Ναι, το φρέσκο χυμό ζαχαροκάλαμου που παράγεται στο Βιετνάμ, ειδικά από την Τάι Νιν, έχει μαγέψει τους Ευρωπαίους. Είναι πρόθυμοι να πληρώσουν περίπου 5 δολάρια ΗΠΑ, δηλαδή περίπου 130.000 βιετναμέζικα ντόνγκ, που είναι περίπου 10 φορές περισσότερο για ένα ποτήρι χυμό ζαχαροκάλαμου στο Βιετνάμ, προκειμένου να απολαύσουν το χυμό ζαχαροκάλαμου όπως οι Βιετναμέζοι. Το ερώτημα είναι πώς ένα τόσο απλό ποτό κατάφερε να κατακτήσει μια απαιτητική αγορά όπως αυτή της Ευρώπης; Πριν μπούμε στην ιστορία του πώς ο βιετναμέζικος χυμός ζαχαροκάλαμου κατέκτησε την Ευρώπη, πρέπει να κατανοήσουμε γιατί ο χυμός ζαχαροκάλαμου είναι τόσο ιδιαίτερος και γιατί προέρχεται από το Βιετνάμ.

Ο χυμός ζαχαροκάλαμου δεν είναι απλώς ένα ποτό, αλλά ένα κομμάτι μνήμης για πολλούς Βιετναμέζους, από τις αστικές περιοχές μέχρι την ύπαιθρο, από τον Βορρά μέχρι τον Νότο. Παντού μπορεί κανείς να δει τα καροτσάκια με χυμό ζαχαροκάλαμου στα πεζοδρόμια, με φρέσκο ζαχαροκάλαμο, και οι μηχανές αποχυμωτή να κάνουν θόρυβο, συνοδευόμενες από ποτήρια με χυμό ζαχαροκάλαμου χρυσόχρωμο, γλυκό και με λίγο λάιμ ή λεμόνι. Σε ζεστές μέρες, αρκεί ένα ποτήρι κρύου χυμού ζαχαροκάλαμου για να διώξει την κούραση. Σύμφωνα με την παραδοσιακή κινεζική ιατρική, ο χυμός ζαχαροκάλαμου δεν είναι μόνο δροσιστικός, αλλά βοηθά επίσης στην αποτοξίνωση, στην ανανέωση ενέργειας γρήγορα και δεν προκαλεί παχυσαρκία όπως η επεξεργασμένη ζάχαρη.

Με τιμή μόλις από 10.000 έως πάνω από 10.000 ντόνγκ/ποτήρι, ο χυμός ζαχαροκάλαμου είναι το εθνικό ποτό που αγαπάει ο καθένας, μαθητές, φοιτητές και όλες οι άλλες κοινωνικές τάξεις. Αλλά το ενδιαφέρον είναι ότι ο χυμός ζαχαροκάλαμου δεν αγαπιέται μόνο στο Βιετνάμ, έχει διασχίσει τους ωκεανούς και έχει φτάσει στην Ευρώπη, όπου οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να πληρώσουν πολύ περισσότερα για να απολαύσουν τον χυμό ζαχαροκάλαμου. Στην Ευρώπη είναι κρύο και ξέρετε αν καλλιεργείται ζαχαροκάλαμο εκεί; Η σύντομη απάντηση είναι ότι στην Ευρώπη καλλιεργείται ζαχαροκάλαμο, αλλά είναι πολύ δύσκολο και δεν είναι διαδεδομένο. Το ζαχαροκάλαμο είναι ένα τροπικό φυτό που ευδοκιμεί σε ζεστές και υγρές κλιματολογικές συνθήκες, με θερμοκρασίες παρόμοιες με αυτές του Βιετνάμ και χρειάζεται πολύ νερό, ηλιακό φως και πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά έδαφος.

