Αν δεν έχετε πάει ποτέ να μαζέψετε φράουλες, δεν είναι δύσκολο να το μάθετε. Απλώς χρειάζεται να ξέρετε πώς να αναγνωρίσετε τις καλύτερες φράουλες και τον καλύτερο τρόπο να τις φροντίσετε μόλις τις μαζέψετε.

Μάζεμα Φραουλών

1 Έχετε έτοιμα τα δοχεία σας. Όταν τραβάτε τις φράουλες από το φυτό τους, χρειάζεστε κάποιο είδος δοχείου για να τις τοποθετήσετε, ώστε να μην καταστραφούν. Αν βρίσκεστε σε μια φάρμα όπου μπορείτε να μαζέψετε μόνοι σας, πιθανότατα θα έχουν δοχεία που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε. Ωστόσο, συνήθως χρεώνουν γι' αυτά, οπότε ίσως θελήσετε να φέρετε τα δικά σας. Δεν θέλετε ένα δοχείο που να είναι πολύ βαθύ γιατί δεν πρέπει να στοιβάζετε τις φράουλες περισσότερο από 5 ίντσες βάθος ή μπορεί να χτυπήσετε αυτές που είναι από κάτω.

• Ελαφριά δοχεία λειτουργούν καλύτερα γιατί θα πρέπει να τα κουβαλάτε μαζί σας καθώς μαζεύετε. Τα Tupperware, τα μεταλλικά ταψιά και οι πλαστικές λεκάνες πιάτων με πλευρές τουλάχιστον 3 ίντσες ψηλές λειτουργούν καλά. Οι καλάθια από ψάθα είναι επίσης μια καλή επιλογή.

2 Κοιτάξτε για κόκκινες φράουλες. Όταν προσπαθείτε να αποφασίσετε ποιες φράουλες να μαζέψετε, είναι σημαντικό να επιλέξετε αυτές που είναι πλήρως κόκκινες. Οι φράουλες δεν συνεχίζουν να ωριμάζουν αφού τις μαζέψετε, οπότε θα πρέπει να φαίνονται όπως θα θέλατε να τις φάτε όταν τις μαζεύετε. Ιδιαίτερα, κοιτάξτε την άκρη της φράουλας -- αν είναι κόκκινη, μπορείτε να την μαζέψετε. Αποφύγετε τις φράουλες με λευκές, κίτρινες ή πρασινωπές άκρες.

• Βεβαιωθείτε ότι οι φράουλες που μαζεύετε είναι χυμώδεις και αισθάνονται σφιχτές όταν τις αγγίζετε επίσης.

3 Πιάστε το στέλεχος της φράουλας. Όταν είστε έτοιμοι να μαζέψετε μια φράουλα, πιάστε το στέλεχός της περίπου 1 ίντσα πάνω από τη φράουλα ανάμεσα στον δείκτη και το νύχι σας. Κρατήστε το φρούτο ενάντια στην παλάμη σας χωρίς να το σφίγγετε για να αποφύγετε να το χτυπήσετε.

• Ορισμένες ποικιλίες φραουλών, όπως οι φράουλες Surecrop, είναι πιο εύκολες να μαζευτούν από άλλες γιατί σπάνε εύκολα από το στέλεχος όταν είναι ώριμες, οπότε δεν χρειάζεται να ανησυχείτε πολύ για να τις χειριστείτε πολύ προσεκτικά. Ωστόσο, είναι καλύτερο να χειρίζεστε όλες τις φράουλες με προσοχή σε περίπτωση που δεν ξέρετε τι είδους είναι.

4 Στρίψτε τη φράουλα στο στέλεχος. Ο καλύτερος τρόπος για να διασφαλίσετε ότι δεν θα καταστρέψετε τις φράουλες που μαζεύετε είναι να τις αποκόψετε από το φυτό στο στέλεχος. Στρίψτε το απαλά ανάμεσα στα δάχτυλά σας και τραβήξτε ελαφρά. Αφήστε τη φράουλα να κυλήσει στην παλάμη σας και συνεχίστε τη διαδικασία μέχρι να γεμίσει το χέρι σας -- αυτό συνήθως σημαίνει 3 ή 4 φράουλες. Τοποθετήστε προσεκτικά τις φράουλες στο δοχείο σας και επαναλάβετε μέχρι να έχετε αρκετά φρούτα.

