Τα φρέσκα κράνα είναι μια διατροφική δύναμη, γεμάτα βιταμίνη C, φυτικές ίνες και περισσότερους αντιοξειδωτικούς παράγοντες που καταπολεμούν τις ασθένειες από σχεδόν οποιοδήποτε άλλο φρούτο, σε μια γλυκιά και ξινή χαμηλών θερμίδων συσκευασία. Ενώ είναι διαθέσιμα κατεψυγμένα ή αποξηραμένα καθ' όλη τη διάρκεια του χρόνου, μπορείτε να βρείτε φρέσκα κράνα στις περισσότερες αγορές κατά την διάρκεια του φθινοπώρου και του χειμώνα. Από παραδοσιακές σάλτσες μέχρι εορταστικά μπισκότα και ασυνήθιστα ορεκτικά, τα κράνα μπορούν να χρησιμεύσουν ως μια νόστιμη, πολύχρωμη προσθήκη σε μια ποικιλία γλυκών και αλμυρών πιάτων.

Συστατικά

• 12 ουγγιές (340 γρ) φρέσκα κράνα
• 1 φλιτζάνι (240 μλ) νερό
• 1/2-1 φλιτζάνι (100-200 γρ) ζάχαρη
• Λωρίδα από φλούδα εσπεριδοειδών ή 1 φλιτζάνι (240 μλ) χυμό πορτοκαλιού (προαιρετικό)

• 2–3 λίβρες (0.91–1.36 κιλά) λαχανικά όπως σκληρός κολοκύθας, γλυκοπατάτες ή βρυξελλιώτικα λάχανα
• 1 φλιτζάνι (100 γρ) φρέσκα κράνα
• 1–2 κουταλιές της σούπας (15–30 μλ) ελαιόλαδο
• Αλάτι και πιπέρι
• Κανέλα, μοσχοκάρυδο, σκόνη σκόρδου ή αποξηραμένα βότανα (προαιρετικό)
• Σιρόπι σφενδάμου ή μέλι (προαιρετικό)
• Ψιλοκομμένους ξηρούς καρπούς (προαιρετικό)
• Αλμυρό τυρί, όπως παρμεζάνα ή φέτα (προαιρετικό)

• Βούτυρο ή λίπος
• 1/4 φλιτζάνι (50 γρ) καστανή ζάχαρη
• 2 κουταλιές της σούπας (15 γρ) κορν φλάουρ
• 1/4 κουταλάκι του γλυκού (0.65 γρ) από κάθε αλεσμένη κανέλα, τζίντζερ και γαρίφαλο
• 1 φλιτζάνι (240 μλ) χυμό κράνου ή λευκού σταφυλιού
• 6 καθαρισμένα, κομμένα μήλα και αχλάδια
• 1 φλιτζάνι (100 γρ) ψιλοκομμένα φρέσκα κράνα
• 1 κονσέρβα μανταρινιών (προαιρετικό)

Παρασκευή μιας κλασικής σάλτσας κράνου

1 Ξεπλύνετε και ταξινομήστε 12 ουγγιές (340 γρ) φρέσκα κράνα. Τα περισσότερα φρέσκα κράνα πωλούνται σε σακούλες των 12 ουγγιών (340 γρ) και μπορείτε να τα βρείτε σε καταστήματα κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και του χειμώνα. Μπορούν να διατηρηθούν σε σφιχτά κλεισμένη συσκευασία στο ψυγείο για έως και δύο μήνες. Ξεπλύνετε τα φρέσκα κράνα πριν τα χρησιμοποιήσετε και απορρίψτε όσα φαίνονται σπασμένα, καφέ ή αλλιώς χαλασμένα.

2 Συνδυάστε τα κράνα, το νερό και τη ζάχαρη σε μια μικρή κατσαρόλα. Χρησιμοποιήστε 1 φλιτζάνι (240 μλ) νερό και περίπου 1/2-1 φλιτζάνι (100-200 γρ) ζάχαρη. Χρησιμοποιήστε λιγότερη ζάχαρη αν προτιμάτε μια πιο ξινή σάλτσα ή προσθέστε έως και 2 φλιτζάνια (400 γρ) ζάχαρη για πολύ γλυκά αποτελέσματα.

3 Σιγοβράστε το μείγμα σε μέτρια-χαμηλή φωτιά για 5-10 λεπτά, ανακατεύοντας περιστασιακά. Καθώς η σάλτσα μαγειρεύεται, οι φλούδες των κρανών θα σπάσουν, κάνοντάς το να κάνει έναν ήχο που μοιάζει σχεδόν με ποπ κορν. Αυτό επιτρέπει στο εσωτερικό των κρανών να διαφύγει, παχύνοντας τη σάλτσα.

