Ο βασιλιάς Λουδοβίκος 14, ο βασιλιάς του ήλιου, που κυβερνούσε ένα ισχυρό έθνος, ήταν εξαιρετικά τεμπέλης στο μπάνιο. Η ιστορία αυτού του βασιλιά που αγαπούσε τα αρώματα αλλά μισούσε το νερό έχει γίνει ένας μύθος που είναι ταυτόχρονα αστείος και εκπληκτικός, αλλά απολύτως αληθινός. Ο βασιλιάς Λουδοβίκος 14 με την ψεύτικη κατσαρή κόμη και την μεταξωτή κάπα κεντημένη με χρυσό νήμα πάντα εμφανιζόταν ως σύμβολο της τελειότητας.

Αλλά ποια είναι η αλήθεια; Οι ιστορικοί καταγράφουν ότι έκανε μπάνιο μόνο μερικές φορές κατά τη διάρκεια των περισσότερων από 70 χρόνων βασιλείας του και κάθε φορά το μπάνιο του ήταν μια μάχη. Έβρισκε κάθε είδους δικαιολογία για να μην κάνει μπάνιο, όπως ότι το νερό μας κάνει να νιώθουμε κρύα. Έχει πει ότι φοβόταν τόσο πολύ το μπάνιο που έλεγε ότι θα αρρωστήσει αν έκανε μπάνιο. Αυτή ήταν μια κοινή αντίληψη της εποχής, καθώς η ιατρική πίστευε ότι το νερό μπορούσε να φέρει ασθένειες στο σώμα. Και όχι μόνο ο βασιλιάς Λουδοβίκος 14, αλλά και πολλοί άλλοι βασιλιάδες, πριγκίπισσες και βασίλισσες στην Ευρώπη, καθώς και πολλοί ευγενείς της εποχής, ήταν επίσης πολύ τεμπέληδες στο μπάνιο.

Αντίθετα, ο βασιλιάς Λουδοβίκος επέλεξε έναν πολύ παράξενο τρόπο για να καθαρίσει το σώμα του, δηλαδή να σκουπίζεται με πετσέτες εμποτισμένες με κρασί ή να ψεκάζει αρώματα μέχρι να γεμίσει το δωμάτιο με άρωμα. Το παλάτι των Βερσαλλιών, αν και λαμπερό, πρέπει να πούμε ότι είχε πολύ άσχημη μυρωδιά. Χιλιάδες ευγενείς και υπηρέτες συνωστίζονταν στους στενούς διαδρόμους, κανείς δεν έκανε μπάνιο τακτικά. Αν ο βασιλιάς ήταν έτσι, πώς θα μπορούσαν οι άλλοι να κάνουν μπάνιο τακτικά; Οι γωνίες των σκαλοπατιών ήταν γεμάτες σκουπίδια και η μυρωδιά από τα σώματα, τα υπολείμματα φαγητού, ακόμη και από τα περιττώματα, καθώς οι τουαλέτες σχεδόν δεν υπήρχαν, έκανε τον αέρα στο παλάτι πολύ δυσοσμία. Ο βασιλιάς διέταξε τους υπηρέτες να ψεκάσουν αρώματα σε όλο το παλάτι, από τις κουρτίνες μέχρι τα χαλιά. Κάθε μέρα χρησιμοποιούσε πολλά μπουκάλια αρώματος φτιαγμένα από γιασεμί, λεβάντα και διάφορα άλλα λουλούδια.

Πίστευε ότι αν δεν μπορούσε να κάνει μπάνιο, τότε ολόκληρος ο κόσμος έπρεπε να μυρίζει ωραία. Αλλά η ακαθαρσία του βασιλιά Λουδοβίκου δεν περιοριζόταν μόνο στην τεμπελιά του στο μπάνιο. Τα εσώρουχά του, αν και φτιαγμένα από σπάνιο μετάξι, σπάνια πλένονταν. Οι υπηρέτες έλεγαν ότι μύριζαν τόσο άσχημα που έπρεπε να αλλάζονται συνεχώς και κάθε φορά που τα άλλαζαν, έπρεπε να ψεκάζουν επιπλέον άρωμα για να καλύψουν τη μυρωδιά. Η ψεύτικη κόμη του, που ήταν απαραίτητη για να δείξει την εξουσία του, ήταν μια εστία βακτηρίων κάτω από τα περίπλοκα κατσαρά μαλλιά, γεμάτη με δυσοσμία, βρωμιά και ψείρες. Αλλά ο βασιλιάς Λουδοβίκος δεν νοιαζόταν. Χρειαζόταν μόνο το άρωμα. Διατηρούσε μια ομάδα αρωματοποιών. Ήταν οι δάσκαλοι της παρασκευής αρωμάτων. Ήταν πάντα σε ετοιμότητα. Δούλευαν μέρα και νύχτα, πειραματιζόμενοι με εκατοντάδες συνταγές για να δημιουργήσουν μοναδικά αρώματα που τον έκαναν να νιώθει ότι ήταν ο πιο αρωματικός βασιλιάς στον κόσμο.

