Γιατί οι Κινέζοι, ή τουλάχιστον κάποιοι από αυτούς, λένε όχι στον πάγο; Ενώ εμείς στο Βιετνάμ, όταν η θερμοκρασία φτάνει τους 35, 37, 40 βαθμούς, χωρίς ένα ποτήρι παγωμένο τσάι ή λεμονάδα στο χέρι, είναι πολύ δυσάρεστο. Αντίθετα, στην Κίνα, πολλοί επιμένουν να πίνουν ζεστό νερό, ακόμη και ζεστό τσάι, στη μέση της καυτής ηλιοφάνειας. Θυμάμαι μια φορά που πήγα να φάω με έναν Κινέζο φίλο, ο καιρός ήταν καυτός σαν φωτιά. Παρήγγειλα ένα πολύ μεγάλο ποτήρι παγωμένο τσάι, ακριβώς όπως το καλοκαίρι. Ενώ ο φίλος μου, ήρεμα, ζήτησε ένα ποτήρι βραστό νερό που είχε κρυώσει. Από εκείνη τη στιγμή, άρχισα να αναρωτιέμαι γιατί υπάρχει αυτή η μεγάλη διαφορά.

Στο Βιετνάμ, ο πάγος είναι η απόλυτη αλήθεια. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάθε ποτήρι νερού είναι γεμάτο με πάγο. Ενώ στην Κίνα, προτιμούν το ζεστό νερό. Υπάρχει ένα φαινόμενο που δεν ξέρω αν το έχετε παρατηρήσει; Στην Κίνα, αν υπάρχει ένα αντικείμενο που θεωρείται απαραίτητο για εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους, από τις πόλεις μέχρι την ύπαιθρο, από τους μαθητές μέχρι τους συνταξιούχους, αυτό δεν είναι το smartphone αλλά το θερμός. Είναι το μεταλλικό μπουκάλι με το μεγάλο καπάκι, το μέγεθος μιας γροθιάς ή μερικές φορές τόσο μεγάλο όσο η γάμπα, που εμφανίζεται σε κάθε γωνιά της Κίνας.

Και το ενδιαφέρον είναι ότι δεν χρησιμοποιείται για να διατηρεί το κρύο νερό αλλά για να διατηρεί το ζεστό νερό. Πιο συγκεκριμένα, το ζεστό νερό είναι περίπου 50 έως 60 βαθμούς, μια θερμοκρασία αρκετά καλή για να ζεστάνει την κοιλιά, να ανακουφίσει τον λαιμό και να προσφέρει μια αίσθηση ασφάλειας για την υγεία. Οι Κινέζοι δεν χρησιμοποιούν μόνο το θερμός για την ευκολία ή την οικονομία, αλλά είναι και ένα σύμβολο ενός υγιεινού, προσεκτικού και κάπως υπερφυσικού τρόπου ζωής. Πιστεύουν ότι το ζεστό νερό μπορεί να ανοίξει τους μεσημβρινούς, να ηρεμήσει το στομάχι, να προλάβει το κρυολόγημα, να διατηρήσει το σώμα σε ισορροπία και, ιδιαίτερα, να βοηθήσει στην μακροχρόνια ζωή.

Πολλοί ηλικιωμένοι Κινέζοι, 80 έως 90 ετών, εξακολουθούν να είναι υγιείς και περπατούν κάθε πρωί, χωρίς να κρατούν ραβδί αλλά κρατώντας το θερμός. Αν μπείτε σε νοσοκομείο στην Κίνα, από τις νοσοκόμες, τους γιατρούς μέχρι τους συγγενείς των ασθενών, όλοι έχουν το θερμός με ζεστό νερό. Αν μπείτε σε αεροδρόμιο, ακριβώς δίπλα από την τουαλέτα υπάρχει μια αυτόματη μηχανή που γεμίζει με βραστό νερό για να γεμίσετε το θερμός σας. Στο πάρκο το πρωί, οι ηλικιωμένοι που κάνουν ταϊ τσι μετά κάθονται να ξεκουραστούν πίνοντας νερό από το γνωστό θερμός τους και λένε όχι στον πάγο.

