Όταν σκεφτόμαστε τα εξημερωμένα ζώα, οι περισσότεροι από εμάς φανταζόμαστε ζώα της φάρμας, ή ίσως άλογα και καμήλες. Αλλά κάθε μεταξωτό μαντήλι που έχετε δει έχει παραχθεί και από ένα εξημερωμένο ζώο: τον μικροσκοπικό σκουλήκι του μεταξιού. Οι άνθρωποι εκτρέφουν αυτά τα έντομα για μετάξι εδώ και πάνω από 7.000 χρόνια. Σε αυτό το σημείο, οι σκουλήκια του μεταξιού είναι τόσο συνηθισμένα σε αυτό που σχεδόν οποιοσδήποτε με ένα ζεστό δωμάτιο μπορεί να τα φροντίσει. Αυτό είναι ένα ιδιαίτερα διασκεδαστικό έργο για τα παιδιά, ή για οποιονδήποτε θέλει την ευκαιρία να φροντίσει ένα υποτιμημένο είδος ζώου.

Πώς να αποκτήσετε αυγά σκουληκιών μεταξιού;

Μπορείτε να παραγγείλετε αυγά online. Είναι διαθέσιμα οποιαδήποτε στιγμή του χρόνου. Μπορείτε να παραγγείλετε φυλές με διαφορετικά σχέδια ή που παράγουν διαφορετικά χρώματα κουκούλια, αλλά όλες εκτρέφονται βασικά με τον ίδιο τρόπο.

• Τα αυγά ξεκινούν ως μικροσκοπικές, κίτρινες κουκίδες. Όταν φτάσουν σε εσάς, πιθανότατα θα είναι γκρι-πράσινα, γκρι-μωβ ή ανοιχτό καφέ. Αν δείτε διαφορετικό χρώμα, μπορεί να έχετε αυγά με σπάνια μετάλλαξη!
• Ο σκουλήκι του μεταξιού είναι ένα εξημερωμένο είδος που δεν υπάρχει στη φύση. Αν δείτε τους άγριους συγγενείς του σε μουριές στην Ανατολική Ασία, αφήστε τους στο δέντρο—δεν μπορούν να εκτραφούν με τον ίδιο τρόπο.

Πού πρέπει να κρατάτε τα αυγά σκουληκιών μεταξιού;

Κρατήστε τα αυγά σε ένα μικρό δοχείο σε ένα ζεστό, καλά φωτισμένο δωμάτιο. Ένα πιάτο Petri ή ένα κουτί παπουτσιών είναι κοινές επιλογές. Τα αυγά θα εκκολαφθούν πιο γρήγορα γύρω στους 29ºC (84ºF), αλλά τελικά θα εκκολαφθούν και σε θερμοκρασία δωματίου.

• Προσοχή—τους αρέσει ένα ζεστό δωμάτιο, αλλά το άμεσο ηλιακό φως είναι πολύ θερμό.
• Τα αυγά δεν τα πηγαίνουν καλά αν είναι πολύ ξηρά ή πολύ υγρά. Αν το δωμάτιο είναι ξηρό, δοκιμάστε να προσθέσετε ένα μικρό τετράγωνο υγρού χαρτιού στο δοχείο, αλλά να μην αγγίζει τα αυγά. Αν το δοχείο είναι αρκετά υγρό ώστε να σχηματίζονται σταγόνες στις πλευρές, μεταφέρετέ το κάπου πιο ξηρά.

Πόσο καιρό χρειάζονται τα αυγά σκουληκιών μεταξιού για να εκκολαφθούν;

1 Περίπου μία έως τρεις εβδομάδες ανάλογα με τη θερμοκρασία. Αν η θερμοκρασία είναι τέλεια (περίπου 29ºC / 84ºF), τα αυγά μπορούν να εκκολαφθούν σε μόλις εννέα ημέρες. Σε θερμοκρασία δωματίου, τα αυγά σας μπορεί να χρειαστούν έως τρεις εβδομάδες.

• Είναι φυσιολογικό κάποια αυγά να μην εκκολάπτονται. Τα μπλε αυγά που δεν εκκολάπτονται μπορεί να είναι ένδειξη ότι τα αυγά δεν χειρίστηκαν σωστά, οπότε δοκιμάστε να παραγγείλετε από διαφορετικό προμηθευτή την επόμενη φορά. (Αλλά κάποια μπλε αυγά μπορούν ακόμα να εκκολαφθούν, οπότε μην τα παρατήσετε.)

