Οι Βρετανοί, αν και σε μικρό αριθμό, κατάφεραν να νικήσουν τον πολυάριθμο στρατό της δυναστείας Τσιν. Όχι μόνο νίκησαν, αλλά το έκαναν με συντριπτική υπεροχή. Βρισκόμαστε στον 19ο αιώνα, όταν ο κόσμος αλλάζει ραγδαία.
Στην Ευρώπη, η βιομηχανική επανάσταση έχει μετατρέψει τη Βρετανία σε υπερδύναμη με ισχυρή οικονομία, προηγμένη τεχνολογία και φιλοδοξίες για παγκόσμια επέκταση. Εν τω μεταξύ, στην Κίνα, η δυναστεία Τσιν βρίσκεται σε φάση παρακμής. Η αυλή είναι διεφθαρμένη, η οικονομία σε κρίση, ο λαός δυσαρεστημένος και ο στρατός μοιάζει με μια ομάδα χωρίς καλό προπονητή και σαφή στρατηγική. Ο πόλεμος του οπίου ξέσπασε για έναν πολύ πρακτικό λόγο, αυτόν του χρήματος. Οι Βρετανοί ήθελαν να πουλήσουν οπιο για να ισορροπήσουν το εμπορικό τους ισοζύγιο, καθώς είχαν εθιστεί στο τσάι, το μετάξι και την πορσελάνη της Κίνας.
Αλλά η δυναστεία Τσιν δήλωσε ότι το οπιο είναι παράνομο και απαγόρευσε την εισαγωγή του. Αυτό οδήγησε σε συγκρούσεις και έτσι ξέσπασε ο πόλεμος. Υπήρξαν δύο μεγάλες συγκρούσεις, ο πρώτος και ο δεύτερος πόλεμος του οπίου, που διεξήχθησαν τη δεκαετία του 1830, 40, 50 και 60. Και στις δύο περιπτώσεις, οι Βρετανοί νίκησαν, αν και ο αριθμός τους ήταν πολύ μικρότερος από αυτόν της δυναστείας Τσιν. Γιατί συνέβη αυτό; Ας ξεκινήσουμε με τους αριθμούς, καθώς αυτό είναι το πιο ενδιαφέρον για να δείξει τη φρικτή ανισότητα μεταξύ των δύο πλευρών. Όσον αφορά τον αριθμό των στρατιωτών, κατά τον πρώτο πόλεμο του οπίου, οι Βρετανοί κινητοποίησαν περίπου 4.000 έως 5.000 στρατιώτες στις μεγάλες μάχες, συμπεριλαμβανομένων των Βρετανών και των μισθοφόρων από την Ινδία που ονομάζονται CPO.
Στη δεύτερη φορά, ο αριθμός αυξήθηκε λίγο, περίπου 10.000 έως 15.000 στρατιώτες όταν συμμαχούσαν με τους Γάλλους. Ακούγεται πολλοί, αλλά αν συγκριθεί με τον πληθυσμό της Βρετανίας εκείνη την εποχή, δηλαδή περίπου 26 εκατομμύρια ανθρώπους, αυτό είναι μόνο μια πολύ μικρή δύναμη, σαν μια εκστρατευτική στρατιά. Πιο σημαντικό είναι ότι οι Βρετανοί δεν χρειάζονταν να ρίξουν πολλούς στρατιώτες και είχαν στρατηγική που επικεντρωνόταν σε κρίσιμες μάχες, ειδικά σε παράκτιες επιθέσεις. Οι Βρετανοί δεν προσπαθούσαν να καταλάβουν ολόκληρη την Κίνα, καθώς αυτό ήταν αδύνατο, αλλά μόνο να καταλάβουν σημαντικές λιμενικές πόλεις όπως η Γκουανγκζού, η Σαγκάη ή το Τιεντζίν για να αναγκάσουν τη δυναστεία Τσιν να παραδοθεί.
Και η δυναστεία Τσιν;
Η δυναστεία Τσιν μπορούσε να κινητοποιήσει εκατοντάδες χιλιάδες στρατιώτες στον πρώτο πόλεμο του οπίου. Εκτιμάται ότι είχαν περίπου 100.000 έως 200.000 στρατιώτες που συμμετείχαν σε διάφορα μέτωπα. Στη δεύτερη φορά, αυτός ο αριθμός ήταν ακόμη μεγαλύτερος, καθώς έπρεπε να αντιμετωπίσουν και τους Βρετανούς και τους Γάλλους. Με τον πληθυσμό της Κίνας εκείνη την εποχή να φτάνει πάνω από 400 εκατομμύρια ανθρώπους, η δυναστεία Τσιν είχε προφανώς πλεονέκτημα σε αριθμούς. Αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα εδώ, ο αριθμός δεν είναι πάντα αυτός που καθορίζει τη νίκη. Αν έχετε μια ποδοσφαιρική ομάδα με δεκάδες παίκτες αλλά κανείς δεν ξέρει να συνεργαστεί, κανείς δεν έχει εκπαιδευτεί σωστά και ο προπονητής κοιμάται στον πάγκο, τότε αυτή είναι η κατάσταση του στρατού της δυναστείας Τσιν. Η δυναστεία Τσιν έχει πολλούς στρατιώτες αλλά έλλειψη οργάνωσης και κακή πειθαρχία.
