Οι σκουλήκια του μέτρου είναι ένα αρκετά χαμηλής συντήρησης κατοικίδιο που είναι ιδανικό για μικρά παιδιά. Απλά τα κρατάτε σε ένα κατάλληλο περιβάλλον, τους δίνετε φύλλα για τροφή και τους αφήνετε να φύγουν όταν μετατραπούν σε πεταλούδες. Γνωρίζοντας πότε και πού να τα αναζητήσετε θα σας βοηθήσει να βρείτε ένα νωρίς ώστε να μπορέσετε να τα απολαύσετε όσο το δυνατόν περισσότερο. Ωστόσο, οι σκουλήκια του μέτρου μπορεί να είναι αρκετά καταστροφικά για τη φυτική ζωή σε μεγάλους αριθμούς, οπότε αν φαίνεται ότι έχετε πολλά από αυτά στον κήπο ή την αυλή σας, υπάρχουν μερικά εύκολα βήματα που μπορείτε να ακολουθήσετε για να μειώσετε τους αριθμούς τους.

Τι είναι οι σκουλήκια του μέτρου;

Πριν βουτήξετε στις οδηγίες φροντίδας, είναι σημαντικό να κατανοήσετε τι είναι οι σκουλήκια του μέτρου. Οι σκουλήκια του μέτρου, γνωστά και ως λούπες, σκουλήκια του σπανάκι ή μετρητικά σκουλήκια, είναι οι κάμπιες των πεταλούδων της οικογένειας Geometridae, η οποία περιλαμβάνει πάνω από 23.000 είδη παγκοσμίως. Το όνομα "σκουλήκι του μέτρου" προέρχεται από τη μοναδική μέθοδο κίνησής τους: δεν έχουν προπόδια στη μέση του σώματός τους, οπότε κινούνται κάμπτοντας την πλάτη τους για να φέρουν το πίσω μέρος τους μπροστά, και στη συνέχεια εκτείνοντας το μπροστινό τους μέρος, μιμούμενοι την κίνηση του μετρήματος ιντσών.

Φυσικά, οι σκουλήκια του μέτρου διαφέρουν στην εμφάνιση ανάλογα με το είδος. Οι περισσότεροι είναι λεπτοί, πράσινοι ή καφέ για να συγχωνεύονται με τη βλάστηση, και μετρούν από 1/2 ίντσα έως 2 ίντσες μήκος. Ορισμένοι έχουν ρίγες ή κηλίδες για καμουφλάζ, ενώ άλλοι μπορεί να είναι πιο πολύχρωμοι. Κοινά είδη περιλαμβάνουν τον σκουλήκι του άνοιξη (Paleacrita vernata), που τρέφεται με φυλλοβόλα δέντρα, και τον σκουλήκι του λάχανου (Trichoplusia ni), που συχνά βρίσκεται σε λαχανικά. Οι σκουλήκια του μέτρου είναι φυτοφάγοι, τρώγοντας φύλλα, και μερικές φορές μπορεί να είναι παράσιτα στους κήπους, απογυμνώνοντας τα φυτά αν οι πληθυσμοί εκραγούν.

Οικολογικά, οι σκουλήκια του μέτρου είναι κρίσιμες. Μετατρέπουν το φυτικό υλικό σε ενέργεια για υψηλότερα τροφικά επίπεδα, υπηρετώντας ως τροφή για πουλιά, αράχνες και παρασιτικά σφήκες. Οι μεταξωτές τους κλωστές, που χρησιμοποιούνται για να πέφτουν από τα κλαδιά ως μηχανισμός διαφυγής, προσθέτουν στην γοητεία τους. Η παρατήρηση ενός σκουληκιού του μέτρου μπορεί να διδάξει πολύτιμα μαθήματα σχετικά με την προσαρμογή, το καμουφλάζ και τη μεταμόρφωση. Ωστόσο, δεν είναι όλες οι κάμπιες σκουλήκια του μέτρου—τα αληθινά σκουλήκια του μέτρου έχουν μόνο δύο ή τρία ζεύγη προποδιών στο πίσω μέρος, διακρίνοντάς τα από άλλες κάμπιες όπως οι κάμπιες της σκηνής ή οι μαλλιαρές αρκούδες.