2 Τα αυγά μπορούν επίσης να διατηρηθούν το χειμώνα σε ένα ζεστό ψυγείο. Πολλά σκουλήκια μεταξιού αναπαράγονται μόνο μία φορά το χρόνο, και τα αυγά τους τα πηγαίνουν καλύτερα όταν παραμένουν σε αδράνεια μέχρι την επόμενη άνοιξη. Αν εκτρέψετε επιτυχώς τα σκουλήκια μεταξιού, είναι συνήθως καλύτερο να κρατήσετε τη νέα γενιά αυγών στο ψυγείο μέχρι την επόμενη άνοιξη. Κρατήστε τη θερμοκρασία του ψυγείου πάνω από 10ºC (50ºF) για να αποφύγετε να σκοτώσετε τα αυγά.

• Αυτή η θερμοκρασία είναι υψηλότερη από τη συνήθη θερμοκρασία ψυγείου που είναι ασφαλής για τρόφιμα, οπότε χρησιμοποιήστε ένα ξεχωριστό μίνι ψυγείο
• Αν η φυλή του σκουληκιού σας είχε ετικέτα "bivoltine," "polyvoltine," ή με αριθμό 100 ή παραπάνω, μπορείτε να δοκιμάσετε να εκτρέψετε πολλές γενιές ανά έτος, μεταξύ άνοιξης και φθινοπώρου. Ακόμα και τότε, το πρόγραμμα αναπαραγωγής δεν είναι εγγυημένο, καθώς επηρεάζεται από τη θερμότητα και το φως.

Ποιο είναι το καλύτερο μέρος για να κρατήσετε τις προνύμφες σκουληκιών μεταξιού;

Κρατήστε τις σε ένα ζεστό δοχείο με χαρτοπετσέτες και τρύπες για αέρα. Τα σκουλήκια μεταξιού μπορούν να ζήσουν ολόκληρη τη ζωή τους σε ένα κουτί παπουτσιών περίπου 15 εκατοστών βάθος. Απλώς κάντε πολλές τρύπες στο καπάκι για αέρα και στρώστε το δοχείο με χαρτοπετσέτες. Ένα πλαστικό ή γυάλινο δοχείο είναι λίγο χειρότερο από το χαρτόνι, επειδή είναι πιο δύσκολο να αποκτήσετε ροή αέρα και μπορεί να υπερθερμανθεί πιο εύκολα. Τα σκουλήκια μεταξιού αγαπούν ένα ζεστό (αλλά όχι καυτό) σπίτι: κρατήστε τα πάντα πάνω από 20ºC (68ºF), και ιδανικά γύρω στους 27ºC (81ºF).

• Οι νεοσυσταθείσες προνύμφες σκουληκιών μεταξιού είναι μικροσκοπικά σπιρτάκια. Αν εκκολάψατε τα αυγά σε ένα πιάτο Petri, μπορείτε να πιάσετε τα σπιρτάκια στην άκρη ενός λεπτού πινέλου για να τα μετακινήσετε. Είναι επίσης εντάξει να βάλετε ολόκληρο το πιάτο Petri στο κουτί.
• Οι προνύμφες ξεκινούν πολύ μικρές, οπότε ένα δοχείο για αρχή είναι εντάξει. Αν αρχίσουν να γίνονται υπερπλήρεις καθώς μεγαλώνουν, μεταφέρετε μερικές σε ένα δεύτερο δοχείο.
• Η παροχή έμμεσου ηλιακού φωτός κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι ωραία αν μπορείτε να το διαχειριστείτε. Οι προνύμφες σκουληκιών μεταξιού αντιδρούν στο φως και θα τρέφονται περισσότερο αν έχουν φως κατά τη διάρκεια της ημέρας και σκοτάδι τη νύχτα. Παρ' όλα αυτά, οι σκουλήκια μεταξιού δεν θα πεθάνουν αν τα κρατήσετε στο σκοτάδι. Απλώς προσέξτε να μην βάλετε το δοχείο σε άμεσο ηλιακό φως, το οποίο μπορεί να τους υπερθερμάνει.

Πώς να ταΐσετε τις προνύμφες σκουληκιών μεταξιού;

1 Τα φύλλα μουριάς είναι τα καλύτερα, αλλά δεν είναι διαθέσιμα όλο το χρόνο. Θα χρειαστείτε δύο τύπους φύλλων. Λεπτά, τρυφερά, νεαρά φύλλα μουριάς είναι τα μόνα που μπορούν να φάνε οι πιο νεαροί σκουλήκια μεταξιού. Παχιά, ζουμερά, σκούρα πράσινα φύλλα είναι καλύτερα για τις μεγαλύτερες προνύμφες.

