Η πατάτα σήμερα έχει αναδειχθεί ως ένα από τα πιο σημαντικά είδη τροφίμων στον κόσμο. Το πιάτο με πατάτες έχει γίνει ένα παγκόσμιο σύμβολο, όπως οι τηγανητές πατάτες που συνδέονται με τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Βέλγιο ή τη Γαλλία. Οι πουρέ πατάτας είναι ένα πιάτο που δεν μπορεί να λείπει από τα γεύματα της Δύσης. Οι βραστές, ατμισμένες και ψητές πατάτες, καθώς και οι σούπες είναι δημοφιλείς σε όλη την Ευρώπη και τη Λατινική Αμερική. Η McDonald's καταναλώνει περισσότερους από 3 εκατομμύρια τόνους πατάτας για να παρασκευάσει τις τηγανητές πατάτες της.

Στην Ευρώπη, η πατάτα είναι το εθνικό φαγητό. Στην Ασία, η πατάτα είναι επίσης βασικό τρόφιμο σε πολλές ορεινές περιοχές. Στην Αφρική, καλλιεργούνται όλο και περισσότερες πατάτες ως λύση για την καταπολέμηση της φτώχειας. Η πατάτα βοήθησε την Ευρώπη να ξεφύγει από την πείνα πριν από πολλούς αιώνες. Ένας Αμερικανός καταναλώνει κατά μέσο όρο σχεδόν 50 κιλά πατάτας κάθε χρόνο. Το βότκα, το εθνικό ποτό της Ρωσίας και της Πολωνίας, μπορεί να αποσταχθεί από πατάτες. Η πατάτα είναι το πρώτο τρόφιμο που καλλιεργήθηκε στο διάστημα.

Αλλά μπορείτε να το πιστέψετε; Η πατάτα είχε ονομαστεί "μήλο του διαβόλου", απαγορεύτηκε η καλλιέργειά της και χρησιμοποιούνταν μόνο για να ταΐζουν χοίρους.

Αυτό είναι αλήθεια. Η αλήθεια μας επιστρέφει στην ιστορία της Ευρώπης τον 16ο και 17ο αιώνα, όταν τα πάντα περιστρέφονταν γύρω από τη Βίβλο. Ξαφνικά, εμφανίστηκε μια κατσαρή και παράξενη πατάτα. Δεν φυτρώνει από σπόρους όπως το ρύζι, το σιτάρι ή το καλαμπόκι, αλλά από την ίδια την πατάτα. Θάβοντας μια πατάτα στο έδαφος, αποκτάς ένα φυτό. Κόβοντας την σε τέσσερα κομμάτια, αποκτάς τέσσερα φυτά. Οι άνθρωποι την κοίταξαν και τρόμαξαν από την παράξενη φύση της. Και η Καθολική Εκκλησία δήλωσε: "Η πατάτα δεν υπάρχει στη Βίβλο, ο Θεός δεν θέλει να την τρώμε." Διότι πριν από αυτό, η Ευρώπη δεν είχε πατάτες. Η γαλλική βασιλική οικογένεια απαγόρευσε την καλλιέργεια πατάτας, επιτρέποντας μόνο τη χρήση της ως τροφή για χοίρους. Χοίροι, ακούσατε σωστά, δεν κάνετε λάθος.

Υπήρξαν φήμες ότι η πατάτα προκαλεί λέπρα, μια ασθένεια που παραμορφώνει το δέρμα, κάνοντάς το να μοιάζει ακριβώς με την κατσαρή πατάτα. Ορισμένοι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η πατάτα ανήκει στην οικογένεια των νυχτολούλουδων, και καθώς η νυχτολούλουδα περιλαμβάνει και το τοξικό νυχτολούλουδο, επιβεβαίωσαν ότι η πατάτα είναι δηλητηριώδης και δεν πρέπει να τρώγεται. Ορισμένοι άνθρωποι προσπάθησαν να την φάνε, αλλά κατανάλωσαν κατά λάθος πατάτες που είχαν βλαστήσει. Έτσι, δηλητηριάστηκαν. Αυτό ενίσχυσε την άποψη ότι η πατάτα είναι το μήλο του διαβόλου. Ο Γάλλος φιλόσοφος Ντενίς Ντιντρός στην περίφημη Εγκυκλοπαίδεια έγραψε σκληρά: "Η πατάτα είναι μόνο για τους πεινασμένους." Αλλά πώς έφτασε σε εμάς σήμερα; Ένα θαυμαστό ταξίδι.

