Το σούσι δεν προήλθε αποκλειστικά από την Ιαπωνία, έχει τις ρίζες του στη Νοτιοανατολική Ασία και η πορεία του για να γίνει σύμβολο στην Ιαπωνία είναι πραγματικά μια πολύ μακρά και γεμάτη εκπλήξεις ιστορία. Ας γυρίσουμε πίσω στον 8ο αιώνα, όταν το σούσι δεν ήταν τα όμορφα κομμάτια ωμού ψαριού που τοποθετούνται πάνω στο ρύζι όπως τώρα.

Τότε, στην περιοχή της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπου ρέουν μεγάλες ποταμοί όπως ο ποταμός Μεκόνγκ μέσω χωρών όπως το Λάος, η Ταϊλάνδη, η Καμπότζη και το Βιετνάμ, καθώς και το νότιο τμήμα της Κίνας. Οι άνθρωποι σκέφτηκαν έναν πολύ έξυπνο τρόπο για να διατηρήσουν το ψάρι. Στην αρχαιότητα δεν υπήρχαν ψυγεία και το ψάρι ήταν πολύ εύκολο να χαλάσει, πολύ εύκολο να σαπίσει. Έτσι, οι κάτοικοι εδώ σκέφτηκαν έναν τρόπο να χρησιμοποιούν το ρύζι για να διατηρούν το ψάρι. Το ψάρι θα καθαριζόταν, θα αλατιζόταν και στη συνέχεια θα τοποθετούνταν εναλλάξ με το ρύζι σε ξύλινες δεξαμενές ή φύλλα μπανάνας. Το ρύζι θα ζύμωνε, δημιουργώντας ένα όξινο περιβάλλον που βοηθούσε το ψάρι να μην χαλάσει, διατηρώντας το για μήνες, ακόμη και για χρόνια. Αλλά το ενδιαφέρον είναι ότι το ρύζι χρησιμοποιούνταν μόνο για τη συντήρηση, δεν τρωγόταν.

Όταν το έτρωγαν, οι άνθρωποι έπρεπε να πετάξουν το ρύζι και να πάρουν μόνο το ψάρι. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι αυτή η τεχνική εμφανίστηκε πρώτα στη Νοτιοανατολική Ασία, καθώς αυτή είναι η περιοχή του ρυζιού, όπου το ρύζι είναι διαθέσιμο. Στο Βιετνάμ, ξέρετε αν υπάρχει κάποιο πιάτο που έχει παρόμοια διαδικασία ζύμωσης; Αυτά τα πιάτα χρησιμοποιούν ρύζι ή ζυμωμένο ρύζι για να διατηρήσουν το ψάρι, οπότε μπορούμε να πούμε ότι οι πρόγονοι του σούσι έχουν μια σύνδεση με τη βιετναμέζικη κουζίνα και τις γειτονικές χώρες στη Νοτιοανατολική Ασία. Υπήρξαν ακόμη και άρθρα που γράφουν για το πώς Ιάπωνες ειδικοί ήρθαν στο Βιετνάμ για να αναζητήσουν τις ρίζες του σούσι.

Αλλά η ερώτηση είναι, πώς το σούσι από τη Νοτιοανατολική Ασία έφτασε στην Ιαπωνία;

Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι η τεχνική ζύμωσης ακολούθησε τους εμπόρους, τους μοναχούς ή τους μετανάστες που πέρασαν από την Κίνα και έφτασαν στην Ιαπωνία γύρω στον 8ο ή 9ο αιώνα. Έτσι, μπορούμε να πούμε ότι το σούσι στην πιο πρωτόγονη μορφή του προέρχεται από τη Νοτιοανατολική Ασία με την τεχνική διατήρησης του ψαριού με ζυμωμένο ρύζι. Αλλά για να γίνει το σούσι τόσο εκλεπτυσμένο, όμορφο και νόστιμο όπως σήμερα, χρειάστηκε το ταλέντο των Ιαπώνων. Πώς οι Ιάπωνες μετέτρεψαν το σούσι από ένα βαρύ, ξινό ψάρι σε πολιτιστικό σύμβολο τους.

