Μπορείτε να το πιστέψετε; Το Βιετνάμ, η χώρα του φαγητού phở, bún, bánh mì, nem, είναι επίσης το μέρος όπου οι άνθρωποι καταναλώνουν instant noodles σε τέτοιο βαθμό που είναι πρώτοι στον κόσμο σε κατανάλωση ανά άτομο. Ακριβώς έτσι. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία που βρήκα το 2023, κάθε Βιετναμέζος καταναλώνει κατά μέσο όρο 81 πακέτα instant noodles σε ένα χρόνο, δηλαδή κάθε 4-5 ημέρες απολαμβάνει ένα μπολ noodles.

Ορισμένες πηγές αναφέρουν ότι ο μέσος όρος φτάνει τα 85 πακέτα το χρόνο. Αλλά όποιο κι αν είναι το νούμερο, είναι το νούμερο 1 στον κόσμο. Αλλά γιατί είμαστε τόσο εθισμένοι στα instant noodles; Και μια ερώτηση που σίγουρα πολλοί αναρωτιούνται είναι γιατί τα noodles ονομάζονται "mì tôm" αν δεν περιέχουν γαρίδες;

Πρώτα απ' όλα, για να κατανοήσουμε το επίπεδο εθισμού των Βιετναμέζων στα instant noodles, θα παραθέσω μερικά νούμερα. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Ένωση Instant Noodles το 2023, το Βιετνάμ καταναλώνει περίπου 8,1 δισεκατομμύρια πακέτα instant noodles, κατατάσσοντας το τέταρτο στον κόσμο σε συνολική κατανάλωση μετά την Κίνα. Η Κίνα καταναλώνει 42,2 δισεκατομμύρια πακέτα, η Ινδονησία 14,5 δισεκατομμύρια πακέτα και η Ινδία 8,7 δισεκατομμύρια πακέτα. Οι τρεις αυτές χώρες έχουν πολύ μεγαλύτερο πληθυσμό από το Βιετνάμ. Όσον αφορά την Κίνα, έχει πληθυσμό πάνω από 1,4 δισεκατομμύρια ανθρώπους. Με έναν τόσο μεγάλο πληθυσμό, αρκεί κάθε άτομο να καταναλώνει μερικά πακέτα noodles το μήνα για να δημιουργήσει έναν πολύ μεγάλο αριθμό.

Αλλά δεν είναι μόνο λόγω του πληθυσμού, τα instant noodles ταιριάζουν επίσης με την κουλτούρα της κινεζικής γαστρονομίας. Οι Κινέζοι από παλιά αγαπούν τα πιάτα με noodles όπως τα Lan Zhou beef noodles, τα wonton noodles και τα stir-fried noodles. Τα noodles είναι σύμβολο μακροχρόνιας ζωής στην κινεζική κουλτούρα και τα instant noodles με την ευκολία τους έχουν γίνει η σύγχρονη εκδοχή του παραδοσιακού πιάτου. Οι Κινέζοι προτιμούν τη γεύση των beef soup noodles με έντονη και αρωματική γεύση, ακριβώς όπως η γαστρονομική τους παράδοση.

Δεύτερον είναι η Ινδονησία. Η Ινδονησία καταναλώνει 14,5 δισεκατομμύρια πακέτα noodles. Η Ινδονησία είναι η πιο πολυπληθής χώρα στην περιοχή της Νοτιοανατολικής Ασίας. Σε λίγο ο πληθυσμός τους θα φτάσει τα 300 εκατομμύρια ανθρώπους. Αυτή είναι η πατρίδα της Indomi, της παγκοσμίου φήμης μάρκας instant noodles που αγαπούν και οι Βιετναμέζοι. Η Ινδονησία έχει ένα χαρακτηριστικό είδος instant noodles που ονομάζεται migoreng, δηλαδή ξηρά noodles, όχι σούπα όπως στο Βιετνάμ ή την Κίνα. Αυτά τα noodles συνήθως αναμειγνύονται με γλυκές και πικάντικες σάλτσες, λάδι κρεμμυδιού και μερικές φορές προστίθενται αυγά, λαχανικά ή κρέας. Αυτή η μέθοδος κατανάλωσης ταιριάζει πολύ με την ινδονησιακή γεύση που προτιμά πλούσια και πικάντικα πιάτα. Αυτά τα noodles έχουν γίνει πολιτιστικό σύμβολο όχι μόνο στην Ινδονησία αλλά και εξάγονται σε περισσότερες από 80 χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Βιετνάμ.

