Αυτή είναι μια από τις πιο κοινές ποτά που μπορείτε να δείτε παντού. Από τα χέρια ενός ταξιτζή, τους φίλους που κάθονται στο πάρκο, μέχρι και τους ποδοσφαιρικούς σταρ όπως ο Λιονέλ Μέσι που είναι επίσης εθισμένοι. Έχετε αναρωτηθεί ποτέ γιατί οι Αργεντίνοι και πολλές άλλες χώρες της Νότιας Αμερικής είναι τόσο εθισμένοι στο τσάι ματέ; Και ποια είναι η ιστορία αυτού του πικρού και αρωματικού τσαγιού που έχει τρελάνει τόσους πολλούς ανθρώπους; Ας γυρίσουμε πίσω στο χρόνο, σε αιώνες πριν, όταν η Αργεντινή δεν ήταν ακόμα χώρα όπως είναι σήμερα.
Το Yerbamate ξεκίνησε στα τροπικά δάση της Νότιας Αμερικής, όπου ζούσαν οι ντόπιοι, κυρίως στην περιοχή που σήμερα ανήκει στην Παραγουάη, τη βόρεια Αργεντινή και τη νότια Βραζιλία. Οι Γκουρανί ανακάλυψαν το φυτό Yerbamate. Είναι ένα φυτό που τα φύλλα του περιέχουν καφεΐνη και μια σειρά από θρεπτικά συστατικά. Το ονομάζουν κα, που σημαίνει φυτό στη γλώσσα τους, και το θεωρούν δώρο από τους θεούς. Δεν πίνουν μόνο ματέ για να παραμείνουν ξύπνιοι, αλλά το χρησιμοποιούν και σε πνευματικές τελετές, για θεραπεία και ως τρόπο σύνδεσης με την κοινότητα. Μασούν τα φρέσκα φύλλα ματέ ή τα αποξηραίνουν και τα παρασκευάζουν με ζεστό νερό σε κολοκύθες φτιαγμένες από αποξηραμένα φρούτα. Ο καλαμάκι είναι φτιαγμένος από μπαμπού ή οστά ζώων.
Τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν όταν οι Ισπανοί πάτησαν το πόδι τους στη Νότια Αμερική τον 16ο αιώνα. Στην αρχή, κοίταζαν το ματέ με μια ελαφρώς προκατειλημμένη ματιά. Ορισμένοι ιεραπόστολοι το αποκαλούσαν ποτό του διαβόλου επειδή σχετιζόταν με τις τελετές των ντόπιων. Αλλά οι ιεραπόστολοι των Ιησουιτών άλλαξαν γνώμη. Είδαν τους ντόπιους να πίνουν ματέ για να εργάζονται όλη μέρα χωρίς να κουράζονται. Έτσι άρχισαν να το μελετούν και να εθίζονται σε αυτό το ποτό, μετατρέποντάς το σε μια επιχείρηση. Άρχισαν να καλλιεργούν το φυτό Yerbamate σε μεγάλη κλίμακα, βελτιώνοντας τη διαδικασία επεξεργασίας των φύλλων για να διατηρούν τη γεύση περισσότερο.
Χάρη σε αυτούς, το Yerbamate άρχισε να εξαπλώνεται σε όλη τη Νότια Αμερική, την Παραγουάη, την Ουρουγουάη, την Αργεντινή και τη Χιλή. Το ματέ δεν είναι μόνο το ποτό των ντόπιων, αλλά έχει γίνει και μέρος της αποικιακής ζωής. Μέχρι τον 19ο αιώνα, όταν η Αργεντινή κέρδισε την ανεξαρτησία της, το ματέ είχε διεισδύσει βαθιά στην κουλτούρα των καουμπόηδων της Νότιας Αμερικής που ζούσαν στις πεδιάδες Πάμπας. Για αυτούς τους καουμπόηδες, το ματέ δεν είναι μόνο ένα ποτό, αλλά και ένας σύντροφος. Το κουβαλούν μαζί τους σε μακρινά ταξίδια, τόσο για να ζεσταίνονται όσο και για να παραμένουν ξύπνιοι.
