Die Glasfassade des Cafés spiegelt die Silhouetten dreier junger Frauen wider. Als eine von ihnen das Kompliment eines männlichen Freundes neben ihr "Die Lippenstiftfarbe steht dir heute sehr gut" erhält, werden die Bewegungen der anderen beiden, die ihre Kleidung zurechtrücken, plötzlich absichtlich. Die ursprünglich natürlich herabhängenden Haarsträhnen werden wiederholt hinter die Ohren gestrichen. Dieses subtile psychologische Beben entfaltet sich wie Dominosteine in unzähligen zwischenmenschlichen Beziehungsszenarien: Die plötzliche Stille eines neuen Mitarbeiters, der hört, wie der Chef die Fähigkeiten eines Kollegen lobt, der zur gleichen Zeit eingestellt wurde; der steif gewordene Mundwinkel einer Frau, die bei einem Familientreffen das Lob ihres Mannes für die Kochkünste ihrer Cousine auffängt; die allmählich abkühlenden Gesprächsblasen in einer Freundinnengruppe, weil ein Mädchen zu viele Likes von gemeinsamen Freunden erhält.

Die ursprüngliche Codierung dieses psychologischen Bebens lässt sich bis zur Evolution des Menschen zurückverfolgen. Die sensible Reaktion weiblicher Primaten auf die Erhaltung von Fortpflanzungsressourcen durch andere Weibchen hat sich in den menschlichen Genen zu einer tiefen Wachsamkeit gegenüber der Verteilung emotionaler Ressourcen entwickelt. Die Reaktion der Amygdala moderner Frauen, wenn sie hören, dass ihre Partner andere loben, hat neurologische Homologie zu dem Stressmuster, das weibliche Tiere in der Urzeit zeigten, als sie sahen, wie Männchen Nahrung mit anderen Weibchen teilten. Dieser evolutionäre Mechanismus hat in der Konsumgesellschaft eine wunderbare Entfremdung erfahren – wenn Männer die neue Chanel-Outfit einer Kollegin loben, ist das Gefühl der Bedrohung, das ihre Partnerin empfindet, im Wesentlichen dasselbe wie die psychologische Wachsamkeit weiblicher Tiere in primitiven Stämmen, die darauf achten, dass andere Weibchen mehr Überlebensressourcen erhalten.

Die Theorie des sozialen Vergleichs bietet ein kognitives Gerüst für diese Eifersucht. Festinger stellte 1954 den sozialen Vergleichsmechanismus vor, der zeigt, dass Individuen das stärkste Wettbewerbsbewusstsein entwickeln, wenn die Ähnlichkeit des Vergleichsobjekts zu ihnen mehr als 60 % beträgt. In Büroszenarien ist das starke Unbehagen von Frauen, wenn ihre Männer die Backkünste der Nachbarin loben, im Wesentlichen ein Schutz des Wertes des Identitätslabels "Hausfrau". Diese Vergleichsangst wird in der Ära der sozialen Medien unendlich verstärkt, wobei die Anzahl der Likes zu einem greifbaren Maßstab für den Vergleich wird. Die Anzahl der Komplimente, die ein gemeinsamer Freund in einem Freundeskreis erhält, aktiviert sofort das Selbstbewertungssystem des Gehirns.

Die Machtströme in intimen Beziehungen sind das Nährmedium, in dem Eifersucht gedeiht. Bourdieu's Theorie des symbolischen Kapitals besagt, dass das Lob eines Partners für Dritte das Machtgleichgewicht in der Beziehung erschüttern kann. Wenn Männer auf einer Feier die neue Frisur einer weiblichen Freundin loben, wird im Wesentlichen die Verteilung des kulturellen Kapitals im sozialen Raum neu gestaltet. Ihre Partnerin versucht instinktiv, durch Anpassung ihrer Sitzposition, Erhöhung der Stimmlage oder plötzliche Einbringung neuer Themen das Rederecht neu zu konstruieren. Diese scheinbar irrationale emotionale Reaktion ist in Wirklichkeit eine strategische Ausdrucksform zur Wahrung der Beziehungsmacht.

Bemerkenswert ist, dass diese Eifersucht eine deutliche situative Flexibilität aufweist. Frauen zeigen eine viel höhere Toleranz gegenüber dem Lob ihrer Partner für die Kochkünste ihrer Mütter als für die ihrer Kolleginnen, und die Akzeptanz von Lob für die schulischen Leistungen ihrer Töchter ist deutlich höher als für das Lob junger weiblicher Untergebener. Diese Unterschiede spiegeln die geheime Unterscheidung des sozialen Wahrnehmungsrahmens zwischen "sicheren Objekten" und "potenziellen Bedrohungen" wider. Wenn das Lob an blutsverwandte oder generationenübergreifende Objekte gerichtet ist, wird das Warnsystem der Eifersucht automatisch entwaffnet.

Der Schlüssel zur Entschlüsselung dieses psychologischen Rätsels liegt im Verständnis des Dilemmas der Versöhnung von Rationalität und Instinkt in der emotionalen Welt des modernen Menschen. Wenn wir auf das Lob schauen, das andere erhalten, blitzen in unseren Pupillen sowohl die sozialen Etikette nach der Zivilisation als auch der wachsame Blick, der vor Millionen von Jahren auf den afrikanischen Savannen entstand. Das Vorhandensein dieser psychologischen Falten ist das wertvolle Jahr, das die Menschheit im langen Fluss der Evolution hinterlassen hat.