Dies ist die Zeit, in der Japan nahezu vollständig von der Außenwelt abgeschottet war und über 200 Jahre unter der Politik lebte, die als Sakoku oder nationale Isolation bekannt ist. Warum wählte Japan einen so isolierten Weg? Wie war das Leben der Menschen in dieser Zeit? Waren sie wirklich vollständig isoliert? Und was machte Japan in dieser Phase einzigartig, traditionell und geheimnisvoll? Das ist die Edo-Zeit.
Bevor die Edo-Zeit begann, war Japan in einer Periode namens Sengoku versunken, einem über ein Jahrhundert andauernden Bürgerkrieg, in dem die Feudalherren unaufhörlich um Macht kämpften. Im Jahr 1603 vereinte Tokugawa Ieyasu, ein genialer Strateg, Japan und wurde Shogun, der mächtigste Militärführer an der Spitze des Tokugawa-Shogunats. Doch die Einigung des Landes war nur der erste Schritt. Er und seine Nachfolger standen vor der großen Herausforderung, die Macht zu sichern und langfristige Sicherheit zu gewährleisten. Ihre Antwort war Sakoku, die Politik der nationalen Isolation.
Aber warum wählten sie diesen Weg?
Im 16. und 17. Jahrhundert begannen westliche Länder wie Portugal, Spanien und die Niederlande, Japan zu betreten. Sie brachten Waren, Waffen, insbesondere Feuerwaffen, und auch das Christentum mit. Zunächst wurde das Christentum von einigen Feudalherren und der Bevölkerung, insbesondere im Süden Japans, angenommen. Doch das Shogunat erkannte die Gefahr, dass das Christentum nicht nur eine Religion, sondern auch ein Werkzeug für die westlichen Länder zur politischen Einflussnahme war. Wenn die Bevölkerung massenhaft konvertierte, könnte die Loyalität zum Shogunat ins Wanken geraten. Darüber hinaus kamen Missionare oft mit Händlern und Militärs, ein Szenario, das das Shogunat nicht wiederholen wollte.
Im Jahr 1635 erließ das Shogunat ein Verbot des Christentums und wies die meisten Ausländer aus. Wer sich nicht daran hielt, musste mit schweren Konsequenzen rechnen. Christliche Gläubige wurden verfolgt, am bekanntesten ist der Shimabara-Aufstand, bei dem zehntausende Christen getötet wurden. Danach wurde die Sakoku-Politik strenger denn je. Gleichzeitig wollte das Shogunat eine stabile Gesellschaft aufbauen, in der alles streng kontrolliert wurde. Sie befürchteten, dass der freie Handel mit dem Ausland die lokalen Feudalherren bereichern und stärken könnte, was eine Herausforderung für die zentrale Macht darstellen würde. Besonders die Feuerwaffen aus dem Westen waren eine Revolution.
Wenn die Feudalherren zu viele moderne Waffen besäßen, würde die Gefahr eines erneuten Bürgerkriegs bestehen. Die Schließung des Landes half dem Shogunat, den Fluss von Waffen, Waren und Informationen zu kontrollieren. Das 17. Jahrhundert war eine Zeit, in der westliche Länder ihre Kolonien in ganz Asien ausdehnten. Die Philippinen wurden von Spanien besetzt. Südostasien fiel teilweise in die Hände der Niederländer und Briten, und das Shogunat sah die Gefahr. Wenn Japan ohne Kontrolle geöffnet würde, könnte es ein Ziel für die Imperien werden. Die Schließung war ein Weg zur Selbstverteidigung, zumindest bis sie stark genug waren, um sich zu behaupten. Aber die Schließung bedeutete nicht vollständige Isolation.
Japan hielt einige kleine Handelskanäle aufrecht, hauptsächlich über den Hafen von Nagasaki, wo nur die Niederländer und Chinesen Handel treiben durften. Das führt uns zur nächsten Frage. Wie war das Leben der Menschen in der Edo-Zeit, nachdem das Land nahezu vom Rest der Welt abgeschnitten war? Stellen Sie sich vor, Sie sind ein Japaner im 17. oder 18. Jahrhundert. Ihr Land hat kaum Kontakt zur Außenwelt. Ist das Leben langweilig? Die Antwort ist ein klares Nein.
