Στη μνήμη των Βιετναμέζων, η πείνα του Νότου Άτ Ντάου παραμένει ένας εφιάλτης, μια οδυνηρή ανάμνηση, δύσκολη να ξεχαστεί. Η καταστροφή αυτή ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 1944 και διήρκεσε μέχρι τα μέσα του 1945. Η πείνα του Άτ Ντάου είχε ως αποτέλεσμα περίπου 2 εκατομμύρια συμπατριώτες μας να πεθάνουν από πείνα. Η μελέτη του καθηγητή Βαν Τάο, πρώην διευθυντή του Ινστιτούτου Ιστορίας του Βιετνάμ, και του Ιάπωνα καθηγητή Φουρούτα Μότο, το επισημαίνει αυτό.
Η πολιτική εκμετάλλευσης του ρυζιού από τους Ιάπωνες φασίστες και τους Γάλλους αποικιοκράτες εκείνη την εποχή, σε συνδυασμό με τις φυσικές καταστροφές και τις κακές σοδειές σε πολλές επαρχίες του βόρειου πεδίου, ήταν οι άμεσες αιτίες που οδήγησαν στην παραπάνω τραγωδία. Σύμφωνα με τον συγγραφέα Χοàng Φουόνγκ που δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα Vn Express, τον Οκτώβριο του 1940, όταν οι Ιάπωνες έφτασαν στην Ινδοκίνα, εφάρμοσαν μια σειρά πολιτικών που χτύπησαν την οικονομία, αναγκάζοντας τους Γάλλους αποικιοκράτες να υπογράψουν πολλές συνθήκες, απαιτώντας την προμήθεια τροφίμων, την παράδοση ρυζιού και σιτηρών στους Ιάπωνες κάθε χρόνο, απαγορεύοντας τη μεταφορά τροφίμων από τον Νότο προς τον Βορρά, περιορίζοντας την ελεύθερη μεταφορά, επιτρέποντας μόνο τη μεταφορά κάτω από 50 κιλά ρυζιού ανά επαρχία, αναγκάζοντας τους πολίτες να ξεριζώνουν ρύζι, να καλλιεργούν λινάρι και να παραχωρούν χωράφια για καλλιέργεια φιστικιών.
Όταν οι Ιάπωνες εκμεταλλεύονταν για τον πόλεμο, οι Γάλλοι αποθήκευαν τρόφιμα για την περίπτωση που οι συμμαχικές δυνάμεις δεν είχαν φτάσει και έπρεπε να πολεμήσουν τους Ιάπωνες ή να χρησιμοποιηθούν για την επανακατάληψη του Βιετνάμ. Οι φόροι γης και οι φόροι καλλιέργειας έγιναν θηλειές που πνίγουν τους αγρότες. Το 1944, το Βιετνάμ υπέστη κακή σοδειά, αλλά οι Γάλλοι και η φεουδαρχική κυβέρνηση έπρεπε να προμηθεύσουν στους Ιάπωνες περισσότερους από 900.000 τόνους ρυζιού για να υποστηρίξουν τον φασιστικό πόλεμο και να χρησιμοποιηθούν ως πρώτη ύλη για την παραγωγή αλκοόλ από τους Γάλλους, καθώς και για καύση αντί για άνθρακα. Δεκάδες χιλιάδες στρέμματα καλαμποκιού καταστράφηκαν, εκατομμύρια τόνοι ρυζιού κατασχέθηκαν.
Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του 1940, η έκταση των καλλιεργειών ρυζιού ήταν 5000 εκτάρια, αλλά το 1944 αυξήθηκε σε 45.000 εκτάρια. Οι Ιάπωνες απαγόρευσαν τη μεταφορά ρυζιού από τον Νότο προς τον Βορρά, με αποτέλεσμα οι τιμές του ρυζιού να εκτοξευθούν. Το 1943, η επίσημη τιμή ενός εκατό κιλών ρυζιού ήταν 31 δολάρια, ενώ η τιμή στην μαύρη αγορά ήταν 57 δολάρια. Μέχρι το 1944, η τιμή αυξήθηκε σε 40 δολάρια, ενώ η τιμή στην μαύρη αγορά έφτασε τα 350 δολάρια. Στις αρχές του 1945, η επίσημη τιμή εκτοξεύθηκε στα 53 δολάρια, ενώ η τιμή στην μαύρη αγορά κυμαινόταν από 700 έως 800 δολάρια. Η τιμή του ρυζιού ήταν τόσο υψηλή που οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να αγοράσουν και υπέφεραν από πείνα.
