Σίγουρα πολλοί από εμάς έχουμε ακούσει ψευδώνυμα όπως ο κοντός Ναπολέων, ο μικρός αυτοκράτορας ή ακόμα και ο κοντός σε σχολικά βιβλία, ιστορικά έγγραφα ή προφορικές ιστορίες. Αλλά είναι αυτό αλήθεια ή απλώς μια προπαγανδιστική τακτική που υφάνθηκε πριν από περισσότερα από 200 χρόνια για να υπονομεύσει μία από τις μεγαλύτερες προσωπικότητες της ιστορίας.

Ο Ναπολέων Βοναπάρτης είναι ένα όνομα που έχει γίνει θρύλος. Ένας αυτοκράτορας που όχι μόνο διαμόρφωσε την ιστορία της Γαλλίας αλλά και συγκλόνισε ολόκληρη την Ευρώπη με τη στρατηγική του ικανότητα, τη στρατηγική του ευφυΐα και τις αδιάκοπες φιλοδοξίες του. Θυμόμαστε τον με τις θρυλικές νίκες και τις αμέτρητες εκστρατείες που επεκτείναν την επικράτεια της Γαλλίας σε κάθε γωνιά της ηπείρου. Αλλά εκτός από τα μεγάλα επιτεύγματα, ο Ναπολέων συνδέθηκε με την εικόνα ενός μικρού άνδρα, σχεδόν ενός κοντού, ενός κοντού στο μυαλό πολλών ανθρώπων.

Γιατί μια τόσο μεγάλη προσωπικότητα να συνδέεται με αυτή την εικόνα;

Είναι πραγματικά το ύψος του ταπεινό ή είναι απλώς προϊόν πολιτικών μηχανορραφιών, ιστορικών παρεξηγήσεων και προπαγανδιστικών εκστρατειών για να τον δυσφημίσουν; Για να κατανοήσουμε γιατί η ιστορία του ύψους του Ναπολέοντα έχει γίνει ένα αμφιλεγόμενο θέμα, πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε λίγο τον άνθρωπο και την καριέρα του. Ο Ναπολέων Βοναπάρτης γεννήθηκε το 1769 στην Αζαξιό, μια μικρή πόλη στο νησί Κορσική. Μόλις ένα χρόνο μετά την προσάρτηση αυτού του νησιού στη Γαλλία από τη Δημοκρατία της Γένοβας.

Η οικογένεια Βοναπάρτη ανήκε στη μεσαία τάξη, δεν ήταν αριστοκρατική αλλά είχε αρκετά μέσα ώστε ο Ναπολέων να σταλεί να σπουδάσει σε διάσημες στρατιωτικές σχολές της Γαλλίας. Από μικρός έδειξε οξυδέρκεια, εξαιρετικές μαθηματικές ικανότητες και μια ισχυρή θέληση να μην υποκύψει στις δυσκολίες. Ο Ναπολέων ξεκίνησε την στρατιωτική του καριέρα ως αξιωματικός πυροβολικού. Αλλά το ταλέντο του αναγνωρίστηκε γρήγορα στο πλαίσιο της Γαλλικής Επανάστασης. Αυτή ήταν μια ταραχώδης περίοδος στα τέλη του 18ου αιώνα όταν η Γαλλία ήταν διχασμένη από πολιτικές αντιπαραθέσεις και πολέμους με γειτονικές χώρες.

Το 1793, ο Ναπολέων έγινε διάσημος με τη νίκη του στη μάχη του Τουλόν, όπου χρησιμοποίησε καινοτόμες τακτικές πυροβολικού για να νικήσει τους Άγγλους και να ανακτήσει το λιμάνι. Αυτή η νίκη ανέβασε το όνομά του σε νέα ύψη, ανοίγοντας το δρόμο για μεγάλες προόδους στην καριέρα του. Το 1799, όταν η Γαλλική Επανάσταση βρέθηκε σε κρίση, πραγματοποίησε πραξικόπημα. Ανατρέπει την κυβέρνηση και γίνεται ο άνθρωπος που ελέγχει τη Γαλλία. Αυτή ήταν μια σημαντική καμπή που τον μετέτρεψε από έναν ταλαντούχο στρατηγό σε ανώτατο ηγέτη μιας χώρας.