Die Edo-Zeit ist eine der interessantesten Phasen in der Geschichte Japans mit einer gut organisierten Gesellschaft, einer sehr entwickelten Kultur und bunten Alltagsgeschichten. Dies ist die Zeit, in der Japan nach einem System organisiert war, das als Shinokoso bekannt ist, also einer sehr starren sozialen Hierarchie, die wie eine riesige Pyramide war. An der Spitze standen die Samurai, die etwa 5 bis 7 % der Bevölkerung ausmachten. Samurai waren nicht nur tapfere Krieger mit Schwertern in der Hand, sondern übernahmen in Friedenszeiten auch Rollen als Beamte, Lehrer oder sogar Dichter. Sie durften zwei Schwerter tragen, die ihren Status symbolisierten, aber ihr Leben war nicht immer glanzvoll.
Viele arme Samurai lebten von den Zuwendungen ihrer Feudalherren und mussten manchmal als Nebenerwerb arbeiten, zum Beispiel als Schreiber. Danach kamen die Bauern. Die Bauern machten den Großteil der Bevölkerung aus, etwa 80 %. Sie waren das Rückgrat der Gesellschaft, da sie Reis produzierten, die wichtigste Ressource. Allerdings waren die Bauern hohen Steuern ausgesetzt, manchmal bis zu 40-50 % der Ernte. Sie waren an das Land gebunden, hatten keine Freiheit zu ziehen und ihr Leben drehte sich oft um den landwirtschaftlichen Zyklus. Unter den Bauern standen die Handwerker. Sie stellten handwerkliche Produkte wie Keramiken, Stoffe, Holz- oder Metallwaren her.
Die Handwerker in großen Städten wie Kyoto waren berühmt für ihre feinen Techniken, von Papierfächern bis hin zu aufwendigen Kimonos. Und schließlich die Händler. Obwohl sie in der Hierarchie am niedrigsten eingestuft waren, waren sie die reichsten. Händler in großen Städten wie Edo und Osaka sammelten riesige Vermögen durch Handel, Kreditvergabe und Geschäft. Viele Samurai mussten sich sogar Geld von ihnen leihen, was zu einer stillen Umwälzung in der Gesellschaft führte. Neben den vier Hauptklassen gab es auch Gruppen, die als Außenseiter betrachtet wurden, wie die Eta, die unreinere Arbeiten wie das Gerben von Häuten verrichteten, und die Hinin, die Obdachlosen, Kriminellen oder Landstreicher waren. Diese Menschen wurden von der Gesellschaft gemieden, lebten in separaten Gebieten, trugen aber auch zur Vielfalt der Edo-Zeit bei, in der das Shogunat die Gesellschaft durch ein strenges Regelwerk kontrollierte.
Zum Beispiel musste jede Schicht eigene Kleidung tragen, die nicht überschritten werden durfte. Ein Bauer, der es wagte, ein Seidenkimono wie ein Händler zu tragen? Könnte schwer bestraft werden. Dieses System gewährte Ordnung, schuf aber auch Unzufriedenheit, insbesondere in den unteren Schichten. Die meisten Japaner in der Edo-Zeit lebten in ländlichen Gebieten in kleinen Dörfern, umgeben von Reisfeldern und Wäldern. Ihr Leben drehte sich um die Landwirtschaft, hauptsächlich um den Anbau von Reis und Bohnen. Ein Tag im Leben eines Bauern begann früh am Morgen, wenn sie auf die Felder gingen, und endete mit dem Sonnenuntergang. Die Häuser waren oft einfache Holzhäuser mit Strohdächern und einem Kamin in der Mitte zum Heizen und Kochen. Obwohl das Landleben friedlich war, standen die Bauern unter großem Druck durch Steuern.
