تأسست هذه الرياضة في المملكة المتحدة في أواخر القرن التاسع عشر، حوالي عام 1880 عندما استخدم النبلاء أشياء بسيطة، مثل الكتب كشبكة، وأغطية زجاجات النبيذ كمضارب، وكرة صغيرة للعب كترفيه في الداخل. بحلول عام 1901، تم تسجيل اسم "بينغ بونغ" كعلامة تجارية. وبدأت هذه الرياضة تتطور تدريجياً مع قواعد واضحة وانتشرت إلى أوروبا ثم آسيا. في فيتنام، تُعرف ببساطة باسم كرة الطاولة، الكرة التي تُلعب على الطاولة.

في الصين، دخلت كرة الطاولة في أوائل القرن العشرين عبر التجار والمبشرين الغربيين. في البداية، كانت شائعة فقط بين النبلاء في شنغهاي، حيث افتتحت أولى نوادي كرة الطاولة. ومع ذلك، بعد تأسيس جمهورية الصين الشعبية في عام 1949، شجعت الحكومة تحت قيادة ماو تسي تونغ على تطوير كرة الطاولة كرياضة شعبية لأنها بسيطة، ورخيصة جداً، ولا تتطلب مساحة كبيرة، مما يتناسب مع الظروف في ذلك الوقت.

وهكذا، من لعبة أجنبية، أصبحت كرة الطاولة بسرعة رياضة وطنية، وبدأت الصين في الهيمنة على العالم منذ الخمسينيات. لم تكن هذه الهيمنة فقط بسبب الموهبة الفطرية، ولكن أيضاً من خلال استراتيجيات طويلة الأمد حولت كرة الطاولة إلى أداة دبلوماسية وفخر قومي للصين. إن شعبية كرة الطاولة في الصين هي واحدة من الأسباب الرئيسية التي تجعلهم يلعبون بشكل جيد للغاية. مع عدد سكان يزيد عن 1.4 مليار نسمة، لم تعد كرة الطاولة رياضة ترفيهية بل أصبحت نشاطاً يومياً لجميع فئات المجتمع، من الأطفال في المدارس إلى كبار السن في الحدائق.

منذ الخمسينيات، استثمرت الصين بشكل كبير في نشر رياضة كرة الطاولة، وبنت آلاف الطاولات العامة وأدخلتها في برامج التربية البدنية. وهذا خلق بركة هائلة من المواهب حيث أصبح الملايين من اللاعبين الهواة مصدر إمداد للرياضيين المحترفين. على سبيل المثال، في المدن الكبرى مثل بكين أو شنغهاي، يمكنك بسهولة رؤية كبار السن يلعبون كرة الطاولة في الحدائق في الصباح. بينما يتم تعليم الأطفال من مرحلة الروضة بأساسيات رد الفعل والتقنيات.

بالمقارنة مع الدول الغربية، حيث تعتبر كرة الطاولة عادة مجرد هواية شخصية مع وقت تدريب محدود لبضع ساعات في الأسبوع، حولت الصين كرة الطاولة إلى جزء من ثقافتها. مثلما تحظى كرة القدم بشعبية في البرازيل أو كرة السلة في الولايات المتحدة. ونتيجة لذلك، تمتلك الصين هرم مواهب قوي. ملايين اللاعبين الأساسيين في قاعدة الهرم، وآلاف الرياضيين المحترفين في المنتصف، ونجوم الأولمبياد في القمة. هذه الشعبية لا تغذي المواهب فحسب، بل تخلق أيضاً دافعاً تنافسياً شديداً يساعد الرياضيين الصينيين على الحفاظ على مكانتهم الرائدة في العالم. إذا كان هناك طحين، يمكن صنع العجين. مع وجود الإمدادات، يجب أن نذكر النظام التدريبي المهني والصارم في الصين.

منذ أن كان الأطفال في مرحلة الروضة، إذا كان لديهم موهبة، يتم اختيارهم للالتحاق بمدارس رياضية متخصصة منتشرة في جميع أنحاء مقاطعات الصين. تعمل هذه المدارس كمعسكرات تدريب مع برامج تدريب عالية، تتراوح من 6 إلى 8 ساعات يومياً، بل أكثر، تركز على تقنيات الإمساك بالمضرب، واللياقة البدنية، والاستراتيجيات، وعلم النفس. غالباً ما يكون المدربون من أفضل الرياضيين السابقين، الذين حققوا إنجازات عالية، ويطبقون أساليب علمية وتجارب لتدريب ردود الفعل السريعة والدقة التي تقل عن 1 مم.