Το ματέ έχει γίνει σύμβολο ισχυρής ελευθερίας και ακατάβλητου πνεύματος. Όταν η Αργεντινή εκσυγχρονίστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα, το ματέ δεν ξεχάστηκε, αλλά αντίθετα, διείσδυσε σε όλες τις κοινωνικές τάξεις. Από τους εργάτες μέχρι την ανώτερη τάξη στο Μπουένος Άιρες, όλοι πίνουν ματέ. Μέχρι τον 20ό αιώνα, το ματέ έγινε επίσημα αναπόσπαστο μέρος της αργεντίνικης κουλτούρας, αναφερόμενο στην ποίηση, τη μουσική και τη λογοτεχνία. Ακόμα και εμφανίζεται σε πίνακες και ταινίες ως σύμβολο ενότητας και εθνικής ταυτότητας.
Σήμερα, η Αργεντινή είναι η χώρα με τη μεγαλύτερη κατανάλωση ματέ στον κόσμο, με περίπου 6 κιλά ανά άτομο το χρόνο. Μπορείτε να δείτε τους Αργεντίνους να κουβαλούν θερμός και κολοκύθες ματέ παντού, σε πάρκα, παραλίες, γραφεία. Το ματέ δεν είναι μόνο ένα ποτό, αλλά και ένας τρόπος ζωής, ένας τρόπος σύνδεσης των ανθρώπων μεταξύ τους. Ακόμα και ο Λιονέλ Μέσι δεν μπορεί να αντισταθεί στη γοητεία του ματέ. Συχνά τον βλέπουν να πίνει ματέ πριν από τους αγώνες, στα αποδυτήρια ή ακόμα και όταν χαλαρώνει κάπου. Μήπως το ματέ είναι το μυστικό που βοηθά τον Μέσι να διατηρεί τη συγκέντρωση και την ενέργεια; Το πιστεύετε ή όχι; Έτσι, ξέρουμε από πού προέρχεται το ματέ.
Αλλά γιατί οι Αργεντίνοι είναι τόσο τρελοί γι' αυτό;
Δεν είναι απλώς ένα φλιτζάνι τσάι, αλλά η ταυτότητα της Αργεντινής. Σε μια χώρα όπου το ποδόσφαιρο, το τάνγκο και το ψητό κρέας είναι περηφάνια. Το ματέ είναι επίσης ισάξιο ως πολιτιστικό σύμβολο. Οι Αργεντίνοι είναι περήφανοι για το ματέ γιατί συνδέεται με την ιστορία τους. Από τους ντόπιους μέχρι τους καουμπόηδες και τώρα τη σύγχρονη γενιά. Το να πίνεις ματέ είναι σαν να δηλώνεις ότι είσαι Αργεντίνος. Είμαι περήφανος για τις ρίζες μου. Φανταστείτε ότι βρίσκεστε στο Μπουένος Άιρες, καθισμένοι σε μια καφετέρια και βλέπετε μια ομάδα νέων να περνάει την κολοκύθα του ματέ, γελώντας και μιλώντας. Δεν είναι απλώς το να πίνεις τσάι, αλλά ο τρόπος που εκφράζουν την αγάπη τους για την πατρίδα.
Ακόμα και όταν οι Αργεντίνοι είναι μακριά από την πατρίδα, συχνά κουβαλούν ματέ ως τρόπο να διατηρήσουν τη σύνδεση με τη χώρα τους. Και ένα από τα πιο ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του ματέ είναι ότι ενώνει τους ανθρώπους. Στην Αργεντινή, το να πίνεις ματέ είναι μια κοινωνική τελετή. Δεν πίνεις ματέ μόνος σου, αλλά συνήθως το μοιράζεσαι με φίλους, οικογένεια ή ακόμα και ξένους. Ένας θα είναι ο παρασκευαστής του ματέ, θα ρίξει ζεστό νερό στην κολοκύθα και θα το περάσει σε κάθε άτομο της ομάδας. Κάθε άτομο πίνει μια γουλιά από το κοινό καλαμάκι και το περνάει πίσω. Μπορεί να φαίνεται λίγο ανθυγιεινό, αλλά για μερικούς είναι σύμβολο εμπιστοσύνης και οικειότητας, όπως το να πίνεις ρύζι στη Βιετνάμ. Και αυτή η σκηνή είναι κοινή παντού.
