Die Rollen des Koffers erzeugen im glatten Fliesenboden der Hotellobby ein fröhliches Geräusch, das eine seltsame Freiheit und Rhythmus in sich trägt. Ich folge einigen Schwiegertanten und Schwiegervätern – der älteste von ihnen ist fast achtzig, der „jüngste“ Schwiegervater ist auch schon dreiundsiebzig – und beobachte, wie sie vertraut mit der Rezeption plaudern, auf ihren Gesichtern liegt die pure Entspannung, nachdem sie den Alltag hinter sich gelassen haben. Der Aufzug fährt sanft nach oben, und als die Türen sich öffnen, wird der Blick weit: In dem großen Aktivitätsbereich sitzen bereits einige Paare mit grauen Haaren um mehrere automatische Mahjong-Tische, die Karten fallen mit Geräusch, und Lachen ist leise zu hören; im Nachbarraum mischen sich die klaren Schläge des Tischtennisballs mit unverhohlenem Beifall; weiter entfernt, aus einem Karaoke-Raum, dringt die vertraute und leicht nostalgische Melodie von „Shanghai Bund“ hervor, kraftvoll gesungen, aber auch mit einem charmanten schiefen Ton. In der Luft liegt eine entspannte und lebhafte Atmosphäre, die ganz anders ist als die ruhige Vitalität, die ich mir im Alter vorgestellt hatte. Die älteste Schwiegertante lächelt und klopft mir auf die Schulter: „Hier sind wir also, unser temporäres ‚Zuhause‘, fühlt euch frei, oder? Das ist viel besser, als in unseren eigenen hundert Quadratmetern zu sitzen!“

Das Grün des Dinghu-Berges ist erfrischend. Unsere Gruppe, mit leichten Wanderstöcken, schreitet langsam die feuchten Steinstufen hinauf. Obwohl der Schwiegervater nicht besonders beweglich ist, besteht er darauf, vorne zu gehen, hält immer wieder an, zeigt auf einen besonders geformten alten Baum oder auf kleine Blumen, die hartnäckig aus den Fugen wachsen, wie ein begeisterter Reiseführer. Die Luft ist so klar, als wäre sie gefiltert, und jeder tiefe Atemzug scheint den seit langem angesammelten Staub der Stadt zu reinigen. Der Wasserfall des Fei Shui Tan donnert, der aufsteigende Sprühnebel streicht über das Gesicht, kühl und erfrischend. Der bewegendste Moment geschieht: Ein farbenfroher Schmetterling, als wäre er von dem leuchtenden Seidentuch der Tante angezogen, fliegt sanft heran und bleibt einen Moment auf ihrer Schulter sitzen. Sie hält den Atem an, wagt sich nicht zu bewegen, doch ihr Gesicht strahlt ein kindlich reines, überrasches Lächeln aus, die Falten um ihre Augen sind voller Licht. In diesem Moment verschmelzen die Anmut der Berge und Gewässer mit der Gelassenheit des Lebens so harmonisch. Das Bergsteigen wird nicht mehr als Eroberung, sondern als Integration, als ein sanfter Dialog mit dieser alten Vitalität, jeder Schritt auf dem feuchten Boden erinnert uns an den Puls dieser Erde.

Die Tage im Hotel haben ihren eigenen reichen Rhythmus. Am Morgen ist der Schwiegervater immer der Erste im Tischtennisraum, sein Schläger schwingt noch mit der Kraft seiner Jugend, und er kämpft unentschlossen gegen einen zehn Jahre jüngeren Spielkameraden, der Schweiß durchtränkt sein Sporthemd, während er ständig „Guter Ball!“ murmelt. Diese Konzentration und Hingabe lassen sein Alter vergessen. Am Nachmittag gehört die Zeit den Mahjong-Tischen. Die Tanten sitzen zusammen, plaudern zwischen den Spielen über Kinder und Enkelkinder und darüber, wo sie als Nächstes „eine Weile wohnen“ sollten. Ich und einige relativ „junge“ Altersgenossen dringen manchmal in den Karaoke-Raum ein, singen alte Lieder nacheinander, und wenn wir in Stimmung sind, können wir sogar „Tian Mi Mi“ mit rockiger Energie singen. Nach dem Abendessen ist die geräumige Hotellobby oder der nahegelegene Flussweg ein guter Ort für einen Spaziergang. Die Abendbrise weht sanft, einige ältere Menschen schlendern gemächlich, die Themen reichen von neuen Tanzbewegungen bis zu internationalen Nachrichten und Gesundheitstipps, das Lachen hallt sanft in der Nacht wider. Niemand drängt, niemand fühlt sich gezwungen, nach Hause zu gehen, die Zeit erlaubt hier großzügig ein langsames Dahinziehen. Diese alltägliche Routine, die aus gemeinsamen Interessen und einfacher Gesellschaft besteht, strahlt eine stabile und angenehme Wärme aus.

