Είστε Βιετναμέζος και αν έχετε καταγωγή από μακριά και εργάζεστε σε μια μεγάλη πόλη, σίγουρα γνωρίζετε αυτή την εικόνα. Θα ανεβείτε σε ένα λεωφορείο κρεβατιού που είναι χωμένο σε ένα μικρό κρεβάτι, τραβώντας τις κουρτίνες, ακούγοντας τον ήχο του λεωφορείου να κυλά και κοιμάστε μέχρι να φτάσετε στο σπίτι. Από το Χανόι μέχρι την πόλη Χο Τσι Μινχ, από το Ντα Λατ μέχρι το Καν Θο, από το Λάο Καϊ μέχρι άλλες περιοχές, τα λεωφορεία κρεβατιού είναι πραγματικά σωτήρες για τα μακρινά ταξίδια. Και στην Κίνα, στα χρόνια του 2000, αυτός ο τύπος λεωφορείου ήταν επίσης ο νούμερο ένα, αλλά στη συνέχεια εξαφανίστηκαν.

Γιατί συνέβη αυτό;

Για να κατανοήσουμε γιατί η Κίνα εγκατέλειψε τα λεωφορεία κρεβατιού, ας γυρίσουμε πίσω στα χρόνια του '90 και στις αρχές του 2000. Τότε, η Κίνα βρισκόταν σε οικονομική έκρηξη. Πολλοί αυτοκινητόδρομοι κατασκευάστηκαν, αλλά οι σιδηρόδρομοι υψηλής ταχύτητας δεν υπήρχαν σε μεγάλη κλίμακα όπως τώρα. Τα αεροπλάνα ήταν πολύ ακριβά, προορισμένα μόνο για τους πλούσιους. Έτσι, αν θέλατε να ταξιδέψετε από το Πεκίνο στην Γκουανγκτσόου, από τη Σαγκάη στην Τσενγκντού, τα λεωφορεία κρεβατιού ήταν η καλύτερη επιλογή και ήταν ιδιαίτερα κατάλληλα για τους εργαζόμενους που βρίσκονταν μακριά από την πατρίδα τους σε μια χώρα με πληθυσμό δισεκατομμυρίων όπως η Κίνα.

Όπως και στο Βιετνάμ, αυτά τα λεωφορεία είναι συνήθως διώροφα, χωρούν 40 έως 50 άτομα, ή και περισσότερους. Πρέπει να ξοδέψετε λίγα χρήματα, να μπείτε στο λεωφορείο, να βρείτε ένα άνετο κρεβάτι, να τραβήξετε τις κουρτίνες, να ξαπλώσετε και να κοιμηθείτε μέχρι να φτάσετε. Αυτά τα λεωφορεία συχνά ταξιδεύουν τη νύχτα, εξοικονομώντας χρόνο, ειδικά σε διαδρομές που εκτείνονται σε χιλιάδες χιλιόμετρα. Στην κορυφή της περιόδου τους, η Κίνα είχε μέχρι 30.000 λεωφορεία κρεβατιού να κυκλοφορούν παντού. Αλλά δεν είναι πάντα η ζωή όπως τη φανταζόμαστε και η ζωή δεν είναι πάντα όμορφη όπως τα όνειρα στα λεωφορεία κρεβατιού. Πίσω από αυτή την ευκολία κρύβονται πολλά προβλήματα που δεν μπορούσαν να προβλεφθούν. Και ακριβώς αυτά τα προβλήματα ανάγκασαν την Κίνα να δράσει και να αποσύρει τα λεωφορεία κρεβατιού.

Έχετε ποτέ μπει σε ένα λεωφορείο και αναρωτηθεί αν είναι ασφαλές να ξαπλώσετε εδώ;

Στην Κίνα, η απάντηση δεν είναι σίγουρη. Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, η Κίνα υπέστη συνεχώς τρομακτικά ατυχήματα που σχετίζονταν με τα λεωφορεία κρεβατιού. Κατά μέσο όρο, υπήρχαν περισσότερα από δώδεκα μεγάλα ατυχήματα το χρόνο, που σημαίνει ότι υπήρχε κατά μέσο όρο ένα μεγάλο ατύχημα κάθε μήνα. Τα λεωφορεία έχουν χαμηλή απόσταση από το έδαφος, τα κρεβάτια είναι τοποθετημένα σε επίπεδα, οι διάδρομοι είναι στενοί και οι έξοδοι κινδύνου είναι λίγες. Κάθε φορά που συμβαίνει ένα ατύχημα, είναι σχεδόν βέβαιο ότι κάποιος θα παγιδευτεί μέσα στο λεωφορείο και δεν θα μπορέσει να διαφύγει. Δεκάδες άνθρωποι στοιβάζονται σε μια κλειστή καμπίνα όταν συμβαίνει φωτιά ή έκρηξη, πόσο τρομακτικό μπορεί να είναι αυτό.

