Η ιστορία αρχίζει από ένα ιστορικό γεγονός που ονομάζεται Ανταλλαγή του Κολόμβου. Το 1492, όταν ο Χριστόφορος Κολόμβος πάτησε το πόδι του στην Αμερική, άθελά του άνοιξε μια επανάσταση τροφίμων που είναι η μεγαλύτερη στην ιστορία. Οι Ευρωπαίοι εξερευνητές έφεραν πατάτες, ντομάτες, πιπεριές, κακάο και πολλές άλλες καλλιέργειες από την Αμερική πίσω στο σπίτι τους. Από τότε, αυτές διαδόθηκαν σε όλη την Ασία, την Αφρική και σε κάθε γωνιά του πλανήτη. Αυτό άλλαξε εντελώς τον τρόπο που οι άνθρωποι τρώνε, μαγειρεύουν και επιβιώνουν. Χωρίς αυτά, μπορείτε να φανταστείτε έναν κόσμο χωρίς πατάτες, χωρίς ντομάτες, χωρίς σοκολάτα. Αυτός ο κόσμος σίγουρα θα ήταν πολύ βαρετός και δεν θα είχε καν πικάντικη γεύση χωρίς πιπεριές.
Η Ανταλλαγή του Κολόμβου συνέδεσε δύο κόσμους. Ο παλιός κόσμος, δηλαδή το μέρος του κόσμου που ήταν γνωστό πριν, περιλαμβάνει την Ευρώπη, την Ασία, την Αφρική και ο νέος κόσμος, δηλαδή η Αμερική, και δημιούργησε μια παγκόσμια κουζίνα που απολαμβάνουμε σήμερα.
Ας ξεκινήσουμε με πατάτες. Ο ταπεινός αυτός βολβός από την περιοχή των Άνδεων έχει γίνει σωτήρας της ανθρωπότητας. Όταν οι πατάτες έφτασαν στην Ευρώπη τον 16ο αιώνα, αμφισβητήθηκαν έντονα. Πολλοί τις αποκαλούσαν τροφή του διαβόλου επειδή αναπτύσσονται κάτω από τη γη, και υπήρχαν ακόμη φήμες ότι προκαλούν λέπρα. Αλλά μέχρι τον 18ο αιώνα, οι πατάτες είχαν ανατρέψει την κατάσταση. Με υψηλή απόδοση, εύκολες στην καλλιέργεια σε φτωχά εδάφη, οι πατάτες έγιναν βασική τροφή στην Ευρώπη, ιδιαίτερα στην Ισλανδία. Βοήθησαν τον πληθυσμό να ξεπεράσει την πείνα, προώθησαν την αύξηση του πληθυσμού και υποστήριξαν την εκβιομηχάνιση παρέχοντας φθηνή ενέργεια.
Ένα ενδιαφέρον γεγονός στην Ισλανδία του 19ου αιώνα είναι ότι οι πατάτες αντιπροσώπευαν το 80% των θερμίδων στη διατροφή του πληθυσμού. Αλλά συνέβη και μια τραγωδία. Η πείνα από πατάτες στα μέσα του 19ου αιώνα λόγω επιδημίας είχε ως αποτέλεσμα εκατομμύρια θανάτους ή αναγκαστική μετανάστευση, κυρίως προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό δείχνει τη σημασία των πατατών για την Ευρώπη εκείνη την εποχή. Στην κουζίνα, οι πατάτες χρησιμοποιούνται με πολλούς τρόπους, από τηγανητές πατάτες στο McDonald's μέχρι την κουζίνα του σπιτιού σας. Πουρέ πατάτας στο χριστουγεννιάτικο δείπνο μέχρι πατάτες τηγανητές στην Ινδία ή σούπα πατάτας με κόκαλα στο Βιετνάμ. Οι πατάτες είναι παρούσες σε κάθε κουζίνα.
Οι τηγανητές πατάτες είναι ένα από τα αστέρια της βιομηχανίας γρήγορου φαγητού, συμβάλλοντας έως και 30% στα έσοδα αλυσίδων όπως η McDonald's ή η KFC. Στη Γερμανία, καταναλώνονται κατά μέσο όρο περίπου 57 κιλά πατάτες ετησίως και αυτή είναι μία από τις χώρες με τη μεγαλύτερη κατανάλωση πατάτας στον κόσμο, που ισοδυναμεί με το να τρώει κανείς πατάτες σχεδόν σε κάθε γεύμα. Οι πατάτες δεν είναι μόνο τρόφιμο, αλλά είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο. Ακολουθεί η ντομάτα, ο καρπός που έχει γίνει η ψυχή της ιταλικής κουζίνας. Και ακόμη περισσότερο, όταν οι ντομάτες έφτασαν στην Ευρώπη από τη Νότια Αμερική, αμφισβητήθηκαν ως δηλητηριώδεις επειδή ανήκουν στην οικογένεια των καυτερών πιπεριών, που είναι ένα δηλητηριώδες φυτό, αλλά οι Ιταλοί τόλμησαν να πειραματιστούν και μέχρι τον 18ο αιώνα.
