Wenn man von den interessanten Paradoxien Vietnams spricht, darf man die Geschichte des Pangasius nicht auslassen. Die Vietnamesen züchten Pangasius, exportieren Pangasius, sogar die Region des Mekong-Deltas lebt vom Pangasius. Aber seltsamerweise essen die Vietnamesen selbst sehr wenig Pangasius. In der fernen westlichen Welt, insbesondere in den USA, wird Pangasius jedoch massenhaft verkauft und ist so beliebt wie frische Garnelen. Warum gibt es solche seltsamen Geschichten?
Pangasius bringt Vietnam tatsächlich viel Geld ein. Laut Daten des Verbands der Verarbeiter und Exporteure von Meeresfrüchten Vietnams schwankt der jährliche Exportwert von Pangasius normalerweise über 2 Milliarden US-Dollar und macht einen großen Teil des gesamten Exportwerts von Meeresfrüchten des Landes aus. Die größten Märkte Vietnams sind sicherlich die USA, die EU und einige Länder im Nahen Osten. Besonders die USA sind große Fans von Pangasius. Im Durchschnitt werden von 4 kg Pangasius 1 kg in die USA exportiert.
Was ist also Pangasius?
Man muss sagen, dass ich im Norden sehr wenig mit Pangasius vertraut bin. Pangasius ist eine Art von Schuppenloser Fisch, der eng mit dem Basa verwandt ist. Äußerlich hat Pangasius einen langen, weißen Bauch, einen graublauen Rücken und keine Schuppen. Sein Kopf ist ziemlich flach, der Mund weit, mit zwei Paar langen Antennen, die für Schuppenlose Fische typisch sind. In der Natur kann Pangasius über 1 Meter lang und mehrere Dutzend Kilogramm schwer werden. Aber die in den Teichen im Westen gezüchteten Fische wiegen normalerweise nur etwa 1 bis 2 Kilogramm pro Stück. Das Fleisch von Pangasius ist weiß, zart, hat viel Fett im Bauchbereich und wenig Gräten, sodass es sehr leicht in Filetform für den Export verarbeitet werden kann.
Besonders ist, dass Pangasius fast eine endemische Art im Unterlauf des Mekong ist. Das hydrologische Umfeld dieses Flusses, insbesondere der Abschnitt, der durch Kambodscha und Vietnam fließt, ist äußerst geeignet für das Wachstum von Pangasius. Deshalb sind Regionen wie Đồng Tháp, An Giang, Cần Thơ und Vĩnh Long zu den Hauptstädten des Pangasius weltweit geworden. Wenn die Menschen im Westen einfach einen Teich ausheben, Wasser leiten und Fische einsetzen, können sie züchten, ohne komplizierte Techniken. Pangasius im Süden ist sehr reichlich und wird zu einem alltäglichen Gericht. Genauer gesagt, es ist ein alltägliches Gericht für den Export. Im Gegensatz dazu ist Pangasius im Norden ziemlich selten.
Der erste Grund ist das Klima. Pangasius ist es gewohnt, in tropischen, feuchten Gebieten zu leben, wo das Wasser das ganze Jahr über warm ist. Während der Norden einen kalten Winter hat, ist die Wassertemperatur niedrig, was es für Pangasius schwierig macht zu überleben und leicht zu massenhaftem Sterben führt. Deshalb züchten die Menschen im Norden diese Art von Fisch selten. Zweitens ist Pangasius auch kein einheimischer Fisch im Norden. Die Menschen hier sind seit langem an Karpfen, Goldfische, Tilapia und andere Fische gewöhnt, die besser an das Klima des Nordens angepasst sind. Im Westen ist Pangasius relativ günstig und wird zu einem einfachen Gericht, während Pangasius im Norden fremd ist. Er erscheint normalerweise nur in großen Supermärkten als gefrorenes Filet und wird von Süden nach Norden transportiert, zu einem viel höheren Preis als beim Kauf auf dem Markt im Süden.
