Η Σαουδική Αραβία είναι ένα ισλαμικό βασίλειο που ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1930 από τον Abdul Lazid An Saudi και από τότε η συντηρητική θρησκεία έχει γίνει ο οδηγός για κάθε πτυχή της ζωής. Από τον τρόπο που ντύνονται και επικοινωνούν οι άνθρωποι μέχρι τον τρόπο που λειτουργεί η κοινωνία. Όλα διαμορφώνονται από τις αυστηρές ερμηνείες του ισλαμικού νόμου. Σε αυτό, τονίζεται η απόλυτη συμμόρφωση με τους θρησκευτικούς κανόνες και αυτό δημιουργεί μια κοινωνία όπου οι παραδόσεις και ο συντηρητισμός παίζουν κυρίαρχο ρόλο.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο ρόλος των γυναικών περιορίζεται σοβαρά. Αναμένεται να επικεντρωθούν στη φροντίδα της οικογένειας, στην ανατροφή των παιδιών και να παραμένουν στον ιδιωτικό χώρο της οικογένειας, αποφεύγοντας να εμφανίζονται πολύ δημόσια. Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σύμβολα αυτού του περιορισμού είναι το σύστημα κηδεμονίας. Σύμφωνα με αυτό, μια γυναίκα, ανεξαρτήτως ηλικίας, είτε νέα είτε ηλικιωμένη, χρειάζεται τη συγκατάθεση ενός άνδρα στην οικογένεια, συνήθως του πατέρα, του συζύγου, του αδελφού ή ακόμη και του γιου, για να λάβει σημαντικές αποφάσεις όπως ο γάμος, η σπουδή στο εξωτερικό, η αναζήτηση εργασίας ή ακόμη και η επίσκεψη σε γιατρό.
Το σύστημα κηδεμονίας προέρχεται από την συντηρητική ερμηνεία του ισλαμικού νόμου που υποστηρίζει ότι οι άνδρες έχουν την ευθύνη να προστατεύουν και να ελέγχουν τις γυναίκες για να διατηρήσουν την οικογενειακή τιμή. Σε μια τέτοια κοινωνία, το να οδηγούν οι γυναίκες δεν είναι απλώς θέμα οδήγησης ενός οχήματος, αλλά θεωρείται και μια επαναστατική πράξη. Η οδήγηση σημαίνει ότι οι γυναίκες μπορούν να κινούνται ελεύθερα, να μετακινούνται, να φεύγουν από το σπίτι τους χωρίς την επίβλεψη ανδρών. Και αυτό θεωρείται άμεση απειλή για την παραδοσιακή κοινωνική τάξη του Ισλάμ.
Αλλά το εκπληκτικό είναι ότι αν ανοίξετε τον κώδικα οδικής κυκλοφορίας της Σαουδικής Αραβίας πριν το 2018, δεν θα βρείτε καμία γραμμή που να δηλώνει ότι οι γυναίκες απαγορεύεται να οδηγούν. Αυτό σημαίνει ότι ήταν μια άτυπη ρύθμιση. Δεν υπήρχε καμία επίσημη νομική διάταξη που να το καθορίζει. Ωστόσο, στην πράξη, οι γυναίκες, ακόμη και αν αποκτούσαν άδεια οδήγησης, δεν θα λάμβαναν άδεια οδήγησης. Οι αρμόδιες αρχές, από την τροχαία μέχρι τα γραφεία αδειών, απλώς αρνούνταν να επεξεργαστούν τις αιτήσεις των γυναικών. Αν μια γυναίκα τολμούσε να καθίσει πίσω από το τιμόνι και να οδηγήσει στο δρόμο, μπορεί να συλληφθεί αμέσως, να της επιβληθεί πρόστιμο, να της κατασχεθεί το αυτοκίνητο ή ακόμη και να κρατηθεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να αντιμετωπίσει ποινές από την οικογένεια ή την κοινότητα, όπως απαγόρευση εξόδου από το σπίτι ή δημόσια κριτική.
Ο επίσημος λόγος που προβάλλει η ισλαμική κυβέρνηση και οι συντηρητικοί για να δικαιολογήσουν την απαγόρευση των γυναικών να οδηγούν είναι ότι προκαλούν κοινωνική αναταραχή. Υποστηρίζουν ότι αν οι γυναίκες επιτραπεί να κινούνται ελεύθερα, θα έχουν περισσότερες ευκαιρίες να βγαίνουν έξω και να έρχονται σε επαφή με ξένους, και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε συμπεριφορές που δεν είναι σύμφωνες με τα ηθικά πρότυπα. Είναι πραγματικά ένα επιχείρημα που προκαλεί γέλιο. Ορισμένοι συντηρητικοί ιερωμένοι επικαλούνται ακόμη και θρησκευτικούς λόγους, δηλώνοντας ότι η οδήγηση από τις γυναίκες είναι αντίθετη με τις ισλαμικές αξίες. Αλλά αν αναζητήσετε το Κοράνι ή τις πιο σημαντικές πηγές κειμένων του Ισλάμ, θα δείτε ότι δεν υπάρχει καμία αναφορά που να απαγορεύει τις γυναίκες να οδηγούν.
