Die Holztür der alten Westgasse quietschte, als die Frau auf Zehenspitzen ins Haus schlüpfte, der Saum ihres Kleides blieb am rostigen Türring hängen. "Dummes Mädchen! Mach das neue, frisch gekaufte Kleid nicht kaputt!" Sie zog hastig den Stoff zurück, als plötzlich das Licht hinter ihr "klick" machte.

"Hey, bist du wieder bis elf Uhr bei anderen beschäftigt?" Die Mutter stand neben einem Holzstuhl, ihre Haare waren noch in Lockenwickler gedreht, und sie sah aus wie ein Oktopus. Auf dem Couchtisch lag ein Foto – es war ein Bild von Qiangzi und der Frau am Liwan-See, Qiangzi trug ein blasses Arbeitshemd und lächelte so breit, dass man seine Zähne nicht sehen konnte.

Der Adamsapfel der Frau rollte "rutschend", als sie an die drei Tage dachte, an denen sie ihrer Familie nichts erzählt hatte. Plötzlich trat der Vater hinter dem Paravent hervor und hielt eine Yixing-Teekanne in der Hand: "Der Junge von der Metallfabrik, ich habe gehört, dass in seinem Haus nicht einmal eine Toilette ist?"

"Aber er hat ein Phoenix-Fahrrad!" rief die Frau sofort und wollte sich auf die Zunge beißen – letzten Monat hatte Qiangzi tatsächlich mit einer Fahrradkette und Lagern eine Dusche umgebaut und gesagt, er wolle ein "Metallfabrik-Themenbad" mit ihr machen.

Die Mutter war so wütend, dass sich zwei Lockenwickler lösten: "Du bist eine Buchhalterin in einer Textilfabrik und hast mit einem Metallarbeiter etwas am Laufen? Der Sohn von Abteilungsleiter Chen ist ein Beamter! Gestern hat er sogar eine Schachtel An Gong Niu Huang Wan vorbeigebracht..."

"Hat er hohen Blutdruck oder muss ich mein Gehirn aufpeppen?" murmelte die Frau und schlüpfte ins Zimmer, als sie plötzlich ein "ding" am Fenster hörte. Sie öffnete das grüne Glasfenster, und im Schatten des Erdgeschosses blinkte eine Taschenlampe dreimal – es war Qiangzis geheimes Signal!

Vorsichtig öffnete sie das Fenster einen Spalt, und eine Blechdose mit Teeblättern wurde mit einem langen Bambusstab gestützt. Als sie den Deckel öffnete, war ein zerknittertes Stück Papier darin: "Morgen im Teesalon, es gibt eine Überraschung!" Die Schrift war schief und klebrig von Maschinenöl, in der Ecke war ein komisches Schweinchen gezeichnet.

Am nächsten Tag im zweiten Stock von Taotaoju trug Qiangzi selten ein frisch gebügeltes weißes Hemd, der Knopf am Hals schnürte ihn rot an. Die Frau wollte ihn gerade auslachen, weil er wie ein gedämpfter Shrimp aussah, als sie plötzlich sah, wie er aus seiner Hosentasche eine rote Samtschachtel zog.

"Warte!" Die Frau ließ ihren mit Stäbchen gefangenen Char Siu Bao "plumpsen" und sagte: "Wir sind erst seit drei Monaten zusammen..."

Qiangzi zitterte, als er den Deckel der Schachtel öffnete, darin war eine Silberkette mit – einer Schraubenmutter? "Ich habe die rostigen Edelstahlschrauben aus der Werkstatt die ganze Nacht geschliffen, um sie herzförmig zu machen." Seine Ohren waren so rot wie gebratene Gansbeine, "obwohl ich jetzt nur dieses alte Haus in der Westgasse habe, aber..."

"Aber du hast das Wasserrohr vergessen!" ertönte plötzlich eine laute Männerstimme von hinten. Die beiden drehten sich erschrocken um und wären fast über den Pu'er-Tee gefallen – die Mutter der Frau stand tatsächlich in einem traditionellen Kleid daneben und hielt eine Dampfnudel in der Hand!