Έτσι, γιατί η δυναστεία Τσιν ηττήθηκε αν είχε τόσους πολλούς στρατιώτες;
Η απάντηση βρίσκεται στον στρατηγικό εξοπλισμό και το ηθικό. Αν ο αριθμός ήταν ανισόρροπος, ο εξοπλισμός των δύο πλευρών απέχει έναν ολόκληρο αιώνα. Αυτή τη φορά, η κατάσταση αντιστρέφεται. Η Βρετανία εκείνη την εποχή είναι ο βασιλιάς της βιομηχανικής επανάστασης. Φέρνουν στο πεδίο της μάχης όπλα και τεχνολογία που η δυναστεία Τσιν μπορούσε μόνο να ονειρεύεται. Ο βρετανικός ναυτικός στρατός είναι το δυνατό χαρτί στον πόλεμο του οπίου. Χρησιμοποιούν πλοία ατμού όπως το Nemesis, ένα θωρακισμένο πλοίο που λειτουργεί με ατμό και είναι εξοπλισμένο με κανόνια και πυραύλους. Αυτό το πλοίο μπορεί να κινηθεί ανάντη χωρίς να χρειάζεται να εξαρτάται από τον άνεμο, κάτι που τα ιστιοφόρα της δυναστείας Τσιν δεν μπορούσαν να κάνουν.
Ο στρατός της Τσιν βλέπει από την ακτή ένα γιγάντιο σιδερένιο πλοίο να βγάζει καπνό και να έρχεται κατά πάνω τους με ταχύτητα διπλάσια ή τριπλάσια από αυτή των πλοίων τους και να εκτοξεύει βλήματα που ανατινάζουν τα φρούρια. Αυτό δεν είναι πόλεμος. Μοιάζει με ταινία επιστημονικής φαντασίας για τους Κινέζους της εποχής. Επιπλέον, οι Βρετανοί έχουν και σύγχρονα ιστιοφόρα εξοπλισμένα με δεκάδες κανόνια. Ένα πλοίο μπορεί να μεταφέρει δεκάδες τέτοια κανόνια, να πυροβολεί πιο μακριά και πιο ακριβώς από οποιοδήποτε όπλο της δυναστείας Τσιν.
Στη στεριά, οι Βρετανοί είναι εξοπλισμένοι με καραμπίνες με σπειροειδή κάννη που έχουν μεγαλύτερη εμβέλεια και είναι πιο ακριβείς από τα όπλα της δυναστείας Τσιν. Χρησιμοποιούν επίσης σύγχρονα κανόνια που μπορούν να εκτοξεύσουν εκρηκτικά ή σφαίρες που προκαλούν μεγάλες ζημιές σε ευρεία κλίμακα. Οι Βρετανοί στρατιώτες εκπαιδεύονται να πυροβολούν σε σχηματισμούς με γρήγορη και ακριβή ταχύτητα. Ένα άλλο αξιοσημείωτο σημείο είναι ότι ο βρετανικός στρατός έχει επαγγελματίες πυροβολητές που ξέρουν πώς να χρησιμοποιούν τα κανόνια για να καταστρέφουν τείχη ή φρούρια του εχθρού από μακριά. Εν τω μεταξύ, η δυναστεία Τσιν σχεδόν δεν έχει καμία έννοια για σύγχρονα πυροβόλα.
Πίσω από τους Βρετανούς υπάρχει ένα αποτελεσματικό δίκτυο εφοδιασμού χάρη στις αποικίες στην Ινδία και τη Σιγκαπούρη. Μπορούν να μεταφέρουν τρόφιμα, πυρομαχικά και ενισχύσεις από όλο τον κόσμο στην Κίνα σε μόλις λίγους μήνες. Τώρα ας ρίξουμε μια ματιά στη δυναστεία Τσιν. Ο στρατός της δυναστείας Τσιν εξακολουθεί να χρησιμοποιεί όπλα και τακτικές από την εποχή της δυναστείας Μινγκ, δηλαδή είναι ξεπερασμένα κατά αρκετές εκατοντάδες χρόνια. Ο ναυτικός στρατός της Τσιν αποτελείται κυρίως από ξύλινα ιστιοφόρα εξοπλισμένα με όπλα Χοά Μάι ή μικρά κανόνια, τα οποία πυροβολούν αργά και ανακριβώς. Αυτά τα πλοία είναι εύκολα αναφλέξιμα, εύκολα βυθίζονται και δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τα ατμόπλοια των Βρετανών.