Στο πάρκο, στην παραλία ή κατά τη διάρκεια διαλείμματος στο γραφείο. Το ματέ δημιουργεί έναν χώρο για συνομιλία, μοιρασιά και οικοδόμηση σχέσεων. Είναι σαν ένα κοινωνικό φάρμακο που βοηθά τους ανθρώπους να πλησιάσουν ο ένας τον άλλον σε έναν κόσμο που γίνεται όλο και πιο πολυάσχολος. Έχει μια πολύ χαρακτηριστική γεύση, πικρή, ελαφρώς τσουχτερή αλλά αρωματική και αφήνει μια ευχάριστη επίγευση. Για μερικούς ανθρώπους που πίνουν για πρώτη φορά, μπορεί να είναι λίγο σοκαριστικό λόγω της πικρίας, αλλά μετά από μερικές φορές δοκιμής, θα εθιστείτε αμέσως. Το ενδιαφέρον είναι ότι είναι εξαιρετικά ευέλικτο. Μπορείτε να το πιείτε πικρό χωρίς ζάχαρη για να νιώσετε τη γεύση του πρωτοτύπου ή να προσθέσετε ζάχαρη, μέλι ή φλούδα πορτοκαλιού για να μαλακώσετε την πικρία. Υπάρχουν άνθρωποι που πίνουν ματέ κρύο το καλοκαίρι, που είναι πολύ αναζωογονητικό, και έχουν ερευνήσει ότι δεν είναι μόνο νόστιμο αλλά και καλό για την υγεία.
Τα φύλλα ματέ περιέχουν καφεΐνη, αλλά είναι πιο ευαίσθητα από τον καφέ, μαζί με αντιοξειδωτικά και βιταμίνες όπως B1, B2 ή C και μέταλλα όπως σίδηρος και ασβέστιο. Η κατανάλωσή του σας βοηθά να παραμείνετε ξύπνιοι και συγκεντρωμένοι, αλλά χωρίς να νιώθετε ανήσυχοι ή νευρικοί όπως όταν πίνετε καφέ. Αυτός είναι ο λόγος που ο Μέσι και πολλοί άλλοι αθλητές αγαπούν το ματέ. Τους βοηθά να διατηρούν την ενέργεια τους χωρίς να ανησυχούν ότι θα κουραστούν κατά τη διάρκεια του αγώνα. Τελικά, είναι το ποτό όλων των τάξεων. Είτε είστε εργάτης, φοιτητής ή μια σταρ όπως ο Μέσι, όλοι πίνουν ματέ, χωρίς διακρίσεις πλούτου ή θέσης, όταν κάθονται γύρω από μια κολοκύθα ματέ, η μοιρασιά του ματέ είναι ο τρόπος να σβήσουν τα κοινωνικά εμπόδια, δημιουργώντας μια αίσθηση ισότητας και ενότητας.
Στον πολιτισμό της Αργεντινής, όταν κάποιος σας προσκαλεί να πιείτε ματέ, είναι ένδειξη σεβασμού και καλωσορίσματος. Αν αρνηθείτε, είναι λίγο αγενές. Να μιλήσετε για το ματέ χωρίς να αναφέρετε τον Μέσι είναι πραγματικά μια παράλειψη. Ο Μέσι δεν είναι μόνο θρύλος του ποδοσφαίρου, αλλά και ένας πιστός λάτρης του ματέ. Συχνά τον βλέπουν να πίνει ματέ πριν και μετά τους αγώνες στα αποδυτήρια ή όταν χαλαρώνει στο σπίτι. Μια φορά, ο Μέσι πήρε ακόμα και την κολοκύθα του ματέ στο αεροπλάνο όταν πήγαινε να αγωνιστεί διεθνώς. Για τον Μέσι, το ματέ δεν είναι μόνο ένα ποτό, αλλά και ένας τρόπος να διατηρεί τη σύνδεση με την πατρίδα του, την Αργεντινή, είτε είναι στη Βαρκελώνη, το Παρίσι ή τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Και αν νομίζετε ότι το ματέ είναι μόνο το ποτό των Αργεντίνων, τότε ίσως κάνετε λάθος. Χάρη σε αστέρες όπως ο Λιονέλ Μέσι, το ματέ έχει ξεπεράσει τα σύνορα της Νότιας Αμερικής και έχει γίνει παγκόσμιο φαινόμενο. Τώρα μπορείτε να το βρείτε στην Ευρώπη, όπου ο Μέσι και οι συμπαίκτες του το έφεραν σε συλλόγους όπως η Μπαρτσελόνα ή η Παρί Σεν Ζερμέν. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ματέ πωλείται στα σούπερ μάρκετ και στην Ασία, σταδιακά γίνεται το trendy ποτό της νεολαίας που αγαπά τον πολιτισμό της Νότιας Αμερικής. Ακόμα και μεγάλες μάρκες προσφέρουν ματέ σε κονσέρβες, κατακτώντας και εκείνους που δεν έχουν ακούσει ποτέ για πράγματα από τη Νότια Αμερική.
