Μια φορά κι έναν καιρό, κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, τα τανκς όπως το T34 της Σοβιετικής Ένωσης ή το Panzer 4 της Γερμανίας πυροβολούσαν αποτελεσματικά σε απόσταση περίπου 1,5 χιλιομέτρου. Δηλαδή, αν πυροβολούσες από την αρχή του χωριού μέχρι το τέλος του χωριού, ήταν εντάξει, αλλά αν πυροβολούσες πιο μακριά, οι περισσότερες βολές ήταν άστοχες. Αλλά με τα τέρατα όπως το Tiger της Γερμανίας, το πυροβόλο 88 mm μπορούσε να διαπεράσει τον στόχο σε απόσταση 2 έως 3 χιλιομέτρων. Τότε οι σύμμαχοι αποκαλούσαν το Tiger εφιάλτη από χάλυβα, γιατί τους πυροβολούσε πριν προλάβουν να αντεπιτεθούν. Σήμερα είναι ακόμα πιο τρομακτικό. Τα σύγχρονα τανκς όπως το Abrams των ΗΠΑ, το Leopard 2 της Γερμανίας ή το T90 της Ρωσίας έχουν πυροβόλα με λείο κανόνι 120 έως 125 mm. Οι βολές διατρητικών βλημάτων είναι αποτελεσματικές από 3 έως 4 χιλιόμετρα, ενώ οι βολές πυραύλων που εκτοξεύονται από το κανόνι μπορούν να φτάσουν τα 8 χιλιόμετρα.

Για να το φανταστείς καλύτερα, είναι σαν να στέκεσαι στο γήπεδο του Mỹ Đình και να πετυχαίνεις στόχο στην λίμνη Gươm. Φυσικά, η πορεία είναι ευθεία και δεν υπάρχει τίποτα που να εμποδίζει. Ακούγεται απίστευτο, αλλά υπάρχουν μερικά μυστικά που βοηθούν τα σύγχρονα τανκς να πετυχαίνουν κάθε βολή.

Πρώτον, είναι το πυροβόλο με λείο κανόνι. Παλαιότερα, τα πυροβόλα είχαν σπειροειδείς αυλακώσεις για να κάνουν τα βλήματα να περιστρέφονται για σταθερότητα, αλλά όταν πυροβολούσαν βλήματα διατρητικού τύπου, οι αυλακώσεις μείωναν την ταχύτητα και την ισχύ του βλήματος. Έτσι, οι άνθρωποι εγκατέλειψαν τις αυλακώσεις για να έχουν λείο κανόνι, ώστε τα βλήματα να πετούν ευθεία και γρήγορα. Το αποτέλεσμα είναι ότι η ταχύτητα της βολής μπορεί να φτάσει τα 1700 m/s, δηλαδή πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου. Δεύτερον, τώρα υπάρχουν υπολογιστές για την τροχιά των βλημάτων. Μέσα στο τανκ υπάρχει ένας ηλεκτρονικός εγκέφαλος που υπολογίζει την ταχύτητα του ανέμου, την απόσταση, τη γωνία κλίσης του τανκ, ακόμη και τη θερμοκρασία. Ο αρχηγός του πληρώματος απλώς στοχεύει και ο υπολογιστής αναλαμβάνει το υπόλοιπο. Τρίτον, το σύστημα στόχευσης είναι πολύ σύγχρονο. Το τανκ έχει υπέρυθρους στόχους, λέιζερ μέτρησης απόστασης, και τη νύχτα βλέπει καθαρά όπως τη μέρα. Το κανόνι έχει επίσης σύστημα σταθεροποίησης. Δηλαδή, το τανκ μπορεί να κινείται και να πυροβολεί και να πετυχαίνει τον στόχο, χωρίς να χρειάζεται να σταθεί ακίνητο.

Τι θα συμβεί όταν το τανκ πετύχει τον στόχο;

Αυτό είναι που προκαλεί φόβο. Αν το τανκ πυροβολήσει σε ένα άλλο τανκ, το διατρητικό βλήμα θα διαπεράσει το παχύ ατσάλι. Όταν διαπερνά, δημιουργεί μια τεράστια θερμική ροή που εκρήγνυται μέσα. Μερικές φορές, ο βαρέως τύπου πύργος βαρύτητας αρκετών τόνων εκτοξεύεται στον αέρα. Αυτή η σκηνή ίσως την έχετε δει πολλές φορές σε βίντεο πολέμου ή απλά παίζοντας παιχνίδια. Αν πυροβολήσει σε οχυρώσεις ή σε ένα κτίριο, μια ισχυρή έκρηξη είναι αρκετή για να γκρεμίσει το τσιμεντένιο τοίχωμα, εκτοξεύοντας τους στρατιώτες που κρύβονται.

Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, οι στρατιώτες Sherman ή T34 συνήθως πυροβολούσαν κατευθείαν σε σπίτια με ελεύθερους σκοπευτές και με μία μόνο βολή καθάριζαν τα πάντα. Ενώ αν πυροβολούσαν σε πεζικό χωρίς θωράκιση, σχεδόν δεν είχαν καμία ευκαιρία να επιβιώσουν. Η εκρηκτική δύναμη και τα θραύσματα μπορούν να σαρώσουν μια περιοχή που εκτείνεται σε δεκάδες μέτρα. Φανταστείτε ένα βλήμα τανκ να κινείται με ταχύτητα έως 1,7 km/s, δηλαδή ταχύτερα από μια σφαίρα του τυφεκίου πολλές φορές. Η καταστροφική του δύναμη δεν διαφέρει από ένα αυτοκίνητο που χτυπάει τον στόχο με υπερηχητική ταχύτητα.

Όσον αφορά την ακρίβεια, φανταστείτε έναν παίκτη να σουτάρει την μπάλα από το γήπεδο του Mỹ Đình και να πετυχαίνει το τέρμα που βρίσκεται στο γήπεδο Hàng Đẫy. Ακούγεται σαν παραμύθι, αλλά τα σύγχρονα τανκς μπορούν να κάνουν τέτοια πράγματα.

Πώς έχουν εξελιχθεί τα τανκς;

Η ιστορία ξεκινά από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτή είναι μια πολύ ιδιαίτερη πολεμική σύγκρουση στις αρχές του 20ού αιώνα. Γιατί για πρώτη φορά οι άνθρωποι έφεραν όλα τα είδη βιομηχανικών όπλων στο πεδίο της μάχης. Υπήρχαν πολυβόλα, βαριά πυροβόλα, χημικά όπλα, ακόμη και αεροπλάνα. Αλλά ακριβώς επειδή τα πολυβόλα και τα πυροβόλα ήταν πολύ ισχυρά, οι δύο πλευρές βρέθηκαν σε κατάσταση που ονομάζεται πόλεμος χαρακωμάτων, δηλαδή σκάβοντας χαρακώματα για να υπερασπιστούν και να πυροβολούν ο ένας τον άλλον για χρόνια, με την πρώτη γραμμή να προχωρά μόνο μερικά χιλιόμετρα. Τότε ο αδελφός σκέφτηκε ότι έπρεπε να υπάρχει κάτι ανθεκτικό, που να είναι θωρακισμένο και να μπορεί να περάσει από χαρακώματα και συρματοπλέγματα, και να μεταφέρει στρατιώτες μπροστά. Έτσι, το Mar 1 γεννήθηκε το 1916, το πρώτο τανκ της ανθρωπότητας.

Αν το δεις με σύγχρονα μάτια, το Mar 1 δεν διαφέρει από ένα κουτί σιδήρου που μπορεί να σέρνεται. Ζυγίζει περίπου 30 τόνους, η μέγιστη ταχύτητά του είναι 6 km/h, δηλαδή πιο αργό και από έναν ηλικιωμένο που ποδηλατεί σήμερα. Αλλά το καλό του είναι ότι έχει μεγάλες αλυσίδες που τρέχουν γρήγορα πάνω από τα χαρακώματα και είναι εξοπλισμένο με πολυβόλο και μικρό πυροβόλο. Παρά την αργή του κίνηση, ήταν ακόμα ένας τρομακτικός αντίπαλος για τους εχθρούς. Από τότε, τα τανκς εμφανίστηκαν επίσημα στον χάρτη του πολέμου. Απέδειξε ότι αρκεί να συνδυαστεί η βαριά βιομηχανία με το πεδίο της μάχης, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να δημιουργήσουν ένα όπλο που αλλάζει την κατάσταση.

