Στην απέραντη πεδιάδα της πολιτείας Μοντάνα στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχει ένα μικρό χωριό που ονομάζεται Γκίνελ (Ginnell). Είναι σαν ένα διαμάντι που έχει ξεχαστεί από το χρόνο, ήσυχα ενσωματωμένο στην αγκαλιά των Ροκιών. Εδώ δεν υπάρχουν ψηλά κτίρια, ούτε κυκλοφοριακή συμφόρηση, μόνο χαμηλά ξύλινα σπίτια, άγρια λουλούδια που κουνιούνται στον άνεμο και ο καπνός που αναδύεται από τις στέγες το πρωί. Οι άνθρωποι στο χωριό γνωρίζονται μεταξύ τους, τα παιδιά κυνηγούν στη γωνία του δρόμου, οι ηλικιωμένοι απολαμβάνουν τον ήλιο στην βεράντα, η ζωή είναι αργή και ήρεμη.

Μια συνηθισμένη οικογένεια

Ο Τζον Χάρισον και η σύζυγός του Έμιλι ζουν σε αυτό το μικρό χωριό. Δεν είναι πλούσιοι, ούτε διάσημοι, απλώς δύο συνηθισμένοι άνθρωποι. Ο Τζον είναι διευθυντής σε μια ασφαλιστική εταιρεία του χωριού, ενώ η Έμιλι είναι δασκάλα της τρίτης τάξης του δημοτικού. Το σπίτι τους είναι ένα ανοιχτό κίτρινο διώροφο ξύλινο σπίτι, με έναν μικρό κήπο μπροστά, γεμάτο λεβάντα, τριαντάφυλλα και μερικούς ηλίανθους. Κάθε καλοκαίρι, η μυρωδιά των λουλουδιών γεμίζει τον αέρα, οι μέλισσες βουίζουν και τα γέλια των παιδιών αντηχούν στην αυλή.

Έχουν δύο παιδιά - τη Λίλι, έξι ετών, και τον Μπεν, τεσσάρων. Η Λίλι μοιάζει με τη μητέρα της, είναι ήσυχη και αγαπά να διαβάζει, πάντα αγκαλιάζει ένα παραμύθι και κάθεται στο παράθυρο. Ο Μπεν μοιάζει πολύ με τον πατέρα του, είναι ζωηρός και δραστήριος, του αρέσει να κάνει κύκλους στην αυλή με το μικρό του ποδήλατο, μιμούμενος τον ήχο του πυροσβεστικού οχήματος.

Αυτή η οικογένεια είναι συνηθισμένη αλλά ζεστή, σαν ένα φως που κουνιέται απαλά στον άνεμο, φωτίζοντας κάθε γωνιά της ζωής.

Η πολυαναμενόμενη "ταξίδι των δύο"

Εκείνο το καλοκαίρι, ο Τζον πήρε μια ευκαιρία να συμμετάσχει σε μια επαγγελματική εκπαίδευση στο Σιάτλ, διάρκειας πέντε ημερών. Αυτή ήταν μια σπάνια ευκαιρία επαγγελματικής ανέλιξης για αυτόν, και η Έμιλι είχε επίσης ζητήσει άδεια, οπότε αποφάσισαν να εκμεταλλευτούν αυτή την ευκαιρία για ένα πολυαναμενόμενο "ταξίδι των δύο" - αφήνοντας τα παιδιά υπό την φροντίδα της γειτόνισσας, της θείας Μάρθας.

Η Μάρθα είναι μια συνταξιούχος νοσοκόμα, πάνω από εξήντα ετών, με άσπρα μαλλιά και φιλικό βλέμμα. Ζει δίπλα και έχει πολύ καλή σχέση με την οικογένεια Χάρισον. Τα παιδιά την αποκαλούν "γιαγιά Μάρθα", γιατί πάντα τους φτιάχνει μπισκότα και τους διηγείται ιστορίες από την παλιά Δύση. Πριν φύγουν, η Έμιλι ελέγχει ξανά και ξανά τα ρούχα, τα παιχνίδια και τα σνακ των παιδιών, και έχει κολλήσει στον ψυγείο τον αριθμό επείγουσας επαφής και τη λίστα φαρμάκων.