على سبيل المثال، بدأ ما لونغ، أسطورة كرة الطاولة، التدريب عندما كان في الخامسة من عمره، ومر بآلاف الساعات من التدريب قبل الانضمام إلى الفريق الوطني. يتم وصف نظام التدريب في الصين بأنه فعال ولكنه قاسٍ، حيث يتطلب من الرياضيين التضحية بطفولتهم وتفضيلاتهم الشخصية. ولكن في المقابل، يمتلكون مهارات استثنائية. على عكس الدول الأوروبية أو الولايات المتحدة، حيث يوازن لاعبو كرة الطاولة عادة بين الدراسة والرياضة.

في الصين، تعتبر كرة الطاولة مهنة منذ الصغر مع دعم شامل من الدولة بما في ذلك المعدات الحديثة وتوفير الطعام والسكن.

لكن هناك وجهة نظر مثيرة جداً للاهتمام لا يتحدث عنها الجميع، وهي وجهة نظر علماء الأنثروبولوجيا والباحثين في الرياضة. تظهر أن كرة الطاولة تتناسب تماماً مع ثقافة الشعوب الآسيوية، وخاصة الصين، بناءً على مزيج من عدة عوامل مثل الوراثة، وتاريخ البقاء، والبيئة، والعديد من العوامل الأخرى. جزء من الفكرة في هذا التحليل مأخوذ من الصحفي نغوين لو. دعونا نتحدث قليلاً عن الرياضات التي ليست كرة الطاولة. لننظر إلى حالة الكينيين والإثيوبيين، الذين يهيمنون على رياضات الجري مثل الماراثون والجري لمسافات طويلة في العالم.

لا تأتي هذه الهيمنة فقط من الوراثة، ولكن أيضاً من تاريخ البقاء في أراضيهم. كان أسلافهم يضطرون إلى قطع مسافات طويلة يومياً لرعي الماشية، أو الصيد، أو البحث عن مصادر المياه في بيئة مرتفعة. وهذا يعزز الجهاز التنفسي والعضلات البطيئة، وهو نوع من العضلات المتخصصة في التحمل، مما يساعد الجسم على استخدام الأكسجين بشكل أكثر كفاءة. وبالمثل، يمكن تفسير هيمنة الجامايكيين في رياضات الجري السريع مثل 100 متر و200 متر من خلال عدسة الأنثروبولوجيا، مع التركيز على تاريخ البقاء والبيئة. لقد اختار تاريخ العبودية في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر أقوى الأفراد من إفريقيا إلى جامايكا، حيث كان عليهم العمل الشاق في المزارع، والتنقل بسرعة في التضاريس الجبلية والسواحل الضحلة.

تأتي فرضية مثيرة من الباحثين حول نمط حياة الأشخاص الذين يعيشون على الساحل، حيث تكون أقدامهم غالباً مغمورة في المياه الضحلة أثناء الصيد، مما يعزز تكرار الخطوات العالية منذ الصغر، مما يقوي عضلات الفخذ وقدرة الدفع السريعة. فما علاقة ذلك بالصين وكرة الطاولة؟ تنتقل كرة الطاولة إلى الشعوب الآسيوية، وخاصة الصينيين، الذين يظهرون براعة فائقة تتناسب مع هذه الرياضة. إنها رياضة تتطلب الدقة، والسرعة، والتحكم الدقيق في المعصم والأصابع. من منظور الأنثروبولوجيا، فإن نمط الحياة التقليدي للشعوب الآسيوية مع آلاف السنين من الحرف اليدوية مثل النسج، والنحت، وصناعة الفخار قد عززت المهارة اليدوية من جيل إلى جيل.

في الصين، تتطلب ثقافة الزراعة المائية والحرف اليدوية، وكذلك الكتابة مثل الخط أو العزف على الآلات الموسيقية، تنسيقاً معقداً بين العين واليد، مما يخلق ميزة طبيعية لكرة الطاولة. إنها رياضة تحتاج إلى ردود فعل سريعة، ومرونة في المعصم، والتحكم في القوة. تلعب الوراثة أيضاً دوراً مهماً. غالباً ما يكون لدى الآسيويين متوسط ارتفاع، ونسبة جسم متوازنة، مما يعني أنهم ليسوا طويلين جداً، مما يسهل فقدان التوازن، وقدرة تركيز عالية من الثقافة الكونفوشيوسية، التي تؤكد على المثابرة. وهذا يفسر لماذا لا تهيمن الصين فقط، بل كوريا الجنوبية واليابان أيضاً.