Τον Σεπτέμβριο του 1944, πλημμύρες κατέστρεψαν τα φράγματα του Λα Γιάνγκ, της Χά Τιν και του ποταμού Κα Νγκε Αν, επιδεινώνοντας την κατάσταση της πείνας. Σύμφωνα με τους κατοίκους που βίωσαν την τρομακτική πείνα στη Δυτική Λιάνγκ, την Τιέν Χάι και το Θάι Μπίνχ, η σοδειά του 1944, το ρύζι στα χωράφια που εκτείνονταν σε εκατοντάδες στρέμματα, καταστράφηκε από ακρίδες, πεθαίνοντας λευκό και κίτρινο. Ολόκληρα χωράφια δεν μπορούσαν να αποδώσουν ούτε μερικές δεκάδες κιλά ρυζιού. Η πείνα εκδηλώθηκε σε 32 επαρχίες του Βόρειου και Κεντρικού Βιετνάμ από το Κουάνγκ Τρι και βόρεια. Κεντρικά σημεία ήταν οι επαρχίες του κάμπου, όπου ο πληθυσμός ήταν πυκνός και υπήρχαν πολλά χωράφια, όπως το Θάι Μπίνχ, το Ναμ Ντινχ, το Χάι Φόνγκ και το Θανχ Χόα.
Η πείνα δεν άφησε κανέναν αλώβητο. Κύριοι θύματα ήταν οι φτωχοί, οι εργάτες, ιδιαίτερα οι αγρότες χωρίς γη, που εργάζονταν ως μισθωτοί και οι αγρότες με λίγα χωράφια. Για να αντισταθούν στην πείνα και τον επικείμενο θάνατο, οι άνθρωποι έτρωγαν από άγρια χόρτα μέχρι μπανάνες, φλοιούς δέντρων, σκότωναν ακόμη και βόδια, σκύλους και γάτες. Οι ψαράδες έτρωγαν ρίζες και ψάρια που είχαν πεθάνει. Όταν δεν υπήρχε τίποτα να φάνε, καθόντουσαν και περίμεναν το θάνατο για να τους θάψουν οι συγγενείς τους ή πέθαιναν σε χαντάκια ή θάμνους κατά την αναζήτηση τροφής. Ο θάνατος ερχόταν αργά, φρικτός, καταστρέφοντας τόσο το σώμα όσο και το πνεύμα. Η πείνα έκανε τους πατέρες να εγκαταλείπουν τα παιδιά τους, τους συζύγους να εγκαταλείπουν τις συζύγους τους, οι ανθρώπινες σχέσεις διαλύθηκαν, και όταν δεν μπορούσαν να ζητήσουν ελεημοσύνη, κατέληγαν να κλέβουν.
Στις αγροτικές περιοχές, χιλιάδες οικογένειες πέθαναν ολόκληρες. Πολλές οικογένειες είχαν μόνο μερικούς επιζώντες. Τον Μάιο του 1945, η πείνα έφτασε στο αποκορύφωμά της. Ανθρώποι κατέφευγαν στις μεγάλες πόλεις για να ξεφύγουν από την πείνα. Πούλησαν τις περιουσίες τους για να έχουν χρήματα για το ταξίδι. Οι κάτοικοι του Ανόι τότε διοργάνωσαν ημέρα διάσωσης από την πείνα, στήνοντας καταυλισμούς για να μοιράσουν σούπα. Οι έτοιμοι να πεθάνουν μεταφέρονταν στον καταυλισμό Γιάπ Μπατ, ενώ οι πεθαμένοι στοιβάζονταν σε βαγόνια και ρίχνονταν σε λάκκους όπως τα σκουπίδια στο κοιμητήριο Χοπ Θιέν. Σήμερα είναι η οδός Τού Μπίνχ.
Ο πάστορας Λε Βαν Θάι, πρώην πρόεδρος της Εκκλησίας των Βαπτιστών του Βιετνάμ κατά την περίοδο 1942-1960, έγραψε: "Συχνά άκουγα τους στεναγμούς των ανθρώπων που ήταν έτοιμοι να πεθάνουν, έβλεπα σωρούς από κρέας να σπαρταρούν κοντά σε πτώματα. Σε αυτό το μέρος υπήρχαν τρία ή τέσσερα πτώματα, σε άλλο μέρος σωροί ζωντανών ανθρώπων ανακατεμένοι με τους νεκρούς. Σε βαγόνια γεμάτα με πτώματα, κάθε βαγόνι καλυπτόταν μόνο με ένα στρώμα. Σε καταφύγια με εκατοντάδες πτώματα, μια φορά καλύπτονταν με μερικά σάπια λαχανικά από τα σκουπίδια, μερικά κόκκους ρυζιού χυμένα δίπλα σε μια στάμνα με ρύζι, και οι άνθρωποι έσπευδαν να τα διεκδικήσουν."
