Angenommen, Sie reisen nach Indien und kommen in ein kleines Dorf, Sie haben Hunger und sehen eine Dor Hochzeitsfeier, setzen Sie sich ungeniert an den Tisch und essen mit den Einheimischen. Aber Sie wissen nicht, dass es in Indien nicht einfach ist, mit jemandem zu essen. Wenn Sie zufällig ein Ausländer sind, der mit einer Familie aus einer höheren Kaste am Tisch sitzt, ist das ein großes Problem. Der Gastgeber könnte das gesamte Festmahl wegwerfen, weil er einen Menschen niedrigerer Kaste am Tisch hat, was das Festmahl verunreinigt.
Es mag wie ein Scherz erscheinen, aber es spiegelt eines der ältesten Merkmale der indischen Gesellschaft wider, nämlich das Kastensystem. Die Frage ist, warum Indien, eine der größten Volkswirtschaften der Welt, bis heute so strenge Kastenunterscheidungen hat? Woher kommt die Wurzel und warum sind die Menschen im 21. Jahrhundert immer noch von diesem Jahrtausende alten System betroffen? Um das indische Kastenwesen zu verstehen, müssen wir mehr als 3000 Jahre zurückblicken. Um etwa 1500 v. Chr. drang eine Gruppe von Nomaden aus Zentralasien, die als Arier bekannt sind, auf den indischen Subkontinent ein, also das heutige Indien und einige andere Länder.
Sie waren stark, gut im Reiten und im Krieg. Die Arier besiegten die einheimische Bevölkerung im Süden und setzten allmählich ihre Macht durch. Sie brachten ihre Religion mit. Ein altes Glaubenssystem, das später die Grundlage des Hinduismus wurde, in dessen Zentrum die Veden stehen. Die Veden sind die heiligsten Schriften des Hinduismus und auch eines der ältesten religiösen Texte der Welt, die noch existieren. Das Wort Veda bedeutet im Sanskrit Wissen oder heiliges Verständnis. Die Inder glauben, dass die Veden nicht von Menschen verfasst wurden, sondern eine Offenbarung von den Göttern sind, die von Heiligen gehört und über viele Generationen mündlich weitergegeben wurden.
Interessanterweise gab es in Indien früher keine Schrift, sodass die gesamten Veden auswendig gelernt und mit einer melodischen Stimme rezitiert wurden. Daher sind bis heute, obwohl es über 3000 Jahre her ist, viele Passagen noch intakt, aber viele Passagen werden hinsichtlich ihrer Genauigkeit in Frage gestellt. In den Veden wird die Gesellschaft in vier große Gruppen unterteilt, die als Vana bezeichnet werden. Dies ist der Keim des späteren Kastensystems. An der Spitze steht die Gruppe der Brahmanen, also Priester und Mönche. Diese Menschen kümmern sich um Opfer, rezitieren die Schriften und verbinden sich mit dem Göttlichen. Danach kommt die Kriegerkaste, die Könige und militärischen Führer umfasst. Drittens ist die Kaufmanns- und wohlhabende Bauernkaste. Viertens sind die Dienstboten, die armen Bauern und Handwerker.
Die klassische Geschichte in den Veden erzählt, dass der Mensch aus dem Körper eines Gottes geboren wurde und von dort aus die Kasten entstanden. Aus dem Mund des Gottes. Der Mund ist der Ort, an dem göttliche Worte ausgesprochen und die Schriften rezitiert werden, was die Priester und Mönche hervorbringt. Aus dem Arm des Gottes entstand die Kriegerkaste, die Könige und militärischen Führer, die Kämpfer. Aus dem Oberschenkel des Gottes entstand die Arbeiter- und Kaufmannskaste, vielleicht weil sie oft reisen mussten? Und aus den Füßen des Gottes entstand die Dienstboten- und Dienergruppe. Schon allein durch diese Metapher wird deutlich, dass das Konzept von hoch und niedrig seit der Geburt existiert. Mund und Kopf sind edel, während die Füße niedrig sind.