• Αν δεν μπορείτε να βρείτε τα νεαρά φύλλα, χρησιμοποιήστε τεχνητή τροφή και αλλάξτε σε ώριμα φύλλα αργότερα.
• Ρωτήστε τους ανθρώπους που πωλούν τα φύλλα αν τα καλής ποιότητας φύλλα θα είναι σε εποχή τουλάχιστον 24 ημέρες μετά την εκκόλαψη των αυγών. Αν όχι, είναι καλύτερα να χρησιμοποιήσετε τεχνητή τροφή όλη την ώρα. Τα σκουλήκια μεταξιού που τρέφονται με φύλλα μουριάς μερικές φορές δεν θα αποδεχτούν τεχνητή τροφή αργότερα.

2 Μπορείτε να παραγγείλετε τεχνητή τροφή online αντί. Αυτό θα πρέπει να συνοδεύεται από οδηγίες που σας λένε πώς να την προετοιμάσετε πριν ταΐσετε τα σκουλήκια μεταξιού σας, και πόσο τρώνε. Η τροφή είναι ο μόνος τρόπος που τα σκουλήκια μεταξιού παίρνουν νερό, οπότε φροντίστε να την αντικαθιστάτε μόλις στεγνώσει.

3 Πλύνετε τα φύλλα μουριάς πριν ταΐσετε. Τα φύλλα μπορεί να μεταφέρουν ασθένειες ή παράσιτα. Πλύνετε τα κάτω από τρεχούμενο νερό, στη συνέχεια ανακινήστε τα να στεγνώσουν και αποθηκεύστε τα στο ψυγείο σε πλαστικές σακούλες. (Λίγο υγρό είναι εντάξει, αλλά τα σκουλήκια μεταξιού δεν θέλουν μούσκεμα φύλλα.) Πριν από κάθε ταΐσμα, πετάξτε οποιαδήποτε κίτρινα ή ξερά φύλλα.

• Είναι ακόμα καλύτερο να κάνετε το επιπλέον βήμα και να τα απολυμάνετε. Για να το κάνετε αυτό, προσθέστε 3 κουταλιές της σούπας (44 mL) χλωρίνης και μια σταγόνα απορρυπαντικού πιάτων σε 1 γαλόνι (3.8 L) νερού. Μουλιάστε τα φύλλα για τρία λεπτά, στη συνέχεια ξεπλύνετε τα πολύ καλά κάτω από τρεχούμενο νερό. (Οποιοδήποτε σαπούνι που μένει μπορεί να σκοτώσει τις προνύμφες.) Ανακινήστε τα να στεγνώσουν και αποθηκεύστε τα σε πλαστικές σακούλες στο ψυγείο.

4 Ξεκινήστε με ένα φύλλο την ημέρα, στη συνέχεια αυξήστε καθώς μεγαλώνουν. Τυλίξτε το στέλεχος ενός φύλλου μουριάς σε ένα κομμάτι υγρού χαρτιού και βάλτε το στο δοχείο. Αντικαταστήστε το τουλάχιστον μία φορά την ημέρα. Μετά από μερικές ημέρες, αρχίστε να βάζετε αρκετά φύλλα μαζεμένα μαζί αντί. Χρησιμοποιήστε αρκετά φύλλα (ή αντικαταστήστε τα συχνά) ώστε τα σκουλήκια μεταξιού να έχουν πάντα πρόσβαση σε φρέσκια τροφή.

• Για τις πρώτες μέρες, χρησιμοποιήστε ένα μαλακό πινέλο για να σηκώσετε πολύ προσεκτικά τις μικροσκοπικές, νεοσυσταθείσες προνύμφες και να τις μετακινήσετε από το παλιό φύλλο, στη συνέχεια στο νέο.
• Αν οι νεοσυσταθείσες προνύμφες δεν τρώνε, τα φύλλα μπορεί να είναι πολύ παχιά. Δοκιμάστε να τα κόψετε όσο πιο λεπτά μπορείτε και να τα πασπαλίσετε στο δοχείο, ή αλλάξτε σε τεχνητή τροφή.