Τον Δεκέμβριο του 1804, σε μια μεγαλοπρεπή τελετή στον καθεδρικό ναό του Παρισιού, ο Ναπολέων τοποθέτησε ο ίδιος το στέμμα στο κεφάλι του και έγινε ο Ναπολέων Α'. Αυτή η πράξη της αυτοστέψης δεν εξέφρασε μόνο την απόλυτη εξουσία αλλά και έστειλε ένα ισχυρό μήνυμα. Ο Ναπολέων δεν χρειαζόταν κανέναν να του δώσει εξουσία. Την κέρδισε μόνος του. Αλλά η καταστροφική ήττα στη μάχη του Βατερλώ το 1815 έβαλε τέλος στην καριέρα του Ναπολέοντα. Μετά από αυτή την ήττα, εξορίστηκε στο νησί του Αγίου Ελένη, ένα απομονωμένο νησί στον Νότιο Ατλαντικό, όπου πέθανε το 1821 υπό την επιτήρηση των Άγγλων. Παρ' όλα αυτά, η κληρονομιά του Ναπολέοντα παραμένει ζωντανή. Θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους κατακτητές στην ιστορία.

Γιατί μια τόσο μεγάλη προσωπικότητα με τόσο ηρωικές πράξεις όπως ο Ναπολέων να αποκαλείται κοντός;

Η απάντηση βρίσκεται σε μια λέξη: προπαγάνδα. Τη στιγμή εκείνη, η Αγγλία, ο αδιάλλακτος εχθρός του Ναπολέοντα, είχε ξεκινήσει μια εκστρατεία προπαγάνδας μεγάλης κλίμακας για να υπονομεύσει την εικόνα του. Όταν δεν μπορούσαν να τον νικήσουν στο πεδίο της μάχης, στράφηκαν εναντίον του με λόγια, με εικόνες και με ιστορίες χλευασμού, μερικές φορές και με φανταστικές ιστορίες. Οι γελοιογραφίες διαδόθηκαν σε όλη την Ευρώπη, απεικονίζοντας τον Ναπολέοντα ως έναν μικρό άνδρα, συχνά να στέκεται σε καρέκλα για να δώσει διαταγές ή να κρύβεται πίσω από ψηλούς στρατηγούς.

Ψευδώνυμα όπως ο μικρός υπηρέτης, το παιδί ή ο κοντός χρησιμοποιήθηκαν για να τον χλευάσουν και να κλονίσουν την αξιοπιστία του αυτοκράτορα στα μάτια του κόσμου. Αυτή η εκστρατεία προπαγάνδας δεν περιορίστηκε μόνο σε γελοιογραφίες, άρθρα, έγγραφα, οι προφορικές ιστορίες στην Αγγλία συνεχώς τόνιζαν την εικόνα του Ναπολέοντα ως ενός κοντού, ταπεινού άνδρα που δεν άξιζε το στέμμα του αυτοκράτορα.

Ποιος ήταν ο στόχος τους; Να μετατρέψουν τον Ναπολέοντα από ένα σύμβολο εξουσίας σε ένα γελοίο πρόσωπο, υπονομεύοντας έτσι το ηθικό του γαλλικού στρατού και των συμμάχων του. Αυτή η στρατηγική φάνηκε να είναι εξαιρετικά αποτελεσματική, ειδικά όταν η εικόνα του κοντού Ναπολέοντα διαδόθηκε σε άλλες χώρες και ριζώθηκε στη συνείδηση του κοινού. Αργότερα, οι άνθρωποι δεν είχαν τίποτα να συγκρίνουν. Όχι μόνο στην Αγγλία, αλλά και στη Γαλλία, κάποιοι άνθρωποι συνέβαλαν τυχαία ή σκόπιμα σε αυτή την ιστορία. Ο διάσημος συγγραφέας Βίκτορ Ουγκό ήταν κάποτε απογοητευμένος με την οικογένεια Βοναπάρτη. Έγραψε το βιβλίο που μεταφράζεται ως Ο Μικρός Ναπολέων το 1852.