Η σάλτσα ντομάτας γεννήθηκε και έγινε η καρδιά πιάτων όπως πίτσα και ζυμαρικά. Οι ντομάτες δεν είναι μόνο πιο νόστιμες με την χαρακτηριστική γλυκόξινη γεύση τους, αλλά είναι και πιο όμορφες με το λαμπερό κόκκινο χρώμα τους. Οι ντομάτες έχουν κατακτήσει κάθε κουζίνα. Στο Βιετνάμ, οι ντομάτες είναι παρούσες σε σούπες, σαλάτες και χρησιμοποιούνται πολύ δημιουργικά. Πολλοί άνθρωποι μάλιστα θέτουν το ερώτημα στο διαδίκτυο, πώς μαγείρευαν οι πρόγονοι σούπα ψαριού χωρίς ντομάτες; Στην πραγματικότητα, δεν έλειπε τίποτα, αλλά οι ντομάτες βοηθούν να ενισχύσουν τις γεύσεις των πιάτων.
Ένας εκπληκτικός αριθμός, ολόκληρος ο κόσμος παράγει περίπου 180 εκατομμύρια τόνους ντομάτας κάθε χρόνο, με τις ΗΠΑ, την Ιταλία και την Κίνα να είναι οι κορυφαίοι καταναλωτές. Στην Ιταλία, κατά μέσο όρο κάθε άτομο καταναλώνει 25 κιλά ντομάτας ετησίως, κυρίως με τη μορφή σάλτσας ζυμαρικών. Οι ντομάτες δημιουργούν επίσης μοναδικά φεστιβάλ στην Ισπανία. Το ετήσιο φεστιβάλ ρίψης ντομάτας προσελκύει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους για διασκέδαση, με περισσότερους από 120 τόνους ντομάτας να χρησιμοποιούνται κάθε φορά. Οι ντομάτες δεν είναι μόνο τρόφιμο, είναι σύμβολο χαράς και δημιουργικότητας στην κουζίνα. Τώρα ας μιλήσουμε για τις πιπεριές, το μπαχαρικό που έχει ανάψει τις γεύσεις παγκοσμίως.
Πιπεριές προέρχονται από την Κεντρική και Νότια Αμερική, καλλιεργούνται από τους ντόπιους εδώ και πάνω από 6000 χρόνια. Όταν οι πιπεριές έφτασαν στην Ευρώπη μέσω των Πορτογάλων, διαδόθηκαν γρήγορα στην Ασία και την Αφρική. Στην Ινδία, οι πιπεριές μεταμόρφωσαν το κάρυ από άγευστο σε φλόγα της κουζίνας, δημιουργώντας τη φήμη της ινδικής κουζίνας. Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι πριν από την εμφάνιση των πιπεριών, οι Ινδοί χρησιμοποιούσαν μαύρο πιπέρι για να προσθέσουν πικάντικη γεύση. Αλλά το μαύρο πιπέρι είναι ακριβό, οι πιπεριές είναι φθηνότερες, εύκολες στην καλλιέργεια και γρήγορα κατέλαβαν τη θέση του μαύρου πιπεριού. Στη Νότια Κορέα, το κιμτσί είναι ένα πιάτο που θεωρείται εθνικό και το κιμτσί δεν θα ήταν τίποτα χωρίς πιπεριές.