Πώς να καθαρίσετε το περιβάλλον των σκουληκιών μεταξιού;

Καθαρίστε τα περιττώματα, την παλιά τροφή και τις αποβολές κάθε δεύτερη μέρα. Η παραμονή τους εκεί για πολύ καιρό μπορεί να προκαλέσει μούχλα ή βακτήρια να αναπτυχθούν. Για τις πρώτες ημέρες, όταν οι προνύμφες είναι μικρές, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα μικρό πινέλο ή ένα μικρό κουτάλι για να καθαρίσετε γύρω τους. Μόλις γίνουν μεγαλύτερες, μπορείτε να τις σηκώσετε και να τις μεταφέρετε σε ένα προσωρινό κουτί ενώ καθαρίζετε.

Πώς να κάνετε τα σκουλήκια μεταξιού να κουκουλωθούν;

1 Βάλτε κομμάτια ρολού χαρτιού υγείας όταν οι προνύμφες γίνουν διαφανείς. Οι προνύμφες σκουληκιών μεταξιού συνήθως εκδύονται τέσσερις φορές, στη συνέχεια περνούν έξι ή επτά ημέρες τρώγοντας πριν είναι έτοιμες να φτιάξουν ένα κουκούλι. Τα σώματά τους γίνονται λίγο διαφανή και σταματούν να τρώνε. Όταν περιφέρονται και συνεχίζουν να σηκώνουν τα κεφάλια τους, ψάχνουν για ένα μέρος να φτιάξουν κουκούλια. Βοηθήστε τους με ένα κομμάτι χαρτονιού ρολού χαρτιού υγείας κομμένο σε κύκλους, ή μεταφέρετέ τους σε τυλιγμένες χαρτοπετσέτες ή εφημερίδες και στρίψτε τις άκρες κλειστές.

2 Η μεταμόρφωση σε πεταλούδες διαρκεί 8 έως 14 ημέρες. Αυτό δεν περιλαμβάνει τις δύο ή τρεις ημέρες που χρειάζονται για να ολοκληρώσουν την ύφανση του κουκουλιού. Αφήστε τα κουκούλια αδιάφορα για να δώσετε στα σκουλήκια μεταξιού την καλύτερη ευκαιρία να μετατραπούν σε υγιείς ενήλικες.

Πώς ζευγαρώνουν τα σκουλήκια μεταξιού;

Τα σκουλήκια μεταξιού ζευγαρώνουν ως ενήλικες πεταλούδες, αμέσως μόλις βγουν από το κουκούλι. Μπορείτε να διακρίνετε τα φύλα από το μέγεθος τους (οι θηλυκές είναι μεγαλύτερες) και τη συμπεριφορά τους (οι αρσενικοί κινούνται πιο γρήγορα και κουνάνε περισσότερο τα φτερά τους). Κατά τη διάρκεια της ζευγαρώματος, κοιτάζουν μακριά ο ένας από τον άλλο και ενώνουν τις άκρες των σωμάτων τους. Μετά τη ζευγαρώση, η θηλυκή γεννά εκατοντάδες αυγά.

Πρέπει να φροντίσω τις πεταλούδες σκουληκιών;

Οι πεταλούδες δεν χρειάζονται τροφή ή άλλη φροντίδα. Οι ενήλικες πεταλούδες δεν μπορούν να φάνε και ζουν μόνο από 3 έως 10 ημέρες. Το μόνο που μένει να κάνετε είναι να τις εκτιμήσετε όσο είναι ακόμα γύρω.

• Οι πεταλούδες σκουληκιών δεν μπορούν να πετάξουν, οπότε μπορείτε να αφαιρέσετε το καπάκι για να τις δείτε χωρίς πολύ κίνδυνο να διαφύγουν.

Μπορώ να διασταυρώσω διαφορετικούς τύπους σκουληκιών;

Ναι, μπορείτε να διασταυρώσετε για να δημιουργήσετε νέες ποικιλίες. Τα σκουλήκια μεταξιού διαφορετικών ποικιλιών θα ζευγαρώσουν μεταξύ τους, και τα παιδιά τους μπορεί να φαίνονται διαφορετικά ή να παράγουν διαφορετικά μεγέθη ή χρώματα κουκουλιών. Να έχετε υπόψη ότι η διασταύρωση σκουληκιών για συγκεκριμένο σκοπό (όπως μεγαλύτερα κουκούλια ή πιο υγιείς προνύμφες) απαιτεί πολλή εκπαίδευση και εμπειρία.