Η ερώτηση που έλαβα από μερικούς θαυμαστές είναι γιατί το κινέζικο κρασί, ειδικά το μπαϊτζίου με το μαοτάι, είναι πιο καυστικό στον λαιμό σε σύγκριση με το βιετναμέζικο κρασί; Και το πιο σημαντικό, παλιά ο Võ Tòng μπορούσε να πιει ολόκληρη τη φιάλη κρασιού και να παραμείνει νηφάλιος. Είναι επειδή το κρασί παλιά ήταν διαφορετικό από το κρασί σήμερα; Στον κόσμο των αποσταγμένων ποτών, οι άνθρωποι συχνά αναφέρουν μεγάλες μάρκες όπως η ρωσική βότκα, το σκωτσέζικο ουίσκι ή η τεκίλα του Μεξικού. Αλλά στην Ασία, ειδικά στην Κίνα, υπάρχει ένα όνομα που ακούγεται περίεργο και πολύ επιβλητικό, το μαοτάι. Αυτό δεν είναι μόνο ένα είδος κρασιού, αλλά και ένα πολιτιστικό σύμβολο, το εθνικό κρασί, δηλαδή το κρασί ολόκληρης της χώρας και είναι μια περηφάνια που δεν κρύβεται από τους Κινέζους.
Για να κατανοήσουμε τι είναι το μαοτάι, πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε την κατηγορία του κρασιού στην οποία ανήκει, που είναι το μπαϊτζίου. Το μπαϊτζίου στα κινέζικα, το "μπάι" σημαίνει λευκό και το "τζίου" σημαίνει κρασί. Το μπαϊτζίου σημαίνει λευκό κρασί. Αλλά στην πραγματικότητα, αυτός είναι ο γενικός όρος για όλα τα παραδοσιακά αποσταγμένα ποτά που παρασκευάζονται με τον κινέζικο τρόπο. Σε αντίθεση με το κρασί ή την μπύρα που ζυμώνεται φυσικά, το μπαϊτζίου παρασκευάζεται από δημητριακά όπως το καολιάνγκ, το ρύζι ή το κεχρί. Στη συνέχεια, περνά από μια διαδικασία ζύμωσης, απόσταξης και ωρίμανσης για μεγάλο χρονικό διάστημα, δημιουργώντας ένα κρασί με περιεκτικότητα αλκοόλ συνήθως πάνω από 40% έως και 60%. Όταν πίνεις μπαϊτζίου, νιώθεις τη ζέστη και την ένταση να διαχέεται από το λαιμό, κατεβαίνει στην κοιλιά και διαχέεται σε όλο το σώμα. Αλλά αν είναι καλό κρασί, αυτή η αίσθηση είναι αρκετά ήπια και ζεστή.
Ανάμεσα σε εκατοντάδες διαφορετικά μπαϊτζίου στην Κίνα, το μαοτάι είναι το πιο εμβληματικό όνομα, ένας βασιλιάς που κάθεται στον θρόνο και δεν έχει αντίπαλο.
Δεν είναι το όνομα μιας συνταγής, ούτε το όνομα ενός ανθρώπου, αλλά το όνομα ενός μικρού χωριού δίπλα στον ποταμό Χιτσούι στην επαρχία Γκουιζόου. Εδώ υπάρχει ένα χαρακτηριστικό υγρό κλίμα, ιδιαίτερο νερό πηγής και μοναδικά μικροβιώματα στον αέρα. Όλα αυτά δημιουργούν μια ιδιαίτερη περιοχή, μια περιοχή παραγωγής που δεν μπορεί να αναπαραχθεί. Όπως το ουίσκι έχει κοινά και εξαιρετικά είδη, το μπαϊτζίου έχει εκατοντάδες μάρκες, αλλά το μαοτάι ξεχωρίζει λόγω της εξαιρετικά περίπλοκης διαδικασίας παραγωγής.
