Südkorea und Japan, zwei Länder in der Region Ostasien, die nur durch eine Meerenge voneinander getrennt sind. Auf der einen Seite ist die Heimat von Kpop, Samsung und Kimchi. Auf der anderen Seite liegt das Land der Anime, Toyota und Sushi. Sie sind große Wirtschaftspartner und strategische Verbündete der USA, aber warum sind die Beziehungen zwischen ihnen nicht freundlich und warum mag Südkorea Japan nicht? Um zu verstehen, warum die modernen Beziehungen zwischen Südkorea und Japan so kompliziert sind, müssen wir ein wenig zurück in die Zeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts gehen.
Konkret von 1910 bis 1945 besetzte Japan die koreanische Halbinsel und machte sie zu einer Kolonie, die das Territorium sowohl Südkoreas als auch der heutigen Demokratischen Volksrepublik Korea umfasste. Dies war eine dunkle Zeit, in der Japan die koreanische Sprache verbot, die Koreaner zwang, japanische Namen anzunehmen, Ressourcen ausbeutete und Millionen von Arbeitskräften zwang. Noch erschreckender ist, dass etwa 200.000 Frauen gezwungen wurden, als Trostfrauen zu dienen, also als Sexsklavinnen für die japanische Armee im Zweiten Weltkrieg. Unabhängigkeitsbewegungen wie die Proteste von 1919 wurden blutig niedergeschlagen.
Im Jahr 1945, als Japan vor den Alliierten kapitulierte, wurde die koreanische Halbinsel befreit, aber geteilt. Später hatten wir Südkorea und Nordkorea. Der Schmerz aus mehr als 30 Jahren Besatzung hat sich tief in das Gedächtnis der Menschen beider Seiten eingegraben und prägt bis heute, wie sie Japan sehen. Nach dem Zweiten Weltkrieg begannen Südkorea und Japan, ihre Beziehungen wieder aufzubauen, was jedoch nicht einfach war. 1965 unterzeichneten Südkorea und Japan unter Druck der USA einen Normalisierungsvertrag. Japan stimmte zu, 800 Millionen Dollar zu entschädigen, darunter 300 Millionen Dollar direkte Hilfe, 200 Millionen Dollar als Darlehen und der Rest als wirtschaftliche Unterstützung.
Für Südkorea war dieser Betrag sehr wichtig, um die Infrastruktur aufzubauen und das Wirtschaftswunder von Han zu fördern, eine Phase des rasanten wirtschaftlichen Wachstums des Landes. Viele große Unternehmen wie Posco, das vietnamesische Stahlunternehmen, wurden mit japanischem Kapital gegründet. Aber dieser Vertrag war sehr umstritten. Viele Südkoreaner glauben, dass 800 Millionen Dollar im Vergleich zu dem, was das Volk erlitten hat, viel zu wenig sind. Darüber hinaus entschuldigte sich Japan nicht offiziell, sondern drückte nur tiefes Bedauern aus. Präsident Park Chung Hee, der den Vertrag unterzeichnete, wurde kritisiert, weil er die Geschichte verkauft habe. Proteste brachen in Seoul aus, und viele nannten diesen Vertrag eine Schande.
Die Probleme der Trostfrauen und der Zwangsarbeit wurden nicht klar gelöst, was die historischen Wunden weiter offen ließ. In der Zwischenzeit denkt Japan anders. Sie glauben, dass der Vertrag von 1965 alle Entschädigungsansprüche abgeschlossen hat. Diese Sichtweise schafft einen großen Unterschied. Südkorea möchte, dass Japan die moralische Verantwortung anerkennt, während Japan betont, dass die Verpflichtungen erfüllt wurden. Und hier beginnt die Geschichte. Eines der brisantesten Themen in den modernen Beziehungen zwischen Südkorea und Japan ist der Streit um die Dokdo-Insel, die Südkorea als Dokdo und Japan als Takeshima bezeichnet. Dies ist eine kleine, ressourcenreiche Insel, die möglicherweise Gasvorkommen hat. Südkorea kontrolliert die Dokdo-Insel seit 1954, hat eine Polizeistation, einen Leuchtturm errichtet und sogar einige Einwohner dort leben.