"Μάρθα, πραγματικά σε ευχαριστώ," λέει η Έμιλι, κρατώντας σφιχτά το χέρι της.

"Μην ανησυχείς, τα παιδιά είναι πιο ασφαλή εδώ από ότι κοντά σας," απαντά η Μάρθα, χτυπώντας την πλάτη της με χαμόγελο.

Ο Τζον φιλάει για τελευταία φορά τα μέτωπα των παιδιών, και η Λίλι αγκαλιάζει το πόδι του λέγοντας: "Μπαμπά, γύρνα νωρίς." Ο Μπεν κρατάει το μικρό του πυροσβεστικό όχημα: "Μπαμπά, θέλω να γίνω ήρωας!"

Αυτή τη στιγμή, ο ήλιος φωτίζει την αυλή, ο άνεμος κουνάει τις κουρτίνες, κανείς δεν θα φανταζόταν ότι, λίγες μέρες αργότερα, αυτή η φράση θα γινόταν πραγματικότητα με έναν συγκλονιστικό τρόπο.

Η αστραπή στο Σιάτλ

Η εκπαίδευση του Τζον και της Έμιλι πήγε πολύ καλά. Περπατούσαν δίπλα στη λίμνη στο Σιάτλ, έφαγαν φρέσκο σολομό και είδαν την ανατολή του όρους Ρενιέρ. Η πόλη ήταν φωτεινή, η ζωή φαινόταν να έχει πατήσει το κουμπί παύσης, αφήνοντας μόνο τις σκιές τους να στηρίζονται η μία στην άλλη. Ωστόσο, τη νύχτα της τρίτης ημέρας, ο Τζον ξαφνικά ξύπνησε από τον ύπνο του.

Το φως του φεγγαριού έπεφτε σαν νερό, το ξενοδοχείο ήταν τόσο ήσυχο που μπορούσε να ακούσει τον παλμό της καρδιάς του. Γυρνούσε και ξαναγυρνούσε, δεν μπορούσε να κοιμηθεί, και οι εικόνες των παιδιών του που κοιμούνται εμφανίζονταν συνεχώς στο μυαλό του - η Λίλι αγκαλιάζει την κούκλα της, ο Μπεν είναι κουλουριασμένος κάτω από το μικρό του πάπλωμα. Μια αίσθηση ανησυχίας τον τύλιγε σαν κληματίδα, όλο και πιο σφιχτά.

"Έμιλι," είπε ήσυχα, "θέλω να γυρίσω σπίτι να ρίξω μια ματιά, μόνο για μια μέρα, εντάξει; Τα παιδιά είναι ακόμα μικρά, ανησυχώ λίγο."

Η Έμιλι άνοιξε τα μάτια της, λίγο έκπληκτη: "Μόλις τρεις μέρες έχουν περάσει, τι συμβαίνει;"

"Δεν μπορώ να το εξηγήσω... απλώς δεν νιώθω ήρεμος." Η φωνή του Τζον ήταν βαριά, "ίσως ανησυχώ υπερβολικά."

Η Έμιλι σιώπησε για λίγο, κοιτάζοντας την ανησυχία στα μάτια του συζύγου της, τελικά κούνησε το κεφάλι της: "Εντάξει, θα γυρίσουμε αύριο."

Μια αστραπή στη φωτιά

Το επόμενο πρωί, ξεκίνησαν το ταξίδι της επιστροφής. Οι τροχοί του αυτοκινήτου κυλούσαν στον ευθύ δρόμο της Μοντάνα, με τα κυματιστά χωράφια σιταριού και τις αραιές φάρμες στα πλάγια. Τα κοπάδια βοσκούσαν μακριά, οι αετοί πετούσαν στον ουρανό. Καθώς ο ήλιος έδυε, πλησίαζαν στο χωριό Γκίνελ. Ακριβώς στη στροφή τριών μιλίων από το σπίτι, μια πυκνή καπνιά ξαφνικά μπήκε στο οπτικό τους πεδίο.