Es stellte sich heraus, dass der kleine Bruder der Frau ein Spion war, der heimlich das Tagebuch seiner Schwester las, während sie duschte, und die Informationen über ihre Beziehung an die Familie weitergab. Die Mutter der Frau setzte sich gelassen hin und stoch mit den Stäbchen auf den Anhänger in Form einer Schraubenmutter: "Junge, du kannst aus Schrottteilen Schmuck machen, das ist ein guter Einfall. Aber..." Plötzlich zog sie ein Sparbuch aus der Tasche ihres traditionellen Kleides, "weißt du, wie viel die Frau verdient?"

Als Qiangzi die Zahl im Sparbuch sah, begann er sofort zu schwitzen. Die Frau hatte eine geniale Idee: "Qiangzi hat neulich der Straße geholfen, die alten Wasserleitungen zu reparieren, und er war sogar in der 'Yangcheng Evening News'!" Tatsächlich hatte er beim letzten Mal, als er ein Wasserrohr reparierte, die ganze Straße überflutet und zufällig ein Abwassersystem aus der Republik gefunden.

Drei Tage später gab es ein seltsames Bild im großen Haus der Westgasse: Qiangzi trug Flip-Flops und hockte mit der Mutter der Frau im Innenhof und untersuchte die hundert Jahre alten Ziegel. Die Mutter stand mit verschränkten Armen daneben und murmelte: "Das dumme Mädchen bringt jemanden mit, ohne es anzusagen, ich habe nicht einmal die westliche Gemüsesuppe gekocht..." Aber aus dem Augenwinkel schielte sie auf das Souvenir, das Qiangzi mitgebracht hatte – ein Löffelständer aus Kupferrohren, der im Mondlicht warm gelblich schimmerte.

Am lustigsten war es an einem Wochenende, als Qiangzi tatsächlich im Anzug mit Krawatte kam, um die Frau abzuholen. Es stellte sich heraus, dass der Sohn von Abteilungsleiter Chen nicht aufgab und sie zum Baiyun-Berg einlud, um zu wandern. Am Ende keuchte Qiangzi, als er den Berg hinaufstieg, und die Frau musste ihm helfen, den Rücken zu stützen: "Hätte ich gewusst... ich hätte nicht so viel gegessen... ich hätte leichtere Stahlmaterialien für den Anzug kaufen sollen..." Die Frau konnte sich das Lachen nicht verkneifen.

Im Pavillon auf dem Gipfel wollte der Sohn von Chen gerade seine neu gekaufte Pflaumenblütenuhr zeigen, als Qiangzi plötzlich eine Blechdose aus seiner Werkzeugtasche zog: "Die Hühnchen-Pasteten, die du magst, habe ich extra mit dem Schweißgerät aufgebacken..." Das brachte die Frau zum Lachen, bis die Tränen flossen.

Auf dem Rückweg trafen sie einen alten Mann, der Zuckerbilder verkaufte, und Qiangzi wollte unbedingt "Drachen und Phönix bringen Glück" machen, aber am Ende sah es aus wie zwei frittierte Teigstücke. Die Mutter der Frau sagte später: "Dieser Junge hat den Mut, kreativ zu sein, das ist besser als dieser steife Beamte!"
Eines Abends um acht Uhr ertönte ein seltsames Geräusch im großen Haus der Westgasse – Qiangzi war gerade dabei, mit einer speziellen Schleifmaschine den alten Schmuck der Mutter der Frau zu polieren, während der Vater mit einem Messschieber das Gold maß. Die Frau stützte ihr Kinn und schaute durch das Fenster ins Mondlicht, als plötzlich ein Lichtstrahl einer Taschenlampe unter dem Erdgeschoss vorbeihuschte, und die quakende Stimme ihres kleinen Bruders schallte leise herüber: "Schwester, kann Qiang ge eine weitere springende grüne Froschfigur machen, die Feuer speien kann?"