Στο Βιετνάμ, το ζαχαροκάλαμο αναπτύσσεται πολύ καλά λόγω του τροπικού κλίματος με τους μουσώνες, με πολύ ήλιο και βροχή. Το ίδιο ισχύει και για την Κούβα. Αλλά στην Ευρώπη είναι διαφορετικά. Η Ευρώπη βρίσκεται σε εύκρατη ζώνη με κρύους χειμώνες, όπου η θερμοκρασία μπορεί να πέσει κάτω από 0° C και οι καλοκαιριές είναι σύντομες. Δεν είναι αρκετά ζεστό, δεν είναι αρκετά θερμό για να αναπτυχθεί καλά το ζαχαροκάλαμο. Σύμφωνα με πληροφορίες από πηγές που βρήκα, μόνο σε ορισμένες περιοχές της Νότιας Ευρώπης, όπως το νότιο τμήμα της Ισπανίας, το νότιο τμήμα της Πορτογαλίας ή το νησί Μαδέιρα, όπου το κλίμα είναι πιο ζεστό, έχουν καλλιεργήσει ζαχαροκάλαμο.

Στην πραγματικότητα, τον 15ο και 16ο αιώνα, οι Πορτογάλοι και οι Ισπανοί είχαν καλλιεργήσει ζαχαροκάλαμο στο νησί Μαδέιρα και στα Κανάρια Νησιά. Αν σας φαίνεται οικείο το όνομα του νησιού Μαδέιρα, είναι η πατρίδα του Κριστιάνο Ρονάλντο. Ωστόσο, η καλλιέργεια ζαχαροκάλαμου εκεί γινόταν σε πολύ μικρή κλίμακα. Έτσι, αντί να καλλιεργούν ζαχαροκάλαμο, οι Ευρωπαίοι εισάγουν ζαχαροκάλαμο ή ζάχαρη από τροπικές χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Βιετνάμ. Και επειδή η Ευρώπη δεν καλλιεργεί ζαχαροκάλαμο σε ευρεία κλίμακα, οι Ευρωπαίοι συνήθως γνωρίζουν το ζαχαροκάλαμο μόνο μέσω των τελικών προϊόντων του.

Για παράδειγμα, όπως η επεξεργασμένη ζάχαρη ή το αλκοόλ, αλλά δεν είναι εξοικειωμένοι με την εικόνα του φρέσκου ζαχαροκάλαμου. Έτσι, τώρα στην Ευρώπη, ειδικά στις μεγάλες πόλεις, αν κρατάτε ένα ζαχαροκάλαμο μήκους περίπου 2 μέτρων στο δρόμο, μπορεί πολλοί να αναρωτηθούν τι είναι αυτό το φυτό; Είναι κατανοητό ότι ο βιετναμέζικος χυμός ζαχαροκάλαμου έχει ένα πρώτο πλεονέκτημα στην Ευρώπη, που είναι ότι είναι κάτι νέο. Και οτιδήποτε νέο προσελκύει πολλούς ανθρώπους. Και για να κατανοήσουμε γιατί το νέο έγινε ένα τοπικό προϊόν στην Ευρώπη, πρέπει να συναντήσουμε μια ιδιαίτερη προσωπικότητα, τον κύριο Christophe Luijer, ο οποίος έφερε τον βιετναμέζικο χυμό ζαχαροκάλαμου στον κόσμο.

Η ιστορία ξεκινά το 2012, όταν ο Christophe Luijer, ένας Γάλλος με ολλανδικές ρίζες, επισκέφθηκε το Βιετνάμ σε ένα ταξίδι. Ήταν μηχανικός κατασκευών, δεν είχε καμία σχέση με τη βιομηχανία τροφίμων ή ποτών, ούτε ήταν blogger. Αλλά μια μέρα, ενώ περιπλανιόταν στην Τάι Νιν, σταμάτησε τυχαία σε ένα καροτσάκι με χυμό ζαχαροκάλαμου. Δοκίμασε μια γουλιά φρέσκου χυμού ζαχαροκάλαμου, πολύ γλυκού και δροσερού, με λίγο ξινό λάιμ και του άρεσε πολύ. Ο Luijer είπε ότι τον κατέκτησε αμέσως η μοναδική γεύση του βιετναμέζικου χυμού ζαχαροκάλαμου. Σκέφτηκε, «Θεέ μου, κάτι τόσο νόστιμο γιατί δεν υπάρχει στη Γαλλία; Αν το φέρω στο Παρίσι, σίγουρα θα πωλείται πολύ καλά.»