"Θεέ μου!" φώναξε η Έμιλι, "αυτό δεν είναι το σπίτι των Φλάιτ;"

Από μακριά, ένα γνωστό κόκκινο τούβλινο σπίτι καταβροχθίζεται από τις φλόγες. Οι γλώσσες της φωτιάς εκτοξεύονται από τα παράθυρα, σαν ένα βρυχηθμό θηρίου. Ο καπνός ανυψώνεται, φαίνεται ιδιαίτερα τρομακτικός στον απογευματινό ουρανό. Οι σειρήνες δεν είχαν ακόμα ηχήσει, μόνο ο ήχος της φωτιάς που καίει και οι εκρήξεις από τα ξύλα που σπάζουν αντηχούσαν στην άδεια πεδιάδα.

Ο Τζον, με ένστικτο, πάτησε το φρένο. Κατέβασε το παράθυρο του αυτοκινήτου, και μια ζεστή ριπή αέρα τον χτύπησε, γεμάτη με τη μυρωδιά του καμένου και του λιωμένου πλαστικού. Τότε, μια γυναίκα έτρεξε προς αυτούς - ήταν η κυρία Φλάιτ, με τα μαλλιά της ανακατεμένα, το πρόσωπό της γεμάτο καπνό και δάκρυα, και το μισό της νυχτικό είχε καεί, με το ένα πόδι της γυμνό.

"Σας παρακαλώ! Σώστε τα παιδιά μου! Είναι ακόμα στο υπόγειο!" σχεδόν γονάτισε στο έδαφος, με τη φωνή της να είναι βραχνή, "δύο παιδιά... και ένα παιδί από έναν φίλο... είναι όλα κάτω!"

Ο Τζον, χωρίς να σκεφτεί, άρπαξε τον κάδο νερού από το πορτμπαγκάζ, έτρεξε στο χαντάκι δίπλα στο δρόμο και γέμισε νερό, ρίχνοντάς το πάνω του, βρέχοντας τα ρούχα του. Πήρε μια βαθιά ανάσα και είπε στην Έμιλι: "Φρόντισε την κυρία, εγώ θα πάω να σώσω τα παιδιά."

"Τζον! Μην πας! Είναι πολύ επικίνδυνο!" η Έμιλι τον κρατούσε σφιχτά από το χέρι, με τη φωνή της να τρέμει.

"Αν ήταν τα δικά μας παιδιά, τι θα ήθελες να κάνουν οι άλλοι;" της είπε, απομακρύνοντας απαλά το χέρι της, με το βλέμμα του να είναι σίγουρο σαν σίδερο.

Ήταν σαν μια ακτίνα φωτός, που έτρεξε μέσα στη φωτιά.

Μέσα στο σπίτι, ο καπνός ήταν πυκνός, η ορατότητα λιγότερη από ένα μέτρο. Η ζέστη έκαιγε το δέρμα του, και κάθε αναπνοή ήταν σαν να εισπνέει λεπίδες. Με βάση τη μνήμη του, βρήκε το σαλόνι και τον δρόμο προς το υπόγειο - οι ξύλινες σκάλες ήταν καυτές. Σέρνονταν μπροστά, και τελικά βρήκε δύο παιδιά σχεδόν λιπόθυμα από τον καπνό σε μια γωνία της αποθήκης. Τα προστάτευσε με το σώμα του και σιγά-σιγά βγήκε από τη φωτιά.

"Γρήγορα! Πιάστε τα!" τους παρέδωσε στην Έμιλι, και έπεσε στο έδαφος, ανασαίνοντας βαριά, με το πρόσωπό του γεμάτο μαυρίλα και φουσκάλες στα χέρια του.