Γυρίζοντας χιλιάδες χρόνια πίσω στις Άνδεις της Νότιας Αμερικής, τη μεγαλύτερη και πιο σκληρή οροσειρά του πλανήτη, η πατάτα ανακαλύφθηκε εδώ. Οι Ίνκας, ένας πολύ έξυπνος λαός, εξημέρωσαν την πατάτα από άγρια φυτά. Την μετέτρεψαν σε βασικό τρόφιμο, την λάτρευαν σαν θεότητα. Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει κεραμικά σχήματος πατάτας από το 400 π.Χ. και η πατάτα έχει θαφτεί μαζί με τους νεκρούς εδώ και χιλιάδες χρόνια. Χάρη στην πλούσια σε άμυλο πατάτα, οι Ίνκας δημιούργησαν μια ισχυρή αυτοκρατορία με λαμπρούς ναούς και χρυσές πόλεις.

Χρησιμοποίησαν την πατάτα ως νόμισμα, εισέπρατταν φόρους με πατάτες, τις αποθήκευαν σε αποθήκες, τις μοίραζαν σε στρατιώτες, τεχνίτες και ακόμη και σκλάβους. Επίσης, εφηύραν μια μέθοδο κατάψυξης της πατάτας, που ονομάζεται "κατάψυξη σε εισαγωγικά", με το να την αποξηραίνουν κάτω από τον κρύο καιρό των Άνδεων, βοηθώντας στη διατήρηση της για χρόνια χωρίς να χάνει πολλές θρεπτικές ουσίες. Τον 16ο αιώνα, η τραγωδία χτύπησε τους Ίνκας.

Οι Ισπανοί, με επικεφαλής τον Φρανσίσκο Πιζάρο, αποβιβάστηκαν στη γη που σήμερα είναι το Περού. Λήστεψαν χρυσά και ασημένια αντικείμενα, συνέλαβαν τον βασιλιά των Ίνκας και κατέστρεψαν την αυτοκρατορία. Στο σωρό των λαφύρων, πέταξαν μερικές πατάτες στο πλοίο. Τις ονόμασαν "τριφύλλι" επειδή φαίνονταν κατσαρές και βρώμικες. Ποιος θα φανταζόταν ότι αυτό το παραμελημένο πράγμα θα γινόταν πιο πολύτιμο από το χρυσάφι αργότερα. Σύμφωνα με ιστορικούς, οι Ισπανοί λήστεψαν χρυσά και ασημένια αντικείμενα που ισοδυναμούν με μια ολόκληρη περιουσία σήμερα. Αλλά η πατάτα ήταν ο πραγματικός θησαυρός που δεν αναγνώρισαν. Όταν η πατάτα πάτησε το πόδι της στην Ευρώπη, δεν έλαβε καμία θερμή υποδοχή.

Στην Ισπανία, την Ιταλία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Αγγλία και την Ισλανδία, όλοι την κοίταξαν με καχυποψία. Οι άνθρωποι προσπάθησαν να την καλλιεργήσουν, αλλά μόνο για να ταΐσουν χοίρους. Ορισμένοι βοτανολόγοι αναγνώρισαν ότι η πατάτα ανήκει στην οικογένεια των νυχτολούλουδων, και καθώς η νυχτολούλουδα περιλαμβάνει και το τοξικό νυχτολούλουδο, η πατάτα απαγορεύτηκε ή επιτρεπόταν μόνο να καλλιεργείται σε βοτανικούς κήπους για έρευνα. Ο κόσμος φοβόταν και την αποκαλούσε "μήλο του διαβόλου" λόγω της παράξενης ανάπτυξής της και των φημών ότι η πατάτα μπορεί να προκαλέσει ασθένειες. Η Ευρώπη εκείνη την εποχή βυθιζόταν σε πείνα. Από τον 16ο έως τον 19ο αιώνα, η Γαλλία υπέστη περισσότερες από 40 μεγάλες πείνες. Η Αγγλία δεν τα πήγε καλύτερα με 17 πείνες σε λιγότερο από 100 χρόνια. Οι σοδειές αποτυγχάνουν, ο κόσμος πεινάει και αυτή είναι η ευκαιρία για την πατάτα να προσελκύσει την προσοχή. Είναι εύκολη στην καλλιέργεια, δεν απαιτεί πολύ καλή γη, δεν χρειάζεται πολλή φροντίδα, είναι νόστιμη και εύκολη στην παρασκευή.