Und trotzdem kaufen die Menschen im Norden sehr wenig Pangasius. Liegt es daran, dass er leicht zu bekommen und billig ist, sodass Pangasius in Vietnam als Fisch der Armen gilt? So wird Pangasius allmählich beiseite geschoben und wird zu einer Art Fisch, die kaum jemand anfasst, wenn er die Wahl hat. Diese Geschichte klingt genau wie die von Wasserspinat. Auf dem Land gibt es ihn in Hülle und Fülle, jeder betrachtet ihn als alltäglich, man kann ihn in großen Mengen fangen und bequem essen. Aber im Ausland kann ein Bund Wasserspinat im Supermarkt teurer sein als ein Kilogramm Fleisch. Und in Vietnam ist die Geschichte von Pangasius auch sehr interessant. Seit Ende des 20. Jahrhunderts hat eine wahre Revolution des Pangasius stattgefunden. Man hat erkannt, dass Pangasius einen riesigen Vorteil beim Export hat.
Das Fleisch von Pangasius ist weiß, hat wenig Gräten und ist leicht zu verarbeiten. Es kann filetiert, gefroren und weit transportiert werden, während die Qualität erhalten bleibt. Und am wichtigsten ist, dass der Preis von Pangasius viel günstiger ist als der von anderen Fischen wie Kabeljau, Flunder oder Lachs. Dank dieser Eigenschaften hat der vietnamesische Pangasius schnell den Markt in den USA und Europa sowie in einigen anderen Märkten erobert. Die Amerikaner nennen Pangasius Pangasius oder Basa, und er wird in Supermärkten, in einfachen Restaurants und besonders in Buffet-Restaurants verkauft. Die Amerikaner essen Pangasius aus eigenen Gründen, vor allem weil er billig ist.
Ein Paket gefrorenes Pangasius-Filet kostet irgendwo nur etwa 3 bis 4 Dollar pro Pfund. Während frisches Lachsfilet normalerweise zwischen 15 und 20 US-Dollar pro Pfund schwankt. Kabeljau ist noch teurer. Für die Arbeiterklasse und die Einwanderer ist Pangasius eine preiswerte Wahl. Ein weiterer Grund ist die Bequemlichkeit. Die Amerikaner haben nicht die Gewohnheit, ganze Fische wie die Vietnamesen zu essen. Sie scheuen Gräten. Deshalb ist das weiße Filet ohne Haut und Gräten der Standard. Pangasius erfüllt dieses Kriterium, aufgetaut, mit etwas Gewürz zubereitet, kann sofort gegessen werden.
Was die Zubereitung betrifft, so hat das Fleisch einen neutralen Geschmack, der nicht zu stark ist, sodass Köche kreativ sein können, sei es im englischen Fish and Chips-Stil, mit italienischer Tomatensauce, amerikanischem BBQ oder asiatischem Tempura, alles passt sehr gut. Diese Flexibilität hat Pangasius zu einem stillen Star auf dem amerikanischen Tisch gemacht. Währenddessen wird Pangasius in Vietnam vernachlässigt. Die Vietnamesen mögen Flussfische, die festes Fleisch, wenig Gräten und einen aromatischen Geschmack haben, wie Schlangenschnapper, Tilapia oder gebratene Bống. Pangasius hat viel Fett im Bauch, zartes Fleisch und kann leicht einen fischigen Geruch entwickeln. Viele Menschen beschweren sich sogar, dass Pangasius keinen interessanten Geschmack hat und nicht so befriedigend ist wie andere Fischarten.
Darüber hinaus gibt es die Mentalität, dass alles, was billig ist, nicht gut ist. In der vietnamesischen Esskultur werden seltene, schwer zu findende, teure Gerichte oft geschätzt. Pangasius ist sehr billig, daher wird er unabsichtlich als zweitklassiger Fisch abgestempelt. Außerdem gab es in den 2000er Jahren, als der Pangasius-Export boomte, negative Berichte in westlichen Medien, insbesondere in der amerikanischen Schuppenlosen Fischindustrie, die behaupteten, dass die in den Gewässern des Mekong gezüchteten Fische sehr schmutzig seien. Obwohl dies hauptsächlich ein Handelsmanöver war, um den heimischen Markt zu schützen, wurde die öffentliche Meinung im Inland beeinflusst, was dazu führte, dass die Vietnamesen zögerten, Pangasius zu essen. Weiß jemand, was dieser Pangasius gefressen hat? Tatsächlich muss Pangasius, der für den Export in die USA und nach Europa bestimmt ist, extrem strenge Sicherheitsstandards erfüllen. Man kann nicht übertreiben, dass exportierter Pangasius manchmal sogar sauberer ist als der im Inland verkaufte Fisch.