"Υπάρχουν... υπάρχουν ακόμα δύο παιδιά..." είπε η κυρία Φλάιτ τρέμοντας, "τα παιδιά του φίλου μου... είναι και αυτά εδώ..."

Ο Τζον κοίταξε ψηλά, με το βλέμμα του να είναι σίγουρο. Η Έμιλι τον κρατούσε σφιχτά από το χέρι: "Τζον! Μην πας! Θα πεθάνεις!"

Απαλά απομάκρυνε το χέρι της, με τη φωνή του να είναι βραχνή αλλά σίγουρη: "Αν ήταν τα δικά μας παιδιά, τι θα ήθελες να κάνουν οι άλλοι;"

Ξαναμπήκε στη φωτιά.

Αυτή τη φορά, η φωτιά ήταν πιο έντονη. Η οροφή άρχισε να καταρρέει, και οι σπίθες πετούσαν παντού. Στο σκοτάδι, έψαχνε, φωνάζοντας: "Παιδιά! Ακούτε; Ο μπαμπάς έρχεται!"

Τελικά, στο πιο πίσω δωμάτιο παιχνιδιών, άκουσε μια αδύναμη κλάψα. Δύο μικρά σώματα ήταν κουλουριασμένα κάτω από τον καναπέ - ήταν η Λίλι και ο Μπεν! Φορούσαν καπέλα με αρκουδάκια και κρατούσαν σφιχτά τα παιχνίδια τους.

"Μπαμπά..." είπε η Λίλι αδύναμα.

"Μην φοβάστε, ο μπαμπάς ήρθε." Ο Τζον, έκπληκτος που τα δύο παιδιά ήταν η Λίλι και ο Μπεν, έσκισε ένα κομμάτι από το πουκάμισό του και κάλυψε τα στόματα και τις μύτες τους, τους αγκάλιασε σφιχτά στο στήθος του, προστατεύοντας τους από τα καμένα αντικείμενα που έπεφταν, και βγήκε σιγά-σιγά από τη φωτιά.

Όταν παρέδωσε τα παιδιά στην αγκαλιά της Έμιλι, ένιωσε σαν να είχε αδειάσει από δυνάμεις. Γονάτισε στο έδαφος, με τα χείλη του μωβ, το πρόσωπό του και τα χέρια του γεμάτα εγκαύματα. Η Έμιλι κρατούσε τα παιδιά, τα δάκρυα έτρεχαν σαν ποτάμι, και ξαφνικά φώναξε: "Τα παιδιά μας! Εσείς... πώς είστε εδώ;!"

Αποδείχθηκε ότι η θεία Μάρθα είχε μια επείγουσα δουλειά και έπρεπε να βγει από το χωριό για να αγοράσει φάρμακα, και έτσι άφησε τα παιδιά υπό την φροντίδα της κυρίας Φλάιτ για μια νύχτα - νόμιζε ότι θα ήταν μόνο για λίγες ώρες, αλλά δεν φανταζόταν ότι θα συνέβαινε αυτή η μεγάλη φωτιά.

Ο ήχος της σειρήνας του ασθενοφόρου πλησίαζε. Όταν οι διασώστες σήκωσαν τον Τζον σε φορείο, αυτός άνοιξε δύσκολα τα μάτια του, βλέποντας τη γυναίκα και τα παιδιά του ασφαλή, και το στόμα του ανέβηκε ελαφρώς, ψιθυρίζοντας: "Εγώ... γύρισα."

Ο Βούδας είπε: "Σπείρε καλό σπόρο, θα θερίσεις καλό καρπό; Σπείρε κακό σπόρο, θα θερίσεις κακό καρπό."

Τη στιγμή που ο Τζον μπήκε στη φωτιά, έσπειρε έναν "καλό σπόρο". Δεν υπολόγισε κέρδη και ζημίες, δεν ζύγισε τη ζωή και το θάνατο, απλώς ενεργούσε από την καρδιά του με καλοσύνη και ευθύνη. Και η μοίρα, με τον πιο απίστευτο τρόπο, του έδωσε τον "καλό καρπό" - αυτό που έσωσε ήταν τα ίδια του τα παιδιά, που ήθελε να προστατεύσει με κάθε κόστος.