Στην πραγματικότητα, αν κοιτάξετε πιο μακριά στην πρώιμη περίοδο του Ισλάμ, γύρω στον 7ο αιώνα, οι γυναίκες συμμετείχαν σε κοινοτικές δραστηριότητες όπως το εμπόριο ή ακόμη και η μάχη, ιππεύοντας καμήλες. ***Γιατί λοιπόν η απαγόρευση εξακολουθεί να υφίσταται; Η απάντηση βρίσκεται στον τρόπο που οι συντηρητικοί ιερωμένοι ερμηνεύουν τη θρησκεία για να ενισχύσουν την εξουσία τους και να διατηρήσουν την κοινωνική τάξη προς όφελός τους. Η απαγόρευση της οδήγησης, αν και δεν καταγράφηκε σε νόμο, έχει γίνει ένα εργαλείο για τον έλεγχο της ελευθερίας των γυναικών, κρατώντας τις μέσα σε ένα πλαίσιο μιας κοινωνίας γεμάτης πατριαρχία. Τώρα ας εμβαθύνουμε στα επιχειρήματα που χρησιμοποιούν οι συντηρητικοί για να υποστηρίξουν την απαγόρευση. Ορισμένοι λόγοι ακούγονται τόσο γελοίοι που σας κάνουν να θέλετε να γελάσετε με την ακατανόητη δημιουργικότητά τους.
Για παράδειγμα, ένας διάσημος ιερωμένος δήλωσε ότι η οδήγηση από τις γυναίκες μπορεί να προκαλέσει βλάβη στην υγεία, συγκεκριμένα να βλάψει εκείνη την περιοχή και να επηρεάσει τη γονιμότητα. Φυσικά, δεν υπάρχει καμία επιστημονική απόδειξη που να υποστηρίζει αυτή τη δήλωση, αλλά τέτοιες δηλώσεις συνεχίζουν να διαδίδονται ευρέως για να ενισχύσουν την άποψη ότι οι γυναίκες δεν θα πρέπει να οδηγούν. Ορισμένοι πάνε ακόμη πιο μακριά, υποστηρίζοντας ότι η οδήγηση θα κάνει τις γυναίκες πιο ευάλωτες σε πειρασμούς από τον πραγματικό κόσμο. Υποστηρίζουν ότι αν οι γυναίκες έχουν ελεύθερη πρόσβαση, θα μπορούσαν να συναντήσουν ξένους άνδρες, οδηγώντας σε μοιχεία ή ανήθικες συμπεριφορές.
Υπάρχουν ακόμη και απόψεις που υποστηρίζουν ότι η οδήγηση από τις γυναίκες θα αυξήσει τα ποσοστά διαζυγίου, πορνείας ή θα διαταράξει την παραδοσιακή οικογένεια σύμφωνα με το ισλαμικό πρότυπο. Ακούγεται σαν σενάριο ταινίας επιστημονικής φαντασίας, έτσι δεν είναι; Αλλά οι συντηρητικοί ιερωμένοι εξακολουθούν να το πιστεύουν. Επιπλέον, ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οι γυναίκες δεν είναι αρκετά ικανές να οδηγούν. Υποστηρίζουν ότι οι γυναίκες δεν είναι αρκετά ήρεμες, δεν έχουν αρκετές δεξιότητες και είναι εύκολα αποσπασμένες όταν αντιμετωπίζουν περίπλοκες καταστάσεις κυκλοφορίας. Αλλά αν κοιτάξετε σε άλλες χώρες όπου οι γυναίκες επιτρέπεται να οδηγούν, θα δείτε ότι το ποσοστό ατυχημάτων των γυναικών δεν είναι υψηλότερο από αυτό των ανδρών. Μάλιστα, μια μελέτη έχει δείξει ότι οι γυναίκες τείνουν να οδηγούν πιο προσεκτικά.
Αυτοί οι λόγοι, αν και ακούγονται παράλογοι για εμάς, χρησιμοποιούνταν πολύ σοβαρά στη Σαουδική Αραβία πριν το 2018. Και το λυπηρό είναι ότι αυτά τα επιχειρήματα δεν προέρχονται μόνο από τους συντηρητικούς ιερωμένους, αλλά μερικές φορές υποστηρίζονται και από ένα τμήμα του πληθυσμού, συμπεριλαμβανομένων και των ίδιων των γυναικών, καθώς έχουν συνηθίσει σε μια ζωή σε μια κοινωνία όπου οι παραδοσιακές αξίες είναι στην κορυφή. Παρά τις αυστηρές περιορισμούς, οι γυναίκες της Σαουδικής Αραβίας δεν έχουν υποταχθεί, από τη δεκαετία του 1990 έχουν υπάρξει εμπνευσμένα κινήματα αντίστασης, που σηματοδοτούν την αρχή του αγώνα για το δικαίωμα οδήγησης.