Ursprünglich gab es nur vier große Kasten, aber über die Jahrtausende entstanden Tausende von Zweigen, also spezifischen Berufsgruppen. Zum Beispiel gibt es unter den Arbeitern Kaufleute, Landwirte und Textilhändler, jede Gruppe wird zu einem eigenen kleinen Berufszweig. Man wird in eine solche Berufsgruppe geboren und kann kaum entkommen. Wichtiger ist, dass es neben den vier Hauptkasten eine Randgruppe gibt, die als Dalit bezeichnet wird, also Unberührbare oder die, die nicht berührt werden dürfen. Dies sind Menschen, die die schmutzigsten Arbeiten verrichten, wie das Einsammeln von Exkrementen, das Tragen von Leichnamen oder das Töten von Tieren. Die Gesellschaft betrachtet sie als unrein.
Aber warum hält sich dieses System bis heute so hartnäckig?
Es gibt einige Hauptgründe. Der erste Grund ist, dass es eng mit der Religion verbunden ist. Im Gegensatz zu Europa im Mittelalter, wo die Kasten stark von Reichtum und Militär abhingen, wurde in Indien das Kastenwesen göttlich legitimiert. Man glaubt, dass der Ort, an dem man geboren wird, das Ergebnis von Karma aus einem früheren Leben ist. Wenn man in diesem Leben ein Vieh ist, könnte man im nächsten Leben als Priester wiedergeboren werden. Einfach gesagt, Kasten sind nicht ungerecht, sondern Kasten sind das Gesetz des Himmels und nicht veränderbar. Der zweite Grund ist die geschlossene Heiratsregel. Jede Kaste ist fast gezwungen, innerhalb ihrer eigenen Kaste zu heiraten, was als geschlossene Heiratsregel bezeichnet wird. Dies führt dazu, dass Kasten von Generation zu Generation vererbt werden. In welcher Kaste Sie geboren werden, so werden auch Ihre Nachkommen sein.
Für die Herrschenden und Priester ist dieses System äußerst vorteilhaft. Es schafft ein stabiles System. Wer wo ist, bleibt dort. Kaum jemand wagt es, sich zu erheben, weil er denkt, dass Widerstand gegen das Schicksal ist. Daher wollen die Menschen in der Führungsposition niemals das Kastenwesen ändern. Das Kastenwesen durchdringt auch die kleinsten Dinge, Essen, Berufe und Religion. Die Menschen in den höchsten Kasten, die Priester, leben streng vegetarisch und vermeiden den Kontakt mit niedrigeren Kasten. Viele Dörfer haben drei oder vier separate Brunnen. Der Brunnen der Priester, der Brunnen der Arbeiter und die Dalits müssen woanders hingehen. Berufe sind ebenfalls festgelegt. Wenn der Vater Töpfer ist, wird auch der Sohn Töpfer bleiben, ein Wechsel des Berufs ist kaum möglich. Im 12. Jahrhundert eroberten islamische Dynastien Indien. Der Islam hat eine egalitärere Denkweise.
Einige Menschen konvertierten zum Islam, um der niedrigen Kaste zu entkommen. Das sind Menschen aus niedrigen Kasten, aber das Kastenwesen bleibt im Hinduismus bestehen. Im 18. und 19. Jahrhundert, als die Briten Indien kolonisierten, griffen sie zunächst nicht ein, sondern nutzten sogar das Kastenwesen zur Herrschaft, teile und herrsche. Sie verwendeten Aufzeichnungen, um das Kastenwesen zu klassifizieren, was die Trennung weiter formalisiert. Im 20. Jahrhundert, als die Unabhängigkeitsbewegung aufkam, haben viele Reformatoren gegen das Kastenwesen gekämpft. Am bekanntesten ist Gandhi. Er nannte die Dalits Harijans, also Kinder Gottes. Er forderte die Beseitigung der Diskriminierung, aber alles war nicht einfach.
Die Dalits leiden immer noch. Die Dalits sind die Gruppe, die im indischen Kastensystem als marginalisiert gilt. Sie gehören nicht zu den vier Hauptgruppen und werden als unberührbar angesehen. Das Wort Dalit bedeutet im Sanskrit unterdrückt oder getreten. Schon der Name zeigt, dass ihr Leben mit Schande und Erniedrigung verbunden ist. Im Alltag müssen die Dalits Arbeiten verrichten, die die gesamte Gesellschaft als schmutzig und unrein betrachtet. Sie sammeln Exkremente, reinigen Abwasserkanäle, tragen Leichname, töten Tiere oder sammeln Müll.