Φροντίδα για κατοικίδια σκουλήκια του μέτρου

1 Ετοιμάστε ένα περιβάλλον. Αγοράστε ένα τεράριο με αεριζόμενο καπάκι από ένα κατάστημα κατοικίδιων. Ή, φτιάξτε το δικό σας περιβάλλον με ένα δοχείο με καπάκι από γυαλί ή πλαστικό. Τρυπήστε αρκετές μικρές τρύπες στο καπάκι με ένα λεπτό καρφί ή παρόμοιο εργαλείο (όχι πιο παχύ από την άκρη ενός μολυβιού) ώστε να μπαίνει αέρας, αλλά το σκουλήκι να μην βγει. Στρώστε τον πάτο με περίπου μία ίντσα χώματος ή ξυλοτύπου.

• Οι σκουλήκια του μέτρου δεν είναι τόσο δυνατά, οπότε μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αλουμινόχαρτο, πλαστική μεμβράνη ή κάτι παρόμοιο ως καπάκι ώστε να είναι πιο εύκολο να τρυπήσετε τρύπες.
• Επιλέξτε ένα σημείο για αυτό σε ένα περβάζι ή κοντά σε ένα παράθυρο ώστε το σκουλήκι του μέτρου να έχει αρκετό ηλιακό φως.

2 Ψάξτε για αυτά την άνοιξη. Να είστε ενήμεροι ότι οι σκουλήκια του μέτρου έχουν αρκετά σύντομες διάρκειες ζωής. Περιμένετε να κουκουλωθούν και να μετατραπούν σε πεταλούδες προς το τέλος του καλοκαιριού. Έτσι, για να περάσετε όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο μαζί τους, αναζητήστε τα σύντομα μετά την εκκόλαψή τους από τα αυγά τους την άνοιξη.

• Τα αυγά συνήθως εκκολάπτονται όταν ο καιρός φτάσει στους 50 βαθμούς Φαρενάιτ (10 βαθμούς Κελσίου).
• Όταν εκκολάπτονται για πρώτη φορά, είναι πολύ, πολύ μικρά, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πιο δύσκολο να τα βρείτε.
• Συνήθως χρειάζονται περίπου τρεις μήνες για να μεγαλώσουν σε πλήρες μέγεθος (περίπου μία ίντσα μήκος, ή 2,5 εκ.).

3 Συμπεριλάβετε φύλλα και στελέχη στο περιβάλλον σας. Υπάρχουν χιλιάδες διαφορετικοί τύποι σκουληκιών του μέτρου, και το καθένα τρώει διαφορετικές τροφές. Έτσι, όταν βρείτε ένα για το περιβάλλον σας, κόψτε επίσης μερικά από τα φύλλα και κομμάτια του στελέχους από το δέντρο ή το φυτό που τα βρήκατε. Προσθέστε αυτά στο περιβάλλον ώστε το σκουλήκι του μέτρου να έχει κάτι να φάει.

• Θυμηθείτε ποιο δέντρο ή φυτό τα βρήκατε, ή τουλάχιστον τι τύπος είναι.
• Με αυτόν τον τρόπο μπορείτε να συλλέξετε περισσότερα φύλλα αν χρειαστεί για να κρατήσετε το σκουλήκι του μέτρου τροφοδοτημένο.

4 Ελέγξτε το σκουλήκι του μέτρου καθημερινά. Ελέγξτε τα φύλλα και τα κομμάτια στελέχους που προσθέσατε για να βεβαιωθείτε ότι έχει αρκετή τροφή. Μόλις φαίνονται ότι αρχίζουν να σαπίζουν, καθαρίστε το περιβάλλον και συλλέξτε περισσότερα φύλλα, στελέχη και χώμα από έξω. Ψεκάστε μια ομίχλη νερού μέσα κάθε τόσο ώστε να παραμείνουν ενυδατωμένα. Επίσης, κρατήστε τον φρέσκο αέρα να κυκλοφορεί στο δωμάτιο κρατώντας το παράθυρο ανοιχτό.