Ένα από τα πιο εμβληματικά γεγονότα συνέβη στα τέλη της δεκαετίας του 1990 όταν 47 γυναίκες στην πρωτεύουσα Ριάντ αποφάσισαν να αμφισβητήσουν την απαγόρευση οδηγώντας μαζί στους δρόμους. Οδήγησαν σε πομπή προσελκύοντας την προσοχή τόσο του κοινού όσο και των ΜΜΕ. Ωστόσο, το κόστος τους ήταν πολύ υψηλό. Όλες συνελήφθησαν, τους κατασχέθηκαν τα διαβατήρια, τους απαγορεύτηκε η μετακίνηση και πολλές έχασαν τη δουλειά τους ή απομονώθηκαν από την κοινωνία. Παρ' όλα αυτά, η πράξη τους δημιούργησε ένα κύμα, θέτοντας τα θεμέλια για τα μελλοντικά κινήματα και προσελκύοντας την προσοχή της διεθνούς κοινότητας. Μέχρι τη δεκαετία του 2010, το κίνημα αντίστασης οργανώθηκε πιο συστηματικά. Εκτός από τις προσπάθειες των γυναικών στη χώρα, η διεθνής πίεση έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην προώθηση της αλλαγής.
Η Σαουδική Αραβία είναι μία από τις πλουσιότερες χώρες του κόσμου με τεράστια αποθέματα πετρελαίου και ενδιαφέρεται πολύ για την εικόνα της στη διεθνή σκηνή. Όταν ολόκληρος ο κόσμος καταδίκασε την απαγόρευση οδήγησης ως ξεπερασμένη και διακριτική, άρχισαν να αισθάνονται αυξανόμενη πίεση. Μια ιδιαίτερα αξιοσημείωτη στιγμή συνέβη το 2015 όταν η Σαουδική Αραβία εκλέχθηκε στην επιτροπή δικαιωμάτων των γυναικών του ΟΗΕ. Αυτή η απόφαση προκάλεσε μεγάλη διαμάχη με πολλούς να αναρωτιούνται πώς μια χώρα που μέχρι τότε απαγόρευε τις γυναίκες να οδηγούν μπορεί να εκπροσωπεί τα δικαιώματα των γυναικών στον κόσμο;
Αυτές οι επικρίσεις ανάγκασαν την κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας να αντιμετωπίσει ντροπή σε παγκόσμιο επίπεδο και τους υποχρέωσαν να επανεξετάσουν τις πολιτικές τους. Και η μεγαλύτερη αλλαγή ήρθε το 2017 όταν ο πρίγκιπας Mohamed Bin Saman έγινε η πιο ισχυρή προσωπικότητα στο βασίλειο. Παρουσίασε το πρόγραμμα Vision 2030, ένα φιλόδοξο σχέδιο για τον εκσυγχρονισμό της Σαουδικής Αραβίας, τη μείωση της εξάρτησης από το πετρέλαιο και την ενσωμάτωσή της περισσότερο στον κόσμο. Ένα σημαντικό μέρος αυτού του σχεδίου είναι η προώθηση της συμμετοχής των γυναικών και του εργατικού δυναμικού. Πριν, μόνο περίπου 1/5 των γυναικών εργάζονταν, ένα πολύ χαμηλό ποσοστό σε σύγκριση με τις ανεπτυγμένες χώρες.
Για να επιτύχουν τους οικονομικούς στόχους τους, συνειδητοποίησαν ότι πρέπει να δώσουν στις γυναίκες περισσότερα δικαιώματα και η άδεια οδήγησης για τις γυναίκες είναι ένα απαραίτητο βήμα. Αν οι γυναίκες δεν μπορούν να μετακινούνται μόνες τους στον χώρο εργασίας, πώς μπορούν να συμβάλλουν στην οικονομία; Και έτσι, μετά από πολλές δεκαετίες αγώνα, η ιστορική στιγμή ήρθε τελικά. Τον Ιούνιο του 2018, οι γυναίκες στη Σαουδική Αραβία αποκτήσαν επίσημα το δικαίωμα να οδηγούν. Εκείνη την ημέρα, ολόκληρος ο κόσμος παρακολούθησε τις συγκινητικές εικόνες. Οι πρώτες Σαουδάραβες γυναίκες κρατούσαν το τιμόνι και οδηγούσαν στους δρόμους.
Πολλές από αυτές δεν μπορούσαν να κρύψουν τη χαρά τους, ακόμη και δάκρυα κυλούσαν καθώς οδηγούσαν μόνες τους. Οι σχολές οδήγησης για γυναίκες άρχισαν να ανοίγουν. Δεκάδες χιλιάδες γυναίκες εγγράφηκαν για να αποκτήσουν άδεια. Έτσι, οι γυναίκες είχαν την ευκαιρία να καθίσουν πίσω από το τιμόνι. Αυτό έχει μεγάλη σημασία. Είναι ένα βήμα προς την ισότητα των φύλων στη Σαουδική Αραβία. Όταν οι γυναίκες μπορούν να κινούνται ελεύθερα, έχουν περισσότερες ευκαιρίες να σπουδάσουν, να εργαστούν, να συμμετάσχουν σε κοινωνικές δραστηριότητες και να γίνουν ενεργά μέλη της κοινότητας.