Ορισμένα ενδιαφέροντα γεγονότα γι' αυτό. Έχει το παρατσούκλι "τσάι των θεών". Οι ντόπιοι πιστεύουν ότι το Yebamate είναι δώρο από τους θεούς που βοηθά στη σύνδεση των ανθρώπων με τη φύση και τον πνευματικό κόσμο. Ακόμα και έχουν θρύλους ότι το φυτό ματέ φυτεύτηκε από τη θεά του φεγγαριού για να δώσει δύναμη στους ανθρώπους. Όσον αφορά τη δύναμή του, το ματέ φέρεται να περιέχει έως 80 mg καφεΐνης σε ένα φλιτζάνι σχεδόν όσο ένα φλιτζάνι, αλλά η αίσθηση της εγρήγορσης είναι πιο ήπια, χωρίς να προκαλεί ανησυχία. Οι λάτρεις του ματέ το αποκαλούν καθαρή ενέργεια. Στην Αργεντινή, η 30η Νοεμβρίου είναι η εθνική ημέρα του Yerbamate, που γιορτάζεται για να τιμήσει αυτό το ιδιαίτερο ποτό και είναι επίσης πολύ δημοφιλές στην Αργεντινή.
Οι άνθρωποι διοργανώνουν φεστιβάλ για να διαγωνιστούν στο παρασκεύασμα του ματέ, υπάρχουν ακόμα και διαγωνισμοί για το ποιος πίνει ματέ πιο γρήγορα. Το ματέ είναι επίσης το μυστικό των καλλιτεχνών. Πολλοί διάσημοι Αργεντίνοι συγγραφείς πίνουν ματέ για να βρουν έμπνευση. Πιστεύουν ότι η πικρία του τους βοηθά να συγκεντρωθούν και να είναι πιο δημιουργικοί. Όσον αφορά τον τρόπο κατανάλωσης, το ματέ μπορεί να πιωθεί με περισσότερους από 10 διαφορετικούς τρόπους. Εκτός από το να πίνεται ζεστό ή κρύο, μπορεί να προστεθούν βότανα και πολλές άλλες νέες μέθοδοι που έχουν προστεθεί πρόσφατα. Το ματέ έχει επίσης άγραφους κανόνες κατανάλωσης. Στην Αργεντινή, όταν πίνετε ματέ μαζί, δεν πρέπει να ανακατεύετε τα πράγματα μέσα στην κολοκύθα, γιατί αυτό είναι ένδειξη έλλειψης σεβασμού προς τον παρασκευαστή.
Επιπλέον, αν πείτε "ευχαριστώ" όταν σας προσφέρουν ματέ, αυτό σημαίνει ότι δεν θέλετε να πιείτε άλλο. Έτσι, αν κάποια μέρα βρεθείτε στην Αργεντινή ή έχετε την ευκαιρία να δοκιμάσετε, μην ξεχάσετε να πάρετε μια γουλιά. Μπορεί στην αρχή να σας φαίνεται λίγο πικρό, αλλά να είστε υπομονετικοί, γιατί πίσω από αυτή την πικρία κρύβεται μια πολιτιστική ιστορία γεμάτη συναισθήματα και ποιος ξέρει, μπορεί να εθιστείτε στο ματέ όπως ο Μέσι και δεκάδες εκατομμύρια άλλοι Αργεντίνοι.