Der Reiz des Reisens liegt auch darin, dass es das Fenster zur umgebenden Welt öffnet. Wir sind nicht mehr mit dem Komfort des Hotels zufrieden. Wir holen unser Handy heraus, rufen geschickt ein Taxi und geben das Ziel an, das auf die verlockenden Namen in den Vororten von Zhaoqing zeigt.

Das Ziyun-Tal gleicht einem sorgfältig geschliffenen Smaragd. Wir folgen dem klaren, glasklaren Bach, die Muster der Kieselsteine am Grund sind deutlich sichtbar, kleine Fische flitzen hin und her. Wenn wir müde sind, suchen wir einen flachen großen Stein, setzen uns, ziehen die Schuhe und Socken aus und tauchen unsere Füße in das erfrischende Bachwasser. Das Wasser spült sanft über die Knöchel, das erfrischende Gefühl, das bis ins Herz reicht, vertreibt sofort alle Müdigkeit. Die Tanten scheinen in ihre Jugend zurückgekehrt zu sein, spritzen sich gegenseitig mit Wasser und lachen, das Lachen hallt klar im Tal und weckt die Vögel, die im Wald ruhen. Diese natürliche Erfrischung ist beruhigender als jede Massage und bringt eine von außen nach innen gehende Entspannung.

Am Abend bringt uns das Auto ins Dorf Yanqian am Sternensee. Dieses einst gewöhnliche Dorf hat sich mittlerweile in eine künstlerisch inspirierte Uferpromenade verwandelt. Die weißen Wände und die dunklen Ziegeldächer der Wohnhäuser wurden in verschiedene, charaktervolle Cafés, Buchhandlungen und kleine Restaurants umgewandelt. Wir setzen uns in ein kleines Café mit weitem Blick auf den See. Die untergehende Sonne verwandelt die weite Wasseroberfläche des Sternensees in ein warmes, orangefarbenes Licht. Die Silhouette der Stadt am anderen Ufer wird im Dämmerlicht allmählich klar, die Lichter leuchten nacheinander auf und spiegeln sich auf der ruhigen Wasseroberfläche, schimmernd und funkelnd. Wir bestellen ein paar Tassen Tee oder Kaffee und einige kleine Snacks, und mit diesem grenzenlosen Seeblick und der Dämmerung scheint die Zeit sich zu dehnen und zu verlangsamen. Von dem Nachbartisch dringt sanfte Gitarrenmusik herüber, der junge Sänger singt leise, die Melodie verschmilzt mit der sanften Nacht. Der Schwiegervater starrt gedankenverloren auf die Wasseroberfläche und seufzt nach einer Weile: „In meiner Jugend war ich nur damit beschäftigt, zu arbeiten und die Familie zu ernähren, da hatte ich nicht die Muße, so etwas zu genießen, und ich habe solche Landschaften nie gesehen. Jetzt hier zu sitzen, ist wirklich schön.“ Die Abendbrise weht, bringt den leicht fischigen, aber frischen Duft des Sees mit sich und bewegt das Gefühl der verspäteten Wahrnehmung der Lebensästhetik in jedem Herzen.