Αυτή η ιστορία ξεκινά από την εποχή Έντο, περίπου από τον 17ο έως τον 19ο αιώνα, όταν η Ιαπωνία εισήλθε σε μια περίοδο λαμπρής ανάπτυξης στον πολιτισμό και τη γαστρονομία. Σε αυτή την περίοδο, οι Ιάπωνες άρχισαν να αναζητούν τρόπους να βελτιώσουν το αλατισμένο ψάρι με ρύζι. Αντί να αφήνουν το ψάρι και το ρύζι να ζυμώνουν για μήνες, σκέφτηκαν γιατί να μην το κάνουν πιο γρήγορα. Έτσι, άρχισαν να αναμιγνύουν το ρύζι με ξύδι ρυζιού για να δημιουργήσουν μια φυσική ξινή γεύση αντί να περιμένουν το ρύζι να ζυμωθεί. Αυτό βοήθησε να μειωθεί ο χρόνος προετοιμασίας από μήνες σε μόλις λίγες ημέρες, ακόμη και σε λίγες ώρες. Το ρύζι με ξύδι μπορούσε επίσης να καταναλωθεί, δεν πεταγόταν πια. Και έτσι το σούσι άρχισε να αποκτά την μορφή του σύγχρονου ρυζιού. Το Τόκιο τότε ονομαζόταν Έντο, ήταν μια πολυσύχναστη και πυκνοκατοικημένη πόλη.

Οι άνθρωποι ήταν απασχολημένοι και χρειάζονταν γρήγορα και βολικά γεύματα. Έτσι, οι πάγκοι σούσι εμφανίστηκαν. Οι πρώτοι πωλητές σούσι πωλούσαν σούσι ακριβώς στους δρόμους. Αυτό ήταν το μοντέλο ενός κομματιού φρέσκου ψαριού τοποθετημένου πάνω σε μια μικρή μπάλα ρυζιού που πλάστηκε με το χέρι και πωλήθηκε στους πελάτες. Το σούσι σε αυτή την περίοδο ήταν σαν γρήγορο φαγητό ιαπωνικής εκδοχής. Ήταν γρήγορο, φθηνό και νόστιμο. Οι εργάτες, οι έμποροι και ακόμη και οι σαμουράι σταματούσαν στους πάγκους για να απολαύσουν σούσι. Σε λίγα λεπτά είχατε ένα γεύμα γεμάτο πρωτεΐνη και υδατάνθρακες, κάτι που μοιάζει με το να τρώτε μπέργκερ ή ψωμί σήμερα.

Στον 20ό αιώνα, η τεχνολογία συντήρησης τροφίμων, ειδικά τα ψυγεία, άλλαξε εντελώς τον τρόπο παρασκευής του σούσι. Το ψάρι δεν χρειάζεται πια να ζυμώνεται, αλλά μπορεί να διατηρηθεί φρέσκο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, βοηθώντας το σούσι να γίνει πιάτο με φρέσκα υλικά όπως σολομός, τόννος ή γαρίδες. Αυτό καθιστά το σούσι ακόμη πιο ελκυστικό, καθώς η φρέσκια γεύση των θαλασσινών διατηρείται ανέπαφη. Όχι μόνο αυτό, αλλά μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το σούσι άρχισε να εξάγεται. Οι Ιάπωνες μετανάστευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες φέρνοντας μαζί τους την κουλτούρα του σούσι. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το σούσι προσαρμόστηκε για να ταιριάζει με τις δυτικές γεύσεις. Από τότε, το σούσι διαδόθηκε σε όλο τον κόσμο, έγινε πιάτο σύμβολο της εκλεπτυσμένης, πολυτελούς και επίσης πολύ προσιτής κουζίνας.

Αλλά γιατί το σούσι είναι σύμβολο της Ιαπωνίας, αν και η πρώτη του εκδοχή δεν εμφανίστηκε εδώ;

Διότι οι Ιάπωνες είναι πολύ καλοί στο μάρκετινγκ και το σούσι δεν είναι απλώς ένα πιάτο, είναι μια τέχνη. Οι σεφ σούσι πρέπει να περάσουν 5 έως 10 χρόνια εκπαίδευσης για να γίνουν εξειδικευμένοι στην τεχνική κοπής ψαριού, πλάσης ρυζιού και συνδυασμού υλικών. Οι Ιάπωνες είναι πολύ απαιτητικοί. Κάθε κομμάτι σούσι είναι μια τέλεια ισορροπία μεταξύ της γλυκύτητας του ρυζιού, της φρεσκάδας του ψαριού και της ελαφριάς πικάντικης γεύσης του wasabi. Επιπλέον, η παρουσίαση του σούσι δεν είναι καθόλου απλή. Χρειάζεται να έχει χρώμα, διάταξη που να εκφράζει το πνεύμα του μινιμαλισμού και της κομψότητας της ιαπωνικής κουλτούρας.

