Κεφάλαιο 1: Η προέλευση και η ανάπτυξη των διακρίσεων στην παιδική ηλικία

Από την άποψη της αναπτυξιακής ψυχολογίας, η διακριτική συμπεριφορά είναι στην πραγματικότητα ένα φυσικό στάδιο στη διαδικασία γνωστικής ανάπτυξης του ανθρώπου. Ο καθηγητής Andreas Beelmann, διευθυντής του τμήματος ψυχολογίας του Πανεπιστημίου Friedrich Schiller στη Γερμανία, επισημαίνει: “Τα παιδιά αρχίζουν να αισθάνονται ανώτερα για το φύλο τους περίπου στην ηλικία τριών έως τεσσάρων ετών, και στη συνέχεια αναπτύσσουν ανωτερότητα για τη φυλή ή την εθνοτική τους ομάδα. Αυτό είναι φυσιολογικό στη διαδικασία διαμόρφωσης της προσωπικότητας.”

Αυτή η συμπεριφορά “ταξινόμησης” υποδηλώνει την ψυχολογική ανάγκη των παιδιών να οικοδομήσουν την αυτογνωσία τους. Τα παιδιά επιβεβαιώνουν τη θέση τους στην κοινωνική ομάδα διαιρώντας τον κόσμο σε “εμάς” και “αυτούς”. Μελέτες δείχνουν ότι η ανάπτυξη προκαταλήψεων στα παιδιά προσχολικής ηλικίας αυξάνεται συνεχώς και φτάνει στο αποκορύφωμά της μεταξύ πέντε και επτά ετών. Καθώς μεγαλώνουν, αυτή η διαδικασία αναστρέφεται, δηλαδή οι προκαταλήψεις αρχίζουν να μειώνονται.

Η γνωστική απλοποίηση είναι επίσης ένας σημαντικός λόγος για την εμφάνιση διακρίσεων. Ο εγκέφαλος των παιδιών δεν έχει αναπτυχθεί πλήρως, και τείνουν να χρησιμοποιούν απλές κατηγορίες για να κατανοήσουν τον πολύπλοκο κόσμο. Η κατηγοριοποίηση των ανθρώπων σε “παχύς”, “λεπτός”, “όμορφος”, “άσχημος”, “καλός μαθητής”, “κακός μαθητής” είναι τόσο απλή όσο η κατηγοριοποίηση παιχνιδιών. Αυτή η γνωστική απλοποίηση βοηθά τα παιδιά να μειώσουν την αβεβαιότητα του κόσμου, αλλά παρέχει επίσης το έδαφος για τις διακρίσεις.

Πιο σημαντικό είναι ότι η διακριτική συμπεριφορά των παιδιών συχνά μιμείται τον κόσμο των ενηλίκων. Τα παιδιά δεν γνωρίζουν εκ φύσεως ότι “το πάχος είναι άσχημο” ή “οι κακές επιδόσεις είναι ντροπή”, αυτές οι αξίες αποκτώνται κυρίως από τους γονείς, τα μέσα ενημέρωσης και την κοινωνία. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι το 62% των παιδιών που έχουν προκαταλήψεις σχετικά με το σχήμα του σώματος προέρχονται άμεσα από σχόλια των γονέων, ενώ το 45% των διακρίσεων που βιώνουν τα παιδιά στην εκπαίδευση προέρχονται από ακούσιες συγκρίσεις από τους δασκάλους.

Κεφάλαιο 2: Ψυχολογικά κίνητρα των εκφοβιστών

Η συμπεριφορά του εκφοβισμού δεν είναι απλώς “κακά παιδιά που εκφοβίζουν καλά παιδιά”, πίσω της κρύβονται πολύπλοκοι ψυχολογικοί μηχανισμοί. Σύμφωνα με την ανάλυση του καθηγητή Ma Ai, διευθυντή του Κέντρου Εγκληματολογικής Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου Πολιτικών Επιστημών και Δικαίου της Κίνας, οι τυπικές αιτίες του εκφοβισμού στο σχολείο περιλαμβάνουν τέσσερις κατηγορίες: συναισθηματικός εκφοβισμός, εκφοβισμός με βάση τη στάση (διακρίσεις, περιφρόνηση των αδύναμων), εκφοβισμός με βάση τις ανάγκες (όπως η απαίτηση χρημάτων) και εκφοβισμός από μικρές ομάδες (συμπεριφορά συμμορφώσεως).