Στη μάχη στον ποταμό Τζου Τζιάνγκ, μόνο μερικά βρετανικά πλοία κατάφεραν εύκολα να νικήσουν ολόκληρη τη ναυτική δύναμη της δυναστείας Τσιν. Η δυναστεία Τσιν δεν έχει επίσης καμία έννοια για τη σύγχρονη ναυτική στρατηγική. Οι ναυτικοί που δεν έχουν εκπαιδευτεί και οι διοικητές συχνά δεν ξέρουν πώς να συνεργαστούν σε αυτές τις πιο πρόσφατες μάχες. Ως αποτέλεσμα, η ναυτική δύναμη της Τσιν σχεδόν εξαλείφθηκε στις πρώτες μάχες. Στη στεριά, ο στρατός της Τσιν χρησιμοποιεί κυρίως σπαθιά, τόξα και μερικά παλιά όπλα. Αυτά τα όπλα χρειάζονται πολύ χρόνο για να γεμίσουν, είναι επιρρεπή στην υγρασία σε βροχερό καιρό και η εμβέλειά τους είναι φυσικά πολύ κατώτερη από αυτή των καραμπινών των Βρετανών.
Ενώ οι Βρετανοί πυροβολούν συνεχώς από μακριά, οι στρατιώτες της Τσιν πρέπει να σταματήσουν, να ρίξουν πυρίτιδα, να βάλουν σφαίρες και μετά να πυροβολήσουν μία φορά, χωρίς να είναι σίγουροι ότι θα πετύχουν. Τα κανόνια της Τσιν είναι επίσης πολύ πρωτόγονα, συχνά είναι κανόνια που έχουν χυτευτεί από τον προηγούμενο αιώνα, βαριά, δύσκολα στη μεταφορά και δεν μπορούν να πυροβολήσουν μακριά. Επιπλέον, λείπουν οι εκπαιδευμένοι πυροβολητές, οπότε η αποτελεσματικότητα της μάχης είναι συχνά πολύ χαμηλή. Παρά την επίθεση στην πατρίδα τους, το σύστημα εφοδιασμού της δυναστείας Τσιν είναι μια καταστροφή. Ο στρατός συχνά στερείται τροφίμων, πυρομαχικών, ακόμη και βασικών πραγμάτων όπως παπούτσια.
Οι επαρχίες δεν συνεργάζονται καλά με την κεντρική κυβέρνηση, με αποτέλεσμα ο στρατός στην Γκουανγκζού να μπορεί να είναι σε έλλειψη. Εν τω μεταξύ, οι αποθήκες τροφίμων στη Σαγκάη μπορεί να είναι γεμάτες, αλλά δεν μεταφέρονται. Η διαφθορά είναι επίσης ένα μεγάλο πρόβλημα στα τελευταία χρόνια αυτής της δυναστείας. Πολλοί αξιωματούχοι υπεξαιρούν χρήματα και προμήθειες, με αποτέλεσμα ο στρατός να γίνεται όλο και πιο αδύναμος. Τώρα ας κάνουμε μερικές άμεσες συγκρίσεις για τη ναυτική δύναμη. Ο βρετανικός ναυτικός στρατός έχει θωρακισμένα ατμόπλοια, σύγχρονα κανόνια και πυραύλους. Ο ναυτικός στρατός της Τσιν έχει μόνο ξύλινα πλοία με παλιά όπλα Χοά Μάι και μικρά κανόνια.
Όσον αφορά τον στρατό, οι Βρετανοί έχουν καραμπίνες με σπειροειδή κάννη, σύγχρονα κανόνια και επαγγελματίες πυροβολητές. Ενώ η δυναστεία Τσιν έχει σπαθιά, τόξα και αργά όπλα. Όσον αφορά την εφοδιαστική, υπάρχει ένα παγκόσμιο δίκτυο γρήγορης προμήθειας των Βρετανών. Ενώ η εφοδιαστική της Τσιν είναι ξεπερασμένη, διεφθαρμένη και χωρίς συνεργασία. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η μάχη του Ντινγκ Χάι το 1841 κατά τον πρώτο πόλεμο του οπίου. Οι Βρετανοί χρειάζονταν μόνο μερικά πολεμικά πλοία και περίπου 2.000 στρατιώτες για να νικήσουν τον πολυάριθμο στρατό της Τσιν και να καταλάβουν το νησί Ντινγκ Χάι. Το μυστικό είναι ότι χρησιμοποίησαν ατμόπλοια για γρήγορη κινητικότητα, βομβάρδισαν τα φρούρια από μακριά και στη συνέχεια αποβιβάστηκαν για να καταλάβουν την πόλη. Ο στρατός της Τσιν, αν και πολυάριθμος, δεν μπορούσε να αντισταθεί στην συντριπτική πυροβολία και τη στρατηγική συνεργασίας των Βρετανών.
