Αυτές οι συνταγές με φράουλες δεν απαιτούν εξαιρετικές δεξιότητες ούτε περίπλοκο εξοπλισμό, είναι έτοιμες σε πέντε λεπτά και μπορούν να ξυπνήσουν όλες τις αναμνήσεις σας για την άνοιξη. Είναι σαν ένα σύντομο τραγούδι που μιλάει για την πατρίδα, τον ενθουσιασμό και το άτομο που δεν μπορείτε να ξεχάσετε εκείνη την άνοιξη.

Ρύζι με ξίδι φράουλας: Μεταξύ ξινής και γλυκιάς γεύσης, είναι μια ανείπωτη εξομολόγηση

Έφτιαξα για πρώτη φορά ρύζι με ξίδι φράουλας ένα μεσημέρι που ήμουν τεμπέλης. Στο ψυγείο υπήρχε μόνο ένα μικρό μπολ από ρύζι σούσι που είχε μείνει από την προηγούμενη μέρα και μερικές ώριμες φράουλες. Σκέφτηκα να το φάω έτσι απλά, αλλά ξαφνικά θυμήθηκα ότι ο Ιάπωνας σεφ είχε πει: “Το καλό ρύζι με ξίδι πρέπει να έχει φρουτώδη άρωμα για να είναι ολοκληρωμένο.”

Έκοψα τις φράουλες σε μικρούς κύβους και τις ανακάτεψα απαλά με το ρύζι που είχα αναμείξει με ζάχαρη και ρύζι ξίδι. Ξαφνικά, ο ροζ χυμός διείσδυσε στους κόκκους του ρυζιού, με το μισό να αποκτά μια ελαφριά ροζ απόχρωση και το άλλο μισό να παραμένει λευκό. Το άρωμα της φράουλας αναδύθηκε από το ζεστό ρύζι, η ξινή γεύση μαλακώθηκε από το άμυλο του ρυζιού, αφήνοντας μόνο μια απαλή φρουτώδη γεύση και την κατάλληλη γλυκύτητα.

Με την πρώτη μπουκιά, ένιωσα ότι γύρισα στα δεκαεπτά μου. Τότε περίμενα συχνά κρυφά έξω από το σούσι μετά το μάθημα, γνωρίζοντας ότι δεν θα ερχόταν, αλλά στέκομαι εκεί μέχρι να νυχτώσει. Εκείνη τη χρονιά, η αγάπη που δεν είπα ποτέ, κρυβόταν μέσα σε αυτή τη φράουλα που αναμείχθηκε με το άρωμα του ρυζιού.

Αν θέλετε να το κάνετε πιο “επίσημο”, μπορείτε να πλάσετε το ρύζι με ξίδι φράουλας σε μπαλάκια ρυζιού, καλύπτοντας την επιφάνεια με λίγο θρυμματισμένο φύκι ή φύλλα σούσουρα, για πιο πλούσια γεύση. Αλλά στην καρδιά μου, η καλύτερη μορφή του ρυζιού με ξίδι φράουλας είναι ένα απλό μπολ, ξινό και γλυκό, σαν την άνοιξη, αλλά και σαν μια απογοήτευση.

Κρύα ζυμαρικά με φράουλες: Το πρώτο μπολ ζυμαρικών που φυσάει ο άνεμος της άνοιξης

Η άνοιξη στην Καντόνα έρχεται γρήγορα, μερικές φορές μετά από μια καταιγίδα, το μεσημέρι μπορεί να είναι τόσο ζεστό που να ιδρώνεις. Αυτή τη στιγμή, φτιάχνω ένα μπολ κρύων ζυμαρικών με φράουλες, για να δροσιστώ, να ηρεμήσω και να αποφορτίσω τις σκέψεις που κρύβονται στην καρδιά μου.

Χρησιμοποιώ ζυμαρικά ουδόν ή χειροποίητα ζυμαρικά, τα βράζω και τα ξεπλένω με κρύο νερό, και τα ανακατεύω με την αυτοσχέδια κρύα σούπα φράουλας. Αυτή η σούπα είναι πολύ απλή: θρυμματίζω τις φράουλες, προσθέτω λίγο ξίδι μήλου, χυμό λεμονιού, κρύο νερό, μέλι και λίγο αλάτι, και ανακατεύω καλά. Είναι κόκκινη, σαν τα χείλη ενός κοριτσιού από την πρώτη αγάπη, ξινή, γλυκιά και δροσερή.

Τα ζυμαρικά τυλίγονται ελαφρώς στη κόκκινη σούπα, οι φέτες φράουλας διακοσμούν το πιάτο σαν πέταλα. Θα προσθέσω λίγο φύλλο σούσουρα ή μέντα, και περιστασιακά μερικούς παγωμένους κύβους αγγουριού ή βλαστάρια μπιζελιού. Ολόκληρος ο κόσμος σε αυτή τη στιγμή είναι αναζωογονητικός, σαν να μην είναι πραγματικότητα.