Για να καταλάβουμε γιατί πολλοί Κινέζοι εξακολουθούν να μην προτιμούν να πίνουν παγωμένο νερό, πρέπει να εξερευνήσουμε έναν πολιτιστικό θησαυρό, που είναι η παραδοσιακή ιατρική της Κίνας. Η παραδοσιακή ιατρική της Κίνας δεν είναι μόνο βελόνες βελονισμού ή πικρά βότανα, αν το νομίζετε αυτό, κάνετε μεγάλο λάθος. Η παραδοσιακή ιατρική της Κίνας είναι μια ολόκληρη φιλοσοφία ζωής που επηρεάζει από τη διατροφή, τον ύπνο μέχρι το τι πρέπει να πίνετε κάθε πρωί.

Στην παραδοσιακή ιατρική της Κίνας, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι το ανθρώπινο σώμα είναι σαν ένα μικρό σύμπαν που χρειάζεται να διατηρεί ισορροπία μεταξύ του γιν και του γιανγκ. Το γιν είναι κρύο και στατικό, ενώ το γιανγκ είναι ζεστό και δυναμικό. Και για να είστε υγιείς, το γιν και το γιανγκ πρέπει να συνδυάζονται όπως ένα τέλειο ζευγάρι. Τώρα, φανταστείτε να ρίξετε ένα μεγάλο ποτήρι παγωμένο νερό πάνω σας, ειδικά το καλοκαίρι όταν το σώμα είναι ήδη ζεστό ή μετά από ένα πιάτο πολύ πικάντικης μπούν μπούν.

Σύμφωνα με την παραδοσιακή ιατρική της Κίνας, ο πάγος έχει ψυχρές ιδιότητες, δηλαδή είναι πολύ κρύος και θα σοκάρει το πεπτικό σύστημα, όπως όταν ρίχνετε ένα κουβά κρύο νερό σε ένα τηγάνι που βράζει. Το αποτέλεσμα είναι ότι το στομάχι σας θα θυμώσει, η πέψη θα επιβραδυνθεί και μερικές φορές θα σας προκαλέσει και πόνο στην κοιλιά. Αντίθετα, το ζεστό ή το βραστό νερό που έχει κρυώσει θεωρείται θερμό, δηλαδή ουδέτερο, ήπιο και φιλικό προς το σώμα. Το να πίνετε ζεστό νερό είναι σαν να χαϊδεύετε το στομάχι σας, βοηθώντας το να χαλαρώσει και να περάσει καλύτερα. Η παραδοσιακή ιατρική λέει επίσης ότι το ζεστό νερό διεγείρει την κυκλοφορία του αίματος, διατηρώντας την ενέργεια του γιανγκ, δηλαδή την ζεστή ενέργεια του σώματος, σε άριστη κατάσταση. Μπορεί να ακούγεται κάπως μυστήριο, αλλά για τους Κινέζους είναι μια φιλοσοφία που είναι ο οδηγός για την υγεία τους.

Ένα ακόμη σημείο είναι ότι η παραδοσιακή ιατρική δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην προστασία του στομάχου. Οι Κινέζοι συγκρίνουν το στομάχι με μια μικρή φωτιά που πρέπει να διατηρείται πάντα ζεστή για να μαγειρεύει το φαγητό. Αν ρίξετε παγωμένο νερό, η φωτιά θα σβήσει και το σώμα θα κουραστεί. Αντίθετα, το ζεστό νερό διατηρεί τη φωτιά αναμμένη. Ακούγεται κάπως παλιομοδίτικο, αλλά θα δείτε αυτή τη λογική να εμφανίζεται παντού στη ζωή στην Κίνα, από τον τρόπο που τρώνε μέχρι τον τρόπο που φροντίζουν την υγεία τους. Εκτός από τον λόγο της υγείας, η συνήθεια να μην πίνουν παγωμένο νερό επηρεάζεται επίσης από τον πολιτισμό και την ιστορία της Κίνας. Στην Κίνα, το βραστό ή το καθαρό νερό είναι ένα αναπόσπαστο μέρος της ζωής.

