Für die Vietnamesen ist kalter Reis oft mit dem Gefühl von Provisorium, fehlenden Optionen oder nur dazu da, um ihn wieder zu braten, um nichts zu verschwenden, verbunden. Wir sind es gewohnt, heißen, dampfenden Reis zu essen, begleitet von Fleisch und Eiern, zusammen mit einer Schüssel Suppe, um den Geschmack zu genießen. Doch in Japan wird kalter Reis keineswegs geringgeschätzt; tatsächlich ist kalter Reis das Zentrum einer ganzen kulinarischen Kultur mit berühmten Gerichten wie Sushi, Onigiri oder Bento. Das mag paradox erscheinen, aber wenn man tief in die Geschichte Japans eintaucht, sowohl in die kulturelle Geografie als auch in die Eigenschaften des Reiskorns in Japan, wird man feststellen, dass alles einen sehr natürlichen Grund hat.
In der Geschichte Japans sowie in anderen asiatischen Ländern wurde Reis immer sehr geschätzt. Von der Hayan-Zeit im 8. bis 12. Jahrhundert wussten die Japaner bereits, wie man getrockneten Reis für lange Reisen zubereitet. In der Edo-Zeit, vom 17. bis 19. Jahrhundert, war Bento, also Reisboxen zum Mitnehmen, eines der vertrautesten Dinge im Alltag. Es ist nicht zufällig, dass Bento von der Edo-Zeit bis zur modernen Gesellschaft existiert und sogar immer vielfältiger wird. Bento hat sich sogar zu einer Kunstform entwickelt, und genau Bento ist der wichtige Grund, warum die Japaner an kaltem Reis gewöhnt sind und ihn sogar als schmackhaft empfinden, wenn sie ihn essen.
Früher, in der Feudalzeit, mussten die Frauen in der Familie oft früh aufstehen. Sie schürten das Feuer und kochten Reis aus runden, weißen Körnern. Sobald der Reis gar war, wurde er schnell in Holzboxen verteilt. Diese Boxen waren aus Zedernholz gefertigt. Dieses Holz ist leicht, duftet und hält den Reis trocken. Neben dem Reis gab es oft einige herzhafte Beilagen, wie ein Stück gegrillten Trockenfisch, einige Scheiben Rettich, Salz oder manchmal ein Omelett. Der Deckel der Box wurde geschlossen, und so hatte ein Familienmitglied ein Mittagessen zum Mitnehmen, wenn es nötig war. In Edo, also dem heutigen Tokio, war das Bild der Menschen, die solche Bento-Boxen mit sich trugen, überall präsent.
Früher öffneten die Samurai in leichter Rüstung, wenn sie eine Pause machten, eine solche Reisbox unter einem Baum. Händler, die den ganzen Tag unterwegs waren, hielten am Straßenrand an, um hastig ihr Mittagessen aus der mitgebrachten Reisbox zu essen. Bauern versammelten sich auf dem Feld und teilten sich den kalten Reis, während sie miteinander sprachen. So war von der oberen bis zur unteren Schicht jeder mit Bento verbunden, und dadurch wurde kalter Reis zu etwas Selbstverständlichem in der Gesellschaft. Besonders ist, dass Bento nicht nur ein Essen ist, sondern auch die Gedanken der Japaner in sich trägt. Es ist ordentlich, praktisch und passt zu einem Volk, das Ordnung schätzt. In einer kleinen Box ist alles ordentlich angeordnet. Reis in einer Ecke, Fisch in einer Ecke, Gemüse in einer Ecke, Eier in einer Ecke. Alles passt genau, nichts ist überflüssig und nichts fehlt.
Eine Reisbox sieht auch aus wie ein Miniaturgarten mit Balance und Harmonie. Eine solche Bento-Box zeigt auch Sparsamkeit. Der am Morgen gekochte Reis, der zum Mittagessen kalt gegessen wird, ist kein bisschen verschwendet. Schon früher betrachteten die Japaner es als Sünde, Reiskörner zu verschwenden, da sie glauben, dass in jedem Reiskorn sieben Götter wohnen. Deshalb wird kalter Reis maximal genutzt und mit großer Wertschätzung gegessen. Es geht nicht nur darum, satt zu werden; Bento wurde von den Japanern auch zu einer Kunstform erhoben.
