ليالي الصيف في مدينة جوانغ تشي الصغيرة دائمًا ما تكون خانقة وصعبة التحمل، والمروحة تدور بصوت صرير، ولا تستطيع تحريك الهواء اللزج. كانت آ جينغ ترتدي الصنادل وتخطو بخطوات مسموعة عبر سكن المصنع، ممسكةً بعدة كتب للمراجعة. كانت عائلة شياو تشيان تعيش في الطابق الثالث من المبنى الطوب الأحمر، حيث وضعت على حافة النافذة عدة أصص من الياسمين، وعندما تهب نسائم المساء، تنتشر رائحة عطرة.

شياو تشيان كانت زميلة آ جينغ في المدرسة الثانوية، وكانتا مقربتين جدًا. بعد انتهاء امتحانات القبول الجامعي، جاءت النتائج ولم تكن مثالية. اتفقت الفتاتان على الاستعداد معًا للامتحانات مرة أخرى، حيث كانت آ جينغ تستهدف الجامعة، بينما كانت شياو تشيان تستعد للالتحاق بالمدرسة المتوسطة للطب. لذا، كل ليلة بعد انتهاء العمل، كانت آ جينغ تذهب إلى منزل شياو تشيان لمراجعة الدروس. كان منزل شياو تشيان ضيقًا، غرفة معيشة وغرفتان، وكانت الفتاتان تجلسان بجانب طاولة قابلة للطي في زاوية غرفة المعيشة، تحت ضوء المصباح الخافت، تحلان المسائل.

كان الأخ الأكبر لشياو تشيان، آ وين، يستعد أيضًا للامتحانات. كان مشغولًا طوال النهار في خط الإنتاج، وفي الليل كان يذهب إلى المدرسة الليلية، مستعدًا للالتحاق بالجامعة. كان آ وين نحيفًا وقصير القامة، ولا يلفت الانتباه بين الحشود. لكن آ جينغ شعرت أنه مختلف عن الآخرين. عندما يعود من العمل، تكون قميصه مبللاً بالعرق ويلتصق بظهره، لكنه لا يشتكي أبدًا، بل يتناول العشاء بصمت، ثم يركب دراجته القديمة من نوع "فينغ هوانغ" للذهاب إلى الدروس. جرس الدراجة قد أصابه الصدأ، وصوته خافت، وعندما يمر في الممر، تعرف آ جينغ أنه عاد.

آ جينغ كانت جميلة، مشهورة بجمالها. كان الشباب يتجمعون تحت شقتها ويصفقون لها. لكنها كانت معجبة بآ وين، الذي كان قليل الكلام. أحيانًا، عندما يعود آ وين من الدروس، كان يحضر معه مثلجات من حبوب الفاصوليا الحمراء، واحدة لأخته، والأخرى بالطبع لآ جينغ. عندما تأخذها، تلامس أطراف أصابعها أصابعه، ويبدأ قلبها في الخفقان.

من الواضح أن آ وين كان لديه مشاعر تجاه آ جينغ أيضًا. كان قليل الكلام، لكنه أمام آ جينغ كان يتحدث أكثر عن قصص المدرسة الليلية. أحيانًا، عندما تتعب من المراجعة، ترفع آ جينغ رأسها وتفرك عينيها، ودائمًا ما تصطدم بنظرات آ وين التي لم يكن لديه الوقت للاختباء. يتبادلان النظرات للحظة، ثم يسرعان في خفض رؤوسهما، بينما تستمر المروحة في الدوران بلا اهتمام.

حدثت تغيرات في ليلة عادية. في تلك الليلة، كان على شياو تشيان العمل في نوبة ليلية، بينما كان والدا آ وين في فوشان لحضور حفل زفاف، مما تركه وحده في المنزل. وبما أن معلم المدرسة الليلية كان مريضًا ولم يحضر، كان آ وين نادرًا ما يشعر بالراحة. بعد أن تناولت آ جينغ العشاء، جاءت إلى منزل شياو تشيان، ولم تكن تعلم أن شياو تشيان في نوبة ليلية، فوجدت نفسها مع آ وين في صمت. كانت الغرفة هادئة جدًا، لا يُسمع سوى صوت التلفاز في الجوار يعرض "الجبال والأنهار دائمًا في الحب".

"هل تستمع إلى الموسيقى؟" سأل آ وين فجأة.

أومأت آ جينغ برأسها. فاستخرج آ وين من الدرج بعناية شريط كاسيت لدينغ لي جونغ، ووضعه في جهاز التسجيل. عندما بدأت الموسيقى، جلست الفتاتان جنبًا إلى جنب على الأريكة المصنوعة من الخيزران، مع وجود مسافة بمقدار قبضة يد بينهما. كانت صوت دينغ لي جونغ حلوًا وناعمًا، تغني "الزهور الجميلة لا تتفتح دائمًا، والمشاهد الجميلة لا تدوم". كانت أصابع آ وين تضرب برفق على ركبتيه، وكانت آ جينغ تراقبه سرًا، ورأت أذنه تكتسب لونًا ورديًا ببطء.

عندما انتهت الأغنية، قال آ وين فجأة: "هل تعلم، المصانع في دونغ غوان تبحث عن عمال، والرواتب أعلى بكثير من جوانغ تشي."

تفاجأت آ جينغ: "هل تريد الذهاب؟"

"إذا لم أتمكن من الالتحاق بالجامعة، يجب أن يكون هناك طريق للمضي قدمًا، لا أريد أن أعيش بهذه الطريقة طوال حياتي." انخفض صوت آ وين.