Das Shogunat und die Feudalherren erhoben Steuern in Form von Reis, sodass die Familien oft nur genug zum Überleben hatten. Gelegentlich, wenn die Ernte schlecht war oder die Steuern zu hoch waren, erhoben sich die Bauern, aber diese Aufstände wurden oft schnell niedergeschlagen. Während das Landleben ruhig war, waren große Städte wie Edo, das heutige Tokio, oder Osaka und Kyoto lebhafte Zentren. Edo im 18. Jahrhundert war eine der bevölkerungsreichsten Städte der Welt mit über 1 Million Menschen.
Die Menschen in dieser Zeit wussten, wie sie das Leben genießen konnten, obwohl sie durch viele Regeln eingeschränkt waren; Unterhaltung war ein unverzichtbarer Teil, von großen Festen bis hin zu einfachen Vergnügungen. Religion spielte ebenfalls eine wichtige Rolle im Leben der Edo-Zeit. Shintoismus und Buddhismus waren die beiden Hauptreligionen, die oft im Alltag miteinander verwoben waren. Jedes Dorf hatte einen Shinto-Schrein, um Frieden zu erbitten, und buddhistische Tempel waren Orte für Beerdigungen oder Seelengebete. Das Shogunat ermutigte die Menschen, sich in einem Tempel zu registrieren, um die Bevölkerung zu kontrollieren und das Christentum zu verhindern.
Obwohl es eine geschlossene Gesellschaft war, legte Japan in der Edo-Zeit großen Wert auf Bildung.
Die Samurai lernten Kanji, Konfuzianismus und Kampfkünste. Die Alphabetisierungsrate in Japan zur Edo-Zeit war im Vergleich zu anderen Ländern sehr hoch, insbesondere in städtischen Gebieten. Obwohl Japan geschlossen war, nahm es Wissen aus dem Westen durch Rangaku, also niederländische Wissenschaft, auf. Im Hafen von Nagasaki studierten japanische Gelehrte niederländische Bücher über Medizin, Astronomie, Karten und Technik. Zum Beispiel lernten sie, wie man ein Stethoskop herstellt, forschten über menschliche Anatomie und wandten einige militärische Techniken an. Dies half Japan, nicht zurückzufallen, auch wenn es langsamer als der Westen war. Aber das Leben in der Edo-Zeit war nicht immer rosig.
Neben den hohen Steuern sahen sich die Menschen auch Naturkatastrophen wie Erdbeben, Vulkanausbrüche und Brände gegenüber. Edo wurde mehrfach von großen Bränden verwüstet, wie dem großen Brand von Meireki im Jahr 1657, der mehr als die Hälfte der Stadt niederbrannte. Hungersnöte traten ebenfalls auf, wenn die Ernte schlecht war, was viele Bauern in Not brachte. So brachte die Politik der Isolation viele Vorteile, hatte aber auch große Einschränkungen. Der Vorteil war der langfristige Frieden. Die Edo-Zeit war eine der seltenen Phasen, in denen Japan keinen Krieg hatte. Das Tokugawa-Shogunat hielt über 200 Jahre lang die Ordnung aufrecht, eine nicht unerhebliche Leistung.
Darüber hinaus förderte die kulturelle Entwicklung die Stabilität, und die Schließung half Japan, das Schicksal zu vermeiden, eine Kolonie wie viele andere asiatische Länder zu werden. Aber der Nachteil war der technologische Rückstand. Während der Westen die industrielle Revolution erlebte, stagnierte Japan technologisch nahezu. Als die Flotte von Commodore Perry ankam, erkannte Japan, wie schwach es war. Im Jahr 1853 kam die schwarze Flotte des amerikanischen Admirals Perry in die Bucht und forderte Japan auf, den Handel zu öffnen. Das Shogunat, mit einer schwachen militärischen Macht, war gezwungen, den Vertrag von Kanagawa zu unterzeichnen, der die Politik der Isolation beendete. Dieses Ereignis markierte einen großen Wendepunkt, der den Zusammenbruch des Shogunats nach sich zog und die Meiji-Restauration einleitete, in der Japan sich rasant modernisierte, um mit dem Westen Schritt zu halten.