Wir besuchten auch die Qixing-Yan, die für ihre Karstgipfel und Höhlen bekannt ist. Wir fahren langsam zwischen den unterschiedlich geformten Felsen hindurch, als wären wir in ein riesiges dreidimensionales Landschaftsgemälde eingetreten. Der Bootsführer zeigt auf die Felsen, die durch Vorstellungskraft zum Leben erweckt wurden: wie der Jade-Pavillon, der Langfeng und die Himmelsstütze. Sonnenstrahlen dringen durch die Ritzen der Felsen und werfen wechselnde Licht- und Schattenspiele auf die tiefen Wasseroberflächen. Wenn wir in die Höhle eintreten, eröffnet sich eine ganz andere Welt. Unter den bunten Lichtern entfalten sich die unterschiedlichsten Stalaktiten, Stalagmiten, Säulen und Vorhänge, die entweder wie gefrorene Wasserfälle, wie Götter, die herabsehen, oder wie seltsame Tiere erscheinen. In den erzählerischen Erklärungen des Reiseführers entfaltet sich eine stille, gewaltige Erzählung über die Kraft der Zeit. Während wir hindurchgehen, berühren unsere Fingerspitzen gelegentlich die kalten, feuchten Felsen, und dieses Gefühl dringt bis ins Herz vor, es ist die Ruhe und Erschütterung, die durch Millionen Jahre geologischer Ablagerungen entstanden sind. Die Tanten sind beschäftigt, Fotos zu machen, um die Wunder der Natur mit ihren alten Freundinnen zu teilen. Diese seit Milliarden Jahren stehenden Berge und Gewässer nehmen still die neugierigen und bewundernden Blicke dieser Gruppe von grauhäutigen Reisenden auf.

Nach der Rückkehr erfahre ich im Gespräch mit den Schwiegertanten, dass ihr „Reisen“ bereits zur Gewohnheit geworden ist. Die älteste Schwiegertante ist am begeistertsten, sie trifft sich oft mit ein oder zwei alten Freundinnen und bleibt in solchen gut ausgestatteten Hotels oder Apartments in der Nähe des Dinghu-Berges für zehn Tage oder zwei Wochen. „Die Umgebung ist gut, die Luft ist gut, es gibt jemanden, der aufräumt, das Essen ist bequem, es gibt Unterhaltung, und alte Freunde kommen zusammen, es ist lebhaft und nicht einsam, das ist hundertmal besser, als zu Hause zu sitzen!“ Sie plant begeistert: „Nächsten Monat habe ich gehört, dass in Qingyuan ein neues Wellness-Resort eröffnet hat, wir haben auch vor, dorthin zu ‚erkunden‘ und eine Weile zu wohnen!“

Ihre Worte erinnern mich an meinen Universitätskollegen Lao Li. Nach seiner Pensionierung sind er und seine Frau zu „Zugvögeln“ geworden. Jedes Jahr im Winter fliegen sie nach Tengchong oder Xishuangbanna, suchen sich eine Unterkunft mit kleiner Küche und bleiben dort stabil für mehr als einen Monat. „Das ist das wahre Leben!“ Lao Li sagt am Telefon mit lauter Stimme, „Das Klima ist so angenehm, man braucht nur ein leichtes Kleidungsstück. Morgens gehe ich auf den Markt, kaufe frisches Gemüse und Obst aus der Region und koche einfach etwas. Nachmittags mache ich mir eine Tasse Tee, sitze im Garten in der Sonne und lese, oder gehe in nahegelegene Dörfer oder Teeberge. Ich habe viele alte Freunde kennengelernt, die aus allen Himmelsrichtungen kommen, um den Winter zu verbringen, und wir gehen zusammen in der Umgebung spazieren, es ist lebhaft und fröhlich. Die Ausgaben sind auch nicht hoch, es ist günstiger als zu Hause die Heizung laufen zu lassen, das Wichtigste ist, dass die Stimmung gut ist! Ich habe sogar einen ‚Hochlandrot‘ im Gesicht, meine Frau sagt, ich sehe viel jünger aus!“ In seinem herzlichen Lachen spiegelt sich die Zufriedenheit wider, eine andere Lebensweise gefunden zu haben.

Eine Gruppe von „Aktivisten“ unter seinen alten Freunden hat ihren Blick auf Orte wie Yichun in Jiangxi und den Mingyue-Berg gerichtet, die für ihre natürlichen, selenhaltigen Thermalquellen bekannt sind. Sie reisen normalerweise in Gruppen von vertrauten Freunden und mieten ein ganzes geräumiges Gästehaus. Morgens dehnen sie ihre Muskeln in den dampfenden Thermalbecken, während das mineralhaltige Thermalwasser jede schmerzende Gelenke sanft umhüllt. Tagsüber nehmen sie flexibel an von lokalen Reisebüros organisierten Tagesausflügen teil, erkunden die gepflasterten Gassen alter Dörfer, besteigen die nebligen grünen Berge und atmen die reinste Luft im tiefen Bambuswald. Nachts zurückgekehrt, wird die Gemeinschaftsküche des Gästehauses lebhaft, jeder zeigt sein Können und bereitet ein Abendessen mit einer Mischung aus lokalen Zutaten und verschiedenen Geschmäckern zu, während sie bei einem Glas anstoßen und die Erlebnisse des Tages teilen. Diese „Basis“-Reiseweise vermittelt sowohl das Gefühl eines stabilen „Zuhause“ als auch die Möglichkeit, die reiche Natur und Kultur der Umgebung leicht zu erkunden, und verbindet Komfort mit Entdeckung perfekt. Für sie ist der Ruhestand nicht mehr eine Wiederholung von Tag zu Tag, sondern das Messen von Landschaften, die sie noch nicht erreicht haben, mit ihren Füßen und das Fühlen des Atems verschiedener Regionen mit Körper und Geist.