Όπως έγραψε ο συγγραφέας Βέσπι σε μια επιστολή τον Μάιο του 1945. "Προχωρούσαν σε μια ατελείωτη σειρά, περιλαμβάνοντας ολόκληρες οικογένειες. Υπήρχαν ηλικιωμένοι, παιδιά, άνδρες και γυναίκες. Κάθε άνθρωπος ήταν καμπουριασμένος από την πείνα, το σώμα τους γυμνό και αδύνατο, με τα κόκαλα να προεξέχουν και να τρέμουν. Ακόμη και οι έφηβες κοπέλες, που θα έπρεπε να είναι ντροπαλές, ήταν έτσι. Καμιά φορά σταματούσαν για να κλείσουν τα μάτια ενός από αυτούς που είχε πέσει και δεν θα ξυπνούσε ποτέ ξανά. Ή για να αφαιρέσουν ένα κομμάτι από ένα ρούχο που δεν ήξεραν πώς να το ονομάσουν. Ακόμη και να καλύψουν το σώμα αυτού του ανθρώπου."
Καθώς η πείνα έφτανε στο αποκορύφωμά της, στις 9 Μαΐου 1945, οι Ιάπωνες ανέτρεψαν τους Γάλλους. Το μέτωπο του Βιετ Μινχ κινητοποίησε τον λαό να καταστρέψει εκατοντάδες αποθήκες ρυζιού των Ιαπώνων για να σώσει τους πεινασμένους. Η κίνηση αυτή ήταν έντονη παντού, με αποτέλεσμα η πείνα να υποχωρήσει κάπως. Οι αγρότες άρχισαν να επιστρέφουν στα χωριά τους για να συνεχίσουν την παραγωγή. Στην επόμενη σοδειά, υπήρχε νέο ρύζι, και το επίπεδο ζωής άλλαξε ξαφνικά, με αποτέλεσμα πολλοί να πεθάνουν από υπερφαγία.
Το περιβάλλον μολύνθηκε σοβαρά από πτώματα που δεν είχαν ταφεί και από την παρατεταμένη πείνα, που προκάλεσε επιδημίες χολέρας και ίκτερου, σκοτώνοντας επιπλέον πολλούς ανθρώπους στο Μπακ Γιάνγκ και το Καο Μπανγκ. Πολλά χωριά είχαν 50 έως 80% του πληθυσμού τους νεκρούς. Πολλές οικογένειες και κλάδοι είχαν κανέναν επιζώντα. Στο χωριό Σον Θό, στην κοινότητα Θουι Άνχ, στο Θάι Θούι, παλιά Θάι Μπίνχ, από περισσότερους από 1000 ανθρώπους, οι 956 πέθαναν. Μόνο σε 5 μήνες, ο αριθμός των ανθρώπων που πέθαναν από πείνα σε ολόκληρη την επαρχία έφτασε τους 280.000, που αντιπροσωπεύει το 1/4 του πληθυσμού του Θάι Μπίνχ. Τότε στην επαρχία Χά Σον Μπίνχ, η ιστορία του κόμματος Χά Σον Μπίνχ αναφέρει ότι κατά τη διάρκεια της πείνας του 1945, περίπου 80.000 άνθρωποι, δηλαδή περίπου το 10% του πληθυσμού της επαρχίας, πέθαναν από πείνα.
Πολλές περιοχές και χωριά ήταν ερημωμένα, ιδιαίτερα σε μέρη όπου οι βιοτεχνίες είχαν σταματήσει. Στο χωριό Λα Κα, Χοάι Ντιού, ο αριθμός των ανθρώπων που πέθαναν από πείνα ήταν πάνω από 2000 από 4800 κατοίκους, με 147 οικογένειες να μην έχουν κανέναν επιζώντα. Στο χωριό Λα Κέ, από 2100 ανθρώπους, οι 1200 πέθαναν από πείνα, δηλαδή το 57% του πληθυσμού. Τον Μάιο του 1945, 7 μήνες μετά την έκρηξη της πείνας στο Βόρειο Βιετνάμ, οι αρχές στο Ανόι διέταξαν τις επαρχίες του Βορρά να αναφέρουν τις απώλειες. 20 επαρχίες ανέφεραν ότι οι θάνατοι από πείνα και ασθένειες ανέρχονταν σε 400.000 μόνο στο Βόρειο Βιετνάμ. Τα στοιχεία προέρχονται από το βιβλίο "Η Πείνα του 1945 στο Βιετνάμ".