Αλλά πώς να πείσουμε τον κόσμο να φάει αυτό που αποκαλούν "τροφή για χοίρους";

Ο πρώτος που είδε την προοπτική της πατάτας ήταν ο Φρειδερίκος, ο αυτοκράτορας της Πρωσίας. Στα μέσα του 18ου αιώνα, εξέδωσε νόμο για την πατάτα, αναγκάζοντας τον κόσμο να καλλιεργήσει αυτό το λαχανικό για να το φάει. Αλλά οι Πρώσοι ήταν πολύ πεισματάρηδες και δεν ήθελαν να υπακούσουν. Ο Φρειδερίκος σκέφτηκε μια πολύ έξυπνη τακτική. Φύτεψε πατάτες στην βασιλική φάρμα κοντά στο Βερολίνο και είχε φρουρούς να τις φυλάνε προσεκτικά, αλλά σκόπιμα άφησε τους ανθρώπους να μπλέκονται για να πάρουν πατάτες. Οι άνθρωποι πίστευαν ότι ό,τι προστατεύεται προσεκτικά είναι πολύ πολύτιμο. Έτσι, τη νύχτα, έκλεβαν πατάτες, ενώ οι στρατιώτες έκαναν ότι δεν έβλεπαν. Οι πατάτες πωλούνταν στην μαύρη αγορά. Σύντομα, οι πατάτες κάλυψαν όλη την Πρωσία, σώζοντας τον κόσμο από τις εποχές πείνας.

Χάρη στην πατάτα, ο στρατός της Πρωσίας έγινε ισχυρός, νικώντας τη συμμαχία Αυστρίας-Γαλλίας στον επταετή πόλεμο στα μέσα του 18ου αιώνα. Και ακριβώς σε αυτόν τον πόλεμο, ένας Γάλλος ονόματι Αντουάν Αυγουστίνος Παλμιέ άλλαξε τη μοίρα της πατάτας στην πατρίδα του. Ο Παλμιέ ήταν φαρμακοποιός και στρατιωτικός γιατρός. Συνελήφθη από τους Πρώσους κατά τη διάρκεια του πολέμου. Στη φυλακή, έφαγε πατάτες και διαπίστωσε ότι ήταν νόστιμες, όχι δηλητηριώδεις και πολύ θρεπτικές. Αφού απελευθερώθηκε και επέστρεψε στη Γαλλία, αποφάσισε να αποκαταστήσει τη φήμη της πατάτας. Μελέτησε και ανακάλυψε ότι οι πατάτες που δεν βλαστάνουν είναι πολύ ασφαλείς για κατανάλωση, αλλά πώς να πείσει τους Γάλλους να τις φάνε. Ο Παλμιέ ακολούθησε την τακτική του Φρειδερίκου στην Πρωσία. Φύτεψε πατάτες και είχε στρατιώτες να προσποιούνται ότι τις φυλάνε για να μπλέκονται οι άνθρωποι.

Αλλά ήταν πιο τολμηρός. Πείθει την επιστημονική κοινότητα, την αριστοκρατία και ακόμη και τη βασιλική οικογένεια. Δώρισε λουλούδια πατάτας σε μωβ στον βασιλιά Λουδοβίκο 16ο και τη βασίλισσα, και αυτοί τα φόρεσαν στα μαλλιά τους. Ο Παλμιέ ζήτησε επίσης βασιλική γη στο Βερσαλλίες για να φυτέψει πατάτες, έγραψε έναν οδηγό καλλιέργειας πατάτας και δημοσίευσε χιλιάδες αντίτυπα σε όλη τη Γαλλία. Δημοσίευσε ένα βιβλίο μαγειρικής με 20 συνταγές, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου παρασκευής τηγανητών πατατών. Χάρη στον Παλμιέ, η πατάτα έγινε σωτήρας της Γαλλίας. Πριν από αυτό, οι σοδειές αποτυγχάνουν και η πείνα ήταν συνεχής.

Κάθε 7 χρόνια, η Γαλλία υπέφερε από μια εθνική πείνα. Αλλά η πατάτα, εύκολη στην καλλιέργεια, εύκολη στη συντήρηση και πλούσια σε ενέργεια, έλυσε το πρόβλημα της διατροφής. Στην εποχή του Ναπολέοντα, η πατάτα ενθαρρύνθηκε να καλλιεργείται παντού. Οι σύμμαχοι και οι εχθροί της Γαλλίας την ακολούθησαν. Στο τέλος του Ναπολεόντειου πολέμου, δηλαδή στις αρχές του 19ου αιώνα, η πατάτα είχε γίνει το κύριο πιάτο των Ευρωπαίων. Η πατάτα δεν έσωσε μόνο από την πείνα, αλλά άλλαξε και την ιστορία.

Σύμφωνα με έρευνες από το Χάρβαρντ, η πατάτα συνέβαλε περίπου στο 23 έως 24% της αύξησης του πληθυσμού και περίπου στο 27 έως 34% της αστικοποίησης στην Ευρώπη κατά τον 18ο και 19ο αιώνα, καθώς και στις αρχές του 20ού αιώνα. Ο πληθυσμός της Ευρώπης αυξήθηκε ραγδαία. Στην Ισλανδία, το 40% του πληθυσμού τρώει μόνο πατάτες και ο πληθυσμός διπλασιάστηκε από το δεύτερο μισό του 18ου αιώνα έως τα μέσα του 19ου αιώνα, φτάνοντας τα 8 εκατομμύρια. Η πατάτα τροφοδότησε επίσης την εργατική δύναμη, προωθώντας τη βιομηχανική επανάσταση και παρέχοντας δύναμη στις στρατιωτικές δυνάμεις.