يبدو أن الصينيين يدركون هذه الميزة الثقافية، لذا بعد كرة الطاولة، طوروا رياضة البادمنتون بشكل كبير. وهي رياضة أخرى تركز على المهارة، وسرعة المعصم، وردود الفعل الدقيقة. وهذا يظهر التكيف الثقافي، حيث أن الرياضات التي تتطلب مهارات مثل كرة الطاولة والبادمنتون تتناسب أكثر مع نمط الحياة القليل الحركة الذي يركز على المهارات الدقيقة مقارنة بالرياضات التي تتطلب القوة مثل الجري. وليس ذلك فحسب، بل أشار الباحثون أيضاً إلى العلاقة المثيرة بين عادات الأكل وأسلوب الإمساك بالمضرب في كرة الطاولة. تستخدم الشعوب الغربية الشوك والسكاكين، وغالباً ما تمسك الأشياء بشكل أفقي كما لو كانوا يتصافحون.

على العكس من ذلك، فإن المجموعات العرقية التي تأكل باستخدام عيدان الطعام مثل الصينيين، واليابانيين، والكوريين غالباً ما يمسكون المضرب بشكل عمودي، مثل طريقة الإمساك بالعصي، مما يركز على الدقة في الأصابع والسرعة بالقرب من الطاولة، مستفيدين من المهارة الناتجة عن هذه العادة. وهذا ليس مجرد مصادفة، بل هو دليل على كيفية تأثير الثقافة اليومية على الرياضة. وليس ذلك فحسب، بل إن أحد الأسباب الأكثر عمقاً وإثارة للاهتمام هو الدور التاريخي والسياسي لكرة الطاولة. خاصة من خلال حدث دبلوماسية كرة الطاولة في السبعينيات. لم يكن هذا مجرد فصل في تاريخ الرياضة، بل كان أيضاً قصة تغيير تاريخ العالم، مما ساهم في تعزيز مكانة كرة الطاولة في الصين.

كان السياق في ذلك الوقت هو الحرب الباردة المتوترة بين الولايات المتحدة والصين. فرضت الولايات المتحدة عقوبات اقتصادية بينما كانت الصين معزولة عن الغرب. ولكن بحلول أوائل السبعينيات، أدرك كلا الجانبين الفوائد في التقارب، وأصبحت كرة الطاولة، الرياضة التي هيمنت عليها الصين، أداة دبلوماسية مثالية بسبب طبيعتها الودية وسهولة تنظيمها وفخرها القومي. بدأت دبلوماسية كرة الطاولة بشكل عشوائي ولكن دراماتيكي في بطولة العالم لكرة الطاولة عام 1971 في اليابان. في 6 أبريل 1971، فاتت اللاعب الأمريكي غلين كان، البالغ من العمر 19 عاماً، حافلة فريقه وقفز إلى حافلة الفريق الصيني. في البداية، كانت الأجواء متوترة لأن الرياضيين الصينيين تلقوا أوامر بتجنب الاتصال بالأمريكيين.

لكن قائد الفريق الصيني قرر الاقتراب من كان، مصافحاً إياه وموهبه لوحة حرير مطبوعة بصورة جبل هووانغ شان. رد كان بقميص يحمل رمز السلام. تم التقاط هذه اللحظة من قبل المصورين، وانتشرت في جميع أنحاء العالم، وأطلق عليها اسم "التصافح الذهبي" وفقاً لمجلة "ذا تايم". تم الإبلاغ عن الحادث إلى ماو تسي تونغ، الذي كان متردداً في البداية، لكنه قرر بعد ذلك دعوة الفريق الأمريكي لزيارة الصين. وهكذا، جاء فريق كرة الطاولة الأمريكي إلى الصين للعب مباريات ودية في تيانجين، وقوانغتشو، وبكين، وشنغهاي. تم استقبالهم كقادة دول، وزاروا سور الصين العظيم، والمدينة المحرمة، ومصانع الصلب، والمزارع، واستمتعوا بالعشاء والعروض الثقافية.

في استاد العاصمة في بكين، تابع 20,000 متفرج المباريات الودية قبل المنافسة، مع شعارات تعبر عن روح السلام. باختصار، على الرغم من أن كرة الطاولة لم تنشأ في الصين، إلا أنهم حولوها إلى رياضة تحمل بصمتهم الخاصة بفضل الثقافة الشعبية، ونظام التدريب المتقدم، والتقنيات المبتكرة، وعقلية المنافسة القوية، وخاصة الدور التاريخي من خلال دبلوماسية كرة الطاولة. إن هيمنة الصين ليست مصادفة.