Οι ιστορικές αποδείξεις του καθηγητή Βαν Τάο καταγράφουν. Μόνο στην επαρχία Θάι Μπίνχ, όπου η πείνα ήταν πιο σοβαρή, η Επιτροπή Ιστορίας της επαρχίας διεξήγαγε έρευνα. Ο αριθμός που προκύπτει είναι σχετικά ακριβής, καθώς ολόκληρη η επαρχία είχε 280.000 θανάτους από πείνα. Στη Νινχ Μπίνχ, 38.000 άνθρωποι. Στη Χά Νάμ, 50.000 άνθρωποι. Και αν υπολογίσουμε ευρύτερα, ο αριθμός των 2 εκατομμυρίων Βιετναμέζων που πέθαναν από πείνα σε 32 παλιές επαρχίες από το Κουάνγκ Τρι και βόρεια, καθώς και στις δύο μεγάλες πόλεις Ανόι και Χάι Φόνγκ, είναι κοντά στην αλήθεια.
Συγκρίνοντας την πείνα του 1945 στο Βιετνάμ με τις απώλειες από τους πολέμους με τους Γάλλους και τους Γερμανούς, ο πρόεδρος Χο Τσι Μινχ τόνισε ότι η πείνα ήταν πιο επικίνδυνη από τον πόλεμο. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια 6 ετών πολέμου, η Γαλλία είχε 1 εκατομμύριο θανάτους, η Γερμανία περίπου 3 εκατομμύρια. Ωστόσο, η πείνα που κράτησε μισό χρόνο στο Βόρειο Βιετνάμ είχε περισσότερους από 2 εκατομμύρια θανάτους. Μετά την ημέρα της Εθνικής Ανεξαρτησίας, 2 Σεπτεμβρίου, ο πρόεδρος Χο Τσι Μινχ ανέφερε έξι επείγοντα ζητήματα που η κυβέρνηση έπρεπε να επιλύσει αμέσως.
Και το πρώτο ζήτημα ήταν η διάσωση από την πείνα. Για να σωθούν οι πεινασμένοι, πολλές πολιτικές οργανώσεις της εποχής κινητοποίησαν δυνάμεις για να σταματήσουν τις μεταφορές ρυζιού από τον Νότο προς τον Βορρά, που οι Ιάπωνες χρησιμοποιούσαν για να εφοδιάσουν τον πληθυσμό, ενώ ταυτόχρονα εξασφάλιζαν μακροχρόνιες αποθήκες. Αυτό συνέβη πριν. Μετά την 0 Σεπτεμβρίου 1945, τα χρήματα των Ιαπώνων και Γάλλων συνεργατών σε όλη τη χώρα κατασχέθηκαν, και ταυτόχρονα ξεκίνησε η αύξηση της παραγωγής και η εξοικονόμηση τροφίμων για την ανακούφιση των πεινασμένων. Στην τελετή έναρξης της εκστρατείας διάσωσης από την πείνα που πραγματοποιήθηκε στο Μεγάλο Θέατρο του Ανόι, ο πρόεδρος Χο Τσι Μινχ προσέφερε πρώτος το ρύζι που είχε αποθηκεύσει για τον εαυτό του.
Στη συνέχεια, η κυβέρνηση της Δημοκρατίας του Βιετνάμ εφάρμοσε άμεσα ορισμένα συγκεκριμένα μέτρα, όπως η άδεια μεταφοράς ρυζιού, η αυστηρή τιμωρία των κερδοσκόπων και των αποθεματιστών ρυζιού, η απαγόρευση της χρήσης ρυζιού και άλλων μη απολύτως απαραίτητων εργασιών όπως η παρασκευή αλκοόλ και η παραγωγή ψωμιού, η απαγόρευση εξαγωγής ρυζιού, καλαμποκιού και φασολιών, και η αποστολή μιας επιτροπής για τη μεταφορά ρυζιού από τον Νότο προς τον Βορρά. Μέχρι το τέλος του 1946, η πείνα είχε βασικά επιλυθεί.