Αν έχετε παρακολουθήσει ποτέ μια αμερικανική ταινία, μια διαφήμιση στην τηλεόραση ή έχετε περιηγηθεί σε vlog για τη ζωή στην Αμερική, σίγουρα θα έχετε δει αυτή τη σκηνή. Ένα παιδί κάθεται μπροστά σε ένα τραπέζι, ρίχνει μια σωρεία δημητριακών από το κουτί σε ένα μπολ, προσθέτει λίγο κρύο γάλα και αρχίζει να μασάει τραγανά. Ή μπορεί να είναι μια απασχολημένη μητέρα, ένας εργένης ή ακόμα και μια οικογένεια που συγκεντρώνεται γύρω από πολύχρωμα κουτιά δημητριακών.
Αλλά έχετε αναρωτηθεί ποτέ γιατί οι Αμερικανοί είναι τόσο παθιασμένοι με τα δημητριακά; Γιατί ένα φαγητό που φαίνεται τόσο απλό, μόνο μερικά τραγανά δημητριακά με γάλα, έχει γίνει αναπόσπαστο μέρος της γαστρονομικής κουλτούρας της Αμερικής;
Όλα έχουν μια εξήγηση στον 19ο αιώνα, μια εποχή που το πρωινό των Αμερικανών ήταν εντελώς διαφορετικό από τώρα. Τότε το πρωινό συνήθως περιλάμβανε βαριά φαγητά, όπως μπέικον, τηγανητές πατάτες, αυγά ή ένα μπολ χυλού από σιτάρι ή καλαμπόκι. Αυτά τα φαγητά μπορεί να ήταν νόστιμα, αλλά απαιτούσαν πολύ χρόνο για προετοιμασία. Έπρεπε να ξυπνήσουν νωρίς το πρωί, να ανάψουν τη φωτιά, να μαγειρέψουν το χυλό, να ετοιμάσουν το κρέας και να καθαρίσουν. Για τους απασχολημένους εργάτες ή τις αγροτικές οικογένειες, η προετοιμασία ενός πλήρους πρωινού κάθε μέρα ήταν μια μεγάλη πρόκληση.
Τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν το 1894 σε μια μικρή πόλη που ονομάζεται Battle Creek. Αυτή η πόλη βρίσκεται στο Michigan και είναι γνωστή ως η πρωτεύουσα των δημητριακών στον κόσμο. Εδώ ζούσαν δύο αδέλφια, οι Kellock, ο John Kellock, ένας γιατρός και μεταρρυθμιστής υγείας και διευθυντής ενός διάσημου νοσοκομείου αποκατάστασης, και ο Wincate Kellock, ο επιχειρηματικός αδελφός. Ο μεγάλος αδελφός ήταν ένας φανατικός χορτοφάγος και πίστευε ότι μια υγιεινή διατροφή είναι το κλειδί για μια μακρά ζωή. Ήθελε να δημιουργήσει ένα πρωινό ελαφρύ και εύπεπτο, κατάλληλο για έναν χορτοφαγικό τρόπο ζωής. Μια μέρα, οι δύο αδελφοί ξέχασαν κατά λάθος μια παρτίδα μαγειρεμένου αλευριού στην κουζίνα. Αντί να το πετάξουν, αποφάσισαν να το ανοίξουν και να το ψήσουν.
Έτσι γεννήθηκαν τα πρώτα τραγανά δημητριακά στον κόσμο. Οι ασθενείς τα λάτρεψαν γιατί ήταν χορταστικά, εύκολα στην κατανάλωση και δεν απαιτούσαν μαγείρεμα, ενώ η τραγανή αίσθηση κατά το μάσημα προσέφερε μια πολύ ευχάριστη εμπειρία. Στην αρχή, στην πραγματικότητα, δεν ήταν πολύ νόστιμα. Ο John Kellock ήθελε να κρατήσει το προϊόν καθαρό, χωρίς προσθήκη ζάχαρης ή οποιασδήποτε γεύσης, γιατί πίστευε ότι τα γλυκά τρόφιμα θα προκαλούσαν ανθυγιεινές επιθυμίες. Αλλά ο μικρός αδελφός είχε μια διαφορετική οπτική. Συνειδητοποίησε ότι αν πρόσθεταν λίγη ζάχαρη, θα ήταν πολύ πιο ελκυστικά για το κοινό. Η διαμάχη για το αν θα έπρεπε να προστεθεί ζάχαρη ή όχι οδήγησε σε μια μεγάλη ρήξη μεταξύ των δύο αδελφών.