Αν ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν μια δοκιμή, τότε κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο τα τανκς πραγματικά εκρήγνυνται. Αυτή είναι η περίοδος που οι υπερδυνάμεις όπως η Γερμανία, η Σοβιετική Ένωση, οι ΗΠΑ και η Βρετανία έσπευσαν να κατασκευάσουν τανκς, μετατρέποντάς τα σε ψυχή των στρατηγικών. Οι Γερμανοί ήταν ιδιαίτερα δημιουργικοί, σκέφτηκαν μια στρατηγική που ονομάζεται Blitzkrieg. Αντί να παρατείνουν τον πόλεμο χαρακωμάτων όπως στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν τα τανκς Panzer ως αιχμή, σε συνδυασμό με την αεροπορία για βομβαρδισμούς και μηχανοκίνητο πεζικό. Ως αποτέλεσμα, μέσα σε λίγες εβδομάδες μπορούσαν να καταλάβουν ολόκληρη τη χώρα από την Πολωνία μέχρι τη Γαλλία. Οι σειρές Panzer 3 και Panzer 4 ήταν η ραχοκοκαλιά του γερμανικού στρατού.

Αργότερα, οι Γερμανοί κυκλοφόρησαν τα Tiger 1 και Tiger 2, που ζύγιζαν έως 70 τόνους, με θωράκιση παχιά σαν τείχος. Το πυροβόλο τους μπορούσε να πυροβολήσει σε απόσταση δύο έως τριών χιλιομέτρων, κάνοντάς τους τους συμμάχους να ιδρώνουν. Ένα βλήμα από το Tiger μπορούσε να ανατινάξει το εχθρικό τανκ από απόσταση που οι εχθροί δεν είχαν προλάβει να πυροβολήσουν. Αλλά ο πραγματικός ήρωας του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου ήταν το τανκ T34 της Σοβιετικής Ένωσης. Εισήχθη σε χρήση το 1940, το T34 ήταν αστέρι γιατί συνδύαζε πολλές παραμέτρους: φθηνό, ανθεκτικό, εύκολο στην παραγωγή και αρκετά ισχυρό. Ενώ τα γερμανικά τανκς ήταν περίπλοκα και δύσκολα στην κατασκευή, το T34 απαιτούσε μόνο μερικά εργοστάσια στην Ουκρανία. Συνολικά, η Σοβιετική Ένωση κατασκεύασε περισσότερα από 80.000 T34, ένας τεράστιος αριθμός που έκανε τους Γερμανούς να μην προλάβουν να αντιδράσουν.

Πέρα από αυτό, το T34 είχε εξαιρετικά έξυπνο σχεδιασμό, με κεκλιμένη θωράκιση που καθιστούσε δύσκολη τη διάτρηση, ευρείες αλυσίδες που έτρεχαν καλά σε χιόνι και λάσπη, και το πυροβόλο 76,2 mm που αναβαθμίστηκε σε 85 mm, ικανό να καταστρέψει πολλά γερμανικά τανκς. Μπορεί να ειπωθεί ότι το T34 είναι το πιο σημαντικό τανκ στην ιστορία της ανθρωπότητας. Από την άλλη πλευρά του ωκεανού, οι ΗΠΑ κυκλοφόρησαν το M4, το οποίο, αν και δεν ήταν τόσο ισχυρό όσο το Tiger ή το Panzer της Γερμανίας και δεν ήταν τόσο έξυπνο όσο το T34, είχε το πλεονέκτημα της μαζικής παραγωγής. Οι ΗΠΑ παρήγαγαν πάνω από 50.000 Samon που στάλθηκαν σε όλα τα μέτωπα. Αν θεωρήσουμε τον πόλεμο ως ένα παιχνίδι αριθμών, τότε το Samon είναι ο παίκτης που καλύπτει το κενό, πιθανώς μόνο μετά το T34. Μετά το τέλος του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, ο κόσμος εισήλθε στην εποχή του Ψυχρού Πολέμου.

Οι ΗΠΑ και η Σοβιετική Ένωση δεν αντάγωνιζαν άμεσα σε μεγάλα πεδία μάχης, αλλά έτρεχαν σε έναν αγώνα εξοπλισμών. Και φυσικά, τα τανκς ήταν ένα πολύ σημαντικό κομμάτι στο έδαφος. Η Σοβιετική Ένωση κυκλοφόρησε πολλές σειρές τανκς T54, T55, T62, T72. Αυτά τα τανκς εξάγονται παντού, στη Μέση Ανατολή, την Ανατολική Ευρώπη, την Αφρική και ακόμη και στο Βιετνάμ. Στον πόλεμο κατά των ΗΠΑ, τα T54 και T55 εμφανίστηκαν, υποστηρίζοντας τον στρατό μας σε μεγάλες επιχειρήσεις. Το πλεονέκτημα των σοβιετικών τανκς είναι ότι είναι απλά, εύκολα στη χρήση, φθηνά και εξαιρετικά ανθεκτικά.