Αυτό δεν είναι ακριβώς η πραγματική απεικόνιση της "αιτίας και του αποτελέσματος" στον βουδισμό;

Στο "Δόγμα του Βούδα" λέει: "Μην υποτιμάτε τις μικρές καλές πράξεις, νομίζοντας ότι δεν φέρνουν ευτυχία, μια σταγόνα νερού, αν και μικρή, μπορεί να γεμίσει μια μεγάλη δεξαμενή."

Μην υποτιμάτε καμία μικρή καλή πράξη, όπως μια σταγόνα νερού, που με τον καιρό μπορεί να γεμίσει μια μεγάλη δεξαμενή. Η καλοσύνη του Τζον δεν είναι μια επική πράξη, αλλά προέρχεται από τον σεβασμό ενός συνηθισμένου ανθρώπου για τη ζωή και την ενσυναίσθηση για τον πόνο των άλλων. Αυτή η "καλή σκέψη" είναι που, στους τροχούς της μοίρας, ήσυχα αναστρέφει την ισορροπία της ζωής και του θανάτου.

Ο βουδισμός μιλάει για την "εξάρτηση και την κενότητα", ότι όλα τα φαινόμενα γεννιούνται από την αλληλεξάρτηση. Ο Τζον και η οικογένεια Φλάιτ δεν έχουν καμία συγγένεια, αλλά λόγω μιας πυρκαγιάς, λόγω της καλοσύνης του, δημιούργησαν μια απίστευτη "καλή σχέση". Και αυτή η "σχέση" τελικά έσωσε την οικογένειά του.

Αυτό μας θυμίζει μια φράση από το "Κινέζικο Κείμενο": “Πρέπει να γεννηθείς χωρίς να προσκολλάσαι.”

Η πραγματική καλή πράξη δεν πρέπει να προσκολλάται στην ανταμοιβή, δεν πρέπει να προσκολλάται στην "εικόνα του εαυτού, την εικόνα των ανθρώπων, την εικόνα των όντων, την εικόνα των ζωντανών". Όταν ο Τζον έσωσε τους ανθρώπους, δεν είχε στο μυαλό του "ποιον σώζω", μόνο "κάποιος χρειάζεται βοήθεια". Ακριβώς επειδή δεν προσκολλήθηκε, η καλοσύνη του ήταν τόσο καθαρή, τόσο ισχυρή, τόσο ικανή να συγκινήσει τον κόσμο.

“Η μεγάλη καλοσύνη χωρίς αιτία, η μεγάλη συμπόνια με το ίδιο σώμα.”

Αυτή είναι η ανώτερη ερμηνεία της συμπόνιας στον βουδισμό.

“Η μεγάλη καλοσύνη χωρίς αιτία” - ακόμη και αν δεν έχετε καμία σχέση με τον άλλον, είστε πρόθυμοι να δώσετε χαρά;

“Η μεγάλη συμπόνια με το ίδιο σώμα” - ακόμη και αν ο άλλος είναι ξένος, μπορείτε να νιώσετε τον πόνο του.

Η συμπεριφορά του Τζον είναι η έκφραση αυτής της μεγάλης καλοσύνης και συμπόνιας. Δεν γνώριζε τα παιδιά της οικογένειας Φλάιτ, αλλά ήταν πρόθυμος να ρισκάρει τη ζωή του. Το σώμα του κάηκε από τις φλόγες, οι πνεύμονές του επηρεάστηκαν από τον καπνό, αλλά στο μυαλό του υπήρχε μόνο μία σκέψη: "Να σώσω τα παιδιά."

Και το θαύμα που συνέβη δεν ήταν τυχαίο, αλλά η αναπόφευκτη συνέπεια της "συμφωνίας της καρδιάς με το σύμπαν".

