بالنسبة للشعب الفيتنامي، فإن الأرز البارد غالبًا ما يرتبط بالشعور بالاستعجال، أو نفاد الخيارات، أو مجرد إعادة تسخينه لتجنب الهدر. نحن معتادون على تناول الأرز الساخن المتصاعد بالبخار، مع اللحم والبيض، جنبًا إلى جنب مع وعاء من الحساء لنشعر بالطعم اللذيذ. ومع ذلك، في اليابان، لا يُعتبر الأرز البارد أمرًا مُهملًا، بل أصبح مركزًا لثقافة طعام كاملة مع أطباق مشهورة مثل السوشي، أونيغيري، أو البنتو. قد يبدو هذا متناقضًا، ولكن إذا نظرنا بعمق في تاريخ اليابان، وفي الجغرافيا الثقافية وخصائص حبة الأرز في اليابان، سنجد أن كل شيء له سبب طبيعي جدًا.

في تاريخ اليابان وكذلك في دول شرق آسيا، كان يُعتبر الأرز دائمًا ذا قيمة كبيرة. منذ فترة هايان، حوالي القرن الثامن حتى القرن الثاني عشر، كان اليابانيون يعرفون كيفية صنع نوع من الأرز المجفف ليأخذوه معهم في الرحلات الطويلة. في فترة إيدو، من القرن السابع عشر إلى القرن التاسع عشر، كان البنتو، أي علبة الأرز المحمولة، واحدة من الأشياء المألوفة جدًا في الحياة اليومية. لم يكن من قبيل الصدفة أن البنتو استمر من فترة إيدو حتى المجتمع الحديث، بل أصبح أكثر تنوعًا. بل إن البنتو أصبح نوعًا من الفن، وهو السبب المهم الذي جعل اليابانيين معتادين على الأرز البارد، بل ويجدونه لذيذًا عند تناوله.

في الماضي، خلال فترة الإقطاع، كانت النساء في الأسرة غالبًا ما يستيقظن مبكرًا. كانت مجموعة من الحطب تُستخدم لطهي الأرز من حبات الأرز البيضاء المستديرة. عندما ينضج الأرز، يتم تقسيمه بسرعة إلى صناديق خشبية. هذه الصناديق مصنوعة من خشب الأرز. هذا الخشب خفيف ورائحته عطرة ويحافظ على الأرز من الرطوبة. بجانب الأرز، غالبًا ما يكون هناك بعض الأطباق المالحة، مثل قطعة من السمك المجفف المشوي، أو بعض شرائح الفجل، أو الملح، أو أحيانًا بيضة مطوية. بعد إغلاق الصندوق، يكون أحد أفراد الأسرة قد حصل على غداء محمول عند الحاجة. في إيدو، أي مدينة طوكيو اليوم، كانت صورة الناس يحملون صناديق البنتو موجودة في كل مكان.

في الماضي، كان الساموراي يرتدون دروعًا خفيفة أثناء دورياتهم، وعندما يستريحون، يفتحون صندوق الأرز تحت شجرة. كان التجار الذين يتجولون طوال اليوم يتوقفون على جانب الطريق لتناول الغداء بسرعة من صندوق الأرز الذي يحملونه. كان الفلاحون يجتمعون في الحقول ويتشاركون كل قطعة من الأرز البارد أثناء تناولهم ويتحدثون. وهكذا، من الطبقات العليا إلى الطبقات الدنيا، كان الجميع مرتبطين بالبنتو، وبفضل ذلك أصبح الأرز البارد أمرًا بديهيًا في المجتمع. ما يميز البنتو هو أنه ليس مجرد طعام، بل يحمل أيضًا أفكار الشعب الياباني. إنه مرتب ومريح، ويتناسب مع أمة تقدر النظام. في صندوق صغير، يتم ترتيب كل شيء بشكل منظم. الأرز في زاوية، السمك في زاوية، الخضار في زاوية، والبيض في زاوية. كل شيء متناسب، لا يوجد فائض ولا نقص.

يبدو صندوق الأرز مثل حديقة صغيرة بها توازن وانسجام. صندوق البنتو يعبر أيضًا عن التوفير. الأرز المطبوخ في الصباح، يُترك ليبرد لتناوله في الغداء أو العشاء، ولا يُهدر منه شيء. منذ زمن بعيد، اعتبر اليابانيون إهدار حبة الأرز جريمة، لأنهم يعتقدون أن كل حبة أرز تسكنها سبعة آلهة. لذلك، يتم استغلال الأرز البارد إلى أقصى حد ويتم تناوله بتقدير كبير. ليس فقط لتلبية الجوع، بل تم رفع البنتو إلى مستوى فن.