• Όσο περισσότερο σιγοβράζετε τη σάλτσα, τόσο πιο λείο θα είναι. Αν προτιμάτε μια πιο χοντρή σάλτσα (παρόμοια με γέμιση πίτας), βράστε για περίπου 5 λεπτά.

4 Ρίξτε τη σάλτσα που τελείωσε σε ένα μπολ και αφήστε την να στερεοποιηθεί για 2-3 ώρες. Η σάλτσα κράνου θα συνεχίσει να παχύνεται καθώς κρυώνει. Αφήστε την για μερικές ώρες να φτάσει σε θερμοκρασία δωματίου πριν την σερβίρετε.

• Αν προτιμάτε, μπορείτε να φτιάξετε σάλτσα κράνου μερικές μέρες νωρίτερα. Απλά καλύψτε το μπολ με πλαστική μεμβράνη ή μεταφέρετε τη σάλτσα σε αεροστεγές δοχείο και αποθηκεύστε την στο ψυγείο σας. Η φρέσκια σάλτσα κράνου μπορεί να διατηρηθεί για 7-10 ημέρες στο ψυγείο ή έως 1 μήνα στην κατάψυξη.
• Η σάλτσα κράνου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να καλύψει περισσότερα από απλά γαλοπούλα! Δοκιμάστε να τη χρησιμοποιήσετε για να ντύσετε ψητό μπρι ή να την περιχύσετε πάνω από ψητό χοιρινό.

Προσθήκη κρανών σε ψημένα προϊόντα

1 Ανακατέψτε φρέσκα κράνα σε μάφιν, κέικ καφέ ή ψωμιά για μια φρέσκια γεύση. Τα φρέσκα κράνα είναι μια εξαιρετική προσθήκη σε πολλά ψημένα προϊόντα, φέρνοντας μια ωραία γλυκιά και ξινή γεύση μούρων στη συνταγή σας. Μόλις ετοιμάσετε τη ζύμη σας, προσθέστε περίπου 1 φλιτζάνι (100 γρ) φρέσκα κράνα και ανακατέψτε απαλά. Στη συνέχεια, ψήστε όπως υποδεικνύεται.

• Τα κράνα θα μαλακώσουν καθώς ψήνονται, οπότε μπορείτε να τα αφήσετε ολόκληρα. Αν προτιμάτε, μπορείτε επίσης να τα ψιλοκόψετε πριν τα προσθέσετε στη ζύμη για μια πιο ομοιόμορφη γεύση.

2 Χρησιμοποιήστε κράνα ως γέμιση για πίτες και κρούστες. Τα κράνα μπορούν να συμπληρώσουν φρουτώδεις γέμιση πίτας προσθέτοντας μια δόση γλυκόξινης γεύσης. Δοκιμάστε να συνδυάσετε 1-2 φλιτζάνια (100-200 γρ) φρέσκα κράνα με κεράσια, αχλάδια ή μήλα στη συνταγή σας για πίτα ή κρούστα.

• Τα κράνα ταιριάζουν ιδιαίτερα καλά με ξηρούς καρπούς όπως αμύγδαλα ή καρύδια, οπότε σκεφτείτε να καλύψετε την πίτα ή την κρούστα σας με μια θρυμματισμένη ξηρή γέμιση.

3 Προσθέστε μπαχαρικά σε βασικά μπισκότα βρώμης για τις γιορτές προσθέτοντας κράνα. Παρόμοια με τα μάφιν, τα κέικ καφέ και τα γρήγορα ψωμιά, τα μπισκότα μπορούν επίσης να επωφεληθούν από τη φωτεινή, εποχιακή γεύση των φρέσκων κρανών. Κάντε τα μπισκότα βρώμης σας πιο εορταστικά προσθέτοντας απαλά 2 φλιτζάνια (200 γρ) φρέσκα κράνα στη ζύμη που έχει τελειώσει. Ψήστε όπως συνήθως.

Ψήσιμο κρανών με αλμυρά λαχανικά

1 Προθερμάνετε το φούρνο σας στους 425 °F (218 °C). Ενώ ο φούρνος προθερμαίνεται, ετοιμάστε ένα ταψί με λάδι ή αλουμινόχαρτο. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε ένα σιλικόνης ταψί αν έχετε, αλλά μην χρησιμοποιήσετε πλαστική μεμβράνη καθώς δεν είναι ασφαλής για το φούρνο.