Κάποιοι που το δοκιμάζουν για πρώτη φορά μπορεί να θεωρήσουν ότι “χυμός φρούτων με ζυμαρικά” είναι πολύ παράξενο, αλλά μόλις δαγκώσετε την πρώτη μπουκιά, η συνδυασμένη γεύση του πάγου και της γλυκύτητας, που αναδύεται κατά το μάσημα, θα σας κάνει να καταλάβετε αμέσως — αυτή είναι η γεύση του ανέμου της άνοιξης.

Είχα φάει παρόμοια κρύα ζυμαρικά φράουλας σε ένα μικρό εστιατόριο στο Πεκίνο, ήταν νωρίς την άνοιξη, ο καιρός ήταν ακόμα κρύος, οι φράουλες δεν ήταν γλυκές, αλλά εκείνο το μπολ ζυμαρικών με ζέστανε τόσο πολύ που σχεδόν δάκρυσα. Όχι λόγω των ζυμαρικών, αλλά γιατί αυτό το μπολ μου θύμισε ότι η άνοιξη θα έρθει τελικά.

Φράουλες με σόγια: Η ενήλικη εκδοχή ενός γλυκού από την παιδική ηλικία

Η σόγια ήταν η παρηγοριά της παιδικής μου ηλικίας. Τότε η οικογένειά μου δεν είχε πολλά χρήματα, η μητέρα μου έφτιαχνε σόγια από φασόλια, βράζοντας κατσαρόλες με λευκή σόγια, σερβιρισμένη με τζίντζερ και καστανή ζάχαρη, ήταν η πιο ζεστή ανάμνηση του χειμώνα μου. Αλλά ήρθε η άνοιξη, ποιος θέλει να φάει τζίντζερ; Έτσι, αντικατέστησα τις φράουλες και έφτιαξα μια “άνοιξη σόγια” με ροζ αναμνήσεις.

Η πιο απλή μέθοδος είναι να βράσετε τις φράουλες μέχρι να γίνουν παχύρρευστη μαρμελάδα — χρειάζεστε μόνο φράουλες, ζάχαρη και μερικές σταγόνες χυμό λεμονιού, να σιγοβράσετε για δέκα λεπτά, μέχρι να είναι τόσο παχύ που να κολλάει στο κουτάλι. Μπορείτε να αγοράσετε έτοιμη σόγια, αρκεί να είναι μαλακή. Στη συνέχεια, ρίξτε τη ζεστή μαρμελάδα πάνω από τη σόγια, και με μια κουταλιά, η καθαρότητα της σόγιας και η ένταση της φράουλας συγκρούονται, σαν κρέμα που συναντά φρούτα, και σαν ωριμότητα που συναντά την αθωότητα.

Συχνά φτιάχνω αυτό το πιάτο για τον εαυτό μου τη νύχτα, χωρίς να ανάβω φως, μόνο με ένα μικρό επιτραπέζιο φωτιστικό, και η κουζίνα είναι ήσυχη. Θυμάμαι τις μέρες που η γιαγιά μου έτριβε φασόλια δίπλα από το τζάκι και εγώ καθόμουν μπροστά από την εστία και γλείφω το σιρόπι από την κατσαρόλα. Η άνοιξη δεν είναι μόνο φωτεινή, αλλά έχει και λίγη μοναξιά, αλλά οι φράουλες με σόγια μπορούν να παρηγορήσουν αυτή τη μικρή μοναξιά.

Αν είστε από αυτούς που αγαπούν τις περίπλοκες γεύσεις, μπορείτε επίσης να προσθέσετε λίγο δεντρολίβανο ή μαύρο πιπέρι στη μαρμελάδα, κάνοντάς την “φράουλα με μπαχαρικά”. Αυτό δεν είναι απλώς ένα επιδόρπιο, αλλά ένας τρόπος να προσθέσετε γεύση στη ζωή.

Σούπα φράουλας: Μια προσπάθεια να ξεπεραστούν οι προκαταλήψεις

Μια φορά πίστευα ότι οι φράουλες ανήκουν μόνο σε γλυκά, μέχρι που μια χρονιά πήγα στην Ταϊβάν, στο Γιλά, και ένας ντόπιος φίλος μου σερβίρει ένα μπολ καυτής “σούπας γαρίδας με φράουλες”. Κοίταξα με απορία τα ροζ φρούτα που επιπλέουν στη σούπα, με την καρδιά μου να αντιστέκεται στο έπακρο.

Αλλά με την πρώτη μπουκιά, άλλαξα γνώμη. Η ξινή γεύση της φράουλας και η φρεσκάδα που προέρχεται από τα κελύφη των γαρίδων συνδυάζονται τέλεια, και η φρουτώδης γεύση συγκρούεται με τη θαλασσινή γεύση δημιουργώντας μια θαυμάσια διάσταση. Στη σούπα προσθέτουν λίγο ρύζι και πιπέρι, ζεσταίνει το στομάχι και είναι ελαφριά. Οι φράουλες δεν είναι απλώς διακόσμηση, αλλά ο πραγματικός πυρήνας της γεύσης.