Από εκατοντάδες χρόνια πριν, όταν η τεχνολογία φιλτραρίσματος νερού δεν υπήρχε, το νερό των ποταμών και των πηγαδιών δεν ήταν ασφαλές για άμεση κατανάλωση, οι Κινέζοι ανακάλυψαν ότι το βράσιμο του νερού είναι ο καλύτερος τρόπος για να σκοτώσουν τα βακτήρια και από τότε το βραστό νερό έγινε ο ήρωας σε κάθε οικογένεια. Μέχρι σήμερα, αν πάτε οπουδήποτε στην Κίνα, σε εστιατόρια, σχολεία, γραφεία, ακόμη και σε αεροδρόμια, θα δείτε μεγάλες κατσαρόλες με βραστό νερό πάντα έτοιμες. Αν έχετε ταξιδέψει με το τρένο υψηλής ταχύτητας από το Πεκίνο στη Σαγκάη, θα δείτε μια περιοχή αφιερωμένη για δωρεάν βραστό νερό. Εν τω μεταξύ, στο Βιετνάμ, αν μπείτε σε ένα εστιατόριο, θα σας φέρουν ένα ποτήρι παγωμένο τσάι, σωστά;

Ενώ στην Κίνα, θα σας προσφέρουν ένα ποτήρι ζεστό νερό, μερικές φορές συνοδευόμενο από ένα τσάι ζεστό για να δείξουν τη φιλοξενία τους. Ένας ακόμη λόγος που οι Κινέζοι προτιμούν το βραστό και το ζεστό νερό αντί για τον πάγο είναι η κουλτούρα του τσαγιού. Η Κίνα είναι μία από τις πρώτες πατρίδες του τσαγιού και το τσάι πρέπει να παρασκευάζεται με ζεστό νερό. Το να πίνετε τσάι δεν είναι μόνο απόλαυση της γεύσης αλλά και ένας τρόπος να χαλαρώσετε, να συνδεθείτε με φίλους και οικογένεια. Ακόμη και σε σημαντικές συναντήσεις ή όταν υποδέχονται επισκέπτες, οι Κινέζοι θα σερβίρουν ζεστό τσάι ή ζεστό νερό για να δείξουν τον σεβασμό τους. Η Κίνα είναι πραγματικά πολύ διαφορετική από το Βιετνάμ σε αυτό το θέμα.

Στο Βιετνάμ, ο πάγος εμφανίζεται σε κάθε εστιατόριο και καφετέρια. Μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα, καθισμένος στο πεζοδρόμιο, παραγγέλνετε ένα ποτήρι παγωμένο τσάι ή λεμονάδα. Ακούγοντας τον ήχο του πάγου να κτυπά, πίνετε μια γουλιά δροσερού νερού, είναι πραγματικά παράδεισος. Ή όταν πηγαίνετε να φάτε φοντ, έχετε ποτέ παραγγείλει ζεστό νερό; Ίσως ναι, αλλά σπάνια, γιατί στο Βιετνάμ ο πάγος δεν είναι μόνο αναψυκτικός αλλά και μέρος της κουλτούρας, με μια αίσθηση ελευθερίας και άνεσης, και το αποκαλούμε τσάι πάγου. Αλλά δεν ξέρω αν το γνωρίζετε; Η συνήθεια του να πίνετε παγωμένο νερό στο Βιετνάμ επηρεάστηκε επίσης από την εποχή της γαλλικής αποικιοκρατίας. Όταν οι Γάλλοι έφεραν την τεχνολογία παραγωγής πάγου, ο πάγος έγινε μόδα και από τότε εισχώρησε σε κάθε γωνιά της ζωής.

