Dies ist die bekannteste Chilisauce in den USA. Im Durchschnitt hat jede zehnte Küche in den Haushalten diese Chilisauce. Nicht nur ist sie tief im Bewusstsein der Amerikaner verwurzelt, auch die Zutatenliste des Produkts ist in fünf verschiedenen Sprachen geschrieben: Vietnamesisch, Thailändisch, Chinesisch, Französisch und Spanisch, was den globalen Einfluss zeigt. Auf dem Etikett steht "Made in USA", aber Sie werden überrascht sein zu erfahren, dass die Sriracha-Chilisauce vollständig aus den Händen und dem Verstand eines Mannes stammt, der rein vietnamesisches Blut hat.
Ohne große Marketingkampagnen und ohne jemals den Großhandelspreis in über 40 Jahren zu erhöhen, hat David Trần die Sriracha-Chilisauce zu einem kulinarischen Phänomen in den USA und weltweit gemacht. Aber nur wenige wissen, dass dieser Mann, um diesen Erfolg zu erreichen, viele Herausforderungen durchleben musste, beginnend mit seiner Identität als Flüchtling, der über das Meer floh. Mit nur 100 Unzen Gold in der Hand kam er 1980 mit seiner Frau und seinen Kindern in die USA.
Ohne Geld, ohne Unterstützungsnetzwerk, nur mit dem Glauben, dass er eine schmackhaftere Chilisauce als alle auf dem Markt herstellen kann. David Trần, der Gründer der weltweit berühmten Sriracha-Chilisauce, ist ein vietnamesischer Unternehmer, geboren 1945 in der Provinz Sóc Trăng. Der Junge Trần wuchs während des Krieges auf und zog mit 16 Jahren nach Saigon. Dort begann er, im Chemikalienladen seines Bruders zu arbeiten. Im Dezember 1978, im Kontext einer Welle von Vietnamesen, die nach dem Ende des Krieges das Land verließen, bestieg Trần mit seiner Familie das Flüchtlingsschiff Hải Hồng, das Vietnam verließ.
Sein Gepäck, als er Anfang 1980 in die USA kam, bestand nur aus 100 Unzen Gold, was damals etwa 20.000 Dollar entsprach. Nachdem er dieses Gold verkauft hatte, kaufte er ein kleines Haus in Los Angeles und begann, seinen Traum von einem Unternehmen im fremden Land zu verwirklichen. Der Zufall führte ihn zur Chilisaucenproduktion. Bei einem Besuch in Chinatown, um Chilisauce zu kaufen, stellte er fest, dass die importierten Produkte von ziemlich schlechter Qualität waren, nicht scharf genug und nicht den Geschmack hatten, den er sich wünschte.
Mit seiner Leidenschaft für die vietnamesische Küche glaubte David Trần, dass er es besser machen könnte. Also beschloss er, selbst eine frische, geschmackvolle und scharfe Chilisauce zu kreieren, die den Vorlieben der Asiaten näherkommt. Er mietete einen kleinen Laden in Chinatown für 700 Dollar pro Monat, bereitete die Zutaten selbst vor, kochte die Sauce, füllte sie ab und lieferte sie mit einem Lieferwagen direkt an die Pho-Läden und asiatischen Restaurants in der Umgebung. Zunächst hoffte er, dass das Produkt der vietnamesischen Gemeinschaft im Ausland dienen könnte. Doch der Erfolg kam schneller als erwartet.
Bereits im ersten Monat erzielte er 2300 Dollar, eine ziemlich beeindruckende Zahl für einen mittellosen Einwanderer. Der Umsatz stieg kontinuierlich, was David Trần zwang, in eine größere Produktionsstätte in Rosemade, einem Vorort im Osten von Los Angeles, umzuziehen. Obwohl David Trần anfangs nur hoffte, dass Kunden ein- und ausgehen würden, war das schon in Ordnung. 1983 gab er seiner Chilisauce offiziell den Namen Sriracha, inspiriert von einer Küstenstadt in Thailand. Zur gleichen Zeit gründete er die Firma Huy Phong Food, benannt nach dem Schiff, das seine Familie aus Vietnam brachte, als eine Hommage und Erinnerung an seine Wurzeln.
Das Symbol des Hahns auf der Flasche repräsentiert sein Geburtsjahr nach dem Mondkalender und wurde schnell zu einem charakteristischen Erkennungszeichen. Bis 2010, mit der wachsenden Marktnachfrage, baute das Unternehmen eine riesige neue Fabrik in der Stadt Ewind, Kalifornien. Auf einem Grundstück von 60.000 m² kann diese Fabrik Hunderttausende von Flaschen Chilisauce pro Tag produzieren, um sowohl den Inlands- als auch den internationalen Markt zu bedienen.
Von einem handwerklichen Produkt in der vietnamesischen Gemeinschaft hat sich Sriracha nur kurze Zeit später zu einer globalen Marke entwickelt, die überall präsent ist, von Familientischen über gehobene Restaurants bis hin zu Reality-TV-Shows und sogar der Internationalen Raumstation ISS. Aber was Sriracha besonders macht, ist nicht nur die Popularität, sondern auch die konsistente Geschäftsprinzipien des Gründers über mehr als 40 Jahre.