Το σούσι συνδέεται επίσης με τη φιλοσοφία της πέμπτης γεύσης που ονομάζεται Umami στην Ιαπωνία. Το σούσι δεν είναι απλώς ένα πιάτο, αλλά μια ιστορία δημιουργίας, σεβασμού των φυσικών υλικών και προσοχής σε κάθε λεπτομέρεια. Γι' αυτό το σούσι έχει γίνει σύμβολο της Ιαπωνίας, αν και οι ρίζες του μπορεί να ξεκινούν από τη Νοτιοανατολική Ασία. Τώρα ας δούμε μερικά ενδιαφέροντα γεγονότα και μερικά ρεκόρ σχετικά με το σούσι.

Το σούσι δεν είναι πάντα ωμό ψάρι. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το σούσι πρέπει πάντα να είναι ωμό ψάρι, αλλά δεν είναι ακριβώς έτσι. Το σούσι είναι στην πραγματικότητα ρύζι αναμεμειγμένο με ξύδι σε συνδυασμό με πολλά άλλα υλικά από θαλασσινά, λαχανικά μέχρι αυγά και ακόμη και κρέας. Το sashimi είναι το πιάτο που περιλαμβάνει μόνο ωμό ψάρι χωρίς ρύζι. Για παράδειγμα, μπορείτε να φάτε σούσι με τουρσί ραπανάκι, μανιτάρια ή τηγανητό τόφου. Το σούσι συνδέεται με το wasabi και το αληθινό wasabi είναι πολύ ακριβό και σπάνιο. Το wasabi που συνήθως τρώμε σε εστιατόρια δεν είναι το αληθινό. Ο γνήσιος προέρχεται από τις ρίζες του φυτού wasabi που αναπτύσσεται σε υγρές ορεινές περιοχές της Ιαπωνίας και είναι εξαιρετικά δύσκολο να καλλιεργηθεί. Ένα κιλό αληθινού wasabi μπορεί να κοστίσει αρκετές χιλιάδες ευρώ. Γι' αυτό οι περισσότερες εστιατόρια χρησιμοποιούν ένα μείγμα μουστάρδας, ραπανάκι και πράσινου χρώματος για να μιμηθούν το wasabi. Αν έχετε την ευκαιρία να δοκιμάσετε το αληθινό wasabi, θα διαπιστώσετε ότι είναι πιο αρωματικό, πιο ήπιο και δεν προκαλεί την ίδια έντονη αίσθηση στη μύτη όπως το ψεύτικο.

Το να τρως σούσι είναι πραγματικά μια τέχνη.

Κατά παράδοση, το σούσι θα πρέπει να τρώγεται με το χέρι και όχι με chopsticks. Ο λόγος είναι ότι το να κρατάς το σούσι με το χέρι σου σε βοηθά να αισθανθείς την υφή του ρυζιού και τη φρεσκάδα του ψαριού. Θα πρέπει επίσης να τρως το σούσι σε μια μπουκιά, χωρίς να το δαγκώνεις, για να απολαύσεις πλήρως τη γεύση. Το τουρσί τζίντζερ δεν προορίζεται για συνοδευτικό, αλλά για να καθαρίζει τον ουρανίσκο μεταξύ διαφορετικών κομματιών σούσι. Και μην αναμιγνύεις το wasabi με τη σάλτσα σόγιας. Άφησε τον σεφ να αποφασίσει την κατάλληλη ποσότητα wasabi για κάθε κομμάτι σούσι. Το σούσι δεν είναι μόνο νόστιμο, αλλά και καλό για την υγεία.

Τα ψάρια όπως ο σολομός και ο τόνος περιέχουν πολλά ωμέγα 3 που είναι καλά για την καρδιά και τον εγκέφαλο. Το ρύζι με ξύδι έχει λίγες θερμίδες και είναι εύπεπτο. Δεν είναι περίεργο που το σούσι είναι μέρος της υγιεινής διατροφής των Ιαπώνων, συμβάλλοντας στο να έχουν μία από τις υψηλότερες διάρκειες ζωής στον κόσμο. Και ξέρετε ότι; Η Ιαπωνία έχει μια ημέρα αφιερωμένη στην τιμή του σούσι. Η ημέρα του σούσι γιορτάζεται στις 1 Νοεμβρίου, όπως οι ευθείες γραμμές που μας θυμίζουν την εικόνα των κομματιών σούσι. Η Ένωση Σούσι της Ιαπωνίας επέλεξε αυτή την ημέρα για να προωθήσει την κουλτούρα του σούσι και να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να απολαύσουν αυτό το πιάτο.