• Αν είναι πολύ κρύο ή ζεστό έξω για να κρατήσετε το παράθυρό σας ανοιχτό, τουλάχιστον ανοίξτε το λίγο μερικές φορές κατά τη διάρκεια της ημέρας.
• Τελικά θα κουκουλωθούν και στη συνέχεια θα μετατραπούν σε πεταλούδες. Κρατήστε την περιοχή τους υγρή και με επαρκές φως; θα μετατραπούν σε πεταλούδες σε περίπου μερικές εβδομάδες. Όταν συμβεί αυτό, πρέπει να αφήσετε τις πεταλούδες να βγουν έξω. Απλά αποσφραγίστε το δοχείο στην περιοχή όπου αρχικά βρήκατε το σκουλήκι του μέτρου.

Εύρεση σκουληκιών του μέτρου

1 Κοιτάξτε για σημάδια σίτισης. Ελέγξτε τα φύλλα των δέντρων και των φυτών για πολλές μικρές τρύπες, που δείχνουν πού έχουν μασήσει οι σκουλήκια του μέτρου. Επίσης, κοιτάξτε για φύλλα που έχουν απογυμνωθεί εντελώς. Ίσως να έχουν μετακινηθεί από αυτό το φύλλο μέχρι τώρα, αλλά αυτό δείχνει ότι είναι στην άμεση περιοχή και θα βοηθήσει να περιορίσετε την αναζήτησή σας.

• Δεδομένου ότι πιθανότατα ψάχνετε την άνοιξη, τα φυτά και τα δέντρα μπορεί να ανθίζουν ακόμα. Αν ναι, μπορείτε επίσης να ελέγξετε τα μπουμπούκια για σημάδια μασήματος, καθώς οι σκουλήκια του μέτρου θα τα φάνε επίσης.

2 Ψάξτε σε σκιερές περιοχές. Πολλά ζώα τρέφονται με σκουλήκια του μέτρου, οπότε περιμένετε να κρύβονται. Ελέγξτε την κάτω πλευρά των φύλλων για να δείτε αν κάποιοι κρέμονται απευθείας από αυτά. Επίσης, ελέγξτε για αυτά στον αέρα, καθώς περιστρέφουν ιστούς όπως οι αράχνες και μπορεί να κρέμονται πολύ κάτω από τα φύλλα και τα κλαδιά.

• Μπορείτε επίσης να τα βρείτε στο έδαφος, αλλά αυτό συμβαίνει συνήθως όταν έχουν ωριμάσει πλήρως και είναι έτοιμα να κουκουλωθούν υπόγεια. Έτσι, αν ψάχνετε για σκουλήκια του μέτρου για να τα κρατήσετε ως κατοικίδια, αυτά δεν είναι καλά, καθώς είναι έτοιμα να μετατραπούν σε πεταλούδες.

3 Ελέγξτε περιοχές με πυκνή βλάστηση. Όταν ένα σκουλήκι του μέτρου έχει τελειώσει να τρέφεται με ένα φύλλο ή φυτό, περιστρέφει έναν ιστό αρκετά μακρύ ώστε να μπορεί να κουνηθεί στο επόμενο, όπως ένα σχοινί. Έτσι, κοιτάξτε όπου η κάλυψη των φύλλων είναι αρκετά πυκνή, όπου μπορούν να το κάνουν πιο εύκολα. Επίσης, καθώς κάθε τύπος σκουληκιού του μέτρου τρέφεται με διαφορετικούς τύπους τροφής, κοιτάξτε σε περιοχές με πολλά από τον ίδιο τύπο φυτού ή δέντρου.

• Αν ψάχνετε σε δέντρα, ελέγξτε επίσης τα φυτά που αναπτύσσονται γύρω από τη βάση τους. Τα σκουλήκια του μέτρου μπορεί να έχουν κατεβεί σε αυτά.

4 Κοιτάξτε και τη νύχτα. Ξεκινήστε την αναζήτηση κατά τη διάρκεια της ημέρας, καθώς είναι πιο εύκολο να εντοπίσετε πού τρέφονται στο φυσικό φως της ημέρας. Ορισμένα σκουλήκια του μέτρου τρέφονται κατά τη διάρκεια της ημέρας, οπότε μπορεί να τα βρείτε αμέσως. Αν όχι, αυτός ο συγκεκριμένος τύπος μπορεί να είναι νυκτόβιος, οπότε πάρτε μια φακό και ελέγξτε ξανά μετά το σκοτάδι.