Was ist das Ergebnis all dieser Ansichten?
Je mehr die vietnamesischen Verbraucher Pangasius essen, desto mehr stellen sie fest, dass er nicht so gut schmeckt wie andere Fischarten, während der Export weiterhin einen hohen Wert hat. Er ist der Retter des gesamten Mekong-Deltas. Jährlich erreicht der Export von Pangasius aus Vietnam etwa über 2 Milliarden US-Dollar, was fast 30% des gesamten Exportwerts von Meeresfrüchten ausmacht. Allein auf dem amerikanischen Markt macht vietnamesischer Pangasius 90% der importierten Schuppenlosen Fische aus. Hunderttausende von Familien im Westen leben vom Pangasius-Zuchtgeschäft. Jede Familie mit einem großen Teich, die eine gute Ernte hat, kann ihr Leben verändern. Man könnte scherzhaft sagen, dass die Vietnamesen Pangasius nicht essen, aber vom Essen der Amerikaner leben.
Die Geschichte des Pangasius spiegelt auch die Unterschiede in der Esskultur wider. Die Vietnamesen essen Fisch, der noch ganz ist, mit Kopf und Gräten, und er muss in Stücke geschnitten werden, um als schmackhaft zu gelten. Viele Menschen mögen es sogar, die Gräten zu kauen und den Fischkopf zu saugen, das gibt ihnen ein gutes Gefühl. Während die Amerikaner und Europäer im Gegenteil Angst vor Gräten und dem fischigen Geruch haben und nur reines, weißes Filet mögen. Daher ist das, was wir ablehnen, genau das, was sie brauchen. Und genau diese Geschmacksunterschiede haben einen riesigen Markt für vietnamesischen Pangasius geschaffen. Die Zukunft des Pangasius sieht ebenfalls vielversprechend aus. Die vietnamesische Fischereiindustrie bemüht sich, das Image von Pangasius durch die Herstellung vielfältigerer Produkte zu verbessern.
Pangasius in Teig, Pangasius-Burger, gibt es sogar Pangasius-Wurst? Einige Supermärkte im Inland beginnen ebenfalls, Pangasius in einer hochwertigeren Richtung mit sauberen, schönen Verpackungen und klaren Marken einzuführen, um die Wahrnehmung der vietnamesischen Verbraucher zu ändern. Dennoch wird es sicherlich noch viel Zeit brauchen, um die langjährigen Vorurteile abzubauen. Vielleicht wird es eines Tages, wenn Pangasius in praktische, schmackhafte und saubere Produkte verwandelt wird, die Vietnamesen beginnen, seinen Wert neu zu bewerten. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Pangasius-Paradoxon eine Geschichte ist, die sowohl lustig als auch nachdenklich ist.
In Vietnam wird Pangasius als billig, fettig und unangenehm angesehen, weil er nicht schick ist. In den USA und Europa hingegen ist Pangasius ein alltägliches, aber unverzichtbares Gericht, das Millionen von einkommensschwachen Familien das Überleben sichert. Dank ihm haben Hunderttausende von Familien im Westen Vietnams ein Einkommen, das Vietnam auf der Weltkarte der Meeresfrüchte stabil hält. Diese Geschichte ähnelt der von Wasserspinat. Auf dem Land ist es normal, aber im Ausland wird Wasserspinat zu einer teuren Delikatesse. Der Pangasius ist das gleiche, in Vietnam wird er vernachlässigt, aber in den USA wird er zum Star des einfachen Essens. Und manchmal sind es gerade die Dinge, die wir gering schätzen, die Milliarden Dollar für das Land einbringen.