Τελικά, οι δύο χώρισαν και το αποτέλεσμα ήταν ότι η εταιρεία του μικρού αδελφού, που πρόσθεσε ζάχαρη στα δημητριακά, είδε τις πωλήσεις της να εκτοξεύονται και τα δημητριακά μπήκαν επίσημα στη ζωή των Αμερικανών. Τότε η αγορά των δημητριακών πρωινού στην Αμερική είχε αξία περίπου 20,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι Αμερικανοί καταναλώνουν περίπου 2,7 δισεκατομμύρια κουτιά δημητριακών κάθε χρόνο. Αυτό σημαίνει ότι κατά μέσο όρο κάθε Αμερικανός θα καταναλώσει περίπου 8 έως 10 κιλά δημητριακών κάθε χρόνο. Αυτός ο αριθμός δείχνει ότι τα δημητριακά δεν είναι απλώς ένα φαγητό, αλλά και ένα αναπόσπαστο μέρος της καθημερινής ζωής των Αμερικανών.
Έτσι, γνωρίζουμε πώς γεννήθηκαν τα δημητριακά, αλλά γιατί έγιναν αναπόσπαστο μέρος του πρωινού των Αμερικανών. Υπάρχουν πολλοί λόγοι, από την ευκολία, τη γεύση μέχρι τις στρατηγικές μάρκετινγκ και τα πολιτιστικά στοιχεία. Ας μιλήσουμε για την κουλτούρα ζωής των Αμερικανών.
Οι Αμερικανοί, ειδικά από τον 20ο αιώνα και μετά, ζουν σε μια κοινωνία που γίνεται όλο και πιο πιεστική με την ανάπτυξη της βιομηχανίας, την αστικοποίηση και την κουλτούρα της εργασίας 24/7. Ο χρόνος είναι κάτι πολύ πολυτελές. Στη δεκαετία του 1920, όταν τα εργοστάσια και τα γραφεία άρχισαν να ξεφυτρώνουν σαν μανιτάρια, οι εργάτες έπρεπε να ξυπνούν νωρίς για να φτάσουν στη δουλειά στην ώρα τους. Στη δεκαετία του 50 και του 60, καθώς οι γυναίκες συμμετείχαν όλο και περισσότερο στην εργατική δύναμη, οι οικογένειες δεν είχαν πια χρόνο να προετοιμάσουν περίπλοκα πρωινά όπως παλιά. Έτσι, τα δημητριακά εμφανίστηκαν ως σωτηρία. Απλά τρία απλά βήματα: ανοίξτε το κουτί, ρίξτε τα δημητριακά σε ένα μπολ, προσθέστε γάλα.
Έτσι, έχετε ένα πλήρες πρωινό γεμάτο ενέργεια σε λιγότερο από 5 λεπτά. Ακόμα και τα παιδιά από 5 έως 6 ετών μπορούν να ετοιμάσουν το πρωινό τους με δημητριακά χωρίς βοήθεια από τους γονείς. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στο πλαίσιο των σύγχρονων αμερικανικών οικογενειών, όπου και οι δύο γονείς εργάζονται και τα παιδιά πρέπει να φροντίσουν το πρωινό τους πριν πάνε στο σχολείο. Και για να είμαστε ειλικρινείς, δεν είναι μόνο βολικό, αλλά και νόστιμο. Η αίσθηση του να μασάτε τα τραγανά δημητριακά που συνδυάζονται με το γάλα προσφέρει μια εμπειρία που είναι ταυτόχρονα αναζωογονητική και ικανοποιητική. Οι εταιρείες δημητριακών έχουν επενδύσει εκατομμύρια δολάρια για να μελετήσουν τις γεύσεις, διασφαλίζοντας ότι κάθε κομμάτι δημητριακών είναι μια έκρηξη γεύσης.