Η απόκτηση εξουσίας και αίσθησης ελέγχου είναι ένα από τα κύρια κίνητρα του εκφοβισμού. Οι εκφοβιστές αποκτούν μια αίσθηση ανωτερότητας και ελέγχου μέσω της διάκρισης και του εκφοβισμού των “διαφορετικών”. Ο Salmivalli διαπίστωσε ότι οι εκφοβιστές στο σχολείο συνήθως έχουν τα εξής χαρακτηριστικά: πιστεύουν ότι είναι φυσικοί κυρίαρχοι, θεωρούν ότι βρίσκονται σε κυρίαρχη θέση μέσα στην ομάδα και πιστεύουν ότι οι άλλοι στην ομάδα επιθυμούν να ελέγχονται από αυτούς.

Η μεταφορά του προσωπικού πόνου είναι ένα άλλο σημαντικό κίνητρο. Πολλοί εκφοβιστές βιώνουν επίσης διάφορες μορφές πόνου - οικογενειακά προβλήματα, ακαδημαϊκή πίεση, σύγχυση στην αυτογνωσία. Μέσω του εκφοβισμού άλλων, μπορούν να αποσπάσουν την προσοχή τους από τον δικό τους πόνο. Ο δάσκαλος Li Di, ανώτερος καθηγητής ηθικής στην επαρχία Χενάν, επισημαίνει: “Πολλές επιθετικές συμπεριφορές των παιδιών μπορεί στην πραγματικότητα να είναι σήματα SOS, απλώς ως ενήλικες δεν έχουμε ποτέ κατανοήσει.”

Η ταυτότητα μικρών ομάδων και η πίεση συμμόρφωσης δεν πρέπει να υποτιμούνται. Σε μια μικρή ομάδα, ορισμένα παιδιά μπορεί να επιδείξουν συμπεριφορά συμμόρφωσης, ίσως να μην είχαν κακή πρόθεση να εκφοβίσουν άλλους, αλλά ο “ηγέτης” ή άλλοι στην ομάδα προτείνουν απαιτήσεις εκφοβισμού, και για να γίνουν αποδεκτά από αυτή τη μικρή ομάδα, το παιδί αυτό θα συμμετάσχει ενεργά.

Αξιοσημείωτο είναι ότι οι εκφοβιστές συχνά έχουν σημαντικές προκαταλήψεις, όπως η περιφρόνηση των άλλων, οι διακρίσεις με βάση την εμφάνιση κ.λπ. Από την άποψη των ψυχολογικών χαρακτηριστικών, είναι πολύ πιθανό να έχουν υψηλή αυτοεκτίμηση (φοβούνται την ντροπή), υψηλό επίπεδο ναρκισσισμού (είμαι μοναδικός) και έντονη αυτοκεντρική τάση (είμαι η δικαιοσύνη).

Κεφάλαιο 3: Ψυχολογικά τραύματα των θυμάτων εκφοβισμού

Οι ψυχολογικές αντιδράσεις των θυμάτων εκφοβισμού είναι επίσης πολύπλοκες και ποικιλόμορφες. Η πιο συνηθισμένη είναι η εσωτερίκευση των διακρίσεων - η μετατροπή της εξωτερικής διάκρισης σε αυτοδιάκριση. Αυτοί που συχνά απορρίπτονται “σίγουρα δεν θα είναι ψυχικά υγιείς, θα είναι πολύ ανασφαλείς και θα είναι πολύ δειλοί στην κοινωνική τους ζωή.”

Αυτή η εσωτερίκευση των διακρίσεων δημιουργεί έναν φαύλο κύκλο: για να προστατεύσουν τον εαυτό τους, υιοθετούν μια δειλή εξωτερική στάση, δηλαδή αποφεύγουν τις συγκρούσεις, προσπαθούν να ευχαριστήσουν τους γύρω τους, δεν μιλούν και δεν δρουν, χρησιμοποιώντας μια δειλή στάση για να προστατευτούν από τον εκφοβισμό. Αυτή η υποχώρηση ενισχύει τους εκφοβιστές, κάνοντάς τους να πιστεύουν ότι το θύμα είναι “εύκολο να εκφοβιστεί”, και έτσι επιδεινώνει τη συμπεριφορά εκφοβισμού.

Η αντίληψη των διακρίσεων (perceived discrimination) έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις στα θύματα εκφοβισμού. Μελέτες δείχνουν ότι τα παιδιά που μένουν πίσω, αν και σχετικά σπάνια αποδίδουν τις διακρίσεις στην ομαδική τους ταυτότητα, σε σύγκριση με τα μη παιδιά που μένουν πίσω, εξακολουθούν να βιώνουν περισσότερες διακρίσεις στην καθημερινή τους ζωή, με χαρακτηριστικά γενικότητας και σταθερότητας.