Όταν η καρδιά σας συνδέεται με τον πόνο των όντων, το σύμπαν θα σας απαντήσει.

Η ιστορία του Τζον μας κάνει επίσης να επανεξετάσουμε τα όρια του "εαυτού" και του "άλλου".

Στον βουδισμό, “το 'εγώ' δεν είναι μια απομονωμένη ύπαρξη. Είμαστε συνδεδεμένοι με όλα τα πράγματα, είμαστε ένα με όλα τα όντα. Η βλάβη στους άλλους είναι βλάβη στον εαυτό μας; Το όφελος των άλλων είναι όφελος για τον εαυτό μας. Αν ο Τζον είχε επιλέξει να είναι αδιάφορος εκείνη τη στιγμή, ίσως θα μπορούσε να σώσει τον εαυτό του, αλλά αυτό που θα έχανε θα ήταν η ολοκλήρωση της οικογένειας και η ηρεμία της ψυχής.

Στο "Σούτρα του Βίμα" λέει: "Αν ο Βοσκός θέλει να αποκτήσει καθαρή γη, πρέπει να καθαρίσει την καρδιά του; Όσο καθαρή είναι η καρδιά του, τόσο καθαρή είναι η γη του Βούδα."

Ο εξωτερικός κόσμος είναι η αντανάκλαση του εσωτερικού. Ένας άνθρωπος που έχει αγάπη και συμπόνια στην καρδιά του, ο κόσμος του είναι φυσικά γεμάτος φως και θαύματα.

Η καρδιά του Τζον είναι καθαρή, γι' αυτό όπου πηγαίνει, γίνεται καθαρή γη.

Επίλογος: Δώστε στον κόσμο ένα χαμόγελο, επιστρέψτε ένα θαύμα

Ο Τζον αργότερα πέρασε μια μακρά διαδικασία ανάρρωσης. Τα χέρια και η πλάτη του άφησαν μόνιμα σημάδια, αλλά ποτέ δεν μετάνιωσε. Σε μια συνέντευξη, είπε:

"Δεν είμαι ήρωας. Απλώς έκανα αυτό που θα έκανε κάθε πατέρας. Αν δεν ήμουν εκείνη την ημέρα, θα ήθελα οι άλλοι να κάνουν το ίδιο για τα παιδιά μου."

Αυτή η φράση συμπίπτει με την πρακτική του βουδισμού "ανταλλαγής του εαυτού με τους άλλους" - να είσαι πρόθυμος να υποστείς τον πόνο των άλλων, να προσφέρεις την ευτυχία στους άλλους.

Σήμερα, οι άνθρωποι στο χωριό Γκίνελ εξακολουθούν να διηγούνται αυτή την ιστορία. Δεν είναι πια απλώς ένας μύθος "οι καλοί άνθρωποι ανταμείβονται", αλλά μια σύγχρονη αλληγορία για την αιτία και το αποτέλεσμα, τη συμπόνια και την αφύπνιση.

Εύχομαι να θυμόμαστε όλοι:

• Κάθε καλή πράξη είναι σπορά για μελλοντική ευτυχία;
• Κάθε απάντηση στον πόνο των άλλων είναι καθαρισμός της δικής μας ψυχής;
• Κάθε χαμόγελο που δίνετε στον κόσμο, τελικά θα επιστρέψει σε εσάς με τη μορφή θαύματος.

Ο Βούδας είπε:

“Η καρδιά είναι ο καλλιτέχνης, μπορεί να ζωγραφίσει τα πέντε φαινόμενα.”

Η καρδιά σας είναι το πινέλο της μοίρας.

• Ζωγραφίστε καλοσύνη, και θα αποκτήσετε φως;
• Ζωγραφίστε καλές πράξεις, και θα αποκτήσετε θαύματα.

Δώστε στον κόσμο ένα χαμόγελο,

ο καλός σπόρος που σπείρατε,

τελικά θα ανθίσει με τον πιο όμορφο τρόπο,

και θα αποδώσει τους πιο γλυκούς καρπούς.