Μια φορά, κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης με ξένους πρέσβεις, μια παράξενη μυρωδιά διαχύθηκε στην αίθουσα του θρόνου. Οι πρέσβεις, αν και προσπαθούσαν να κρατήσουν την ευγένεια, άρχισαν να καλύπτουν τη μύτη τους. Ο βασιλιάς Λουδοβίκος αντιλήφθηκε το πρόβλημα χωρίς να ντραπεί. Κάλεσε αμέσως έναν υπηρέτη να φέρει το πιο πρόσφατο μπουκάλι αρώματος και διέταξε να ψεκαστεί σε όλο το δωμάτιο. Αυτή ήταν η μυρωδιά της βασιλείας. Γέλασε δυνατά, κάνοντάς τους όλους να γελάσουν μαζί του. Αλλά πίσω από το χαμόγελό του, ήξερε ότι έπρεπε να κάνει κάτι μεγαλύτερο.

Αν και το Βερσαλλίες και η Γαλλία μύριζαν όπως αυτός, τότε ο μόνος τρόπος να μετατρέψει το άρωμα σε σύμβολο ολόκληρης της Γαλλίας. Ο βασιλιάς Λουδοβίκος διέταξε την επέκταση των πεδίων καλλιέργειας λουλουδιών στην περιοχή Valensole, όπου το κλίμα και το έδαφος ήταν τέλεια για γιασεμί, λεβάντα και ροζ. Επένδυσε στην κατασκευή εργαστηρίων αρωμάτων, προσκαλώντας τους καλύτερους τεχνίτες για να παρασκευάσουν αρώματα. Διοργάνωσε επίσης διαγωνισμούς αρωματοποιίας, όπου οι νικητές έπαιρναν γενναιόδωρες ανταμοιβές. Ήθελε η Γαλλία να είναι όχι μόνο ισχυρή αλλά και αρωματική.

Αποτέλεσμα ήταν τα πρώτα μπουκάλια αρώματος με γαλλική υπογραφή που δημιουργήθηκαν όχι μόνο για βασιλιάδες αλλά και για την αριστοκρατία και αργότερα για ολόκληρη την Ευρώπη. Το άρωμα έγινε πολυτέλεια, σύμβολο κομψότητας και, το πιο σημαντικό, τρόπος για να ξεχάσουν οι άνθρωποι το μπάνιο. Ο κόσμος άρχισε να μιμείται τον βασιλιά. Από το Παρίσι μέχρι τις επαρχίες, οι άνθρωποι ψέκαζαν αρώματα αντί να πλένουν τα ρούχα τους. Τα καταστήματα αρωμάτων εμφανίστηκαν παντού και το επάγγελμα του αρωματοποιού έγινε δημοφιλές. Ο βασιλιάς Λουδοβίκος, αν και εξακολουθούσε να είναι τεμπέλης στο μπάνιο, ήταν αυτός που έθεσε τα θεμέλια για μια βιομηχανία με ιστορία στη Γαλλία. Ήταν περήφανος όταν έβλεπε τους ξένους πρέσβεις να φεύγουν από το Βερσαλλίες με μπουκάλια αρώματος ως δώρα, μεταφέροντας τη φήμη του γαλλικού αρώματος σε όλο τον κόσμο.

Αλλά στην πραγματικότητα, δεν ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε άρωμα.