In der Edo-Zeit, wenn die Menschen ins Theater gingen, brachten sie oft verschiedene Bento mit, also kleine, mehrteilige Reisboxen in verschiedenen Farben, um während der Aufführung zu essen. Wenn die Kirschblütenzeit kam, luden die Japaner einander ein, die Blumen zu bewundern und brachten ebenfalls Bento mit. Diese Bento-Boxen waren schön angerichtet, mit Eiern, Fisch, Gemüse und sogar feinen Süßigkeiten, um die Schönheit der Natur zu genießen. Es gab sogar spezielle Reisboxen für Reisende im Zug, die Ekibento genannt werden und in den Bahnhöfen verkauft werden, gefüllt mit kaltem Reis und verschiedenen Spezialitäten.
All diese Bento-Arten haben etwas gemeinsam. Der Reis ist kalt, wird aber dennoch schmackhaft gegessen und gilt als Symbol für Sorgfalt. Über die Jahrhunderte hinweg ist Bento ein Teil der Erinnerungen der Japaner geworden. Jedes Kind, das aufwächst, bringt die von der Mutter zubereitete Reisbox zur Schule mit. Zur Mittagszeit wird sie geöffnet. Der Reis ist schon lange kalt, aber in der Box steckt die Liebe der Mutter. Ein Arbeiter, der zur Mittagszeit seine Reisbox herausnimmt, fühlt sich, als würde er den Geschmack der Familie bei sich tragen. Solche Reisboxen stillen nicht nur den Hunger, sondern nähren auch den Geist und schaffen eine Verbindung zwischen den Menschen. Selbst in Kriegszeiten war Bento mit dem Überleben verbunden.
Im Zweiten Weltkrieg, als Japan unter Nahrungsmittelknappheit litt, bestand die Reisbox oft nur aus Reis mit Kartoffeln. Aber selbst in der Armut war es eine Möglichkeit für jeden, ein wenig Nahrung für den langen Tag mitzunehmen, und natürlich war es immer kalter Reis. Diese Tatsache hat sich tief in das Bewusstsein vieler Generationen von Japanern eingeprägt, dass kalter Reis mit dem Überleben und der Widerstandsfähigkeit in schwierigen Zeiten verbunden ist. Heute, wenn man in jeden Supermarkt oder jeden Convenience-Store in Japan geht, sieht man Hunderte von Bento, ordentlich aufgereiht, von günstigen Boxen für Schüler und Arbeiter bis hin zu aufwendig dekorierten Boxen, die wie Kunstwerke für Büroangestellte oder wohlhabendere Menschen gestaltet sind.
Alle werden mit kaltem Reis serviert. Bemerkenswert ist, dass die Japaner dank Bento kalten Reis niemals als Abfall oder Überbleibsel betrachten. Im Gegenteil, kalter Reis ist die Grundlage für die Schaffung unzähliger Gerichte. Wäre es ohne Bento möglich, dass Onigiri, der praktische Reisball, die Welt erobert? Wäre Sushi, das weltberühmte Gericht, entstanden? Und gäbe es die kunstvollen Reisboxen, die die ganze Welt mit ihrer Komplexität, Raffinesse und dem großen Aufwand der Japaner in Staunen versetzen?
Aber wie essen die Japaner kalten Reis?
Ein wichtiger Faktor, der kalten Reis in Japan akzeptabel macht, ist das Reiskorn. Im Gegensatz zu den langen Reiskörnern in Vietnam oder Thailand, die schnell trocken und hart werden, wenn sie abkühlen, gehört der japanische Reis zu den runden und klebrigen Sorten. Dadurch bleibt der Reis zusammen und hat einen leichten süßen Geschmack, selbst wenn er kalt ist. Die Japaner können kalten Reis essen, ohne sich unwohl zu fühlen, und empfinden ihn sogar als leichter verdaulich, wenn er mit herzhaften Gerichten kombiniert wird. Dieses Reiskorn ist die Grundlage für die Entstehung der heute berühmten Gerichte. Sprechen wir über Sushi. Wenige ahnen, dass das Symbolgericht Japans ursprünglich aus kaltem Reis stammt.