Για να ολοκληρωθεί μια φιάλη μαοτάι, απαιτούνται 5 χρόνια με μια διαδικασία που περιλαμβάνει οκτώ φορές ζύμωση, εννέα φορές απόσταξη, επτά φορές ζύμωση και όλα πρέπει να τηρούν αυστηρά τον καιρό και τις εποχές. Αυτό είναι ένα κρασί που δεν μπορεί να παραχθεί μαζικά με βιομηχανικό τρόπο και γι' αυτό η αξία κάθε φιάλης αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου. Ή, αν παραχθεί, οι άνθρωποι προσπαθούν να του δώσουν μια πραγματικά χειροποίητη αίσθηση. Όχι μόνο είναι νόστιμο και σπάνιο, αλλά το μαοτάι είναι επίσης διάσημο λόγω πολιτικών παραγόντων. Το 1972, όταν ο Αμερικανός πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον επισκέφθηκε την Κίνα, το κρασί που σερβιρίστηκε στο επίσημο δείπνο δεν ήταν γαλλικό κρασί ή σκωτσέζικο ουίσκι, αλλά το μαοτάι. Από τότε, αυτό το κρασί εμφανίζεται συχνά σε επίσημες δεξιώσεις, συχνά ως διπλωματικό δώρο, είναι ένα σύμβολο της σύγχρονης Κίνας που διατηρεί τις παραδοσιακές ρίζες της.
Ενδιαφέρον είναι ότι το μαοτάι, αν και έχει υψηλή περιεκτικότητα αλκοόλ περίπου 53 βαθμών, προκαλεί λιγότερους πονοκεφάλους χάρη στη διαδικασία φυσικής μικροβιακής επεξεργασίας και την παλιά τεχνική απόσταξης.
Οι άνθρωποι που έχουν δοκιμάσει συχνά εκπλήσσονται από την ελαφριά αίσθηση μετά την μέθη, που είναι πολύ διαφορετική από την ζαλάδα που προκαλεί η βότκα ή το βιετναμέζικο κρασί, που την επόμενη μέρα σε αφήνει με πονοκέφαλο. Όπως κάθε περιοχή μιας χώρας έχει τα δικά της ονόματα κρασιών, η Κίνα έχει το μαοτάι, αλλά με μια διαφορά: η πολιτιστική αξία και το πολιτικό του σύμβολο είναι πολύ μεγάλα. Κάθε φιάλη μαοτάι δεν θεωρείται απλώς κρασί από τους Κινέζους, αλλά ένα δώρο με μήνυμα. Κάποιοι το αγοράζουν για να πιουν, άλλοι το αγοράζουν για να το δώσουν. Κάποιοι επενδύουν ολόκληρους τόνους μαοτάι όπως επενδύουν σε χρυσό, γιατί η αξία του φαίνεται να αυξάνεται κάθε χρόνο.
Συμπερασματικά, το μπαϊτζίου είναι η κατηγορία, ενώ το μαοτάι είναι το αστέρι της κατηγορίας αυτής, συγκεντρώνοντας όλα τα στοιχεία: είναι μια αποκλειστική περιοχή παραγωγής, είναι μια εξαιρετική παραδοσιακή τεχνική, έχει μεγάλη πολιτιστική και πολιτική αξία και μια εξαιρετικά έξυπνη στρατηγική αγοράς. Και αν νομίζετε ότι η ρωσική βότκα είναι τρομακτικά δυνατή, περιμένετε να μάθετε για το μπαϊτζίου της Κίνας. Αυτό το δυνατό κρασί μπορεί να σας ξυπνήσει αμέσως μόλις πιείτε μια γουλιά. Με μέση περιεκτικότητα αλκοόλ από 50 έως 60 βαθμούς, πολλά είδη μπαϊτζίου μπορούν να κάνουν έναν άνθρωπο που είναι συνηθισμένος να πίνει ουίσκι να κάνει μούτρα.
Αλλά γιατί το κινέζικο κρασί είναι τόσο δυνατό ενώ άλλες χώρες φαίνεται να προτιμούν κάτι πιο ήπιο;
Η πρώτη απάντηση προέρχεται από την χαρακτηριστική κουλτούρα κατανάλωσης αλκοόλ των Κινέζων. Στην Κίνα, το να πίνεις κρασί δεν είναι απλώς να πίνεις για να απολαύσεις, αλλά είναι και μια κοινωνική τελετή, ένα μαλακό όπλο στο τραπέζι για να εκφράσεις τα συναισθήματα και το πνεύμα. Μερικές φορές για ορισμένους ανθρώπους, αυτό ανυψώνεται σε επίπεδο και ειλικρίνεια. Από γάμους, γιορτές, αποχαιρετιστήρια πάρτι μέχρι διαπραγματεύσεις σε εκατομμυρίων δολαρίων, τα ποτήρια μπαϊτζίου πάντα εμφανίζονται δίπλα στους κύριους χαρακτήρες. Και για να εκφράσουν την καρδιά τους, οι άνθρωποι δεν πίνουν μικρές γουλιές, αλλά αδειάζουν το ποτήρι, αποφασιστικά και γρήγορα, σαν να μπαίνουν σε μια μάχη. Σε αυτό το πλαίσιο, το να πίνεις ένα ελαφρύ κρασί φαίνεται να μην είναι ικανοποιητικό.