Ωστόσο, υπάρχει μια σημαντική λεπτομέρεια που πολλοί άνθρωποι μπερδεύουν. Αυτό το βιβλίο στην πραγματικότητα αναφέρεται στον Ναπολέοντα Γ', δηλαδή στον ανιψιό του Ναπολέοντα Βοναπάρτη, ο οποίος ανέλαβε την εξουσία αργότερα. Παρ' όλα αυτά, το όνομα Μικρός Ναπολέων συνδέθηκε τυχαία με τον μεγάλο Ναπολέοντα Βοναπάρτη, συμβάλλοντας στην παραποίηση της αλήθειας και στην ενίσχυση του μύθου ενός κοντού αυτοκράτορα. Αυτές οι φήμες σε συνδυασμό με τις γελοιογραφίες και την προπαγάνδα των Άγγλων δημιούργησαν μια πολύ επίμονη εικόνα ότι ο Ναπολέων ήταν ένας μικρός άνδρας, σχεδόν κοντός στα μάτια πολλών γενεών.

Στην ιστορία, πόσο ψηλός ήταν;

Ήταν κοντός; Για να αποκωδικοποιήσουμε αυτό το μυστήριο, πρέπει να κοιτάξουμε σε αξιόπιστες ιστορικές καταγραφές. Μετά τον θάνατο του Ναπολέοντα στο νησί, το ύψος του καταγράφηκε από τους πιο κοντινούς του ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου του στενού του υπηρέτη Μάχεν και του γιατρού Φραν Άτοματσι, ο οποίος έκανε το καλούπι του προσώπου του. Σύμφωνα με αυτή την καταγραφή, ο Ναπολέων είχε ύψος πάνω από 5 πόδια 2 ίντσες σύμφωνα με το γαλλικό σύστημα μέτρησης της εποχής. Ακούγεται χαμηλό, αλλά το σύστημα μέτρησης της Γαλλίας τότε ήταν αρκετά διαφορετικό από το αγγλικό σύστημα. Και αυτό είναι ένας από τους κύριους λόγους που οδήγησαν σε παρανοήσεις σχετικά με το ύψος του Ναπολέοντα.

Συγκεκριμένα, 1 πόδι της Γαλλίας είναι περίπου 32,48 εκ. ενώ 1 πόδι της Αγγλίας είναι 30,48. Επιπλέον, η ίντσα της Γαλλίας είναι επίσης μεγαλύτερη από την ίντσα της Αγγλίας. Αν υπολογίσουμε σωστά το ύψος 5 πόδια 2 ίντσες συν μερικά μικρά επιπλέον, η μέτρηση της Γαλλίας ισοδυναμεί με περίπου 1,69 έως 1,70 με τις σύγχρονες μονάδες. Αυτό είναι ένα νούμερο που σήμερα θεωρείται κοντό, αλλά δεν είναι καθόλου μικρό, ειδικά σε σύγκριση με το μέσο ύψος της εποχής εκείνης.

Επιπλέον, μια άλλη πηγή καταγραφής από τον Αντρέ Ντάρλιν. Αυτός είναι ένας Άγγλος που είχε συναντήσει τον Ναπολέοντα και δήλωσε ότι είχε ύψος περίπου 5 πόδια 7 ίντσες σύμφωνα με τις αγγλικές μονάδες, δηλαδή περίπου 1,7 μέτρα. Παρά τις μικρές διαφορές μεταξύ των πηγών, μπορούμε να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι το ύψος του Ναπολέοντα κυμαίνεται από 1,69 έως 1,70 μέτρα. Για να το κατανοήσουμε καλύτερα, ας το συγκρίνουμε με το μέσο ύψος των Γάλλων στρατιωτών της εποχής του Ναπολέοντα. Αυτοί είχαν ύψος περίπου 1,64 σύμφωνα με ιστορικές μελέτες. Σε σύγκριση με αυτό το νούμερο, ο Ναπολέων είναι σαφώς ψηλότερος από τον μέσο όρο. Ακόμα και αν συγκρίνουμε με ορισμένους Γάλλους ηγέτες, όπως ο πρώην πρόεδρος της Γαλλίας Νικολά Σαρκοζί, ο Ναπολέων είναι λίγο ψηλότερος. Ο Σαρκοζί έχει ύψος περίπου 1,66.