في فترة إيدو، عندما كان الناس يذهبون لمشاهدة المسرح، كانوا غالبًا ما يحملون أنواعًا من البنتو، أي صناديق الأرز الصغيرة الملونة، يتناولون الطعام أثناء الاستمتاع بالعروض. عندما يأتي موسم تفتح أزهار الكرز، يدعو اليابانيون بعضهم البعض للذهاب لمشاهدة الأزهار ويأخذون معهم البنتو. هذه صناديق الأرز مُزينة بشكل جميل، تحتوي على البيض، والسمك، والخضار، وحتى الحلويات، للاستمتاع بالطعام مع الاستمتاع بجمال الطبيعة. هناك أيضًا صناديق أرز مخصصة للسياح على القطارات تُسمى إكيبان، تُباع في محطات القطارات، تحتوي على أرز بارد وأنواع من الأطعمة المحلية.

كل هذه الأنواع من البنتو لها شيء مشترك. الأرز قد برد، لكنه لا يزال لذيذًا ويُعتبر رمزًا للاهتمام. على مر القرون، أصبح البنتو جزءًا من ذاكرة اليابانيين. كل طفل ينشأ يحمل صندوق الغداء الذي أعدته والدته إلى المدرسة. وعند الظهر، يفتحونه. الأرز قد برد منذ فترة، لكن داخل الصندوق يوجد حب الأم. العاملون عندما يحين وقت الغداء، يخرجون صندوق الغداء لتناول الطعام، ويشعرون وكأنهم يحملون نكهة العائلة معهم. هذه الصناديق لا تُشبع البطون فحسب، بل تغذي الروح، وتخلق رابطًا بين الناس. حتى في أوقات الحرب، كان البنتو مرتبطًا بالبقاء.

في الحرب العالمية الثانية، عندما كانت اليابان تعاني من نقص في الغذاء، كانت صناديق الغداء تحتوي غالبًا على أرز مختلط بالبطاطا. لكن على الرغم من الفقر، كانت لا تزال وسيلة لكل شخص لحمل القليل من الغذاء طوال اليوم، وبالطبع كانت كلها أرز بارد. وهذا الأمر ترك أثرًا عميقًا في عقول العديد من الأجيال من اليابانيين بأن الأرز البارد مرتبط بالبقاء وبالقدرة على التغلب على الصعوبات. اليوم، عند دخول أي سوبر ماركت أو متجر صغير في اليابان، سترى مئات الأنواع من البنتو مرتبة بشكل منظم، من صناديق رخيصة للطلاب والعمال إلى صناديق معقدة تُعرض كعمل فني للمكاتب أو للأشخاص الأكثر ثراءً.

كلها تُقدم بالأرز البارد. ما هو جدير بالملاحظة، هو أنه بفضل البنتو، لم يعتبر اليابانيون أبدًا الأرز البارد شيئًا زائدًا أو شيئًا يُلقى بعيدًا. على العكس، أصبح الأرز البارد أساسًا لابتكار العديد من الأطباق. إذا لم يكن هناك بنتو، هل كان سيكون هناك أونيغيري، الأرز المعبأ الذي يسهل حمله في جميع أنحاء العالم؟ هل كان سيكون هناك سوشي، الطبق الشهير عالميًا؟ وهل كانت ستوجد صناديق الأرز الفنية التي تجعل العالم بأسره يُعجب بتعقيدها ودقتها وعملها الشاق من قبل اليابانيين؟

لكن كيف يأكل اليابانيون الأرز البارد؟

أحد العوامل المهمة التي تجعل الأرز البارد مقبولًا في اليابان هو نوع الأرز. على عكس الأرز الطويل في فيتنام أو تايلاند الذي يجف بسرعة ويصبح قاسيًا عند تبريده، فإن الأرز الياباني ينتمي إلى نوع الأرز المستدير واللزج. بفضل ذلك، يلتصق الأرز ببعضه وله طعم حلو خفيف حتى عندما يبرد. يمكن لليابانيين تناول الأرز البارد دون الشعور بعدم الارتياح، بل يشعرون أنه أسهل في الأكل عند دمجه مع الأطباق المالحة. هذا النوع من الأرز هو الأساس لظهور الأطباق الشهيرة اليوم. دعونا نتحدث عن السوشي. قليل من الناس يدركون أن الطبق الرمزي لليابان نشأ من الأرز البارد.