Ένας από τους μεγαλύτερους λόγους που τα δημητριακά έγιναν σύμβολο στην Αμερική είναι η εξαιρετική στρατηγική μάρκετινγκ των παραγωγών.
Από τη δεκαετία του 1920, οι εταιρείες δημητριακών έχουν επενδύσει σημαντικά και διαφήμισαν τα δημητριακά ως αναπόσπαστο μέρος της ζωής. Δεν διαφήμιζαν μόνο ότι τα δημητριακά είναι βολικά, αλλά τα συνδύαζαν με την εικόνα της υγείας, της ενέργειας και της επιτυχίας. Οι διαφημίσεις στην τηλεόραση συχνά ήταν έτσι: Ένας Ολυμπιονίκης τρώει δημητριακά πριν κερδίσει το χρυσό μετάλλιο. Ένας καλός μαθητής χαμογελά με ένα μπολ δημητριακών ή μια ευτυχισμένη οικογένεια συγκεντρωμένη γύρω από το τραπέζι. Φυσικά, υπάρχουν δημητριακά. Ποιο είναι το μήνυμα τους; Τρώγοντας δημητριακά, θα γίνετε η καλύτερη εκδοχή του εαυτού σας.
Επιπλέον, οι εταιρείες δημητριακών ήταν πιο έξυπνες όταν χορηγούσαν τηλεοπτικά προγράμματα για παιδιά τη δεκαετία του 50 και του 80. Κάθε Σάββατο το πρωί, όταν τα παιδιά κάθονταν μπροστά στην τηλεόραση, οι διαφημίσεις δημητριακών εμφανίζονταν συνεχώς, κάνοντάς τα να μην μπορούν να αντισταθούν να παρακαλούν τους γονείς τους να τους αγοράσουν δημητριακά. Μερικές φορές οι εταιρείες προσέφεραν παιχνίδια, αυτοκόλλητα ή εκπλήξεις μέσα στο κουτί δημητριακών για να προσελκύσουν τα παιδιά. Υπολογίζεται ότι τη δεκαετία του 1980, το 70% των αποφάσεων αγοράς δημητριακών στο σούπερ μάρκετ προέρχονταν από τα παιδιά, χάρη στη δύναμη των κινούμενων σχεδίων και των διαφημιστικών εκστρατειών που στοχεύουν σε αυτό το κοινό.
Ένας άλλος σημαντικός λόγος είναι η τιμή.
Σε σύγκριση με την αγορά υλικών για να ετοιμάσετε ένα πλήρες πρωινό που περιλαμβάνει αυγά, μπέικον, ψωμί και φρούτα, ένα κουτί δημητριακών διαρκεί πολύ περισσότερο. Ένα μεγάλο κουτί δημητριακών μπορεί να διαρκέσει μια εβδομάδα, ακόμα και μήνα αν δεν τρώγεται κάθε μέρα. Επιπλέον, το γάλα είναι επίσης ένα υλικό που είναι εύκολο να βρεθεί και δεν είναι ακριβό στην Αμερική, ειδικά καθώς οι φάρμες αγελάδων αναπτύχθηκαν πολύ από την αρχή του 20ου αιώνα. Η μέση τιμή ενός κουτιού δημητριακών είναι περίπου 4 έως 6 δολάρια. Ενώ το κόστος για την προετοιμασία ενός πλήρους πρωινού με αυγά, κρέας και ψωμί μπορεί να φτάσει τα 10 έως 15 δολάρια την εβδομάδα για ένα άτομο.