Όταν γύρισα σπίτι, προσπάθησα να το αναπαραγάγω. Η σούπα φτιάχνεται από κεφάλια γαρίδας, προσθέτοντας μερικές φράουλες, βράζοντας και μετά σβήνοντας τη φωτιά. Οι φράουλες δεν πρέπει να βράσουν πολύ, χρειάζονται μόνο τριάντα δευτερόλεπτα για να απελευθερώσουν το άρωμά τους. Ρίξτε λίγο κόλιανδρο και λίγο κρεμμυδάκι, είναι η γεύση του θαλασσινού αέρα της άνοιξης.

Αυτή η σούπα δεν είναι για όλους, αλλά μου έδειξε ότι οι φράουλες μπορούν να είναι και σκληρές, και έντονες, και να ξεπερνούν τα γλυκά στερεότυπα, γίνοντας το πιο τολμηρό πιάτο στο τραπέζι της άνοιξης.

Η σχέση φράουλας με το ρύζι δεν είναι μόνο γλυκιά

Πολλοί πιστεύουν ότι οι φράουλες μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για γλυκά, αλλά εγώ προτιμώ τη σχέση τους με το “ρύζι”. Διότι το ρύζι είναι η βάση του σπιτιού, είναι η καθημερινότητα, είναι η σταθερότητα; ενώ οι φράουλες είναι συναισθήματα, είναι ποίηση, είναι αιωρούμενες φαντασίες. Όταν αυτά τα δύο συνδυάζονται, νιώθω ότι η ζωή πραγματικά τρέφεται.

Μπορείτε να δοκιμάσετε να φτιάξετε ρύζι τηγανητό με φράουλες. Τηγανίστε πρώτα τα αυγά, προσθέστε το κρύο ρύζι και ανακατέψτε με κομμένες φράουλες. Οι φράουλες ζεσταίνονται ελαφρώς στο τηγάνι, ο χυμός τους εμποτίζει τους κόκκους του ρυζιού, και με μια μπουκιά, είναι μια τετραφωνία ξινής, γλυκιάς, αλμυρής και αρωματικής γεύσης. Μην ξεχάσετε να προσθέσετε λίγο αλάτι, θα είναι σαν μαγεία, που θα ενισχύσει τη γλυκύτητα της φράουλας.

Μπορείτε επίσης να φτιάξετε ρολά ρυζιού με φράουλες. Τυλίξτε το ρύζι με φύκι, προσθέτοντας φράουλες, αγγούρια, λωρίδες μικρών αγγουριών ή ακόμα και καπνιστό σολομό. Μην βιαστείτε να αμφισβητήσετε, δοκιμάστε το και θα καταλάβετε, αυτή η φρουτώδης γεύση που διαπερνά το ρύζι και τις πρωτεΐνες έχει μια ελαφριά αίσθηση καθαρότητας, σαν τον αέρα της άνοιξης που έχει καθαριστεί από την πρωινή δροσιά.

Μια χρονιά, στο τέλος της άνοιξης, φύτεψα μερικές γλάστρες φράουλες στην ταράτσα. Το πρώτο ώριμο φρούτο, δεν το πλύνα, το ανακάτεψα απευθείας με το ρύζι και το έφαγα με λίγο αλάτι. Αυτή η γεύση, ήταν σαν τον ήλιο στη γη, που μπήκε αμέσως στο στομάχι μου.

Η άνοιξη δεν είναι μια εποχή, είναι η θερμοκρασία ολοκλήρωσης ενός πιάτου

Πιστεύω όλο και περισσότερο ότι οι φράουλες είναι ένα υλικό που μιλάει. Δεν χρειάζονται περίπλοκες τεχνικές, ούτε επιδιώκουν περίπλοκες μορφές, απλώς θέλουν να σας πουν — η άνοιξη ήρθε, πρέπει να φάτε καλά, να ζήσετε καλά, να αφήσετε τις γεύσεις σας να θυμούνται αυτή τη στιγμή.

Κάποιοι με ρωτούν γιατί μου αρέσει να χρησιμοποιώ φράουλες σε πιάτα και όχι σε γλυκά. Λέω, γιατί οι φράουλες αξίζουν να βρίσκονται στο κέντρο του τραπεζιού, και όχι κρυμμένες στις γωνίες ενός κέικ. Δεν είναι απλώς μια διακόσμηση, αλλά μια αφορμή για συναισθήματα. Μπορούν να ανοίξουν τη γεύση σας, αλλά και τις αναμνήσεις σας.

Όταν αφιερώσετε πέντε λεπτά για να φτιάξετε ένα μπολ ροζ πιάτου και να πάρετε την πρώτη μπουκιά, θα καταλάβετε: δεν είναι φράουλες, είναι άνοιξη, είναι η ιστορία που δεν έχετε πει ποτέ στην καρδιά σας.