Ορισμένα ρεκόρ σχετικά με το σούσι.

Το 2011 στο Γιοκίτσι της Ιαπωνίας, πάνω από 300 μαθητές γυμνασίου δημιούργησαν από κοινού ένα ρολό σούσι μήκους 2557 μέτρων. Αντίστοιχο με το μήκος δεκάδων γηπέδων ποδοσφαίρου που συνδέονται. Αυτό το υπερβολικά μακρύ σούσι φτιάχτηκε από εκατοντάδες κιλά ρυζιού, φύκια και παραδοσιακά υλικά όπως αυγά, λαχανικά και τόνους. Αυτή ήταν μια εκδήλωση για να σπάσει το ρεκόρ και επίσης για να προωθήσει την παραδοσιακή γαστρονομία της Ιαπωνίας.

Όσον αφορά το ακριβότερο σούσι στον κόσμο, ένας σεφ από τις Φιλιππίνες δημιούργησε ένα πιάτο σούσι πολυτελείας με τιμή σχεδόν 2000 δολαρίων ΗΠΑ για πέντε κομμάτια. Κάθε κομμάτι ήταν τυλιγμένο με φύλλο χρυσού 24K, χρησιμοποιώντας ιαπωνικό μαργαριτάρι, αυγά ψαριού, κρέας καβουριού Αλάσκας και πολλά άλλα πολυτελή υλικά. Φυσικά, αυτό είναι σούσι για τους υπερ-πλούσιους. Όσο για το ρεκόρ του πιο γρήγορου φαγητού σούσι σε 1 λεπτό, αυτό είναι ένα ρεκόρ που καθορίστηκε το 2017 στην Αγγλία. Ο κάτοχος του ρεκόρ, Τιμ Γιανους, έφαγε 26 κομμάτια σούσι σε 1 λεπτό, δηλαδή σχεδόν ένα κομμάτι κάθε 2 δευτερόλεπτα. Αυτό είναι το παγκόσμιο ρεκόρ Γκίνες για το πιο γρήγορο φαγητό σούσι και είναι επίσης μια προειδοποίηση, γιατί μην το δοκιμάσετε στο σπίτι, μπορεί να πνιγείτε και να ξοδέψετε χρήματα.

Το εστιατόριο με την πιο μακριά ταινία σούσι στον κόσμο βρίσκεται στο Οσάκα της Ιαπωνίας. Η αλυσίδα εστιατορίων έχει σπάσει το ρεκόρ με ταινία μήκους πάνω από 500 μέτρων, που περιβάλλει σχεδόν 300 θέσεις, προσφέροντας περισσότερους από 50 τύπους σούσι. Οι πελάτες μπορούν να καθίσουν και να παρακολουθήσουν εκατοντάδες πιάτα σούσι να περνούν μπροστά τους όπως σε ένα μικρό τρένο. Όσον αφορά το μεγαλύτερο μάθημα σούσι στον κόσμο, αυτό καθορίστηκε το 2014 στο Χονγκ Κονγκ, όταν 884 άτομα συμμετείχαν σε αυτό το μάθημα σε μια μεγάλη αίθουσα. Όλοι τους έλαβαν τα ίδια εργαλεία και υλικά και δημιούργησαν όμορφα ρολά σούσι. Αυτό δεν είναι μόνο ένα ρεκόρ, αλλά και ένας υπέροχος τρόπος για να προωθήσετε την ιαπωνική κουλτούρα στον κόσμο.

Και το τελευταίο ρεκόρ, το μεγαλύτερο σούσι στον κόσμο. Ανήκει σε ένα κομμάτι σούσι που παρασκευάστηκε από έναν σεφ στη Ρωσία. Αυτό το γιγάντιο σούσι ζυγίζει 2 τόνους, έχει μήκος πάνω από 2 μέτρα, πλάτος πάνω από 1 μέτρο, χρησιμοποιώντας πάνω από 300 κιλά ρυζιού, 500 αυγά, πολλά λαχανικά και τόνους. Φυσικά, δεν προορίζεται για άμεση κατανάλωση, αλλά κυρίως για έκθεση και selfies και στη συνέχεια διανέμεται στους ανθρώπους.