Έτσι, από τη στιγμή που αγάπησε την πρώτη γουλιά, ο Luijer αποφάσισε να κάνει κάτι που κανείς δεν περίμενε, να φέρει τον βιετναμέζικο χυμό ζαχαροκάλαμου στην Ευρώπη. Αλλά για να το κάνει αυτό, έπρεπε να ξεπεράσει πολλές προκλήσεις, όπως την επιλογή ζαχαροκάλαμου, την εισαγωγή και το σχεδιασμό μηχανών αποχυμωτή που πληρούν τα ευρωπαϊκά πρότυπα. Ας δούμε πώς το έκανε.

Πρώτα απ' όλα, έπρεπε να επιλέξει τα κατάλληλα υλικά. Δεν είναι όλα τα είδη ζαχαροκάλαμου που επιλέγει ο Luijer. Έχει ταξιδέψει παντού δοκιμάζοντας ζαχαροκάλαμο από την Αφρική, την Κόστα Ρίκα, την Αίγυπτο, αλλά κανένα δεν τον ικανοποίησε. Το αφρικανικό ζαχαροκάλαμο είναι πολύ παχύ. Το αιγυπτιακό ζαχαροκάλαμο είναι επίσης στην Αφρική, αλλά από τη Βόρεια Αφρική είναι πολύ μικρό. Το ζαχαροκάλαμο της Κόστα Ρίκα δεν δίνει το χαρακτηριστικό ανοιχτό χρυσό χρώμα. Τελικά, ανακάλυψε ότι μόνο το ζαχαροκάλαμο από το μέρος όπου δοκίμασε το χυμό ζαχαροκάλαμου, δηλαδή το ζαχαροκάλαμο της Τάι Νιν, είναι τέλειο. Έχει μέγεθος κατάλληλο και γλυκιά γεύση που δίνει χυμό με όμορφο ανοιχτό χρυσό χρώμα. Ο Luijer δίνει επίσης μεγάλη σημασία στην ποιότητα. Απαιτεί το ζαχαροκάλαμο να καλλιεργείται χωρίς χημικά, διασφαλίζοντας τη φυσική γλυκύτητα και την ασφάλεια για τους καταναλωτές. Και αυτό είναι το πλεονέκτημα που βοήθησε τον βιετναμέζικο χυμό ζαχαροκάλαμου να κατακτήσει τους Ευρωπαίους, οι οποίοι είναι πολύ αυστηροί σχετικά με τα πρότυπα τροφίμων.

Αφού επέλεξε το ζαχαροκάλαμο, έπρεπε να μεταφέρει το φρέσκο ζαχαροκάλαμο. Αυτό είναι μια πολύ μεγάλη πρόκληση. Το φρέσκο ζαχαροκάλαμο, αν μεταφερθεί από το Βιετνάμ στη Γαλλία, θα αρχίσει να ζυμώνεται μετά από περίπου μια εβδομάδα. Αν έχετε αγοράσει ποτέ ζαχαροκάλαμο και το έχετε αφήσει σε μια γωνία του σπιτιού σας, ίσως το γνωρίζετε. Και αν ζυμωθεί, πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί; Αρχικά, το κόστος εισαγωγής φρέσκου ζαχαροκάλαμου ήταν πολύ υψηλό, αλλά ο Luijer δεν τα παράτησε. Σκέφτηκε να ξεφλουδίσει, να κόψει το ζαχαροκάλαμο σε κομμάτια περίπου μισού μέτρου, να το συσκευάσει σε σακούλες των 15 κιλών, και μετά να το καταψύξει πριν τη μεταφορά. Έτσι, το ζαχαροκάλαμο διατηρεί τη φρεσκάδα του μέχρι την Ευρώπη, αν και δεν μπορεί να είναι τόσο φρέσκο όσο το μόλις κομμένο. Από το 2012, ο Luijer άρχισε να εισάγει τόνους ζαχαροκάλαμου από την Τάι Νιν. Η κορυφή ήταν τρία κοντέινερ ζαχαροκάλαμου και εμφιαλωμένου χυμού ζαχαροκάλαμου στις αρχές του 2020. Μετά από αυτό, υπήρξαν πολλά άλλα κοντέινερ, συμπεριλαμβανομένου ενός κοντέινερ με μηχανές αποχυμωτή.