Για τις μεσαίες οικογένειες ή τους ανθρώπους με περιορισμένο προϋπολογισμό, τα δημητριακά είναι μια επιλογή που είναι νόστιμη και οικονομική. Δεν είναι μόνο ένα πρωινό, αλλά και ένα μέρος της αμερικανικής κουλτούρας. Εμφανίζονται σε ταινίες, τηλεοπτικά προγράμματα, βιβλία, καθημερινές ιστορίες. Τα παιδιά στην Αμερική έχουν μια ιδιαίτερη σχέση με τα δημητριακά. Για πολλά παιδιά, αυτό είναι το πρώτο φαγητό που ετοιμάζουν μόνα τους. Ανοίγουν το ντουλάπι, παίρνουν το κουτί δημητριακών, το ρίχνουν σε ένα μπολ και προσθέτουν γάλα. Έτσι, είναι έτοιμο.
Αυτή η αίσθηση αυτονομίας είναι πολύ σημαντική για τα παιδιά και βοηθά επίσης τους γονείς να εξοικονομήσουν χρόνο το πρωί. Επιπλέον, τα δημητριακά ενθαρρύνουν τη δημιουργικότητα στα παιδιά. Υπάρχει κάποιο παιδί που δεν έχει δοκιμάσει να αναμείξει διάφορους τύπους δημητριακών, να προσθέσει φρούτα ή ακόμα και να ρίξει το γάλα πρώτα και μετά τα δημητριακά; Αυτό είναι ακόμα ένα θέμα που προκαλεί διαμάχη στην κοινότητα των λάτρεις των δημητριακών. Μερικά παιδιά προτιμούν να τρώνε δημητριακά ξηρά, σαν να τρώνε σνακ που κουβαλούν στην τσέπη τους και να τσιμπούν όλη μέρα.
Ίσως πολλοί θα αναρωτηθούν αν τα δημητριακά είναι βολικά και νόστιμα, αλλά είναι πραγματικά υγιεινά;
Η απάντηση είναι: εξαρτάται. Όταν τα δημητριακά πρωτοεμφανίστηκαν, διαφημίζονταν ως υγιεινό φαγητό, χαμηλό σε λιπαρά και πλούσιο σε φυτικές ίνες. Οι εταιρείες συχνά τόνιζαν ότι τα προϊόντα τους περιέχουν βιταμίνες και μέταλλα όπως βιταμίνη D, σίδηρο και ασβέστιο. Ωστόσο, από τη δεκαετία του 1960, όταν τα γλυκά δημητριακά έγιναν δημοφιλή, πολλοί άρχισαν να αμφισβητούν την πραγματική διατροφική τους αξία. Ωστόσο, οι εταιρείες δημητριακών προσαρμόστηκαν γρήγορα στο κύμα ενδιαφέροντος για την υγεία. Από τη δεκαετία του 2000, άρχισαν να λανσάρουν προϊόντα με λιγότερη ζάχαρη, περισσότερη πρωτεΐνη, εμπλουτισμένα με φυτικές ίνες και ολικής αλέσεως δημητριακά.
Αν επιλέξετε τα σωστά δημητριακά και τα συνδυάσετε με γάλα χαμηλών λιπαρών, φρέσκα φρούτα ή ξηρούς καρπούς, τότε αυτό μπορεί να είναι ένα αρκετά ισορροπημένο πρωινό. Σήμερα, αν και υπάρχουν πολλές άλλες επιλογές για πρωινό όπως smoothies, τοστ με βούτυρο, βρώμη ή διεθνή πιάτα πρωινού, τα δημητριακά διατηρούν μια πολύ σταθερή θέση. Πάνω από το 40% των Αμερικανών τρώνε δημητριακά τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα και η βιομηχανία αυτή παραμένει αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, οι πωλήσεις δημητριακών στην Αμερική αυξήθηκαν κατά 12% καθώς πολλοί εργάζονταν από το σπίτι αναζητώντας γρήγορα και βολικά γεύματα. Τα δημητριακά αποδεικνύουν και πάλι ότι είναι πάντα ο σύντροφος σε δύσκολες εποχές.