• Προσέξτε να μην πατήσετε ή γονατίσετε πάνω στις φράουλες ή τα φυτά καθώς μαζεύετε.
• Αν συναντήσετε φράουλες που είναι σάπιες, γεμάτες έντομα, καμένες από τον ήλιο ή αλλιώς κατεστραμμένες, αφαιρέστε τις από το φυτό. Στο σπίτι, μπορείτε απλά να τις πετάξετε. Σε μια φάρμα όπου μπορείτε να μαζέψετε μόνοι σας, συνήθως θα σας καθοδηγήσουν να αφήσετε τις κατεστραμμένες φράουλες στο κέντρο της σειράς για συλλογή.
• Αν είναι δυνατόν, μην αφήνετε τα δοχεία με τις μαζεμένες φράουλες στον ήλιο. Βρείτε μια σκιερή θέση για να τα κρατήσετε ώστε να παραμείνουν φρέσκα.
• Προσπαθήστε να οδηγήσετε προσεκτικά στο σπίτι ώστε οι φράουλες να μην κουνηθούν πολύ. Αυτό θα τις κρατήσει από το να χτυπηθούν.

Βρίσκοντας Φράουλες για Μάζεμα

1 Καλλιεργήστε τις δικές σας. Αν σας αρέσει να τρώτε φράουλες τακτικά, η φύτευση των δικών σας μπορεί να είναι η καλύτερη επιλογή. Έτσι, θα έχετε πάντα τη δική σας παρτίδα για να μαζεύετε κάθε εποχή. Υπάρχουν ποικιλίες που θα αναπτυχθούν σχεδόν σε κάθε κλίμα, οπότε πιθανότατα μπορείτε να καλλιεργήσετε φράουλες όπου κι αν μένετε. Συνήθως είναι καλύτερο να ξεκινήσετε με φυτά με γυμρές ρίζες αντί για σπόρους για να αυξήσετε τις πιθανότητές σας για άφθονες, υγιείς φράουλες.

• Στις περισσότερες κλιματικές ζώνες, οι φράουλες θα πρέπει να φυτεύονται νωρίς την άνοιξη. Ωστόσο, αν ζείτε σε ήπιο κλίμα, μπορείτε επίσης να φυτέψετε το φθινόπωρο.
• Αν ζείτε σε περιοχή με κρύους χειμώνες, φροντίστε να καλύψετε τα φυτά φράουλας σας για να τα προστατέψετε από τον παγετό και άλλες ζημιές του χειμώνα. Μπορείτε να τοποθετήσετε άχυρο χαλαρά πάνω από τα φυτά για να τα κρατήσετε ασφαλή σε κρύο καιρό.
• Τα φυτά φράουλας είναι επιρρεπή σε διάφορους εχθρούς και ασθένειες, όπως οι σκαθάρια της ρίζας φράουλας, οι ακάρεοι και η μαρασμός του βερτισκιλλίου. Βεβαιωθείτε ότι αγοράζετε φυτά που είναι πιστοποιημένα χωρίς ασθένειες και αφαιρέστε τυχόν ασθενείς ή σάπιους καρπούς για να μειώσετε την πιθανότητα προβλημάτων.
• Θα χρειαστεί να αντικαταστήσετε τα φυτά φράουλας σας όταν αρχίσετε να παρατηρείτε σημάδια παρακμής. Συνήθως, τα φυτά διαρκούν περίπου τρία χρόνια.

2 Επισκεφθείτε μια φάρμα. Αν δεν έχετε πράσινο δάχτυλο, μπορείτε να απολαύσετε το μάζεμα φραουλών -- απλώς βρείτε μια τοπική φάρμα όπου μπορείτε να μαζέψετε μόνοι σας. Συνήθως, αυτές οι φάρμες έχουν μεγάλες εκτάσεις φραουλών, οπότε έχετε ακόμα καλύτερη ευκαιρία να βρείτε άφθονα φρούτα υψηλής ποιότητας από ό,τι θα είχατε με μερικά φυτά στην αυλή σας. Οι φράουλες από μια φάρμα όπου μπορείτε να μαζέψετε μόνοι σας είναι επίσης πιο υγιείς από τις φράουλες που αγοράζετε από το κατάστημα γιατί συνήθως δεν έχουν τόσα υπολείμματα φυτοφαρμάκων και μυκητοκτόνων.