Δεύτερον, ο λόγος που το κινέζικο κρασί είναι δυνατό οφείλεται στα υλικά και την τεχνική παραγωγής που είναι πολύ διαφορετικά. Εάν το κρασί παρασκευάζεται από σταφύλια, η βότκα από πατάτες, το μπαϊτζίου της Κίνας παρασκευάζεται κυρίως από δημητριακά όπως το καολιάνγκ, το σιτάρι, το κεχρί ή το κολλώδες ρύζι. Πιο σημαντικό, χρησιμοποιούν στέρεη μαγιά, που οι Κινέζοι ονομάζουν κουκ. Αυτή είναι μια παραδοσιακή μαγιά που φιλοξενεί εκατοντάδες είδη μικροβίων. Μετά τη διαδικασία ζύμωσης, το μείγμα αποστάζεται σε καθαρή μορφή, χωρίς αραίωση όπως πολλά δυτικά κρασιά. Το αποτέλεσμα είναι ένα κρασί με εξαιρετικά έντονη γεύση, πικάντικη και φυσικά δύσκολα ξεχνιέται. Ιδιαίτερα, πολλά είδη μπαϊτζίου δεν φιλτράρονται ή επεξεργάζονται όπως το ουίσκι ή το κονιάκ. Στη Δύση, οι άνθρωποι τείνουν να μαλακώνουν τα δυνατά κρασιά, όπως η ωρίμανση σε βαρέλια από δρυ για να μειώσουν την πικρή γεύση. Αλλά οι Κινέζοι πιστεύουν ότι όσο πιο δυνατό και καυστικό είναι το κρασί, τόσο περισσότερο προάγει τη ροή του αίματος και είναι πιο συναισθηματικό. Έτσι, το μπαϊτζίου συχνά διατηρεί την ένταση του, ώστε κάθε φορά που σηκώνεις το ποτήρι, είναι μια φορά που καίγεται το συναίσθημα, τόσο κυριολεκτικά όσο και μεταφορικά.
Τρίτον, ο τρόπος που πίνουν οι Κινέζοι συμβάλλει επίσης στη δημιουργία της κουλτούρας του δυνατού κρασιού. Ενώ οι Ευρωπαίοι συνήθως απολαμβάνουν το κρασί κάτω από το φως των κεριών, οι Κορεάτες ρίχνουν σότζου ο ένας στον άλλο σε μικρές γεμάτες κούπες με νόημα, οι Κινέζοι προτιμούν τον γρήγορο, δυνατό και άμεσο τρόπο κατανάλωσης. Στο τραπέζι συχνά υπάρχουν φράσεις όπως "όποιος δεν μεθύσει δεν θα φύγει" ή "ο άντρας πρέπει να αδειάσει το ποτήρι", που σημαίνει ότι πρέπει να αδειάσεις το ποτήρι και δεν μπορείς να αρνηθείς. Σε αυτή την ατμόσφαιρα, ένα κρασί 10-15 βαθμών σίγουρα θα θεωρηθεί σαν γλυκό ανθρακούχο νερό.
Τέταρτον, στη παραδοσιακή σκέψη των Κινέζων, το δυνατό κρασί είναι σύμβολο ανδρείας και θέσης. Οι άνθρωποι που μπορούν να πιουν συνήθως επαινούνται ως γενναιόδωροι, ευγενείς, διασκεδαστικοί, ηρωικοί. Ιδιαίτερα στον επιχειρηματικό κόσμο ή στις δημόσιες σχέσεις, όποιος αδειάζει το ποτήρι χωρίς να κλείσει τα μάτια θεωρείται ότι μπορεί να αναλάβει μεγάλες ευθύνες. Έτσι, τα κρασιά με χαμηλή περιεκτικότητα αλκοόλ αποκλείονται από το τραπέζι, καθώς δεν είναι αρκετά ισχυρά για να δείξουν ανδρεία. Φυσικά, αυτό είναι μόνο μια άποψη και η άποψη του καθενός διαφέρει. Το να πίνεις δυνατό κρασί έχει και το κόστος του.