Στην πραγματικότητα, έχουν συμβεί πολλά θανατηφόρα ατυχήματα, με τα θύματα να χάνουν τη ζωή τους κυρίως επειδή παγιδεύτηκαν και δεν μπόρεσαν να διαφύγουν. Ένα από τα πιο ενοχλητικά ατυχήματα συνέβη τον Αύγουστο του 2012 σε έναν αυτοκινητόδρομο στην επαρχία Σανξί. Ένα διώροφο λεωφορείο κρεβατιού συγκρούστηκε με ένα φορτηγό που μετέφερε χημικά. Το λεωφορείο τυλίχθηκε στις φλόγες και 36 άτομα δεν τα κατάφεραν. Ολόκληρη η Κίνα σοκαρίστηκε, τα μέσα ενημέρωσης και τα κοινωνικά δίκτυα εκείνη την εποχή, αν και δεν ήταν τόσο δημοφιλή όσο τώρα, ήταν αναστατωμένα από το γεγονός.

Αλλά γιατί αυτά τα ατυχήματα είναι τόσο τρομακτικά;

Πρώτον, τα λεωφορεία κρεβατιού, ειδικά τα διώροφα, έχουν πολύ υψηλό κέντρο βάρους. Όταν το λεωφορείο κινείται γρήγορα στον αυτοκινητόδρομο ή ο οδηγός στρίβει απότομα, είναι εύκολο να ανατραπεί. Και αν ανατραπεί, τι γίνεται; Οι επιβάτες που βρίσκονται στα κρεβάτια δεν φοράνε ζώνες ασφαλείας, εκτοξεύονται ή παγιδεύονται στα συντρίμμια. Ακόμα χειρότερα, πολλά λεωφορεία δεν έχουν σωστές εξόδους κινδύνου, οπότε οι διασώστες είναι σχεδόν ανίκανοι. Δεύτερον, υπάρχει το ανθρώπινο στοιχείο, συγκεκριμένα οι οδηγοί. Οι οδηγοί συχνά χάνουν την προσοχή τους ή νυστάζουν, επειδή τα λεωφορεία κρεβατιού συνήθως ταξιδεύουν τη νύχτα για να εξοικονομήσουν χρόνο και οι οδηγοί συχνά πρέπει να οδηγούν συνεχώς, χωρίς να έχουν την ευκαιρία να ξεκουραστούν. Πολλοί πιέζονται να οδηγήσουν για να τηρήσουν το πρόγραμμα, είναι κουρασμένοι, χάνουν την προσοχή τους και έτσι συμβαίνουν τα ατυχήματα.

Επίσης, υπάρχει το ανθρώπινο στοιχείο που αφορά τους επιβάτες. Οι επιβάτες σχεδόν ποτέ δεν φορούν ζώνες ασφαλείας, καθώς όταν κοιμούνται, ποιος θα σκεφτεί να τις φορέσει; Έτσι, όταν συμβαίνει ένα ατύχημα, δεν υπάρχει τρόπος να προστατευτούν. Αυτά τα ατυχήματα δεν είναι απλώς αριθμοί στις εφημερίδες, είναι ο πόνος εκατοντάδων οικογενειών, είναι το καμπανάκι που προειδοποιεί την κινεζική κυβέρνηση να αλλάξει. Και το 2012, μετά από πολλά μεγάλα ατυχήματα, η Κίνα αποφάσισε να αντιμετωπίσει τα λεωφορεία κρεβατιού. Αλλά δεν τα απαγόρευσαν αμέσως, αλλά ακολούθησαν μια διαδικασία. Πρώτα απαγόρευσαν την παραγωγή και πώληση διώροφων λεωφορείων κρεβατιού από την αρχή του 2012. Οι μεγάλες εταιρείες που κέρδιζαν πολλά χρήματα από αυτά τα λεωφορεία έπρεπε να σταματήσουν την παραγωγή αμέσως, χωρίς νέα λεωφορεία και τα παλιά θα έληγαν σύντομα.

Στη συνέχεια, δεν επιτρέπεται η εγγραφή νέων λεωφορείων κρεβατιού. Δηλαδή, ακόμα και αν αγοράσετε ένα παλιό λεωφορείο, δεν μπορείτε να το εγγράψετε για να λειτουργήσει νόμιμα. Τα παλιά λεωφορεία θα φθείρονται σταδιακά και ο αριθμός τους θα μειώνεται αισθητά. Επιπλέον, η Κίνα απαιτεί όλα τα λεωφορεία κρεβατιού να υποβάλλονται σε αυστηρούς ελέγχους ασφαλείας, από τα φρένα, τα ελαστικά, τις εξόδους κινδύνου, οτιδήποτε δεν πληροί τα πρότυπα απαγορεύεται αμέσως. Επίσης, τοποθετούν GPS στα λεωφορεία για παρακολούθηση, διασφαλίζοντας ότι οι οδηγοί δεν οδηγούν ποτέ περισσότερες ώρες από το επιτρεπόμενο.