Στο Βιετνάμ, οι πιπεριές είναι επίσης πολύ σημαντικές, η σάλτσα ψαριού, οι πιπεριές, η σάλτσα τσίλι για το φαγητό. Αυτά είναι τα πράγματα που κάνουν τους πελάτες να τρώνε και να αναστενάζουν. Θα υπάρχουν μερικοί καυτοί αριθμοί που αποδεικνύουν τη σημασία των πιπεριών. Ο κόσμος καταναλώνει περίπου 20 εκατομμύρια τόνους πιπεριών κάθε χρόνο. Η Ινδία είναι η χώρα με τη μεγαλύτερη κατανάλωση και ταυτόχρονα είναι η χώρα που παράγει πάνω από το 40% της παγκόσμιας παραγωγής πιπεριών. Στη Νότια Κορέα, κατά μέσο όρο κάθε άτομο καταναλώνει έως και 8 κιλά πιπεριών ετησίως, που ισοδυναμεί με το να προσθέτει πιπεριές σχεδόν σε κάθε γεύμα. Στις ΗΠΑ, η σάλτσα Suriracha από πιπεριές πωλείται σε περισσότερες από 20 εκατομμύρια φιάλες κάθε χρόνο και έχει γίνει σύμβολο της σύγχρονης κουζίνας. Οι πιπεριές έχουν δημιουργήσει επίσης γαστρονομικές προκλήσεις, όπως ο διαγωνισμός κατανάλωσης πιπεριών στο Μεξικό, όπου ο νικητής μπορεί να φάει έως και 100 υπερκαυτερές πιπεριές σε λίγα λεπτά. Έχετε το θάρρος να δοκιμάσετε;
Στη συνέχεια είναι κακάο, αυτό που έχει κάνει όλο τον κόσμο να λιώσει. Στην Αμερική, οι Μάγια και οι Αζτέκοι θεωρούσαν το κακάο ως δώρο των θεών που χρησιμοποιούνταν σε τελετές και ως νόμισμα. Ένα σακουλάκι σπόρων κακάο μπορούσε να αγοράσει ένα κουνέλι. Όταν οι Ισπανοί έφεραν το κακάο στην Ευρώπη, πρόσθεσαν ζάχαρη και το μετέτρεψαν σε σοκολάτα, το πολυτελές ποτό της αριστοκρατίας. Τον 19ο αιώνα, η σκληρή σοκολάτα γεννήθηκε και από τότε έχει γίνει ένα παγκόσμιο τρόφιμο. Σήμερα, η σοκολάτα είναι σύμβολο αγάπης, ευτυχίας και γλυκύτητας. Αν και η πικρή γεύση της είναι μερικές φορές πιο έντονη. Ο κόσμος καταναλώνει περίπου 7,7 εκατομμύρια τόνους κακάο κάθε χρόνο, με την Ευρώπη να αντιπροσωπεύει περίπου το 40%.
Η Ελβετία είναι η χώρα που καταναλώνει τη μεγαλύτερη ποσότητα σοκολάτας, με κάθε άτομο να τρώει κατά μέσο όρο 8,8 κιλά σοκολάτας ετησίως. Αυτός ο αριθμός είναι διπλάσιος από αυτόν στις ΗΠΑ. Στο Βέλγιο, η χειροποίητη σοκολάτα είναι τέχνη με περισσότερα από 2000 καταστήματα σοκολάτας υψηλής ποιότητας σε όλη τη χώρα. Η σοκολάτα δημιουργεί επίσης πολιτιστικά γεγονότα, όπως το φεστιβάλ σοκολάτας στο Παρίσι, όπου οι σεφ δημιουργούν γιγάντιες σοκολατένιες γλυπτά που προσελκύουν εκατομμύρια τουρίστες κάθε χρόνο. Από τους μικρούς σπόρους κακάο, η Αμερική έχει προσφέρει στον κόσμο μια γλυκιά κληρονομιά. Επιπλέον, γνωρίζετε και άλλες ρίζες ή φρούτα που προέρχονται από την Αμερική;
Αλλά γιατί αυτά προέρχονται από την Αμερική;
Αρχικά, ας μιλήσουμε για τη γεωγραφία. Το χέρι της μητέρας φύσης έχει δημιουργήσει την Αμερική ως μια τέλεια παιδική χαρά για καλλιέργειες. Η Αμερική είναι μια υπερβολικά ποικιλόμορφη ήπειρος που εκτείνεται από τις παγωμένες περιοχές του Αρκτικού μέχρι τα τροπικά δάση του Αμαζονίου. Εδώ υπάρχουν όλα τα είδη εδάφους, από τα οροπέδια των Άνδεων, τα υγρά τροπικά δάση, μέχρι τις πλούσιες πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής. Κάθε περιοχή έχει το δικό της κλίμα, έδαφος και υψόμετρο, όπως ένα γιγάντιο φυσικό εργαστήριο. Αλλά η φύση είναι μόνο μια ιστορία, το υπόλοιπο ανήκει στους ανθρώπους, στους αυτόχθονες λαούς της Αμερικής.