David Trần investiert nicht in Werbung, erhöht nicht die Großhandelspreise und tauscht niemals Qualität gegen Gewinn. Schon von Anfang an verfolgte Trần das einzige Ziel, die beste Chilisauce nach dem scharfen Geschmack zu kreieren, den er aus seiner Heimat liebt. Obwohl er ein erfolgreicher Unternehmer geworden ist und die Firma Đại Thành Công leitet, hört er nicht auf, das Produkt zu verbessern und legt mehr Wert auf Qualität als auf Gewinn, zum Beispiel indem er die Schärfe der Sauce erhöht, um den Geschmack anzupassen, anstatt die Produktionskosten zu senken. Diese Konsistenz hat dazu beigetragen, dass Sriracha mit dem transparenten Plastikflaschendesign, dem grünen Deckel und dem charakteristischen Hahn-Logo zu einem vertrauten Bild in der globalen Gastronomie geworden ist, insbesondere in den USA, wo das Produkt fast monopolartig im Bereich der scharfen Saucen ist.
Bis 2010 hatte die von David Trần gegründete und vollständig besessene Firma Huy Phong einen Umsatz von etwa 131 Millionen Dollar mit einer Bewertung von fast 1 Milliarde Dollar laut IBIS World erreicht. Dieser Erfolg machte ihn zum einzigen Chilisaucen-Milliardär in den USA. In einem Interview teilte er aufrichtig mit: "Ich habe nie gedacht, dass mein Produkt so populär werden könnte. Mein Traum war es nie, Millionär zu werden. Ich habe angefangen, weil ich den scharfen Geschmack frischer Chilisauce mag." Auf dem Milliarden-Dollar-Markt für Saucen belegt Sriracha derzeit den dritten Platz, nur hinter den beiden großen Pionieren Tabasco und der 1868 von der Familie Markenny und Frank Red Hot gegründeten Marke Mark Comic and Core.
Obwohl viele Konkurrenten von großen Konzernen aufgekauft wurden, bleibt David Trần entschlossen, die volle Kontrolle über Huy Phong zu behalten, verkauft keine Anteile und ruft auch kein Investitionskapital auf. Er wählt einen nachhaltigen und familienorientierten Weg und übergibt die Karriere an seine beiden Kinder, anstatt dem Trend der Kommerzialisierung zu folgen.
Der Erfolg bringt auch Herausforderungen mit sich.
Im Jahr 2013 verklagte die Stadtverwaltung von Iwindale Huy Phong wegen der Gerüche, die von den Aktivitäten der Fabrik ausgingen und als störend für die Anwohner empfunden wurden. Anstatt sich zu widersetzen, wählte Trần den Weg, die Fabrik für die Öffentlichkeit zu öffnen, um den Produktionsprozess transparent zu machen. Diese Vorgehensweise half, die öffentliche Meinung zu ändern. Im Mai 2014 wurde die Klage offiziell zurückgezogen.
Die Probleme hörten dort nicht auf. Die Berühmtheit von Sriracha führte dazu, dass das Produkt ständig gefälscht, nachgeahmt und kopiert wurde. Im Jahr 2017 war Huy Phong erneut in einen Rechtsstreit mit dem langjährigen Chili-Lieferanten Underwood Rutch verwickelt. Zunächst verklagte Huy Phong Underwood, weil sie mehr als 1,4 Millionen Dollar aus der vorherigen Ernte nicht zurückerstattet hatten. Im Gegenzug verklagte Underwood auch Huy Phong und beschuldigte sie, den Vertrag verletzt zu haben. Der Rechtsstreit dauerte bis 2021 und endete mit einem Sieg für Huy Phong, als das Gericht Underwood zur Zahlung von 23 Millionen Dollar verurteilte.
Doch damit nicht genug: Im Jahr 2022 musste Huy Phong die Produktion aufgrund von Ernteausfällen und schwerem Chili-Mangel vorübergehend einstellen. Aber das Unternehmen erholte sich schnell und kann nun innerhalb weniger Monate wieder mit einer Kapazität von bis zu 18.000 Flaschen pro Stunde produzieren.
In den über 40 Jahren hat sich die Rezeptur der Chilisauce von David Trần nicht verändert, sie besteht nur aus Chili, Zucker, Salz, Knoblauch und Essig. Für ihn ist es nicht wichtig, den Gewinn zu maximieren, sondern die Qualität aufrechtzuerhalten: "Ich könnte definitiv billigere Zutaten verwenden oder Geld für Werbung ausgeben, um mehr Geld zu verdienen. Aber ich mache das nicht. Mein Ziel ist es, immer das beste Produkt zu schaffen." Er teilt mit, dass Sriracha, die auf allen Fronten präsent ist, von Familientischen bis hin zu den Medien, nicht mehr nur eine Chilisauce ist, sondern zu einem Symbol der modernen Esskultur geworden ist. Das ist die Geschichte von David Trần, einem bescheidenen, aber entschlossenen Vietnamesen, der die scharfe Chilisauce in ein Milliardenimperium verwandelt hat und wertvolle Lektionen im Geschäft hinterlässt.