Bevor wir in die schrecklichen Details eintauchen, müssen wir wissen, wer Pol Pot ist. Der echte Name von Pol Pot ist Saloth Sâr, geboren 1925 in einem kleinen Dorf in der Provinz Kampong Thom, Kambodscha. Dies ist eine friedliche ländliche Gegend mit weitläufigen Reisfeldern, geschwungenen Flüssen und dem gemächlichen Leben der kambodschanischen Bauern. Die Familie von Saloth Sâr war nicht so arm, wie viele denken.
Das Haus von Saloth Sâr gehörte zur wohlhabenden Bauernklasse, besaß Land und hatte sogar entfernte Verbindungen zur kambodschanischen Königsfamilie. Sein Bruder arbeitete im königlichen Palast, und seine Cousine war eine Tänzerin im königlichen Ballett. Im Allgemeinen war dies nicht der Hintergrund eines verarmten Verbrechers. Saloth Sâr wuchs in einer kinderreichen Familie mit neun Geschwistern auf. Saloth Sâr war ein stiller, wenig sprechender Junge, der nichts Außergewöhnliches an sich hatte. Zeitgenossen beschrieben ihn als höflich, sogar etwas schüchtern.
Niemand dachte, dass dieser Junge zu einer Figur werden würde, die die ganze Welt erschauern lässt. Aber es gab eine Besonderheit: Diese Familie war in der Lage, in die Bildung ihrer Kinder zu investieren, was zu dieser Zeit in Kambodscha ein Luxus war. Saloth Sâr wurde an renommierten Schulen in Phnom Penh unterrichtet, darunter auch Schulen für die Elite. Danach besuchte er eine berühmte katholische Schule, wo er mit westlichen Werten in Berührung kam. Allerdings war Saloth Sâr kein herausragender Schüler. Er schloss die Schule gerade so ab, war weder besonders auffällig noch besonders schlecht.
Der größte Höhepunkt dieser Zeit war, als er 1949 ein Stipendium für ein Studium in Paris, Frankreich, erhielt. Dies war der Wendepunkt, der den Weg von Saloth Sâr prägte und auch der Ort, an dem die extremistischen Gedanken von Pol Pot später keimten. Dort nahm Saloth Sâr an Aktivismusbewegungen teil und wurde stark von Mao Zedong beeinflusst, der glaubte, dass die Revolution von den Bauern und nicht von der Arbeiterklasse ausgehen müsse. So begann Saloth Sâr, von einem reinen Kambodscha zu träumen, in dem es keine Ungerechtigkeit, keinen Kapitalismus und keinen westlichen Einfluss gab. Er dachte, dass der einzige Weg, dies zu erreichen, darin bestand, die gesamte gegenwärtige Gesellschaft von den Städten über die Schulen bis hin zur Religion zu beseitigen.
Aber wusstest du das?
Saloth Sâr war kein fleißiger Student. Er fiel ständig durch, verlor sein Stipendium und wurde 1953 gezwungen, Paris zu verlassen. Als er nach Kambodscha zurückkehrte, brachte er keinen Abschluss mit, sondern etwas Gefährlicheres, extremistische revolutionäre Gedanken. Dies war der Samen, der zur späteren Katastrophe führte. In seiner Heimat machte er etwas ganz Normales und wurde Geschichts- und Geographielehrer an einer Privatschule in Phnom Penh. Wenn du ihn zu dieser Zeit getroffen hättest, hättest du wahrscheinlich einen schlanken Mann mit Brille gesehen, der sanft sprach und von den Schülern sehr gemocht wurde. Aber hinter dieser Fassade agierte Saloth Sâr heimlich. Er wollte eine rein kambodschanische revolutionäre Bewegung.
In den 50er und 60er Jahren des letzten Jahrhunderts geriet Kambodscha in eine Phase der Instabilität. Der Staatschef Norodom Sihanouk, eine mächtige, aber autoritäre Figur, versuchte, Kambodscha während des Kalten Krieges neutral zu halten. Allerdings waren nicht alle mit seiner Politik zufrieden. Die Bauern waren unzufrieden wegen der Ungleichheit im Landbesitz, die Intellektuellen waren verärgert über die politische Kontrolle, und die Jugend wurde von revolutionären Gedanken angezogen. 1963 nahm Saloth Sâr offiziell den Decknamen Pol Pot an, dessen Ursprung noch unklar ist.