Η Ινδία είναι η τρίτη μεγαλύτερη χώρα καταναλωτής instant noodles στον κόσμο με 8,7 δισεκατομμύρια πακέτα. Είναι επίσης πολύ κατανοητό καθώς είναι η πιο πολυπληθής χώρα στον κόσμο, με περισσότερους κατοίκους από την Κίνα. Τα instant noodles στην Ινδία, ειδικά η μάρκα Magi της Nestlé, έχουν γίνει μέρος της γαστρονομικής κουλτούρας. Το Magi δεν είναι μόνο instant noodles αλλά και μέρος των Ινδών. Οι Ινδοί αποκαλούν το Magi "noodles δύο λεπτών" και είναι τόσο δημοφιλές που εμφανίζεται σε κάθε γεύμα, στο πρωινό των μαθητών, στο μεσημεριανό των υπαλλήλων γραφείου, και στο βραδινό των άλλων. Το Magi έχει γεύση masala, ένα χαρακτηριστικό μείγμα ινδικών μπαχαρικών που ταιριάζει πολύ σε αυτή την αγορά, πικάντικο με άρωμα κάρυ, τζίντζερ και μάραθο.

Αν υπολογίσουμε την κατανάλωση ανά άτομο, το Βιετνάμ είναι ο πρωταθλητής στην κατανάλωση instant noodles, με 81 πακέτα noodles ανά άτομο το χρόνο. Σε σύγκριση με χώρες όπως η Κίνα, η Ινδία και η Ινδονησία, είναι πολύ περισσότερα. Σε σύγκριση με τη Νότια Κορέα, που είναι διάσημη για τα noodles, ειδικά τα πικάντικα noodles, η Νότια Κορέα έχει μόνο 73 πακέτα ανά άτομο το χρόνο, ενώ η Ταϊλάνδη είναι επίσης πολύ πίσω. Τι σημαίνει αυτό; Σημαίνει ότι οι Βιετναμέζοι τρώνε instant noodles περισσότερο από τις χώρες που είναι διάσημες για τα noodles.

Τι είναι αυτό που κάνει τα instant noodles να είναι η μεγάλη αγάπη των Βιετναμέζων;

Κατά τη γνώμη μου, υπάρχουν μερικοί κύριοι λόγοι. Πρώτον, όσον αφορά την τιμή, τα instant noodles συνδέονται πάντα με φθηνά και βολικά πράγματα. Η τιμή ενός πακέτου noodles είναι συνήθως γύρω από 5000 VND, δηλαδή λίγο παραπάνω από ένα ποτήρι τσάι. Με αυτά τα χρήματα, έχετε αμέσως ένα ζεστό και αρωματικό γεύμα, χρειάζεστε μόνο 3 έως 5 λεπτά για να το ετοιμάσετε. Και χρειάζεστε μόνο μια κατσαρόλα, λίγο βραστό νερό, να ανοίξετε το πακέτο noodles, να προσθέσετε τα μπαχαρικά, να περιμένετε λίγο και είναι έτοιμο. Για μαθητές, φοιτητές, εργάτες ή ανθρώπους που είναι απασχολημένοι, τα instant noodles είναι πραγματικά σωτήρια σε περιόδους πείνας. Θυμάμαι όταν ήμουν στο πανεπιστήμιο, τις νύχτες που ξενυχτούσα για εξετάσεις, με την κοιλιά να γουργουρίζει και ένα πακέτο instant noodles ήταν ανεκτίμητο. Απλώς έτρεχα κάτω στην καντίνα της εστίας να αγοράσω ένα πακέτο noodles, και αν είχα λίγο παραπάνω, πρόσθετα και ένα αυγό. Έτσι είχα ένα νόστιμο γεύμα, αρκετό για να συνεχίσω μέχρι το πρωί. Όχι μόνο οι φοιτητές αλλά και οι εργάτες, οι οδηγοί ή οι υπάλληλοι γραφείου αγαπούν τα instant noodles για την ευκολία τους.

Τα instant noodles είναι επίσης διαθέσιμα παντού. Από τα μικροσκοπικά μπακάλικα στα χωριά μέχρι τα μεγάλα σούπερ μάρκετ ή στις ηλεκτρονικές πλατφόρμες, μπορείτε να αγοράσετε instant noodles. Γενικά, η αγορά instant noodles είναι πολύ εύκολη, κάθε κατάστημα έχει instant noodles. Είναι σχεδόν το ελάχιστο που πωλείται. Οι ταξιδιώτες φέρνουν instant noodles στα σακίδια τους. Οι φοιτητές βάζουν instant noodles στις βαλίτσες τους. Πολλές φορές που ταξίδευα για δουλειά, έπαιρνα μαζί μου instant noodles και οι νοικοκυρές αποθηκεύουν ολόκληρα κουτιά noodles στην κουζίνα. Ακόμα και σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης, αγοράζουν instant noodles για να μοιραστούν. Τα instant noodles είναι πραγματικά κυρίαρχα στην δημοτικότητα.