Für die Südkoreaner ist diese Insel ein Symbol der Souveränität, insbesondere weil Japan Südkorea einst besetzt hat. Aber Japan beansprucht ebenfalls die Souveränität und nennt die Insel Takishima. Sie fügen diese Insel in Karten und Lehrbücher ein, was in Südkorea Empörung auslöst. Im Jahr 2005 erklärte die Präfektur Shimane in Japan den Tag von Takeshima, was Tausende von Südkoreanern auf die Straße brachte. Jedes Mal, wenn Japan in diplomatischen Berichten oder im Bildungsbereich auf Takeshima verweist, reagiert Südkorea sofort heftig, von der Einberufung des Botschafters bis hin zur Organisation von Veranstaltungen zur Bekräftigung der Souveränität.
Im Jahr 2012 besuchte der Präsident Südkoreas die Dokdo-Insel. Dies war das erste Mal, dass ein südkoreanischer Präsident dies tat, was Japan wütend machte und zur Einberufung des Botschafters führte. Aber das sind nur die aktuellen Probleme. In der Vergangenheit gibt es zu viele ungelöste Probleme nach Jahrzehnten. Eines der sensibelsten Themen ist das Schicksal der Trostfrauen. Im Zweiten Weltkrieg wurden Zehntausende von Frauen auf der koreanischen Halbinsel gezwungen, für die japanische Armee zu dienen und erlitten unbeschreibliche Schmerzen. Nach dem Krieg lebten viele Opfer in Stille aus Scham. Bis in die 1990er Jahre, als die Stimmen lauter wurden.
Im Jahr 1993 gab Japan die Kono-Erklärung ab, in der das japanische Militär in Bezug auf Zwangsprostitution anerkannt wurde und sich entschuldigte und Bedauern äußerte. Aber viele Südkoreaner glauben, dass die Entschuldigung nicht aufrichtig genug ist, da Japan die rechtliche Verantwortung nicht anerkennt. Später erzielten Südkorea und Japan eine Vereinbarung über die Trostfrauen. Japan stimmte zu, 1 Milliarde Yen, etwa 8,3 Millionen US-Dollar, zu entschädigen, um einen Fonds zur Unterstützung der Opfer einzurichten, und Premierminister Abe Shinzo äußerte aufrichtige Entschuldigungen. Aber diese Vereinbarung war umstritten. Viele Opfer und Südkoreaner lehnten ab, weil sie nicht konsultiert wurden, und Japan betonte, dass dies keine rechtliche Entschädigung sei.
Im Jahr 2018 erklärte der Präsident Südkoreas Moon Jae-in, diesen Fonds aufzulösen, was die Beziehungen weiter verschlechterte. Dieses Problem ist nicht nur eine Frage des Geldes, sondern auch der Würde und Gerechtigkeit. Denn Südkorea hat auch nicht an Geldmangel zu leiden. Jedes Mal, wenn Japan eine Geschichte erzählt, die den Schmerz des Krieges wieder aufleben lässt, wie die Besuche von Politikern im Yasukuni-Schrein, wo Kriegsverbrecher verehrt werden, fühlen sich die Südkoreaner beleidigt. Dies ist einer der Gründe, warum die Spannungen andauern. Eine weitere langanhaltende Geschichte ist das Problem der Zwangsarbeit.
Während der Besatzung wurden Millionen von Menschen auf der koreanischen Halbinsel gezwungen, in Kohlenminen, Fabriken und Baustellen in Japan und in ihrer eigenen Heimat unter extrem harten Bedingungen zu arbeiten. Im Jahr 2018 fällte der Oberste Gerichtshof Südkoreas ein historisches Urteil, das japanische Unternehmen wie Mitsubishi und Nip Steel dazu verpflichtete, den noch lebenden Opfern Entschädigungen zu zahlen. Japan widersprach und behauptete, dass frühere Verträge alle Ansprüche geregelt hätten. Als Südkorea die Vermögenswerte japanischer Unternehmen beschlagnahmte, um das Urteil durchzusetzen, gerieten die Beziehungen erneut in eine Krise. Aber was auch immer gesagt wird, trotz vieler Konflikte sind Südkorea und Japan nach wie vor wichtige Wirtschaftspartner.