Αντίθετα, η δυναστεία Τσιν εξακολουθεί να χρησιμοποιεί μεσαιωνικές τακτικές, όπως η συγκέντρωση μεγάλου αριθμού στρατιωτών για να καταβάλει τον αντίπαλο με αριθμούς. Αλλά όταν αντιμετωπίζουν τα όπλα και τα κανόνια των Βρετανών, αυτές οι σχηματισμοί γίνονται απλώς ζωντανά στόχοι. Οι Βρετανοί επίσης δεν έχουν καλή συνεργασία μεταξύ των μονάδων, με αποτέλεσμα να ηττώνται τμηματικά και να υποχωρούν σαν ηφαίστεια. Όσον αφορά την οργάνωση, ο βρετανικός στρατός είναι καλά εκπαιδευμένος, με σιδηρά πειθαρχία και διοικείται από επαγγελματίες αξιωματικούς. Ξέρουν πώς να συνεργάζονται μεταξύ των ναυτικών, χερσαίων και πυροβολικών μονάδων για να μεγιστοποιήσουν τη δύναμη.
Εν τω μεταξύ, ο στρατός της δυναστείας Τσιν είναι μια ομάδα που αποτελείται από διοικητές, πολιτοφύλακες και μισθοφόρους. Οι στρατηγοί συχνά δεν έχουν εμπειρία στη σύγχρονη μάχη και πολλοί από αυτούς είναι διεφθαρμένοι, πουλούν τρόφιμα ή όπλα του στρατού. Επιπλέον, η δυναστεία Τσιν εκείνη την εποχή βρίσκεται σε κατάσταση εξάντλησης. Η αυλή είναι διεφθαρμένη, οι αξιωματούχοι ενδιαφέρονται μόνο για την προσωπική τους κερδοφορία, ο λαός είναι δυσαρεστημένος λόγω των υψηλών φόρων και της πείνας. Ο στρατός δεν πληρώνεται, με αποτέλεσμα το ηθικό να είναι πολύ χαμηλό. Ορισμένοι στρατιώτες μάλιστα το σκάσουν ακριβώς πριν από τη μάχη, ενώ η δυναστεία Τσιν πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει εσωτερικές εξεγέρσεις, όπως η εξέγερση των Ταϊπίνγκ στα μέσα του 19ου αιώνα, αναγκάζοντας τους να διασπείρουν τις δυνάμεις τους για να καταστείλουν.
Αυτό καθιστά τις δυνάμεις στα κύρια μέτωπα ακόμη πιο αδύναμες. Στον δεύτερο πόλεμο του οπίου, οι Βρετανοί συμμαχούν με τους Γάλλους, εκμεταλλευόμενοι τις αντιφάσεις μεταξύ Γαλλίας και δυναστείας Τσιν. Η συνεργασία των δύο δυτικών δυνάμεων καθιστά τη δυναστεία Τσιν ακόμη πιο δυσμενή. Εν τω μεταξύ, η Κίνα είναι σχεδόν απομονωμένη, χωρίς διεθνείς συμμάχους και η αυλή δεν είναι εξοικειωμένη με τη σύγχρονη διπλωματία.
Το αποτέλεσμα του πολέμου του οπίου είναι οι ανισότιμες συνθήκες, όπως η Συνθήκη του Ναντζίνγκ και η Συνθήκη του Τιεντζίν. Η δυναστεία Τσιν πρέπει να ανοίξει τα λιμάνια και να παραχωρήσει το Χονγκ Κονγκ στους Βρετανούς, νομιμοποιώντας το εμπόριο οπίου. Αυτό είναι ένα σκληρό χτύπημα για αυτή τη δυναστεία. Αυτές οι ιστορίες αφήνουν επίσης ένα μεγάλο μάθημα: η τεχνολογία και η οργάνωση είναι πιο σημαντικές από τον αριθμό. Ένας μικρός στρατός, εφόσον είναι καλά εξοπλισμένος, εκπαιδευμένος και έχει σαφή στρατηγική, μπορεί να νικήσει έναν στρατό που είναι πολύ μεγαλύτερος. Η δυναστεία Τσιν πλήρωσε ακριβά για την συντηρητικότητα, την άρνηση της ανανέωσης και την έλλειψη κατανόησης του εξωτερικού κόσμου.