2 Κόψτε 2–3 λίβρες (0.91–1.36 κιλά) λαχανικά σε κομμάτια μεγέθους μπουκιάς. Τα χειμωνιάτικα και φθινοπωρινά λαχανικά ταιριάζουν ιδιαίτερα καλά με γλυκά και ξινά φρέσκα κράνα. Δοκιμάστε να χρησιμοποιήσετε έναν σκληρό κολοκύθα όπως ο βουτυρόκοκκος, ο κολοκύθας ή ο ντελικατά. Οι γλυκοπατάτες είναι επίσης μια καλή επιλογή. Μπορείτε επίσης να προσθέσετε κράνα σε ψητά βρυξελλιώτικα λάχανα για καλά αποτελέσματα - απλά βεβαιωθείτε ότι κόβετε τα βρυξελλιώτικα λάχανα στη μέση κατά μήκος ώστε να μην διαλυθούν.

• Είναι σημαντικό να κόψετε τα λαχανικά σας σε κομμάτια παρόμοιου μεγέθους για να προωθήσετε ομοιόμορφο μαγείρεμα.
• Όσο μικρότερα κόβετε τα λαχανικά σας, τόσο πιο γρήγορα θα μαγειρευτούν.

3 Ρίξτε τα κομμένα λαχανικά με κράνα, ελαιόλαδο, αλάτι και πιπέρι. Χρησιμοποιήστε περίπου 1-2 φλιτζάνια (100-200 γρ) φρέσκα κράνα και 1–2 κουταλιές της σούπας (15–30 μλ) ελαιόλαδο. Για μια εορταστική γεύση, προσθέστε μπαχαρικά όπως κανέλα και μοσχοκάρυδο. Δημιουργήστε ένα πιο αλμυρό πιάτο για όλες τις εποχές με σκόνη σκόρδου και αποξηραμένα βότανα όπως μαϊντανό ή δεντρολίβανο.

4 Μεταφέρετε το μείγμα λαχανικών στο ταψί σας. Τακτοποιήστε τα λαχανικά και τα κράνα σε μία μόνο στρώση με λίγο ή καθόλου επικάλυψη. Αν υπερφορτώσετε το ταψί, τα λαχανικά σας θα ατμιστούν αντί να ψηθούν και δεν θα αποκτήσετε αυτές τις νόστιμες καστανές και καραμελωμένες άκρες.

5 Ψήστε το μείγμα λαχανικών στο φούρνο για 25-45 λεπτά. Ο ακριβής χρόνος θα εξαρτηθεί από το τι ακριβώς μαγειρεύετε. Για πιο αμυλώδη ή σκληρά λαχανικά όπως η κολοκύθα, μπορεί να χρειαστεί να ψήσετε για πλήρη 45 λεπτά. Οι γλυκοπατάτες και τα βρυξελλιώτικα λάχανα πιθανότατα θα είναι έτοιμα σε περίπου 25 λεπτά.

• Για να ελέγξετε αν είναι έτοιμα, αφαιρέστε το ταψί από το φούρνο και τρυπήστε τα λαχανικά σας με ένα πιρούνι. Αν μπαίνει εύκολα, είναι έτοιμα.
• Για πιο ομοιόμορφο μαγείρεμα, χρησιμοποιήστε μια σκληρή σπάτουλα για να ανακατέψετε τα λαχανικά και τα κράνα περίπου στη μέση του χρόνου μαγειρέματος.
• Αν προτιμάτε λιγότερα καραμελωμένα, πιο σφιχτά κράνα, δοκιμάστε να τα προσθέσετε αργότερα στην περίοδο ψησίματος για λαχανικά που χρειάζονται περισσότερο χρόνο μαγειρέματος όπως η κολοκύθα. Αφαιρέστε το ταψί από το φούρνο μετά από περίπου 25 λεπτά και προσθέστε τα κράνα. Ανακατέψτε καλά πριν επιστρέψετε στο φούρνο για 15-20 λεπτά.

6 Αφαιρέστε τα λαχανικά από το φούρνο και σερβίρετε ζεστά. Για λίγη επιπλέον γλυκύτητα, περιχύστε μια δόση σιροπιού σφενδάμου ή μελιού πάνω από το τελειωμένο πιάτο. Ή, για μια πιο αλμυρή επιλογή, καλύψτε με ψιλοκομμένους ξηρούς καρπούς και ένα αλμυρό τυρί, όπως τριμμένη παρμεζάνα ή θρυμματισμένη φέτα. Για να ενισχύσετε πραγματικά το προφίλ γεύσης, μπορείτε ακόμη και να προσθέσετε μαγειρεμένο, θρυμματισμένο μπέικον.