Seit den 1960er Jahren investierte Japan stark in Südkorea und half beim Aufbau der Stahl-, Automobil- und Elektronikindustrie. Heute beläuft sich der bilaterale Handel auf Hunderte von Milliarden Dollar pro Jahr. Millionen von Südkoreanern besuchen Japan und Millionen von Japanern reisen nach Südkorea. Im Jahr 2024 haben Südkorea und Japan auch viele Veranstaltungen zum 60. Jahrestag des Vertrags von 1965 organisiert, wie gemeinsame Kulturveranstaltungen und Studentenaustausch. Aber Jubiläen sind das eine, die historischen Erinnerungen leben weiter. Sie leben in Filmen, insbesondere in den Filmen, die Südkoreaner über die Zeit gemacht haben, als sie von Japan gezwungen wurden. Daher kommt es jedes Mal, wenn ein japanischer Politiker den Yasukuni-Schrein besucht oder die Geschichte von Takishima erwähnt, zu einem erneuten Aufflammen der Spannungen.
So ist Südkorea, wie denkt Nordkorea über Japan?
Wenn Südkorea tiefgreifende historische Konflikte hat, ist Nordkorea noch komplizierter, da es eine Kombination aus Erinnerungen an die Besatzung, Ideologie und moderne Politik gibt. Nordkorea erlebte ebenfalls die Besatzung durch Japan von 1910 bis 1945, genau wie Südkorea, da es damals ein vereintes Land war. Viele nordkoreanische Führer, wie der Vorsitzende Kim Il-sung, waren Guerillakämpfer gegen Japan in der Mandschurei. Danach entwickelte Nordkorea eine subjektive Ideologie, die den nationalen Stolz und den Antikapitalismus betont. Japan wird als historischer Feind angesehen, und die Geschichte der Verbrechen Japans wird in der propagandistischen Bildung vermittelt.
Beispielsweise zeigen Museen in Pjöngjang Bilder von Zwangsarbeit und Trostfrauen, um Hass zu schüren. Im Gegensatz zu Südkorea hat Nordkorea keine offiziellen diplomatischen Beziehungen zu Japan. Im Jahr 2002 trafen sich der Führer Kim Jong-il und der damalige japanische Premierminister Junichiro Koizumi in Pjöngjang und unterzeichneten eine Erklärung, in der sie versprachen, die Beziehungen zu normalisieren. Japan stimmte zu, wirtschaftliche Entschädigungen zu leisten, im Austausch dafür, dass Nordkorea sich für die Entführung japanischer Bürger in den 1970er und 1980er Jahren entschuldigte. Nordkorea gab zu, 13 Japaner entführt zu haben, um Spione auszubilden, aber Japan glaubt, dass die tatsächliche Zahl höher ist. Dieses Problem sorgt weiterhin für Empörung in Japan, und die Verhandlungen sind ins Stocken geraten.
Nordkorea sieht Japan auch als Verbündeten des amerikanischen Imperialismus, insbesondere weil Japan Südkorea und die USA in Sicherheitsfragen unterstützt hat. Die Raketentests Nordkoreas, bei denen Raketen über den japanischen Luftraum fliegen, verschlechtern die Beziehungen zwischen den beiden Ländern. Japan reagiert oft mit wirtschaftlichen Sanktionen und beteiligt sich an Allianzen mit den USA und Südkorea, um Nordkorea einzudämmen. In der nordkoreanischen Kultur wird Japan oft als Invasor in Filmen, Büchern und traditionellen Liedern dargestellt. Derzeit behält Nordkorea eine feindliche Haltung gegenüber Japan bei, möchte jedoch auch, dass Japan für die Zeit der Besatzung entschädigt, um wirtschaftliche Vorteile zu erzielen.
Aufgrund der Probleme mit Atomwaffen und Entführungen bleiben die Beziehungen jedoch eingefroren. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Hass Südkoreas auf Japan aus der Besatzungszeit von 1910 bis 1945 stammt, mit Wunden wie Trostfrauen, Zwangsarbeit und dem Streit um die Dokdo-Insel. Nordkorea teilt diese schmerzhaften Erinnerungen, aber ihre Konflikte mit Japan sind mehr ideologisch und politisch geprägt. Dennoch bemühen sich Südkorea und Japan um eine Versöhnung durch Gipfeltreffen und wirtschaftliche Zusammenarbeit. Aber jedes Mal, wenn die Geschichte durch Lehrbücher, den Yasukuni-Schrein oder Gerichtsurteile wieder auflebt, flammen die Spannungen erneut auf.