Man glaubt, dass der bloße Kontakt mit einem Dalit zu Verunreinigung führt. Sogar in vielen ländlichen Gebieten, wenn der Schatten eines Dalit versehentlich über das Essen eines Priesters fällt, wird dieses Essen als unbrauchbar angesehen. Dies macht sie zu Ausgestoßenen in der Gesellschaft, fast wie unsichtbare Menschen in ihrem eigenen Dorf.
Am schlimmsten ist die Wasserversorgung. In vielen indischen Dörfern hat jede Kaste ihren eigenen Brunnen. Die Priester haben ihren eigenen Brunnen, die Arbeiter haben ihren eigenen Brunnen. Dalits dürfen sich nicht nähern. An vielen Orten müssen sie kilometerweit gehen, um Wasser aus Teichen zu holen, das meist schmutzig ist, nur weil sie nicht berührt werden dürfen. Das Elend hier ist nicht nur Hunger und Durst, sondern auch Erniedrigung, als ob sie Tiere wären, die kein Recht haben, aus der gemeinsamen Wasserquelle zu trinken. Die Ehe ist auch eine Hölle für die Dalits. Die alten sozialen Regeln besagen, dass Ehen innerhalb der Kaste stattfinden müssen. Wenn ein Dalit wagt, sich in jemanden aus einer höheren Kaste zu verlieben und zu heiraten, kann das zur Prügelstrafe oder sogar zur Tötung beider führen.
Bis ins 21. Jahrhundert geschehen solche Geschichten immer noch in vielen indischen Bundesstaaten, insbesondere in den nördlichen Bundesstaaten, wo die Kastenideologie tief verwurzelt ist. Die Geschichte von Bildung und Beruf ist ebenfalls fast vollständig verschlossen für die Dalits seit tausenden von Jahren. Früher durften sie nicht lesen und nicht hören, wie die Veden rezitiert werden. Wer es wagte, heimlich die Schriften zu hören, wurde hart bestraft. Die Chance auf einen sozialen Aufstieg ist daher nahezu null. Das Elend besteht nicht nur aus Essen und Kleidung, sondern auch aus dem spirituellen Aspekt der Menschenwürde. In einer Gesellschaft zu leben, in der man von Geburt an als unrein und unwürdig angesehen wird, raubt einem sogar den Glauben an sich selbst.
Millionen von Dalits wachsen mit dem Gefühl auf, dass sie nur minderwertig sind und sich vor anderen nicht erheben können. Dieser Schmerz zieht sich über Jahrtausende und hinterlässt tiefe Spuren in der indischen Gesellschaft. Nach der Unabhängigkeit im Jahr 1947 verbot die indische Verfassung die Diskriminierung aufgrund von Kasten. Der Staat führte Quotenregelungen ein. Zum Beispiel sind 15% der Plätze an Universitäten oder ein bestimmter Prozentsatz der Sitze im Parlament für Dalits und andere benachteiligte Gruppen reserviert. Aber in der Realität besteht die Diskriminierung weiterhin. In großen Städten sieht man, dass die Menschen in Restaurants zusammen essen. Aber auf dem Land, wo über 60% der indischen Bevölkerung lebt, gibt es immer noch latente Diskriminierung.
An manchen Orten sind Dalits vom Betreten von Tempeln ausgeschlossen und werden geschlagen, wenn sie einen Partner aus einer anderen Kaste heiraten. Auch wenn das die Geschichte des Jahres 2025 oder sogar der kommenden Jahre ist. Heute hat sich das Kastenwesen verändert. Viele Dalits sind zu Politikern, Wissenschaftlern und sogar Milliardären aufgestiegen. Aber es gibt immer noch große Unterschiede, die Analphabetenquote unter Dalits ist immer noch höher als der Durchschnitt. Viele Fälle von Gewalt im Zusammenhang mit interkaste Heiratsfragen treten weiterhin auf.
Warum hat Indien ein Kastenwesen?
Die Antwort ist, dass es aus einer Mischung von Religion, sozialer Macht und Klasseninteressen stammt. Über Jahrtausende ist das Kastenwesen ein Teil der Kultur geworden, so tief verwurzelt, dass es schwer zu beseitigen ist. Indien verändert sich heute, es gibt Technologie, Milliardäre, Raumfahrt und sogar Atomwaffen. Aber gleichzeitig sind in vielen Dörfern die Kastenregeln von vor 3000 Jahren immer noch präsent. Dies ist das Paradoxon eines modernen und alten Landes, das in derselben Gesellschaft koexistiert.