Pol Pot versteckte sich im Dschungel, gründete eine Basis im Nordosten Kambodschas und begann, eine Guerillatruppe aufzubauen, die später als Rote Khmer bekannt wurde. Zu diesem Zeitpunkt war die Rote Khmer nur eine kleine Gruppe, aber sie zog arme Bauern, unzufriedene Jugendliche und Menschen an, die von revolutionären Gedanken beeinflusst waren. Pol Pot wollte nicht nur die Regierung stürzen, sondern auch die gesamte gegenwärtige Gesellschaft zerstören, um ein utopisches Kambodscha zu schaffen. 1970 geschah ein großer Wendepunkt. Norodom Sihanouk wurde durch einen Putsch unter der Führung von Lon Nol, einem von den USA unterstützten General, gestürzt. Die Regierung von Lon war schwach, korrupt und unpopulär.
In der Zwischenzeit wurde die Rote Khmer von Pol Pot dank der Unterstützung Chinas, das Waffen und Geld lieferte, immer stärker. Nach fünf Jahren brutaler Guerillakriegsführung eroberte die Rote Khmer am 17. April 1975 Phnom Penh. Die Menschen strömten auf die Straßen, jubelten und dachten, der Krieg sei zu Ende und der Frieden würde kommen. Aber sie wussten nicht, dass dies der Beginn eines schrecklichen Albtraums war. Pol Pot erklärte dies zum Jahr Null, einem Neuanfang für Kambodscha oder genauer gesagt für das demokratische Kambodscha. Er wollte alle Spuren der alten Gesellschaft auslöschen. Keine Städte, keine Währung, keine Schulen, keine Krankenhäuser, keine Religion, keine Intellektuellen.
Sein Ziel war es, Kambodscha in eine autarke Agrargesellschaft zu verwandeln, in der alle gleich sind, auf den Feldern arbeiten und wie die reinen Bauern der antiken Angkor-Zeit leben. Es klingt idealistisch, aber die Art und Weise, wie Pol Pot es umsetzte, war so brutal, dass es unvorstellbar ist. Unmittelbar nach der Eroberung von Phnom Penh befahl die Rote Khmer die Evakuierung der gesamten Stadt. Millionen von Menschen, Kinder, Alte, Patienten in Krankenhäusern wurden gezwungen, ihre Häuser zu verlassen und alles mitzunehmen, was sie tragen konnten, um in die ländlichen Gebiete zu gehen. Pol Pot sagte, dies sei, um die Amerikaner zu vertreiben oder eine neue Gesellschaft aufzubauen, aber in Wirklichkeit wollte er das Konzept der Stadt zerstören, die er als Quelle des korrupten Kapitalismus und des westlichen Einflusses ansah.
Millionen von Menschen wurden gezwungen, Dutzende, sogar Hunderte von Kilometern unter der brütenden Hitze der kambodschanischen Trockenzeit zu Fuß zu gehen. Es gab nicht genug Nahrung, kein Trinkwasser, keinen Schutz. Viele starben auf dem Weg an Erschöpfung, Krankheiten oder wurden erschossen, wenn sie versuchten zu fliehen. Die Überlebenden wurden in landwirtschaftliche Kooperativen gebracht, wo sie von früh bis spät zur Zwangsarbeit gezwungen wurden, mit einer täglichen Ration von nur einer Schüssel dünner Suppe. Kinder wurden von ihren Eltern getrennt, Eheleute wurden auseinandergerissen, und alle wurden streng von Soldaten der Roten Khmer überwacht, die oft nur Teenager waren, die mit Waffen und blinder Loyalität zur Revolution ausgestattet waren.
Pol Pot hörte nicht nur mit der Evakuierung der Bevölkerung auf, sondern startete auch eine großangelegte Säuberungsaktion, um jeden zu eliminieren, der als Feind der Revolution angesehen wurde. Diese Liste war schrecklich lang. Zuerst waren die Intellektuellen dran, das waren Lehrer, Ärzte, Ingenieure, Anwälte, sogar Menschen, die Brillen trugen oder lesen und schreiben konnten, wurden als Bedrohung angesehen. Pol Pot glaubte, dass Intellektuelle Produkte des Kapitalismus sind und im neuen Gesellschaftsmodell keinen Platz haben. Zweitens waren die Stadtbewohner dran, die in Phnom Penh oder anderen Städten gelebt hatten, die als Neuankömmlinge bezeichnet wurden und wie Sklaven behandelt wurden. Sie wurden von den Alten, also den Bauern, die in den von den Roten Khmer kontrollierten Gebieten vor 1975 lebten, unterschieden.