Diese Reise nach Zhaoqing, zusammen mit all dem, was ich gehört und gesehen habe, ist wie ein Schlüssel, der mit einem „Klick“ eine ganz neue Tür zu meinem Verständnis des Lebens im Alter öffnet – „Reise-Ruhestand“. Es ist nicht mehr die traditionelle Vorstellung, den Rest des Lebens an einem festen Ort (sei es zu Hause oder im Altersheim) zu verbringen, sondern eine Lebensweise, die voller Selbstbestimmung und Mobilität ist. Die älteren Menschen sind wie eine Gruppe weiser „silberhaariger Zugvögel“, die sensibel den Wechsel der Jahreszeiten und die Bedürfnisse ihres Herzens wahrnehmen, dem angenehmen Klima, der schönen Umgebung, den bequemen Einrichtungen und den gleichgesinnten Partnern folgen und sich gelassen „bewegen“, um an verschiedenen Orten kürzere oder längere Aufenthalte zu machen.

Diese „Bewegung“ ist im Wesentlichen eine starke Rückkehr der Lebenshoheit im Alter. Sie bricht die geografischen Grenzen auf und überwindet die veraltete Vorstellung, dass „Ruhestand gleichbedeutend mit Gefangenschaft“ ist. Das Wahlrecht liegt wieder fest in ihren eigenen Händen – sie wählen, wann sie aufbrechen, wohin sie gehen, wie lange sie bleiben und mit wem sie reisen. In dem Hotel am Dinghu-Berg, in der kleinen Pension in Tengchong, am Thermalbecken des Mingyue-Berges sehe ich nicht mehr die älteren Menschen, die passiv auf das Vergehen der Zeit warten, sondern lebendige Lebensgestalter, die aktiv ihre „nächste Station“ planen. Sie beweisen mit ihren Taten, dass in den tiefen Falten immer noch Neugier auf die Welt steckt; ihre Schritte mögen langsam sein, aber sie schreiten dennoch entschlossen in die Richtung ihres Herzens voran. Das Reisen lässt die Ruhestandslandschaft nicht mehr einheitlich grau-weiß erscheinen, sondern färbt sie mit dem Abendrot des Sternensees, dem Bachgrün des Ziyun-Tals, dem Sonnenlicht Yunnans und dem warmen Dampf der Thermalquellen, und webt ein prächtiges Bild aus verschiedenen Farben.

Wenn der Schwiegervater in der Höhle der Qixing-Yan staunend über die Wunder der Natur blickt, wenn die Schwiegertante im Abendlicht von Yanqian Tee genießt und lächelt, wenn Lao Li im Sonnenlicht Yunnans seinen „Hochlandrot“ zeigt, wenn die alten Freunde am warmen Ofen Geschichten von ihren Reisen teilen... fühle ich tief, dass das Leben hier und jetzt weiterhin blüht und sich in eine breitere Dimension entfaltet. Der Reise-Ruhestand ist nicht mehr nur eine Veränderung des „Wohnortes“, sondern eine tiefgreifende Lebensrevolution. Er verkündet eine Möglichkeit: Das Alter ist nicht das Ende der Reise, sondern ein neuer Anfang, an dem man mit Erfahrung und Weisheit aktiv die Richtung wählen kann, um in reichere Häfen zu segeln. Er lässt die späten Jahre aus der starren Stille ausbrechen und strahlt die Vitalität des Wählens, der Bewegung und der Erkundung aus – es zeigt sich, dass der Reichtum des Lebens wirklich nicht durch das Alter eingeschränkt werden kann, solange das Herz in die Ferne blickt und die Schritte nicht stillstehen, kann das Abendrot auch einen prächtigen Weg zu den Sternen ebnen.