Αυτοί είναι οι μεγάλοι επιστήμονες που δεν χρειάζονται εργαστήρια. Οι άνθρωποι που ζουν στις Άνδεις έχουν εξημερώσει τις πατάτες εδώ και πάνω από 7000 χρόνια, μετατρέποντας έναν μικρό άγριο βολβό σε βασική πηγή τροφής. Επιλέγουν ποικιλίες, διασταυρώνουν, ακόμη και εφηύραν μια μέθοδο αποξήρανσης πατατών για να τις διατηρήσουν κατά τη διάρκεια του σφοδρού χειμώνα. Μπορούν να τις διατηρήσουν για έως και 10 χρόνια και να είναι ακόμα βρώσιμες. Με τις ντομάτες, οι αυτόχθονες λαοί της Νότιας Αμερικής έχουν προσεκτικά διασταυρώσει από μικρές άγριες ντομάτες σε μεγάλες, ζουμερές, θρεπτικές ντομάτες που ταιριάζουν σε πολλά πιάτα. Δεν καλλιεργούν μόνο, αλλά γνωρίζουν επίσης πώς να χρησιμοποιούν τις ντομάτες στη ιατρική ως φάρμακο για τον πόνο στην κοιλιά.
Οι αυτόχθονες λαοί έχουν επίσης δημιουργήσει έξυπνες γεωργικές τεχνικές, με την πιο χαρακτηριστική μέθοδο να ονομάζεται μέθοδος των τριών αδελφών. Οι τρεις αδελφές εδώ περιλαμβάνουν το καλαμπόκι, τα φασόλια και την κολοκύθα. Αυτές οι τρεις αδελφές καλλιεργούνται μαζί. Το καλαμπόκι παρέχει στήριξη για τα φασόλια, προσφέροντας άζωτο στο έδαφος, ενώ η κολοκύθα καλύπτει το έδαφος για να διατηρεί την υγρασία και να αποτρέπει τα ζιζάνια. Αυτή η τεχνική βοήθησε να θρέψει έως και 5 εκατομμύρια ανθρώπους σε αρχαίες πόλεις όπως το Τιχάν και το Μάτσου Πίτσου χωρίς τη χρήση σύγχρονων μηχανημάτων στην ακμή τους. Αυτές οι σούπερ ρίζες και φρούτα δεν άλλαξαν μόνο τη γαστρονομία, αλλά επηρεάζουν βαθιά και τον πολιτισμό και την οικονομία. Οι πατάτες προώθησαν την εκβιομηχάνιση παρέχοντας φθηνή ενέργεια που βοήθησε την Ευρώπη να αναπτυχθεί τον 18ο και 19ο αιώνα. Οι ντομάτες δημιούργησαν τη βιομηχανία επεξεργασίας τροφίμων.
Οι πιπεριές δημιούργησαν πικάντικες κουζίνες που εκτόξευσαν τη βιομηχανία μπαχαρικών παγκοσμίως, αξίας άνω των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η σοκολάτα έχει γίνει μια γιγάντια βιομηχανία με μεγάλες μάρκες και χιλιάδες χειροποίητα καταστήματα. Επίσης, έχουν εισχωρήσει στον πολιτισμό. Οι τηγανητές πατάτες είναι η κοινή γλώσσα των νέων. Οι ντομάτες ομορφαίνουν κάθε πιάτο και οι πιπεριές είναι προκλήσεις για τους λάτρεις των πικάντικων γεύσεων. Η σοκολάτα είναι η ενσάρκωση της αγάπης. Πολιτισμικά, αυτές οι σούπερ ρίζες και φρούτα έχουν βαθιά σημασία.
Για τους Μάγια, το κακάο είναι σύμβολο του ιερού που χρησιμοποιείται σε γάμους και θυσίες. Οι πιπεριές θεωρούνται η φωτιά του πνεύματος που ενθαρρύνει το θάρρος και τη ζωτικότητα. Οι πατάτες και οι ντομάτες είναι σύμβολα επιβίωσης που βοηθούν τους αυτόχθονες να ξεπεράσουν τους σφοδρούς χειμώνες. Οι τηγανητές πατάτες είναι το πιο δημοφιλές σνακ στον κόσμο, με 7 δισεκατομμύρια μερίδες να πωλούνται κάθε χρόνο στις ΗΠΑ. Οι ντομάτες είναι η ψυχή της πίτσας, ενός πιάτου που καταναλώνεται έως και 5 δισεκατομμύρια φορές ετησίως παγκοσμίως. Οι πιπεριές είναι η έκρηξη γαστρονομικών προκλήσεων. Και η σοκολάτα είναι ο σωτήρας στις δύσκολες μέρες, με ένα δισεκατομμύριο σοκολάτες να πωλούνται καθημερινά σε όλο τον κόσμο.