Darauf folgten die Menschen, die mit der alten Regierung in Verbindung standen, darunter Soldaten, Beamte oder irgendjemand, der jemals für Lon Nol oder Sihanouk gearbeitet hatte, wurden sofort hingerichtet. Buddhisten, die Hauptreligion Kambodschas, wurden ebenfalls ausgelöscht. Mönche wurden getötet oder gezwungen, ihre Gelübde abzulegen, Tempel wurden zerstört oder in Lagerhäuser umgewandelt. Die muslimischen Cham und die Katholiken wurden ebenfalls brutal unterdrückt. Auch Ausländer, wie Vietnamesen, Chinesen und andere ethnische Minderheiten, wurden ins Visier genommen. Pol Pot nährte extremistische Gedanken und betrachtete diese Gruppen als Feinde.
Einer der schrecklichsten Orte des Regimes war S21, eine alte Schule in Phnom Penh, die in ein geheimes Gefängnis umgewandelt wurde. Hier wurden Tausende von Menschen brutal gefoltert, um Geständnisse über ihre angeblichen revolutionären Vergehen abzulegen. Sie wurden geschlagen, mit Stromschlägen behandelt, ihre Fingernägel wurden herausgerissen oder sie wurden sogar ertränkt, und die meisten wurden anschließend zu den Killing Fields gebracht, um hingerichtet zu werden. Pol Pot wollte Kambodscha zu einer landwirtschaftlichen Großmacht machen, aber seine Wirtschaftspolitik war eine Katastrophe. Die Menschen wurden gezwungen, 12 bis 16 Stunden am Tag auf den Feldern zu arbeiten, während die Reisernte exportiert wurde, um Waffen aus China zu kaufen. In der Zwischenzeit durften die Menschen nur eine Schüssel dünner Suppe oder ein paar Löffel Reis pro Tag essen.
Hunger breitete sich aus, kombiniert mit Krankheiten und mangelnder medizinischer Versorgung, und tötete Hunderttausende von Menschen. Kinder und Alte waren die verletzlichsten Opfer. Die landwirtschaftlichen Kooperativen wurden militärisch organisiert und unterlagen strengen Disziplinen. Wer langsam arbeitete, sich beschwerte oder auch nur ein Stück Kartoffel stahl, konnte einfach sofort getötet werden. Die Roten Khmer verboten persönliche Beziehungen, wie Liebe, Hochzeiten oder sogar familiäre Bindungen, die als revolutionär betrachtet wurden. Kinder wurden trainiert, um ihre Eltern zu überwachen und verdächtige Verhaltensweisen zu melden. Pol Pot tötete nicht nur Zivilisten, sondern säuberte auch seine eigenen Genossen. Er war besessen von dem Gedanken, dass es Verräter in seinen eigenen Reihen gab. Eine Reihe hochrangiger Offiziere der Roten Khmer wurde festgenommen und getötet. Diese Paranoia führte dazu, dass das Regime immer instabiler wurde, da die Kommandeure begannen, einander zu misstrauen.
Pol Pot befahl sogar die Auslöschung ganzer Einheiten der Roten Khmer im Osten Kambodschas, wo er Verdacht hatte, dass sie Verbindungen zu Vietnam hatten. Westliche Großmächte wie die USA und Großbritannien unterstützten indirekt die Roten Khmer in den 1980er Jahren, als sie noch nicht auf der Seite Vietnams standen. Dies zeigt die Komplexität der internationalen Politik während des Kalten Krieges. Das Regime der Roten Khmer existierte nur vier Jahre lang. Offiziell bestand es vier Jahre, verursachte aber schreckliche Schäden. Schätzungen zufolge starben etwa 2 Millionen Menschen, also etwa ein Viertel der Bevölkerung Kambodschas, an Hunger, Krankheiten, Zwangsarbeit oder wurden hingerichtet.
Im Jahr 1979 half Vietnam, die Roten Khmer zu stürzen, nachdem Pol Pot wiederholt die vietnamesische Grenze angegriffen und Zivilisten getötet hatte. Pol Pot und die gesamte Armee der Roten Khmer zogen sich in den Dschungel zurück und führten in den 1980er Jahren den Guerillakrieg fort. Sie wurden von einigen Ländern unterstützt, aber innerhalb der Roten Khmer begannen die Spannungen zu wachsen. 1997 wurde Pol Pot von seinen eigenen Verbündeten gefangen genommen, nachdem er die Ermordung eines weiteren hochrangigen Führers, Tam, befohlen hatte. 1998 starb Pol Pot unter mysteriösen Umständen, möglicherweise durch Suizid oder Vergiftung, während er in einem Lager im Dschungel unter Hausarrest stand, und er musste sich niemals für seine Verbrechen verantworten.