Στην πραγματικότητα, το άρωμα χρησιμοποιούνταν εδώ και χιλιάδες χρόνια, όταν οι έρευνες για τα ιερογλυφικά σε αρχαίους τάφους αποκάλυψαν ότι οι Αιγύπτιοι και οι Μεσοποτάμιοι χρησιμοποιούσαν αρώματα πριν από περισσότερα από 3000 χρόνια. Οι Αιγύπτιοι ιερείς θεωρούνταν οι πατέρες του αρώματος, χρησιμοποιώντας αρωματικές ρητίνες για θρησκευτικούς σκοπούς. Πίστευαν ότι το άρωμα θα βοηθούσε να συνδέσει την ανθρωπότητα με τους θεούς, και ότι η γη θα προστατευόταν περισσότερο από τους θεούς όταν μυρίζει καλύτερα.

Οι αρχαίοι Έλληνες θεωρούνται οι πρώτοι που παρασκεύασαν αρώματα για ανθρώπους, συνδυάζοντας ευχάριστα αρωματικά φυτά με ρητίνη και λάδι. Οι Έλληνες δημιούργησαν τη μέθοδο μασάζ με αρωματικά έλαια, και στη συνέχεια ένα προϊόν που χρησιμοποιείται καθημερινά όπως σήμερα. Όπως αναφέρθηκε, κατά τη διάρκεια της φεουδαρχίας, το άρωμα ήταν πάντα απόδειξη πλούτου και εξουσίας, ειδικά για τον βασιλιά της Γαλλίας, Λουδοβίκο 14. Και αργότερα, η Γαλλία ήταν η χώρα που ηγήθηκε στην παραγωγή αρωμάτων με μηχανές και σε γραμμές παραγωγής κατά τη διάρκεια της βιομηχανικής επανάστασης. Η Γαλλία έχει από καιρό θεωρηθεί η πρωτεύουσα του κόσμου των αρωμάτων, το μέρος όπου ξεκινούν οι αξιόλογες μάρκες. Το γαλλικό άρωμα έχει ιστορία που εκτείνεται σε αιώνες, ξεκινώντας από τον Μεσαίωνα.

Στον 12ο αιώνα, οι μοναχοί σε μοναστήρια στη Γαλλία χρησιμοποίησαν τεχνικές απόσταξης για να δημιουργήσουν αιθέρια έλαια από βότανα κυρίως για ιατρικούς σκοπούς. Αυτά τα αρωματικά υγρά χρησιμοποιούνταν για τη θεραπεία ασθενειών ή για να καθαρίσουν τον αέρα στα παλάτια, όπου η υγιεινή ήταν πολύ περιορισμένη. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα αρωματικά υγρά έγιναν σύμβολο κομψότητας και πολυτέλειας. Μετά την εποχή του βασιλιά Λουδοβίκου και μέχρι τον 19ο αιώνα, ο 19ος αιώνας σηματοδότησε την εμφάνιση των πιο διάσημων εμπορικών σημάτων αρωμάτων της Γαλλίας. Και ξέρετε ποια είναι αυτά τα εμπορικά σήματα;

Το πρώτο άρωμα που θεωρείται σύγχρονο κυκλοφόρησε το 1882. Αυτή ήταν μια σημαντική καμπή που άνοιξε το δρόμο για τη σύγχρονη βιομηχανία αρωμάτων. Ήταν ένα άρωμα που συνδύαζε φυσικά αιθέρια έλαια και συνθετικά συστατικά. Το Grasse, μια μικρή πόλη που παίζει κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη της γαλλικής βιομηχανίας αρωμάτων. Με τη μεσογειακή κλιματική και πλούσια σε μεταλλικά εδάφη. Είναι το ιδανικό μέρος για την καλλιέργεια πολύτιμων λουλουδιών όπως η ροζ centifolia, δηλαδή η ροζ του Μαΐου, το γιασεμί και η κρίνος. Αυτά τα λουλούδια είναι τα κύρια συστατικά στα ακριβά αρώματα. Εδώ, οι τεχνικές εξαγωγής αιθέριων ελαίων τελειοποιήθηκαν μέσα στους αιώνες.