Ακολουθούν μερικά ενδιαφέροντα γεγονότα για την πατάτα.

Η πατάτα και ο ψυχρός πόλεμος. Η πατάτα υπήρξε όπλο προπαγάνδας κατά τον ψυχρό πόλεμο. Η Σοβιετική Ένωση διαφήμιζε την τεράστια παραγωγή πατάτας για να αποδείξει την υπεροχή της. Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες προώθησαν τις τηγανητές πατάτες ως σύμβολο της δυτικής κουλτούρας. Ως αποτέλεσμα, η πατάτα καταναλώθηκε παντού και οι τηγανητές πατάτες έγιναν ένα παγκόσμιο πιάτο, παρόν σε όλα τα fast food. Η πατάτα έχει επίσης σχέδια να πάει στον Άρη. Η NASA έχει πειραματιστεί με την καλλιέργεια πατάτας σε προσομοιωμένο περιβάλλον του Άρη στο Περού. Με την άγονη γη και τις σκληρές καιρικές συνθήκες, η πατάτα επιβιώνει καλά, αποδεικνύοντας ότι μπορεί να είναι τρόφιμο για τους ανθρώπους σε άλλους πλανήτες. Η πατάτα σχετίζεται επίσης με τη μετανάστευση.

Η πατάτα υπήρξε σωτήρας της Ισλανδικής Δημοκρατίας, αλλά προκάλεσε και καταστροφή. Στα μέσα του 19ου αιώνα, μια επιδημία κατέστρεψε τη σοδειά πατάτας, οδηγώντας σε μεγάλη πείνα. Πάνω από 1 εκατομμύριο άνθρωποι πέθαναν και εκατομμύρια μετανάστευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Αυτό είναι ένα μάθημα για τον κίνδυνο της υπερβολικής εξάρτησης από ένα μόνο καλλιεργούμενο φυτό. Μιλώντας για την ποικιλία της πατάτας, ο κόσμος έχει περισσότερους από 4000 τύπους πατάτας σε διάφορα χρώματα, μωβ, κόκκινο, κίτρινο και πράσινο. Οι άνθρωποι έχουν διασταυρώσει εκατοντάδες ποικιλίες για να προσαρμοστούν στο περιβάλλον των Άνδεων. Σήμερα, η πατάτα είναι ένα από τα μεγαλύτερα τρόφιμα στον κόσμο, αμέσως μετά το ρύζι, το καλαμπόκι και το σιτάρι. Στη βιομηχανία, η πατάτα δεν είναι μόνο τροφή, αλλά χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή βότκας, αμύλου και ακόμη και φιλικών προς το περιβάλλον βιοπλαστικών. Μια πατάτα είναι εξαιρετικά πολυλειτουργική. Αυτό είναι κάτι που λίγοι θα περίμεναν.

Μιλώντας για ρεκόρ που σχετίζονται με την πατάτα. Σύμφωνα με το βιβλίο ρεκόρ Γκίνες, η μεγαλύτερη πατάτα στον κόσμο ζυγίζει 10,86 κιλά και καλλιεργήθηκε στην Αγγλία το 2021. Επίσης, η μεγαλύτερη τηγανητή πατάτα που καταγράφηκε είχε μήκος 86 εκατοστά και παρασκευάστηκε στο Βέλγιο το 2019. Σήμερα, η Ευρώπη παράγει περίπου 52 εκατομμύρια τόνους πατάτας κάθε χρόνο, με τη Γαλλία να παράγει 8 εκατομμύρια τόνους. Η πατάτα είναι καλλιέργεια κλειδί σε περισσότερες από 100 χώρες, τροφοδοτώντας δισεκατομμύρια ανθρώπους. Δεν είναι μόνο τροφή, αλλά και σύμβολο αντοχής, προσαρμοστικότητας και δύναμης που αλλάζει την ιστορία.

Από μια πατάτα που ονομάστηκε "μήλο του διαβόλου", απαγορεύτηκε και χρησιμοποιούνταν μόνο για να ταΐζουν χοίρους, η πατάτα έχει αναδειχθεί σε έναν υπερήρωα που σώζει την Ευρώπη από την πείνα, προωθεί τη βιομηχανική επανάσταση και βοηθά τις χώρες να γίνουν αυτοκρατορίες μέσω της στήριξης τεράστιων στρατών. Επίσης, επιθυμεί να κατακτήσει τον Άρη, εμπνέει την τέχνη και γίνεται παγκόσμιο πιάτο. Η ιστορία της πατάτας είναι απόδειξη ότι μερικές φορές αυτό που απορρίπτεται είναι ο θησαυρός που κανείς δεν γνωρίζει.