في تلك الليلة، أضاء آ وين المصباح ليصطحب آ جينغ إلى الأسفل. كانت إحدى مصابيح السلم معطلة، والضوء خافت، وظلالهما تمتد على الجدران. وعندما وصلا إلى الأسفل، قال آ وين فجأة: "يمكنك بالتأكيد الالتحاق بالجامعة." أرادت آ جينغ أن تقول شيئًا، لكنها في النهاية اكتفت بالإيماء برأسها. وقف آ وين هناك، يشاهد آ جينغ تبتعد، وكان ضوء المصباح يضيء الطريق تحت قدميها، حتى انحنت عند الزاوية.

عندما عادت آ جينغ في اليوم التالي، كانت الأجواء مختلفة قليلاً. فقد كانت والدة آ وين قد لاحظت بالفعل العلاقة الدقيقة بينهما، وكانت تجلس في غرفة المعيشة تقشر الفاصوليا، وعندما رأت آ جينغ، ابتسمت وقالت: "آ وين يراجع دروسه في المنزل الليلة، لن يخرج." شعرت آ جينغ بقلق في قلبها، لكنها استمرت في الانغماس في الزاوية مع شياو تشيان لحل المسائل. وفي تلك الليلة، لم يظهر آ وين، فقط كان هناك ضوء خافت يتسلل من تحت باب غرفته.

لاحقًا، سمعت آ جينغ من شياو تشيان أن والدة آ وين تحدثت معه في تلك الليلة، وكانت الفكرة الرئيسية هي أن الوقت ليس مناسبًا لتكوين صداقات، وأن الالتحاق بالجامعة هو الأهم. لم يعترض آ وين، بل أصبح أكثر صمتًا.

ومع مرور الوقت، مرت الأيام كالماء. وقد التحقت آ جينغ بالفعل بالجامعة، وعملت كأمينة في شركة كبيرة، من التاسعة إلى الخامسة، حياة مريحة ومشرقة. كما حققت شياو تشيان حلمها بالالتحاق بالمدرسة المتوسطة للطب، وعملت لاحقًا كصيدلانية في مركز صحي مجتمعي. لكن آ وين، بفارق قليل من الدرجات، لم يتمكن من الالتحاق بالجامعة، وذهب حقًا إلى مصنع في دونغ غوان. في البداية، كان هناك تبادل للرسائل، حيث كتب آ وين عن كيف أن الحياة في دونغ غوان، والطعام في الكافتيريا دسم، وأن العمل في النوبات الليلية شاق. ردت آ جينغ برسالة تتحدث عن حياة الجامعة، وكيف أن زهور اللوتس في بحيرة وي مينغ قد تفتحت ثم ذبلت. تدريجيًا، قلّت الرسائل، وفي النهاية انقطعت الاتصالات.

بعد سنوات عديدة، تزوجت آ جينغ وأصبحت ربة منزل، وزوجها مهندس في نفس المؤسسة، طيب المزاج، وشخصيته مستقيمة. التحقت ابنتها بالمدرسة الابتدائية، وكانت الحياة تسير بسلاسة كوعاء من الماء الدافئ. في إحدى لمّات لم شمل زملاء الجامعة، ذكر أحدهم أنه اشترى مصنعًا جديدًا في دونغ غوان، ودعا الجميع للذهاب لرؤيته. خلال الحديث عن الذكريات القديمة، قال ذلك الزميل فجأة: "أوه، هناك شخص في جوانغ تشي يُدعى آ وين، وهو يعرفني جيدًا، وهو الآن مشرف في المصنع المجاور لي."

قفز قلب آ جينغ فجأة.

تابع الزميل: "لقد تزوج من فتاة محلية من دونغ غوان، ورزق بطفلين، إنه محظوظ جدًا." ثم تذكر شيئًا آخر، وضحك وأضاف: "في مرة تناولنا الطعام معًا، تحدث عن أيام شبابه، وقال إنه كان هناك فتاة جميلة من جوانغ تشي، كادت أن تكون له. هل تعتقدون أن جوانغ تشي تخرج فقط الفتيات الجميلات؟"

ضحك الجميع، وضحكت آ جينغ أيضًا، ورفعت كوب الشاي لتأخذ رشفة، وكان الشاي قد برد قليلاً.

بعد انتهاء الاجتماع، كانت آ جينغ تسير بمفردها في شوارع دونغ غوان. لم تعد هذه المدينة كما وصفها آ وين في رسائله، حيث المصانع تتراص، والسيارات تتدفق. فجأة، تذكرت تلك الليلة التي استمعت فيها إلى دينغ لي جونغ، وكيف كانت أصابع آ وين تضرب على ركبتيه. كانت قريبة جدًا، لكنها بعيدة جدًا.

سمعت صوت مكبرات الصوت من أحد المتاجر في الزاوية، وكانت الأغنية التي تُعزف هي أغنية قديمة لدينغ لي جونغ: "بعد هذه الليلة، متى ستعود مرة أخرى..."

توقفت آ جينغ واستمعّت للحظة، ثم هزت رأسها وواصلت السير. كانت كعوب حذائها تضرب على الأرض المصقولة، تُصدر صوتًا كصوت مرور الزمن. فكرت، أن بعض القصص قد كُتبت نهايتها قبل أن تبدأ، مثل شجرة القطن في منطقة مصنع جوانغ تشي، التي تتفتح أزهارها بألوان زاهية، لكنها لا تسقط في فناء المصنع المجاور.

أما تلك المشاعر الأولية، فقد دفنت في أعماق القلب، مثل تلك الأزقة القديمة في مدينة جوانغ تشي، التي أصبحت الآن مليئة بالمباني العالية، ولم يعد بالإمكان العثور على ملامحها الأصلية.