Επιπλέον, το Βιετνάμ έχει τροπικό κλίμα με υψηλή υγρασία καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, οπότε ο πάγος είναι ο ταχύτερος τρόπος για να δροσιστείτε. Η παραδοσιακή ιατρική του Βιετνάμ μιλάει επίσης για το γιν και το γιανγκ, αλλά δεν τονίζει την αποφυγή του κρύου νερού όπως στην Κίνα. Έτσι, πίνουμε άφοβα παγωμένο νερό χωρίς να σκεφτόμαστε πολύ. Τι γίνεται με άλλες χώρες της Ασίας; Η Ιαπωνία είναι ένα ενδιαφέρον παράδειγμα. Το καλοκαίρι, οι Ιάπωνες αγαπούν να πίνουν κρύο τσάι ή παγωμένο νερό σε σύγχρονα εστιατόρια. Αλλά στο σπίτι, πολλοί εξακολουθούν να παρασκευάζουν ζεστό τσάι ή να πίνουν ζεστό νερό όπως οι Κινέζοι.

Στη Νότια Κορέα, θα δείτε και τα δύο. Υπάρχει κρύο νερό σε καφετέριες για νέους, αλλά ζεστό νερό ή ζεστό τσάι σε παραδοσιακά σπίτια. Ενώ στις δυτικές χώρες, στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πάγος είναι ο βασιλιάς. Αν μπείτε σε ένα εστιατόριο και παραγγείλετε νερό, θα σας φέρουν ένα μεγάλο ποτήρι γεμάτο πάγο που καταλαμβάνει το 80% και το νερό μόνο το 20%. Στην Ευρώπη, όπως στην Αγγλία ή τη Γερμανία, ο πάγος είναι επίσης δημοφιλής, αλλά σε ορισμένα μέρη προτιμούν το νερό σε θερμοκρασία δωματίου γιατί φοβούνται ότι το σώμα θα κρυώσει. Το αστείο είναι ότι ακόμη και στην Κίνα, οι νέοι σε πόλεις όπως η Σαγκάη, το Πεκίνο ή το Σεντζέν αρχίζουν να αλλάζουν τις παραδόσεις. Πίνουν τσάι γάλακτος με πάγο, κρύο καφέ, αναψυκτικά παγωμένα.

Όλα αυτά επηρεάζονται από τη δυτική κουλτούρα και την παγκοσμιοποίηση. Αλλά αν πάτε σε αγροτικές περιοχές ή συναντήσετε ηλικιωμένους, το ζεστό νερό παραμένει η αρχή, αμετάβλητη. Για τους ηλικιωμένους ή τους παραδοσιακούς ανθρώπους, ο πάγος παραμένει εχθρός. Ακόμη και σε οικογένειες, θα δείτε τις μητέρες και τις θείες να υπενθυμίζουν συνεχώς στα παιδιά τους να μην πίνουν κρύο νερό γιατί δεν είναι καλό. Ένα ακόμη σημείο στην Κίνα είναι ότι αν παραγγείλετε κρύα ποτά, ο πάγος συνήθως δεν είναι τόσο πολύ όσο στο Βιετνάμ ή τις Ηνωμένες Πολιτείες. Για παράδειγμα, αν παραγγείλετε ένα ποτήρι τσάι γάλακτος, ο πάγος καταλαμβάνει μόνο το 1/3 του ποτηριού ή πρέπει να ζητήσετε επιπλέον πάγο για να σας βάλουν περισσότερο.

Ενώ στο Βιετνάμ, ένα ποτήρι παγωμένο τσάι, μερικές φορές ο πάγος είναι τόσο πολύ που πρέπει να σκάψετε για να βρείτε νερό. Έτσι, ανήκετε σε ποια πλευρά; Στην πλευρά που προτιμά να πίνει παγωμένο νερό ή στην πλευρά που προτιμά να πίνει ζεστό νερό; Αν είστε στο Βιετνάμ, πιθανότατα οι περισσότεροι πίνουν παγωμένο νερό. Έχετε δοκιμάσει ποτέ σε μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα να πίνετε ζεστό νερό όπως οι Κινέζοι; Πώς νιώσατε;