Ursprünglich war Sushi nur eine Methode zur Konservierung von Fisch. Die Japaner legten Fisch und fermentierten, sauren Reis zusammen. Dadurch konnte der Fisch lange aufbewahrt werden. Allmählich entwickelte sich diese Methode zu einer Mischung aus kaltem Reis mit Essig, der mit frischem Fisch serviert wurde. So entstand das moderne Sushi. Besonders ist, dass Sushi nur mit kaltem Reis gut schmeckt, denn heißer Reis würde den Geschmack des Fisches ruinieren und das Gericht ungenießbar machen. Mit anderen Worten, ohne die Gewohnheit, kalten Reis zu essen, hätte Japan wahrscheinlich nie das Sushi hervorgebracht, das die ganze Welt kennt.
Auch aus kaltem Reis haben die Japaner das Onigiri, also den Reisball mit Algen, kreiert. Dies ist eine Art Fast Food in Japan, die schon Hunderte Jahre vor der Erfindung von Hamburgern oder Sandwiches im Westen existierte. Eine Handvoll kalter Reis, gefüllt mit eingelegten Pflaumen oder Lachs, in Algen gewickelt. So hat man ein praktisches und leicht mitnehmbares Mittagessen. Heutzutage findet man solche Reisball-Varianten in den japanischen Convenience-Stores. Und natürlich ist es kalter Reis. Für Schüler, Arbeiter und Büroangestellte ist es ein schnelles, günstiges, aber dennoch sättigendes Gericht, das den praktischen und einfachen Geist der Japaner widerspiegelt.
Die Gewohnheit, kalten Reis zu essen, spiegelt auch den Geist der Sparsamkeit und der Vermeidung von Verschwendung in der japanischen Kultur wider. Die Japaner haben ein berühmtes Sprichwort: Ein Reiskorn enthält sieben Götter, was bedeutet, dass jedes Reiskorn heilig und wertvoll ist. In der Shinto-Religion wird Reis sogar als Opfergabe für die Götter betrachtet, weshalb es als unhöflich gilt, Reis, insbesondere kalten Reis, zu verschwenden. Stattdessen suchen die Japaner immer nach Wegen, kalten Reis zu nutzen. Und über viele Jahrhunderte hinweg hat dieser Geist der Sparsamkeit den Japanern geholfen, keine Lebensmittel zu verschwenden und kalten Reis allmählich zu einem vertrauten Teil ihrer täglichen Mahlzeiten zu machen.
Heute, im modernen Leben, nimmt kalter Reis immer noch einen wichtigen Platz ein. Obwohl es in Büros Mikrowellen gibt, bringen viele Japaner immer noch kalte Bento mit, um sie direkt am Arbeitsplatz zu essen. Diese Gewohnheit spart Zeit und passt zum hektischen Lebensstil einer Industriegesellschaft. Die Japaner beschweren sich selten; sie betrachten es als normal, kalten Reis zu essen. Tatsächlich sind viele berühmte Gerichte sogar so konzipiert, dass sie kalt gegessen werden, wie bereits erwähnt.
Im Vergleich zu Vietnam zeigt sich ein sehr interessantes Unterschied.
Die Vietnamesen betrachten kalten Reis als die letzte Möglichkeit, wenn sie keinen heißen Reis essen können. Während die Japaner kalten Reis zum Ausgangspunkt ihrer Kreativität gemacht haben. Wenn kalter Reis in Vietnam als minderwertig gilt, wird er in Japan zu symbolischen Gerichten aufgewertet. Dies zeigt den Unterschied in der kulinarischen Kultur und der Lebensauffassung.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Japaner kalten Reis nicht essen, weil sie es mögen, sondern weil kalter Reis mit der langen Geschichte der Bento-Boxen verbunden ist, mit den besonderen Eigenschaften des japanischen Reiskorns, das sehr klebrig ist, mit dem berühmten Geist der Sparsamkeit der Japaner und mit der Kreativität in der Küche sowie den Geschichten, die die Familie verbinden. Aus kaltem Reis haben sie das weltweit bekannte Sushi, die bunten Bento-Boxen, die praktischen Onigiri und eine Lebensphilosophie geschaffen, die jedes Reiskorn respektiert. Ohne kalten Reis wäre die japanische Esskultur wahrscheinlich nicht so besonders geworden.