Πολλά T55 που κατασκευάστηκαν από τη δεκαετία του 1950 εξακολουθούν να κυκλοφορούν κάπου στον κόσμο. Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ ανέπτυξαν το M48, το M60 και αργότερα το M1 Abrams που κυκλοφόρησε στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Το ΝΑΤΟ έχει επίσης το Leopard της Γερμανίας και το Challenger της Βρετανίας. Τα M1 είναι πραγματικά τέρατα που ζυγίζουν πάνω από 60 τόνους, με εξαιρετικά παχύ σύνθετο θωράκιση, πυροβόλο με λείο κανόνι άνω των 120 mm και ιδιαίτερα κινητήρα αερίου που λειτουργεί ομαλά. Ωστόσο, το κόστος λειτουργίας είναι εξαιρετικά υψηλό. Υπολογίζεται ότι μόνο για να τρέξει ένα τέτοιο τανκ για ένα χιλιόμετρο κοστίζει περισσότερο καύσιμο από ένα αυτοκίνητο που τρέχει 200 χιλιόμετρα.

Σύγχρονα τανκς

Μπαίνοντας στον 21ο αιώνα, πολλοί πιστεύουν ότι τα τανκς έχουν ξεπεραστεί, καθώς οι σύγχρονοι πόλεμοι τείνουν προς πυραύλους και drones. Αλλά στην πραγματικότητα, τα τανκς παραμένουν η ραχοκοκαλιά του στρατού. Μαζί με αυτό, το κόστος είναι εξαιρετικά υψηλό. Για παράδειγμα, το M1A2 Abrams κοστίζει περίπου 8 έως 10 εκατομμύρια δολάρια το καθένα, χωρίς να υπολογίζονται τα λειτουργικά έξοδα, ενώ το Leopard 2A7 κοστίζει περίπου 9 εκατομμύρια δολάρια το καθένα. Το K2 Black Panther φτάνει τα 10 εκατομμύρια δολάρια το καθένα, θεωρείται ένα από τα πιο ακριβά τανκς στον κόσμο. Το T90M κοστίζει περίπου 4 έως 5 εκατομμύρια δολάρια το καθένα, πολύ φθηνότερο, γι' αυτό και η Ρωσία το πωλεί σε πολλές χώρες.

Σήμερα, πολλοί αναρωτιούνται αν στην εποχή των drones και των ακριβών πυραύλων, τα τανκς είναι ακόμα χρήσιμα; Στην πραγματικότητα, οι συγκρούσεις στην Ουκρανία έχουν δείξει ότι τα τανκς μπορούν εύκολα να γίνουν στόχος για drones και αντιαρματικούς πυραύλους. Χιλιάδες τανκς έχουν καταστραφεί, κάνοντάς πολλούς ειδικούς να προβλέπουν ότι η εποχή των τανκς έχει τελειώσει. Αλλά πρέπει επίσης να θυμόμαστε ότι τα τανκς παραμένουν η μοναδική δύναμη που μπορεί να είναι ταυτόχρονα κινητή, με ισχυρή πυροβολική και καλή άμυνα στο έδαφος. Τα αεροπλάνα πετούν στον αέρα, τα drones είναι εύκολα να καταρριφθούν, αλλά για να καταλάβεις μια πόλη ή έναν λόφο, χρειάζεσαι ακόμα τις αλυσίδες των τανκς να προχωρήσουν.

Το μέλλον των τανκς μπορεί να είναι πιο συμπαγές, ενσωματώνοντας τεχνητή νοημοσύνη, συστήματα άμυνας λέιζερ, ακόμη και τηλεκατευθυνόμενα. Αλλά σίγουρα θα συνεχίσουν να υπάρχουν, γιατί από το 1916 μέχρι σήμερα, δεν έχει υπάρξει κανένα όπλο που να έχει αντικαταστήσει πλήρως τα τανκς. Ο βασιλιάς στο έδαφος είναι το τανκ.