Ακριβώς λόγω αυτής της κουλτούρας του δυνατού κρασιού, η Κίνα είναι χώρα με υψηλό ποσοστό χρόνιων ηπατικών παθήσεων και κίρρωσης, ειδικά στους μεσήλικες άνδρες. Πολλές κοινωνικές εκστρατείες έχουν ξεκινήσει, όπως η μέτρια κατανάλωση ή η άρνηση πίεσης για ποτό. Αλλά στην πραγματικότητα, η συνήθεια του να αδειάζεις το ποτήρι παραμένει πολύ διαδεδομένη στην Κίνα. Και τέλος, το μπαϊτζίου συνδέεται με το πνεύμα της διατήρησης της παραδοσιακής κινεζικής κουλτούρας σε τελετές προσφοράς στους προγόνους και εορτασμούς. Το δυνατό κρασί είναι ένα απαραίτητο στοιχείο. Δημιουργεί μια πολύ διαφορετική ατμόσφαιρα. Δεν είναι απλώς ένα ποτήρι κρασί, αλλά ένα μέρος της αρχαίας πολιτιστικής ζωής. Μπορείτε να φανταστείτε ένα τόσο δυνατό κρασί στο "Θεωρία του Νερού"; Ο Võ Tòng πίνει μερικές φιάλες κρασιού στο πανδοχείο κάτω από το βουνό Τζινγκγιάνγκ και εξακολουθεί να έχει τη δύναμη να σκοτώσει την τίγρη.
Πολλοί αναρωτιούνται αν το κρασί εκείνης της εποχής ήταν πιο ελαφρύ, πώς μπορούσε να πιει τόσα πολλά; Ή μήπως ο Võ Tòng είχε απίστευτη αντοχή στο κρασί;
Για να αποκωδικοποιήσουμε, πρέπει να κοιτάξουμε το ιστορικό πλαίσιο και τη φαντασία του συγγραφέα Σι Χάι Άμ. Στην εποχή της δυναστείας Σονγκ, η σύγχρονη τεχνική απόσταξης για την παραγωγή δυνατού κρασιού όπως σήμερα δεν ήταν διαδεδομένη. Το κρασί που ήταν δημοφιλές τότε ήταν το τζίου, ένα είδος κρασιού που ζυμώνεται από ρύζι ή δημητριακά με περιεκτικότητα αλκοόλ μόλις 10-20%. Παρόμοιο με το κρασί ή την μπύρα σήμερα, αλλά δεν ήταν μπαϊτζίου. Μια φιάλη τζίου εκείνης της εποχής συνήθως είχε 1-2 λίτρα και με το ελαφρύ τζίου, ένας δυνατός όπως ο Võ Tòng θα μπορούσε να πιει μερικές φιάλες και να παραμείνει νηφάλιος. Επιπλέον, τα πανδοχεία σε απομονωμένες ορεινές περιοχές όπως το Τζινγκγιάνγκ συχνά πωλούσαν κρασί που παρασκευαζόταν από τους ίδιους, μερικές φορές αραιωμένο για να εξοικονομήσουν υλικά. Έτσι, το κρασί που έπινε ο Võ Tòng μπορεί να ήταν μόνο λίγο πιο δυνατό από την μπύρα.
Και μην ξεχνάτε ότι το "Θεωρία του Νερού" είναι μυθιστόρημα, ο Võ Tòng είναι υπερήρωας της φαντασίας. Ο συγγραφέας υπερβάλλει την αντοχή του Võ Tòng για να δημιουργήσει την εικόνα ενός αήττητου ήρωα, που πίνει μερικές φιάλες κρασιού και μετά σκοτώνει την τίγρη. Ακούγεται ωραίο, αλλά αν ήταν το σύγχρονο μπαϊτζίου με 53 βαθμούς, ίσως ο Võ Tòng να είχε κοιμηθεί κάτω από το δέντρο πριν συναντήσει την τίγρη. Το μπαϊτζίου όπως σήμερα πραγματικά αναπτύχθηκε από την εποχή της δυναστείας Γιουάν, όταν η τεχνική απόσταξης αναβαθμίστηκε. Μέχρι την εποχή των Μινγκ και Τσινγκ, το μπαϊτζίου είχε γίνει ο βασιλιάς των κρασιών και το μαοτάι γεννήθηκε ως σύμβολο της εξουσίας. Αν ο Võ Tòng ζούσε στη σύγχρονη εποχή, θα τολμούσε να πιει μια φιάλη μαοτάι 53 βαθμών; Ίσως και οι ήρωες όπως ο Võ Tòng να έπρεπε να παραδεχτούν την ήττα και να συναντήσουν την ευτυχία αμέσως.