في البداية، كان السوشي مجرد وسيلة لحفظ السمك. كان اليابانيون يضعون السمك مع الأرز المخمر. وبهذه الطريقة، يبقى السمك لفترة طويلة. تدريجيًا، تحولت هذه الطريقة إلى خلط الأرز البارد مع الخل وتناوله مع السمك الطازج. ومن هنا وُلد السوشي الحديث. بشكل خاص، يكون السوشي لذيذًا فقط عند تناوله مع الأرز البارد، لأنه إذا كان الأرز ساخنًا، فإنه يفسد طعم السمك مما يجعل الطبق غير لذيذ. بعبارة أخرى، إذا لم يكن هناك عادة تناول الأرز البارد، لربما لم تكن اليابان لتعرف السوشي الذي يعرفه العالم بأسره.

أيضًا من الأرز البارد، ابتكر اليابانيون طبق الأونيغيري، أي الأرز المعبأ مع الأعشاب البحرية. هذا نوع من الوجبات السريعة في اليابان منذ مئات السنين، حتى قبل أن يخترع الغرب البرغر أو السندويش. قبضة من الأرز البارد، مع حشوة من البرقوق المملح أو السلمون ملفوفة بالأعشاب البحرية. وهكذا، تحصل على غداء مريح وسهل الحمل. اليوم، يظهر هذا النوع من الأرز المعبأ في المتاجر الصغيرة في اليابان. وبالطبع، هو أرز بارد. بالنسبة للطلاب، والعمال، وموظفي المكاتب، هو وجبة سريعة ورخيصة ولكنها مشبعة، تعكس روح العملية والبساطة لدى اليابانيين.

تعكس عادة تناول الأرز البارد أيضًا روح التوفير وعدم الهدر في الثقافة اليابانية. لدى اليابانيين قول مشهور، "كل حبة أرز تحتوي على سبعة آلهة"، مما يعني أن كل حبة أرز مقدسة وتستحق التقدير. في الشنتو، يُعتبر الأرز أيضًا هدية تُقدم للآلهة، لذا فإن إهدار الأرز، وخاصة الأرز البارد، يُعتبر عدم احترام. بدلاً من ذلك، يسعى اليابانيون دائمًا لاستغلال الأرز البارد. وعلى مدى قرون، ساعدت هذه الروح التوفيرية اليابانيين على عدم هدر الطعام، مما جعل الأرز البارد جزءًا مألوفًا من الوجبات اليومية.

اليوم، في الحياة الحديثة، لا يزال الأرز البارد يحتل مكانة مهمة. على الرغم من وجود ميكروويف في أماكن العمل، لا يزال العديد من اليابانيين يحملون بنتو بارد لتناوله في مكان العمل. هذه العادة توفر الوقت وتتناسب مع إيقاع الحياة المزدحمة في مجتمع صناعي. اليابانيون عمومًا لا يشتكون كثيرًا، ويعتبرون تناول الأرز البارد أمرًا طبيعيًا. حتى أن العديد من الأطباق الشهيرة تم تصميمها لتؤكل باردة كما ذُكر.

عند المقارنة مع فيتنام، نجد اختلافًا مثيرًا للاهتمام.

يعتبر الفيتناميون الأرز البارد وسيلة للأكل كخيار أخير إذا لم يكن بالإمكان تناول الأرز الساخن. بينما حول اليابانيون الأرز البارد إلى نقطة انطلاق للإبداع. إذا كان في فيتنام يُعتبر الأرز البارد شيئًا ثانويًا، فإنه في اليابان تم ترقيته إلى أطباق رمزية. وهذا يظهر الفرق في الثقافة الغذائية وطريقة النظر إلى الحياة.

باختصار، لا يأكل اليابانيون الأرز البارد لأنهم يحبون المعاناة، بل لأن الأرز البارد مرتبط بتاريخ صندوق البنتو العريق مع خصائص حبة الأرز الفريدة في اليابان، والتي تتميز باللزاجة، مع الروح التوفيرية الشهيرة لدى اليابانيين، ومع الإبداع في الطهي والقصص التي تربط العائلة. من الأرز البارد، ابتكروا السوشي الشهير عالميًا، وصناديق البنتو الملونة، والأونيغيري المرتب، وحتى فلسفة حياة تحترم كل حبة أرز. إذا لم يكن هناك أرز بارد، لربما لم تكن الثقافة الغذائية اليابانية لتكون مميزة كما هي اليوم.