Εκτός από το ότι είναι φθηνά και προσιτά, ο δεύτερος λόγος είναι ότι η γεύση των instant noodles στο Βιετνάμ είναι πολύ ελκυστική.

Οι μεγάλες μάρκες noodles δεν φτιάχνουν μόνο noodles αλλά μελετούν προσεκτικά για να δημιουργήσουν πακέτα noodles που ταιριάζουν με τις γεύσεις των Βιετναμέζων. Για παράδειγμα, το Hảo Hảo, πικάντικα γαρίδες, είναι το εθνικό πιάτο noodles που σίγουρα όλοι έχουν φάει τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους. Έχει γεύση ξινή, πικάντικη και αλμυρή, ακριβώς όπως αρέσει στους Βιετναμέζους, συνδυάζοντας διάφορους ζωμούς από τον Βορρά μέχρι τον Νότο. Οι μάρκες noodles στο Βιετνάμ συνεχίζουν να καινοτομούν. Τα Thai hot pot noodles, τα crab noodle soup, τα fried chicken noodles ή ακόμα και τα healthy flavors, με λιγότερο αλάτι και προσθήκη φυτικών ινών. Αυτές οι γεύσεις δεν είναι μόνο νόστιμες αλλά και ξυπνούν μνήμες της γαστρονομικής κουλτούρας των Βιετναμέζων. Και η αίσθηση του να τρως instant noodles είναι επίσης οικεία, σαν ένα πιάτο που έχει μαγειρευτεί ήδη στους δρόμους. Τα instant noodles στο Βιετνάμ δεν είναι μόνο φαγητό αλλά και μέρος της κουλτούρας και της μνήμης.

Στις εστίες, τα instant noodles είναι ο καλύτερος φίλος των φοιτητών. Οι ομαδικές μελέτες μέχρι αργά ή οι νύχτες που ξενυχτούν για εξετάσεις, ένα πακέτο instant noodles είναι αρκετό για να συνεχίσουν. Έτσι, οι άνθρωποι έχουν δημιουργήσει διάφορους τρόπους να φτιάχνουν instant noodles, όπως instant noodles με λουκάνικο, instant noodles ανακατεμένα με αυγό,... Τα instant noodles είναι επίσης πολύ δημοφιλή σε μπαρ. Τα τηγανητά noodles και τα hot pot σίγουρα πρέπει να περιλαμβάνουν και instant noodles. Έτσι, δεν είναι καθόλου περίεργο που η αγορά instant noodles στο Βιετνάμ είναι πολύ ζωντανή με περισσότερες από 50 εταιρείες να ανταγωνίζονται, από μεγάλες εγχώριες όπως η ACook, η Masan, η Uniband μέχρι διεθνείς μάρκες.

Αυτός ο ανταγωνισμός αναγκάζει τις εταιρείες να καινοτομούν συνεχώς. Λανσάρουν προϊόντα από τα απλά μέχρι τα πολυτελή. Για παράδειγμα, noodles σε κύπελλα που περιέχονται σε όμορφα κύπελλα, μη τηγανητά noodles ή noodles με προσθήκη θρεπτικών συστατικών. Υπάρχουν ακόμη και εταιρείες που φτιάχνουν πολυτελή noodles με τιμές από μερικές δεκάδες χιλιάδες VND, ακόμη και εκατοντάδες χιλιάδες VND, που συνοδεύονται από αληθινό βοδινό κρέας και αληθινές γαρίδες. Τώρα είναι η στιγμή που ίσως πολλοί περιμένουν.

Γιατί εξακολουθούμε να τα αποκαλούμε "mì tôm" αν δεν υπάρχει καμία γαρίδα στο πακέτο;

Για να βρείτε γαρίδες, πρέπει να παρακολουθήσετε διαφημίσεις στην τηλεόραση. Για να απαντήσουμε σε αυτή την ερώτηση, πρέπει να γυρίσουμε πίσω στην ιστορία και να εξερευνήσουμε την προέλευση των instant noodles και πώς εμφανίστηκαν στο Βιετνάμ. Τα instant noodles, για να είμαστε ακριβείς, είναι τα noodles που εφευρέθηκαν από τον Ando, τον ιδρυτή της Nissin στην Ιαπωνία το 1958. Το πρώτο προϊόν ονομάστηκε Chicken Ramen, ένα είδος instant noodles κοτόπουλου. Ο Ando σκέφτηκε αυτή την ιδέα αφού είδε τους Ιάπωνες να περιμένουν σε μεγάλες ουρές για να αγοράσουν ζεστά noodles. Σε δύσκολες μέρες, ήθελε να δημιουργήσει ένα φθηνό, νόστιμο και εύκολο στην παρασκευή φαγητό που θα βοηθούσε τους ανθρώπους να χορτάσουν. Έτσι, τα instant noodles εμφανίστηκαν πρώτα στην Ιαπωνία.