Αυτά τα κοντέινερ έχουν φέρει τη γεύση του Βιετνάμ στη Γαλλία, το Βέλγιο, την Ελβετία και ακόμη και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Έτσι, βρέθηκε η πηγή ζαχαροκάλαμου, εισήχθη το ζαχαροκάλαμο, τώρα πρέπει να παραχθεί ο χυμός ζαχαροκάλαμου. Έτσι, χρειάζεται μια μηχανή αποχυμωτή. Οι μηχανές αποχυμωτή του δρόμου στο Βιετνάμ είναι θρυλικές, αλλά αυτές οι θρυλικές μηχανές στο Βιετνάμ δεν πληρούν τα πρότυπα ασφαλείας της Ευρώπης. Η Ευρώπη έχει διαφορετικά πρότυπα. Ο Luijer, με την εμπειρία του ως μηχανικός κατασκευών, συνεργάστηκε με τους τεχνίτες του Βιετνάμ για να σχεδιάσουν μια νέα μηχανή αποχυμωτή. Αυτή η μηχανή είναι συμπαγής, ασφαλής, λειτουργεί πολύ ομαλά αλλά διατηρεί την ποιότητα του φρέσκου χυμού ζαχαροκάλαμου όπως οι μηχανές του δρόμου στο Βιετνάμ. Για να λάβει άδεια στην Ευρώπη, έπρεπε να περάσει από αυστηρές διαδικασίες ελέγχου και χρειάστηκε να έχει μια τεχνική αναφορά 30 σελίδων, που του πήρε 8 μήνες και 12.000 δολάρια ΗΠΑ για να φτάσει η μηχανή αποχυμωτή του στα ευρωπαϊκά πρότυπα. Αλλά αυτή η προσπάθεια αποδόθηκε. Εκατοντάδες μηχανές αποχυμωτή έχουν εξαχθεί στη Γαλλία, το Βέλγιο, την Ελβετία και πολλές άλλες χώρες, φέρνοντας την εικόνα ενός σύγχρονου και δημιουργικού Βιετνάμ. Έτσι, ο χυμός ζαχαροκάλαμου. Οι ροές του βιετναμέζικου χυμού ζαχαροκάλαμου έχουν ρέει στην Ευρώπη.

Τι κάνει τον βιετναμέζικο χυμό ζαχαροκάλαμου από την Τάι Νιν τόσο αγαπητό στους Ευρωπαίους;

Διότι ο χυμός ζαχαροκάλαμου έχει μια γλυκιά γεύση που δεν είναι έντονη, συνδυασμένη με λίγο λεμόνι ή λάιμ, που στη νότια Βιετνάμ ονομάζεται τắc, δημιουργεί ένα τέλειο δροσιστικό ποτό. Στην Ευρώπη, οι άνθρωποι είναι συνηθισμένοι σε χυμούς φρούτων όπως πορτοκάλι και μήλο, ενώ ο χυμός ζαχαροκάλαμου προσφέρει μια νέα εμπειρία. Στη Δύση, δίνουν μεγάλη σημασία σε φυσικά τρόφιμα χωρίς χημικά. Ο βιετναμέζικος χυμός ζαχαροκάλαμου παράγεται χωρίς χημικά και πληροί αυτά τα τέλεια πρότυπα. Ή στην Ευρώπη, ο χυμός ζαχαροκάλαμου δεν πίνεται μόνο φρέσκος, ο Luijer παράγει επίσης εμφιαλωμένο χυμό ζαχαροκάλαμου στο Βιετνάμ και τον εξάγει στη Γαλλία για πώληση σε εργοστάσια παραγωγής ρούμι, ενός διάσημου αλκοολούχου ποτού από ζαχαροκάλαμο.