• Οι φάρμες όπου μπορείτε να μαζέψετε μόνοι σας συνήθως πωλούν φράουλες ανά κιλό.
• Σε πολλές περιπτώσεις, οι φάρμες μπορεί επίσης να έχουν άλλα φρούτα της εποχής που μπορείτε να μαζέψετε, όπως σμέουρα και μύρτιλα, ώστε να μπορείτε να μαζέψετε μια καλή ποικιλία φρούτων κατά την επίσκεψή σας.
• Αν δεν είστε σίγουροι πού να βρείτε μια φάρμα όπου μπορείτε να μαζέψετε μόνοι σας στην περιοχή σας, κάντε μια διαδικτυακή αναζήτηση για να εντοπίσετε την πλησιέστερη επιλογή.

3 Ρυθμίστε τη χρονική στιγμή και τον καιρό σωστά. Οι φράουλες είναι συνήθως διαθέσιμες για συγκομιδή κατά τους μήνες Απρίλιο, Μάιο και Ιούνιο, ανάλογα με το πού ζείτε. Όσο πιο ζεστή είναι η τοποθεσία σας, τόσο νωρίτερα είναι συνήθως ώριμες οι φράουλες. Ο καιρός, όπως η βροχή και οι δροσερές θερμοκρασίες, μπορεί να έχει σοβαρή επίδραση στην παραγωγή, οπότε αν πρόκειται να μαζέψετε σε μια φάρμα, καλέστε εκ των προτέρων για να διασφαλίσετε ότι υπάρχει διαθέσιμη προμήθεια.

• Αν πρόκειται σε μια φάρμα όπου μπορείτε να μαζέψετε μόνοι σας το Σαββατοκύριακο, είναι καλύτερο να φύγετε νωρίς. Σε πολλές περιπτώσεις, τα χωράφια θα έχουν μαζευτεί μέχρι το μεσημέρι.
• Λάβετε υπόψη ότι οι φράουλες που μαζεύονται σε ζεστές, ηλιόλουστες μέρες είναι πιθανό να χαλάσουν πιο γρήγορα από αυτές που μαζεύονται σε δροσερές μέρες. Αν δεν πρόκειται να χρησιμοποιήσετε τις φράουλες που μαζεύετε αμέσως, είναι καλύτερο να τις μαζέψετε σε δροσερό μέρος το πρωί ή σε μια δροσερή, συννεφιασμένη μέρα.
• Χρειάζονται περίπου 10 έως 15 λεπτά για να μαζέψετε ένα κουτί φραουλών, οπότε βεβαιωθείτε ότι έχετε αρκετό χρόνο για να μαζέψετε όσες χρειάζεστε.

Φροντίδα για τις Μαζεμένες Φράουλες στο Σπίτι

1 Αφαιρέστε τυχόν κατεστραμμένες φράουλες. Όσο προσεκτικοί και αν είστε όταν μαζεύετε ή πόσο προσεκτικοί είστε μαζί τους αργότερα, μπορεί να καταλήξετε με μερικές σάπιες ή κατεστραμμένες φράουλες όταν φτάσετε σπίτι. Ρίξτε προσεκτικά τα φρούτα σε ρηχά ταψιά και ταξινομήστε τα ώστε να μπορείτε να αφαιρέσετε όσα δείχνουν προφανή σημάδια ζημιάς.

• Οι σάπιες φράουλες θα πρέπει να πεταχτούν, ενώ μπορείτε να πετάξετε ή να φάτε αυτές που έχουν συμπιεστεί κατά τη μεταφορά.