Φροντίδα για μολύνσεις

1 Αναγνωρίστε σημάδια ζημιάς. Οι σκουλήκια του μέτρου είναι μικρά και μπορεί να τρέφονται τη νύχτα, οπότε αναγνωρίστε άλλα σημάδια μόλυνσης, καθώς μπορεί να παραμένουν κρυμμένα. Κοιτάξτε για μικρές τρύπες στα φύλλα των δέντρων, των θάμνων και των φυτών του κήπου σας. Όσο περισσότερες βλέπετε, τόσο πιο πιθανό είναι να έχετε έναν μεγάλο πληθυσμό σκουληκιών του μέτρου.

• Οι σκουλήκια του μέτρου προσελκύονται συνήθως από δέντρα ελμ, έλατο, καρυδιά, σφένδαμο, βελανιδιά και πεύκο.
• Δεδομένου ότι τρώνε επίσης φρούτα, μπορούν συχνά να βρεθούν σε θάμνους μούρων και φρουτόδεντρα.

2 Ρωτήστε τον εαυτό σας αν είναι πραγματικά πρόβλημα. Πριν περάσετε τον κόπο να προσπαθήσετε να το λύσετε, αποφασίστε αν αξίζει πραγματικά την προσπάθεια. Σκεφτείτε πού βρήκατε αποδείξεις σκουληκιών του μέτρου και πόσο διαδεδομένο είναι. Για παράδειγμα:

• Ατομικά σκουλήκια του μέτρου δεν τρώνε πολύ, οπότε αν βρείτε μόνο σποραδικά φύλλα που φαίνεται να έχουν φαγωθεί, ο πληθυσμός είναι πιθανώς μικρός.
• Αν τα φύλλα που αφορούν περιορίζονται σε δέντρα, τα δέντρα μπορεί να προσφέρουν αρκετή τροφή για να υποστηρίξουν τον πληθυσμό χωρίς εκτενή ζημιά.
• Μικρότερη φυτική ζωή, όπως φυτά κήπου και θάμνοι, είναι πιο σε κίνδυνο, καθώς προσφέρουν λιγότερο υλικό για να τρέφονται οι σκουλήκια του μέτρου.

3 Αφήστε τους θηρευτές να κάνουν τη δουλειά. Πολλά μικρά ζώα τρέφονται με σκουλήκια του μέτρου, οπότε ενθαρρύνετε την παρουσία τους. Τα πουλιά είναι ίσως τα πιο εύκολα (και προτιμότερα) να προσελκύσετε, οπότε κρεμάστε σπίτια και ταΐστρες για πουλιά γύρω από την επηρεαζόμενη περιοχή. Εκτός από τα πουλιά, οι σκουλήκια του μέτρου είναι επίσης θηράματα για:

• Σαύρες
• Κίτρινες σφήκες
• Σφήκες

4 Θεραπεία της επηρεαζόμενης περιοχής με έλεγχο παρασίτων. Ψεκάστε τα φύλλα ή τα σκουλήκια απευθείας με εντομοκτόνα, τα οποία είναι αποτελεσματικός τρόπος για να αντιμετωπίσετε τα σκουλήκια του μέτρου. Ή, αν ανησυχείτε για τοξίνες, χρησιμοποιήστε μια μη τοξική θεραπεία. Αντί για παραδοσιακή χημική δηλητηρίαση, χρησιμοποιήστε έναν φυσικό παθογόνο, όπως το βακίλλος θουρίνγγης, που μπορείτε να βρείτε online ή σε καταστήματα κήπων.

• Ο βακίλλος θουρίνγγης επηρεάζει μόνο τα έντομα, καθιστώντας τον ιδανική λύση για κήπους, φρουτόδεντρα, θάμνους μούρων ή άλλες καλλιέργειες.
• Θεραπεύστε την περιοχή ξανά την επόμενη άνοιξη για να εξαλείψετε τυχόν αυγά που μπορεί να έχουν γονιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια της τελευταίας σας μόλυνσης. Διάφοροι τύποι σκουληκιών του μέτρου αναπαράγονται σε διαφορετικούς χρόνους, αλλά όλοι οι τύποι εκκολάπτονται την άνοιξη.

Προειδοποιήσεις

• Αν αφήσετε το δοχείο μέσα στο σπίτι σας, τα σκουλήκια του μέτρου μπορεί να ξεφύγουν.
• Να είστε προειδοποιημένοι ότι τα σκουλήκια του μέτρου είναι πολύ εύκολο να χαθούν.