Σε πολλές επαρχίες ορεινών περιοχών, η Κίνα απαγόρευσε επίσης τα λεωφορεία κρεβατιού να κυκλοφορούν από τις 2 έως τις 5 το πρωί ή σε επικίνδυνες ώρες. Αυτές είναι οι ώρες που οι οδηγοί είναι πιο νυσταγμένοι, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο ατυχημάτων. Αυτό το σχέδιο σχεδιάστηκε ώστε τα λεωφορεία κρεβατιού να εξαφανιστούν σταδιακά, χωρίς να χρειάζεται να απαγορευτούν άμεσα. Η κυβέρνηση απλώς χρειάζεται να σφίξει τα πράγματα βήμα προς βήμα και να θεσπίσει νόμους. Και μέσα σε 5 έως 6 χρόνια, υπολόγισαν ότι αυτός ο τύπος λεωφορείου θα είχε εξαφανιστεί. Και ξέρετε, είχαν δίκιο.

Αλλά δεν είναι μόνο τα ατυχήματα και οι νόμοι, ένας μεγάλος λόγος που τα λεωφορεία κρεβατιού αποσύρθηκαν είναι ότι η Κίνα έχει αλλάξει τον τρόπο μεταφοράς της. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν τα λεωφορεία κρεβατιού επειδή ήταν φθηνά, γρήγορα και βολικά, και τώρα αν υπάρχει κάτι πιο βολικό και λογικό, οι άνθρωποι θα στραφούν σε αυτό.

Καθώς η Κίνα σφίγγει τα λεωφορεία κρεβατιού, επένδυσε επίσης σε άλλα πιο ασφαλή μέσα μεταφοράς.

Πρώτα απ' όλα, πρέπει να αναφέρουμε το σύστημα των τρένων υψηλής ταχύτητας. Η Κίνα έχει το μεγαλύτερο δίκτυο σιδηροδρόμων υψηλής ταχύτητας στον κόσμο, μήκους πάνω από 40.000 χιλιόμετρα, που συνδέει σχεδόν όλες τις μεγάλες πόλεις. Το Πεκίνο και η Σαγκάη, που παλαιότερα ήταν κουραστικά να ταξιδεύουν με λεωφορείο κρεβατιού, τώρα με το τρένο υψηλής ταχύτητας είναι γρήγορα και πολύ πιο ευχάριστα. Οι τιμές των εισιτηρίων γίνονται επίσης όλο και πιο προσιτές, γεγονός που καθιστά τα λεωφορεία κρεβατιού λιγότερο ανταγωνιστικά. Στη συνέχεια, οι φθηνές πτήσεις εμφανίστηκαν, με αεροδρόμια να αναπτύσσονται παντού. Οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους αναπτύχθηκαν, κάνοντάς τις πτήσεις να μην είναι πλέον ένα μακρινό όνειρο για τους πλούσιους. Πολλοί επιλέγουν να πετάξουν για να εξοικονομήσουν χρόνο, ειδικά σε πολύ μεγάλες διαδρομές, που είναι πολύ μεγαλύτερες από αυτές των τρένων υψηλής ταχύτητας.

Τέλος, αντί για λεωφορεία κρεβατιού, οι εταιρείες μεταφορών έχουν στραφεί σε λεωφορεία με καθίσματα, με άνετους καναπέδες, Wi-Fi, πρίζες, και το πιο σημαντικό, είναι πιο ασφαλή για ταξίδια σε κοντινές και μεσαίες αποστάσεις. Οι επιβάτες πρέπει να φορούν ζώνες ασφαλείας, μειώνοντας τον κίνδυνο σε περίπτωση ατυχήματος.

Το αποτέλεσμα είναι ότι από το 2012 έως το 2018, δηλαδή περίπου 6 χρόνια, λιγότερο από μια δεκαετία, τα λεωφορεία κρεβατιού έχουν σχεδόν εξαφανιστεί από τις μεγάλες πόλεις στην Κίνα. Στην ύπαιθρο, υπάρχουν ακόμα μερικά που κυκλοφορούν μέχρι να λήξουν, αλλά πρέπει να τηρούν αυστηρούς κανόνες. Απλά, η εποχή των λεωφορείων κρεβατιού έχει τελειώσει πραγματικά. Αυτά τα λεωφορεία έχουν σταματήσει.