2 Πλύνετε τις φράουλες ακριβώς πριν τη χρήση. Ενώ θα πρέπει να πλένετε τις φράουλες σας πριν τις φάτε ή τις ψήσετε, είναι σημαντικό να μην το κάνετε μέχρι να είστε έτοιμοι να τις χρησιμοποιήσετε. Αυτό συμβαίνει γιατί το πλύσιμο των φρούτων τα κάνει να χαλάνε πιο γρήγορα. Ξεπλύνετε τις γρήγορα κάτω από κρύο νερό για να τις καθαρίσετε.

• Μην αφήνετε τις φράουλες να μουλιάσουν ή να καθίσουν στο νερό όταν τις πλένετε. Αυτό θα τις κάνει μαλακές και πιο επιρρεπείς σε μούχλα.

Αποθήκευση Φραουλών

1 Αποθηκεύστε στο ψυγείο. Οι φράουλες θα μουχλιάσουν γρήγορα αν αφεθούν σε θερμοκρασία δωματίου. Η καλύτερη θερμοκρασία για τη διατήρησή τους είναι μεταξύ 32 και 36 βαθμών Φαρενάιτ, γι' αυτό θα πρέπει να τις κρατάτε στο ψυγείο. Αποθηκεύστε τις σε ένα ρηχό δοχείο και τοποθετήστε τις στο συρτάρι του ψυγείου σας αν είναι δυνατόν.

• Στο ψυγείο, οι φράουλες θα διαρκέσουν περίπου μια εβδομάδα, ανάλογα με το πόσο ώριμες ήταν όταν τις μαζέψατε. Συνήθως είναι καλύτερο να τις τρώτε μέσα σε λίγες μέρες από το μάζεμα, ωστόσο.
• Αν έχετε πολλές φράουλες, ένας εξαιρετικός τρόπος να αποθηκεύσετε τις επιπλέον είναι να τις αποξηράνετε; οι αποξηραμένες φράουλες είναι εξαιρετικά σνακ και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ψήσιμο, μίγματα δημητριακών και επιδόρπια. Δείτε πώς να αποξηράνετε φράουλες για λεπτομέρειες σχετικά με την αφυδάτωση φραουλών για παρατεταμένη αποθήκευση.

2 Ετοιμάστε μερικές φράουλες για κατάψυξη. Αν έχετε μαζέψει περισσότερες φράουλες από όσες μπορείτε να φάτε μέσα σε λίγες μέρες από το μάζεμα, θα θέλετε να καταψύξετε τις επιπλέον ώστε να μην χαλάσουν πριν μπορέσετε να τις χρησιμοποιήσετε. Χρησιμοποιήστε ένα μαχαίρι για να κόψετε το πράσινο, αριστερό καπάκι στην κορυφή των φραουλών. Στη συνέχεια, τοποθετήστε τις σε ένα σουρωτήρι και πλύνετε τις με κρύο νερό.

3 Κάντε την αρχική κατάψυξη σε ένα ταψί. Τοποθετήστε τις καθαρές φράουλες σας σε ένα ταψί ή ταψί που έχει επενδυθεί με κερωμένο χαρτί. Βεβαιωθείτε ότι είναι σε μία μόνο στρώση, ώστε καμία από τις φράουλες να μην κολλήσει η μία στην άλλη καθώς καταψύχονται. Αφήστε τις να παραμείνουν στην κατάψυξη μέχρι να είναι εντελώς στέρεες.

• Μπορείτε να κόψετε τις φράουλες πριν τις τοποθετήσετε στο ταψί αν προτιμάτε.

4 Τοποθετήστε τις κατεψυγμένες φράουλες σε σακούλες κατάψυξης. Μόλις οι φράουλες έχουν υποστεί την αρχική κατάψυξη, μπορείτε να τις μεταφέρετε σε πλαστικές σακούλες κατάψυξης. Είναι σημαντικό να αφιερώσετε χρόνο για να πιέσετε όσο το δυνατόν περισσότερο αέρα από τις σακούλες για να αποφύγετε το κάψιμο από την κατάψυξη. Αφού οι φράουλες είναι συσκευασμένες, προσπαθήστε να τις τοποθετήσετε στο πιο κρύο ράφι της κατάψυξής σας.