Η παραδοσιακή μέθοδος, αν και χρονοβόρα και απαιτητική, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για ορισμένα ευαίσθητα λουλούδια όπως το γιασεμί. Επιπλέον, τα εργοστάσια στο Grasse χρησιμοποιούν επίσης τη μέθοδο απόσταξης ατμού και εξαγωγής διαλύτη για να αποκτήσουν υψηλής ποιότητας αιθέρια έλαια. Για παράδειγμα, για να παραχθεί 1 κιλό αιθέριου ελαίου γιασεμιού απαιτούνται περίπου 8 εκατομμύρια άνθη γιασεμιού, που ισοδυναμεί με το να μαζεύει κανείς περίπου 10.000 άνθη ανά ώρα κατά τη διάρκεια της συγκομιδής. Αυτό εξηγεί γιατί τα ακριβά αρώματα έχουν τόσο υψηλή τιμή. Το Grasse δεν είναι μόνο το μέρος παραγωγής αλλά και το κέντρο εκπαίδευσης των δασκάλων αρωμάτων. Ένας αρωματοποιός χρειάζεται περίπου 7 έως 10 χρόνια εκπαίδευσης για να φτάσει στο επίπεδο του ειδικού και υπάρχουν μόνο περίπου 500 τέτοιοι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι Γάλλοι.

Το γαλλικό άρωμα δεν είναι μόνο ένα προϊόν αλλά και ένα έργο τέχνης.

Οι αρωματοποιοί, ή αλλιώς οι δημιουργοί αρωμάτων, συγκρίνονται με τους συνθέτες που δημιουργούν συμφωνίες αρωμάτων με τρεις κύριες νότες: την κορυφαία νότα, τη μεσαία νότα και τη βάση. Η τεχνική παραγωγής αρωμάτων από την περιοχή Grasse έχει αναγνωριστεί από την UNESCO ως άυλη πολιτιστική κληρονομιά της ανθρωπότητας, επιβεβαιώνοντας τον μοναδικό ρόλο αυτής της πόλης στην παγκόσμια αρωματοποιία. Ένα μπουκάλι άρωμα μπορεί να περιέχει από 50 έως 300 διαφορετικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένων φυσικών αιθέριων ελαίων, όπως ροζ, σανταλόξυλο και διάφορα συνθετικά συστατικά που χρησιμοποιούνται στα μπουκάλια αρωμάτων.

Οι αρωματοποιοί πρέπει να έχουν την ικανότητα να αναγνωρίζουν χιλιάδες διαφορετικές μυρωδιές και να τις συνδυάζουν αρμονικά. Δεν χρειάζονται μόνο μια ευαίσθητη μύτη με καλή όσφρηση, αλλά και δημιουργικότητα και εκτενή γνώσεις χημείας. Δουλεύουν σε σύγχρονα εργαστήρια, όπου χιλιάδες μπουκάλια αιθέριων ελαίων αποθηκεύονται υπό αυστηρές συνθήκες ελέγχου. Ένας αρωματοποιός μπορεί να αναγνωρίσει περισσότερες από 3000 διαφορετικές μυρωδιές, ενώ η όσφρηση ενός κανονικού ανθρώπου μπορεί να διακρίνει περίπου 1000 μυρωδιές. Το γαλλικό άρωμα είναι ακριβό επειδή προωθείται ως σύμβολο πολυτέλειας. Οι διαφημιστικές εκστρατείες συχνά χρησιμοποιούν εικόνες διάσημων σταρ. Κάθε χρόνο, η βιομηχανία αρωμάτων συμβάλλει με περισσότερα από 25 δισεκατομμύρια ευρώ στην οικονομία της Γαλλίας, δημιουργώντας θέσεις εργασίας για δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους, από τους αγρότες που καλλιεργούν λουλούδια μέχρι τους αρωματοποιούς.

Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, το γαλλικό άρωμα αγοράστηκε μαζικά από τους Αμερικανούς στο Παρίσι για να το φέρουν πίσω ως δώρο, συμβάλλοντας στην παγκόσμια φήμη του. Έτσι, η Γαλλία έγινε διάσημη για τα αρώματά της χάρη στην τέλεια συνδυασμένη ιστορία της τέχνης της αρωματοποιίας και των ποιοτικών υλικών. Αλλά λίγοι γνωρίζουν ότι από το παλάτι των Βερσαλλιών με την άσχημη μυρωδιά μέχρι τα πολυτελή καταστήματα στη λεωφόρο των Ηλυσίων, το γαλλικό άρωμα έχει διανύσει μια πολύ μεγάλη πορεία.