Γιατί λοιπόν εξακολουθεί να αποκαλείται κοντός;

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, οι Άγγλοι χρησιμοποίησαν τον πόλεμο προπαγάνδας ως όπλο για να υπονομεύσουν τον Ναπολέοντα όταν δεν μπορούσαν να τον νικήσουν στο πεδίο της μάχης. Στράφηκαν εναντίον του με εικόνες, τον χλεύασαν με λόγια. Οι γελοιογραφίες που απεικόνιζαν τον Ναπολέοντα ως έναν μικρό άνδρα που στέκεται σε καρέκλα για να δώσει διαταγές ή που κρύβεται πίσω από ψηλούς στρατηγούς διαδόθηκαν ευρέως σε όλη την Ευρώπη. Ψευδώνυμα όπως ο μικρός υπηρέτης, το παιδί, ο κοντός χρησιμοποιήθηκαν για να τον χλευάσουν, κάνοντάς τον να φαίνεται ως μια ταπεινή προσωπικότητα, που δεν άξιζε το στέμμα του αυτοκράτορα. Οι εκστρατείες των Άγγλων ήταν τόσο επιτυχείς που η εικόνα του κοντού Ναπολέοντα ριζώθηκε στην λαϊκή κουλτούρα και επιβίωσε για αιώνες.

Ο δεύτερος λόγος είναι ότι ο Ναπολέων είχε μέσο ύψος μεγαλύτερο από τον στρατό του, αλλά σε σύγκριση με άλλους ανώτερους στρατηγούς φαινόταν πιο κοντός. Συχνά εμφανιζόταν δίπλα σε στρατηγούς των αυτοκρατοριών, οι οποίοι είχαν εξαιρετικά ψηλά αναστήματα, συχνά πάνω από 1,9 μέτρα. Ονόματα όπως ο Χατσιμούρας, ο Μακονέι ή ο Λουίς Αλεξάντερ Μπεριέ δεν ήταν μόνο διάσημοι για τις στρατηγικές τους ικανότητες αλλά και για το ψηλό τους ανάστημα. Όταν στέκεται δίπλα σε αυτούς τους γίγαντες, ο Ναπολέων με ύψος 1,7 μέτρων φαίνεται μικρότερος. Δεν είναι διαφορετικό από το να είσαι 1,8 μέτρων και να στέκεσαι δίπλα σε κάποιον 2 μέτρων, τότε θα θεωρείσαι κοντός.

Αντίθετα, αν είσαι 1,7 μέτρων αλλά στέκεσαι δίπλα σε κάποιον 1,8 μέτρων, τότε γίνεσαι ψηλός. Η αντίθεση αυτή ενίσχυσε τυχαία την εικόνα του κοντού αυτοκράτορα στα μάτια των θεατών ή μέσω των εικόνων και των γελοιογραφιών της εποχής. Έτσι μπορούμε να καταλήξουμε στο συμπέρασμα αν ο Ναπολέων είναι κοντός ή όχι; Η απάντηση είναι σαφής: όχι. Δεν είναι καθόλου κοντός. Με ύψος περίπου 1,69 έως 1,70, είναι ψηλότερος από τον μέσο όρο των Γάλλων ανδρών της εποχής, που ήταν περίπου 1,64.

Ο μύθος του κοντού Ναπολέοντα είναι απλώς προϊόν μιας σειράς παραγόντων, όπως η εκστρατεία προπαγάνδας της Αγγλίας, το φαινόμενο της αντίθεσης όταν στέκεται δίπλα σε ψηλότερους στρατηγούς, η παρανόηση των μονάδων μέτρησης μεταξύ Γαλλίας και Αγγλίας και οι πολιτισμικές προκαταλήψεις της εποχής. Επιπλέον, αυτό που καθορίζει τη μεγαλοσύνη του Ναπολέοντα δεν είναι το σωματικό του ύψος αλλά το μέγεθος της ευφυΐας του, της στρατηγικής του, των φιλοδοξιών του για κατάκτηση. Επέκτεινε τη Γαλλία, κυριάρχησε στην Ευρώπη, αφήνοντας μια κληρονομιά που δεν μπορεί να σβηστεί στην ιστορία.