Ψήσιμο κρανών με φρούτα και μπαχαρικά

1 Προθερμάνετε το φούρνο σας στους 375 °F (191 °C) και λαδώστε ένα βαθύ ταψί. Ένα τυπικό γυάλινο ή μεταλλικό ταψί 13 ίντσες (33 εκ) x 9 ίντσες (23 εκ) είναι τέλειο. Χρησιμοποιήστε βούτυρο ή λίπος για να καλύψετε πλήρως το εσωτερικό του ταψιού σας - διαφορετικά, οι κολλώδεις χυμοί από τα κράνα και τα φρούτα θα κάνουν δύσκολη την καθαριότητα.

2 Ανακατέψτε την καστανή ζάχαρη, το κορν φλάουρ και τα μπαχαρικά σε ένα μικρό μπολ. Μετρήστε 1/4 φλιτζάνι (50 γρ) καστανής ζάχαρης, 2 κουταλιές της σούπας (15 γρ) κορν φλάουρ και 1/4 κουταλάκι του γλυκού (0.65 γρ) από κάθε αλεσμένη κανέλα, τζίντζερ και γαρίφαλο. Ανακατέψτε μέχρι να αναμειχθούν καλά.

• Μπορείτε επίσης να αντικαταστήσετε με άλλα μπαχαρικά όπως μοσχοκάρυδο ή μπαχαρικό αν προτιμάτε.

3 Χτυπήστε 1 φλιτζάνι (240 μλ) χυμό κράνου μέχρι να ενωθούν πλήρως. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε είτε χυμό κράνου είτε κοκτέιλ χυμού κράνου. Δοκιμάστε να προσθέσετε αργά για ευκολότερη ανάμειξη.

• Αν δεν έχετε διαθέσιμο χυμό κράνου, δοκιμάστε χυμό λευκού σταφυλιού αντί.

4 Ρίξτε 6 καθαρισμένα, κομμένα μήλα και αχλάδια με φρέσκα κράνα στο ταψί. Στοχεύστε περίπου 1 φλιτζάνι (100 γρ) ψιλοκομμένων φρέσκων κρανών, αλλά μη διστάσετε να προσθέσετε περισσότερα ή λιγότερα ανάλογα με την προτίμησή σας. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε όλα τα μήλα ή όλα τα αχλάδια αν προτιμάτε το ένα από το άλλο, ή δοκιμάστε 3 από το καθένα για ένα πιο ποικιλόμορφο πιάτο.

• Για λίγη επιπλέον υφή και γεύση, μπορείτε επίσης να προσθέσετε 1 κονσέρβα μανταρινιών, στραγγισμένα.

5 Ρίξτε το μείγμα μπαχαρικών και χυμού κράνου από πάνω. Ανακατέψτε ελαφρά για να διασφαλίσετε ότι το μείγμα είναι ομοιόμορφα κατανεμημένο.

6 Ψήστε σε προθερμασμένο φούρνο για 35-45 λεπτά ή μέχρι να μαλακώσουν τα φρούτα. Ανακατέψτε το μία ή δύο φορές κατά τη διάρκεια της περιόδου ψησίματος για να διασφαλίσετε ότι όλα μαγειρεύονται ομοιόμορφα. Μην καλύψετε το ταψί ή θα καταλήξετε με ένα πολύ σούπιο αποτέλεσμα.

7 Αφαιρέστε το ταψί από το φούρνο και σερβίρετε ζεστό ή κρύο. Τα ψημένα φρούτα μπορούν να καταναλωθούν μόνα τους ως μια πιο υγιεινή επιλογή επιδόρπιο. Για ένα πιο πλούσιο πιάτο, δοκιμάστε να το σερβίρετε πάνω από μπισκότα, βάφλες, κέικ ή παγωτό.

• Αυτό το πιάτο μπορεί εύκολα να παρασκευαστεί μία ή δύο ημέρες νωρίτερα. Απλά αποθηκεύστε το στο ψυγείο μετά την ψύξη και στη συνέχεια σερβίρετε κρύο ή ζεστά το ημέρα του. Αν διατηρηθεί καλά στο ψυγείο, θα παραμείνει ασφαλές για έως 4 ημέρες.