Επιπλέον, οι Ευρωπαίοι είναι επίσης πολύ δημιουργικοί. Χρησιμοποιούν τον χυμό ζαχαροκάλαμου για να φτιάξουν κοκτέιλ προσθέτοντας γάλα ή τζίντζερ και πολλά άλλα ποτά. Διότι στο Βιετνάμ φαίνεται ότι είμαστε συνηθισμένοι να πίνουμε τον χυμό ζαχαροκάλαμου φρέσκο, οπότε δεν έχουμε τέτοιες συνταγές. Ο χυμός ζαχαροκάλαμου στο Βιετνάμ προωθείται επίσης ως ένα παραδοσιακό προϊόν από την Ανατολή που διατηρεί την πολιτιστική ταυτότητα του Βιετνάμ. Η ιστορία του Luijer, ενός Γάλλου που αγαπά τον χυμό ζαχαροκάλαμου τόσο πολύ ώστε να φέρει ολόκληρο το ζαχαροκάλαμο και τη μηχανή αποχυμωτή στην Ευρώπη, έχει δημιουργήσει μια ιδιαίτερη έλξη. Στο Παρίσι, τα βιετναμέζικα εστιατόρια χρησιμοποιούν τον χυμό ζαχαροκάλαμου ως έναν τρόπο να παρουσιάσουν τον πολιτισμό της πατρίδας τους, προσελκύοντας τόσο τους Βιετναμέζους που βρίσκονται μακριά από την πατρίδα τους όσο και τους ντόπιους που είναι περίεργοι να δοκιμάσουν. Ενώ στο Βιετνάμ ο χυμός ζαχαροκάλαμου κοστίζει μόνο μερικές χιλιάδες ντόνγκ ανά ποτήρι, στην Ευρώπη ένα τέτοιο ποτήρι μπορεί να κοστίσει δέκα φορές περισσότερο.

Η υψηλή τιμή δεν οφείλεται μόνο στο κόστος μεταφοράς και παραγωγής, αλλά ο χυμός ζαχαροκάλαμου έχει επίσης τοποθετηθεί ως ένα ειδικό ποτό. Σε σύγκριση με άλλους τύπους χυμών στην Ευρώπη, αυτή η τιμή θεωρείται πολύ λογική, καθιστώντας τον χυμό ζαχαροκάλαμου την αγαπημένη επιλογή πολλών ανθρώπων. Αν θυμάστε την ιστορία του cao sao vàng που έχω αναφέρει, θα δείτε μια ενδιαφέρουσα ομοιότητα. Και το cao sao vàng και ο χυμός ζαχαροκάλαμου είναι προϊόντα μαζικής κατανάλωσης του Βιετνάμ, αλλά έχουν κατακτήσει την διεθνή αγορά χάρη στη συνδυασμένη ποιότητα, τον πολιτισμό και τη στρατηγική έξυπνης προώθησης. Το cao sao vàng είναι η ιστορία ενός κουτιού αλοιφής που κοστίζει μερικές χιλιάδες ντόνγκ και έχει γίνει θρύλος στη Ρωσία της Σοβιετικής Ένωσης, πωλείται στο Amazon της Ιαπωνίας σε τιμή 50 φορές υψηλότερη λόγω της πολυλειτουργικότητάς του, της μοναδικής του μυρωδιάς και της νοσταλγικής του ιστορίας.

Ενώ ο χυμός ζαχαροκάλαμου, από ένα ποτήρι του δρόμου, έχει αναβαθμιστεί, έχει εισέλθει σε εστιατόρια που αγαπούν οι Ευρωπαίοι λόγω της φυσικής γλυκιάς γεύσης του και της ιστορίας του Luijer που φέρνει τον βιετναμέζικο πολιτισμό στον κόσμο. Και οι δύο αυτές ιστορίες, αυτά τα δύο προϊόντα δείχνουν ότι τα πράγματα που φαίνονται πολύ απλά στο Βιετνάμ, από το cao xoa μέχρι τον χυμό ζαχαροκάλαμου, μπορούν να γίνουν πολιτιστικοί πρεσβευτές αν προωθηθούν σωστά και συνδεθούν με μια ελκυστική ιστορία. Δεν πωλούν προϊόντα, πωλούν ιστορίες.