Τώρα ας επιστρέψουμε λίγο στο Βιετνάμ, γιατί αυτή η ιστορία είναι επίσης πολύ κοντά σε εμάς. Αν έχετε ταξιδέψει με λεωφορείο κρεβατιού από το Χανόι προς το Χα Τινχ και το Χουέ, από το Χανόι προς το Λάο Καϊ ή από το Σάι Γκόν προς το Ντα Λατ, σίγουρα καταλαβαίνετε την αίσθηση όταν ξαπλώνετε στο λεωφορείο, ακούτε μουσική, σερφάρετε στο τηλέφωνο και κοιμάστε μέχρι να φτάσετε. Τα λεωφορεία κρεβατιού στο Βιετνάμ εξακολουθούν να είναι μια προτιμώμενη επιλογή για μακρινά ταξίδια, ειδικά για φοιτητές, εργαζόμενους ή για όσους αγαπούν τις εμπειρίες. Αλλά κοιτάζοντας την Κίνα, βλέπουμε ότι υπάρχουν και ορισμένα κοινά σημεία που είναι αρκετά ανησυχητικά.

Στο Βιετνάμ, τα λεωφορεία κρεβατιού είναι ακόμα πολύ δημοφιλή, ειδικά σε διαδρομές χιλιάδων χιλιομέτρων και πολλές επαρχίες δεν έχουν αεροδρόμια. Αλλά έχετε παρατηρήσει; Τα λεωφορεία κρεβατιού στη χώρα μας συχνά ταξιδεύουν τη νύχτα και δεν είναι πάντα οι οδηγοί ξεκούραστοι. Τα ατυχήματα, αν και δεν συμβαίνουν πάντα με λεωφορεία κρεβατιού, εξακολουθούν να συμβαίνουν περιστασιακά. Ίσως έχετε ακούσει αυτές τις ιστορίες. Κοιτάζοντας την πόλη Χο Τσι Μινχ, βλέπετε ότι το Βιετνάμ αρχίζει επίσης να δράσει. Η πόλη έχει απαγορεύσει τη λειτουργία τους σε συγκεκριμένες ώρες, ακόμη και προτάθηκε να απαγορευτούν εντελώς 24/7, αλλά δεν έχει εγκριθεί. Αυτό δείχνει ότι το Βιετνάμ αναγνωρίζει ότι, αν και τα λεωφορεία κρεβατιού είναι βολικά, μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα σε πολυσύχναστες πόλεις. Ωστόσο, σε αντίθεση με την Κίνα, το Βιετνάμ δεν έχει απαγορεύσει την παραγωγή ή την εγγραφή νέων λεωφορείων κρεβατιού. Αυτός ο τύπος λεωφορείου εξακολουθεί να κυκλοφορεί σε διαδρομές μεταξύ επαρχιών.

Τι μπορούμε να μάθουμε από την Κίνα;

Πρώτα απ' όλα, η ασφάλεια είναι το νούμερο ένα. Η Κίνα έχει αποδείξει ότι, ανεξάρτητα από το πόσο βολικά είναι τα λεωφορεία κρεβατιού, αν δεν είναι ασφαλή, μπορούν να γίνουν ένα μέσο που θα αποσυρθεί. Και η ιστορία των λεωφορείων κρεβατιού στην Κίνα δεν είναι μόνο μια ιστορία για τα οχήματα, είναι επίσης μια ιστορία για το πώς μια χώρα αντιμετωπίζει προβλήματα και αλλάζει την ασφάλεια σε προτεραιότητα, έτοιμη να αποσύρει αυτό το μέσο για να προστατεύσει τη ζωή των ανθρώπων.

Τα ατυχήματα που συνέβησαν πριν από πάνω από δέκα χρόνια είναι μια προειδοποίηση ότι η ευκολία δεν πρέπει να θυσιάζεται για την ασφάλεια, αλλά το σημαντικό είναι να υπάρχει εναλλακτική λύση. Επένδυσαν σημαντικά στο μέλλον αντί να κρατηθούν στα λεωφορεία κρεβατιού. Ανέπτυξαν τρένα υψηλής ταχύτητας, φθηνές πτήσεις και σύγχρονα λεωφορεία. Αυτό όχι μόνο επιλύει το πρόβλημα της ασφάλειας, αλλά παρέχει επίσης στην Κίνα άλλα μέσα μεταφοράς και οι πολίτες επωφελούνται από πολλά πράγματα. Στο μέλλον, το Βιετνάμ θα έχει τρένα υψηλής ταχύτητας Βόρεια-Νότια και τότε ίσως τα λεωφορεία κρεβατιού θα ανήκουν στο παρελθόν.