Στο Βιετνάμ, εμφανίστηκαν από τη δεκαετία του 1970, αλλά έγιναν πραγματικά δημοφιλή τη δεκαετία του 1980 και του 1990 μετά την αναδιάρθρωση. Μάρκες όπως η Miliket, που ξεχωρίζει με την εικόνα μιας γαρίδας στη συσκευασία, έγιναν σύμβολο αυτής της εποχής. Τότε θεωρούνταν ένα πολυτελές φαγητό, καθώς δεν είχε ο καθένας χρήματα να το αγοράσει συχνά και μάλιστα έπρεπε να είναι άρρωστος για να φάει instant noodles για να αναρρώσει, όχι επειδή πεινούσε όπως τώρα. Και το όνομα "mì tôm" προήλθε πραγματικά από αυτό.

Προήλθε από τον τρόπο που οι Βιετναμέζοι αποκαλούσαν αυτό το πιάτο noodles όταν εισήχθη για πρώτη φορά. Τότε, τα noodles διαφημίζονταν με την εικόνα μιας γαρίδας στη συσκευασία ή υπήρχε ένα πακέτο μπαχαρικών γεύσης γαρίδας για να δημιουργήσει τη χαρακτηριστική γλυκιά γεύση. Οι γαρίδες στην γαστρονομική κουλτούρα του Βιετνάμ είναι ένα πολυτελές συστατικό που προκαλεί την όρεξη και την έλξη. Έτσι, οι Βιετναμέζοι αποκαλούν γενικά τα instant noodles "mì tôm" για να αναφερθούν σε noodles με γεύση γαρίδας ή που σχετίζονται με γαρίδες. Στην πραγματικότητα, στο πακέτο των noodles δεν υπάρχουν αληθινές γαρίδες, αλλά μόνο τεχνητή γεύση γαρίδας. Ορισμένα είδη προσθέτουν μικρές γαρίδες ξηρές, αλλά είναι απλώς γαρίδες που έχουν αλεσθεί σε μορφή σφαιριδίων.

Ωστόσο, το όνομα "mì tôm" έχει ριζώσει στην κουλτούρα του Βιετνάμ σε τέτοιο βαθμό που τώρα πια. Οποιοδήποτε είδος instant noodles, είτε είναι γεύση κοτόπουλου, γεύση βοδινού ή γεύση Thai hot pot, αποκαλείται "mì tôm". Όπως και οι μοτοσικλέτες στο Νότο, που αποκαλούνται γενικά Honda. Και μιλώντας για τα instant noodles στο Βιετνάμ, σίγουρα πρέπει να αναφέρουμε τη μάρκα Miliket. Η μάρκα που συνδέεται με την εικόνα μιας γαρίδας στη χρυσή συσκευασία, που οι νέοι αποκαλούν χιουμοριστικά "τσάντα τσιμέντου". Ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1970, η Miliket είναι μία από τις πρώτες μάρκες noodles στο Βιετνάμ και κατά την περίοδο της κεντρικής οικονομίας ήταν ένα πολυτελές φαγητό. Ένα πακέτο noodles τότε ήταν πολύτιμο σαν ένα δώρο που συχνά προσφερόταν κατά τη διάρκεια του Τετ ή σε γάμους ή σε πιο πολυτελείς περιστάσεις.

Έτσι, τα instant noodles δεν είναι μόνο ένα φαγητό αλλά και ένα μέρος της κουλτούρας, της μνήμης και της υπερηφάνειας των Βιετναμέζων. Τρώμε noodles στην κορυφή του κόσμου γιατί είναι φθηνά, νόστιμα, βολικά, ταιριάζουν με τις γεύσεις, το όνομα "mì tôm" αν και δεν έχει αληθινές γαρίδες, φέρει μια ενδιαφέρουσα ιστορία και πολιτισμό. Από τα πακέτα noodles της εποχής της κεντρικής οικονομίας μέχρι τα σημερινά πακέτα noodles, τα instant noodles έχουν συνοδεύσει πολλές γενιές Βιετναμέζων από τις εστίες μέχρι τα μπαρ, από τα χωριά μέχρι τις πόλεις, από τους απλούς ανθρώπους μέχρι τους πλούσιους, όλοι έχουν φάει instant noodles.