات الكرتونية وحملات الإعلانات المستهدفة لهذه الفئة.

سبب آخر مهم هو السعر.

مقارنةً بشراء المكونات لإعداد وجبة إفطار كاملة تتضمن البيض، ولحم الخنزير المقدد، والخبز، والفواكه، فإن علبة الحبوب تدوم لفترة أطول بكثير. يمكن استخدام علبة حبوب كبيرة لمدة أسبوع، أو حتى شهر إذا لم يتم تناولها كل يوم. بالإضافة إلى ذلك، الحليب هو مكون سهل الحصول عليه وغير مكلف في أمريكا، خاصة مع ازدهار مزارع الأبقار منذ أوائل القرن العشرين. السعر المتوسط لعلبة الحبوب هو حوالي 4 إلى 6 دولارات. بينما يمكن أن تصل تكلفة إعداد وجبة إفطار كاملة مع البيض، واللحم، والخبز إلى 10 إلى 15 دولارًا في الأسبوع للشخص الواحد.

بالنسبة للعائلات ذات الدخل المتوسط أو الأشخاص ذوي الميزانية المحدودة، تعتبر الحبوب خيارًا لذيذًا واقتصاديًا. إنها ليست مجرد وجبة إفطار، بل هي جزء من الثقافة الأمريكية. تظهر في الأفلام، والبرامج التلفزيونية، والصحف، والقصص اليومية. لدى الأطفال الأمريكيين علاقة خاصة مع الحبوب. بالنسبة للعديد من الأطفال، هذه هي الوجبة الأولى التي يعدونها بأنفسهم. يفتحون الخزانة، يأخذون علبة الحبوب، يصبونها في الوعاء، ويضيفون الحليب. وهكذا، انتهى الأمر.

هذا الشعور بالاستقلالية مهم جدًا للأطفال، كما أنه يساعد الآباء على توفير الوقت في الصباح. علاوة على ذلك، تتيح الحبوب للأطفال الإبداع. هل هناك طفل لم يجرب خلط أنواع مختلفة من الحبوب مع إضافة الفواكه، أو حتى صب الحليب أولاً ثم إضافة الحبوب؟ حتى أن هذا أصبح موضوعًا مثيرًا للجدل في مجتمع محبي الحبوب. بعض الأطفال يفضلون تناول الحبوب جافة كما لو كانوا يأكلون رقائق البطاطس في حقيبتهم طوال اليوم.

ربما سيتساءل الكثيرون، الحبوب مريحة ولذيذة، لكن هل هي حقًا جيدة للصحة؟

الإجابة هي: يعتمد. عندما وُلدت الحبوب، تم الترويج لها كطعام صحي، قليل الدهون، وغني بالألياف. غالبًا ما تؤكد الشركات أن منتجاتها مدعمة بالفيتامينات والمعادن مثل فيتامين D، والحديد، والكالسيوم. ومع ذلك، منذ الستينيات، عندما أصبحت الحبوب الحلوة شائعة، بدأ الكثيرون في التساؤل عن القيمة الغذائية الحقيقية لها. ومع ذلك، سرعان ما تكيفت شركات الحبوب مع موجة الاهتمام بالصحة. منذ عام 2000، بدأت في إطلاق خطوط منتجات منخفضة السكر، وغنية بالبروتين، مدعمة بالألياف، وحبوب كاملة الحبة.

إذا اخترت النوع الصحيح من الحبوب ودمجتها مع حليب قليل الدسم، وفواكه طازجة أو مكسرات، فإنها لا تزال تعتبر وجبة إفطار متوازنة. اليوم، على الرغم من وجود العديد من خيارات الإفطار الأخرى مثل العصائر، والخبز المحمص بالزبدة، والشوفان بين عشية وضحاها، أو الأطباق العالمية، لا تزال الحبوب تحتفظ بمكانتها القوية. أكثر من 40% من الأمريكيين يتناولون الحبوب مرة واحدة على الأقل في الأسبوع، وتظل هذه الصناعة تقدر بمليارات الدولارات كل عام. خلال جائحة كوفيد-19، ارتفعت مبيعات الحبوب في أمريكا بنسبة 12% لأن العديد من الأشخاص الذين يعملون من المنزل يبحثون عن وجبات سريعة ومريحة. أثبتت الحبوب مرة أخرى أنها دائمًا رفيق في الأوقات الصعبة.