Αυτή η αντίληψη των διακρίσεων προκαλεί συναισθηματική μοναξιά, κατάθλιψη και μείωση της ικανοποίησης από τη ζωή, καθώς και εσωστρεφή αποφυγή στις διαπροσωπικές σχέσεις, και δισταγμό να εκφράσουν τις απόψεις τους. Συμπεριφορικά, είναι πιο πιθανό να υιοθετήσουν αρνητικούς τρόπους αντιμετώπισης, όπως η αυτοκατηγορία και η δικαιολόγηση, και μπορεί ακόμη και να οδηγήσουν σε αυτοτραυματισμούς και αυτοκτονίες.

Πιο θλιβερό είναι ότι ορισμένα θύματα εκφοβισμού προσπαθούν να μεταφέρουν τον πόνο τους εκφοβίζοντας πιο αδύναμους, προσπαθώντας να ανυψώσουν τη θέση τους. Αυτός είναι ο λόγος που μερικές φορές παρατηρείται η περίπλοκη κατάσταση “τα θύματα εκφοβισμού γίνονται εκφοβιστές”. Ένας μαθητής που υπήρξε θύμα εκφοβισμού θυμάται: “Όταν τελικά βρήκα έναν στόχο πιο αδύναμο από εμένα, δεν μπορούσα να περιμένω να συμμετάσχω στον εκφοβισμό του - σαν να μπορούσα έτσι να ξεπλύνω την ντροπή μου.”

Κεφάλαιο 4: Μηχανισμός φαύλου κύκλου διακρίσεων και εκφοβισμού

Η δυσκολία εξάλειψης των διακρίσεων και του εκφοβισμού οφείλεται στο γεγονός ότι έχουν σχηματίσει ένα αυτοενισχυόμενο σύστημα, το οποίο αποτελείται από πολλαπλούς κύκλους ανατροφοδότησης.

Ο κύκλος ενίσχυσης κοινωνικής αναγνώρισης είναι ένας από αυτούς: οι εκφοβιστές ενισχύουν τη θέση τους στην ομάδα μέσω της διάκρισης των “διαφορετικών”; τα θύματα εκφοβισμού υποτάσσονται από τον φόβο; οι παρατηρητές σιωπούν ή συμμετέχουν από φόβο μήπως γίνουν ο επόμενος στόχος. Αυτό καθιστά τη συμπεριφορά εκφοβισμού όλο και πιο δύσκολη να αμφισβητηθεί.

Ο κύκλος επιβεβαίωσης γνωστικών προκαταλήψεων επιδεινώνει επίσης αυτό το φαινόμενο: μόλις κάποιος χαρακτηριστεί ως “παχύς”, “κακός μαθητής” κ.λπ., οι άνθρωποι προσέχουν περισσότερο τις συμπεριφορές που ταιριάζουν σε αυτή την ετικέτα και αγνοούν τις συμπεριφορές που δεν ταιριάζουν. Αυτό είναι το φαινόμενο της επιβεβαίωσης προκατάληψης (confirmation bias) στην ψυχολογία. Ένα παιδί που έχει χαρακτηριστεί ως “κακός μαθητής”, ακόμη και αν περιστασιακά πετύχει καλούς βαθμούς, μπορεί να αποδοθεί σε “τύχη” και όχι σε ικανότητα.

Ο κύκλος εδραίωσης ανισότητας εξουσίας δεν πρέπει επίσης να υποτιμάται: οι εκφοβιστές αποκτούν περισσότερη κοινωνική εξουσία και επιρροή μέσω της συμπεριφοράς εκφοβισμού, γεγονός που τους διευκολύνει να συνεχίσουν τη συμπεριφορά εκφοβισμού; ενώ τα θύματα εκφοβισμού γίνονται όλο και πιο ανίσχυρα να αντισταθούν, καθώς όχι μόνο υφίστανται εκφοβισμό, αλλά μπορεί επίσης να υποστούν πιο σοβαρές αντιποίνες αν προσπαθήσουν να αντισταθούν.

Το πιο σημαντικό είναι το φαινόμενο της σιωπηλής σπείρας: καθώς οι συμπεριφορές εκφοβισμού συνεχίζονται, όλο και περισσότεροι άνθρωποι επιλέγουν να σιωπήσουν από φόβο μήπως γίνουν στόχοι, γεγονός που καθιστά τη συμπεριφορά εκφοβισμού να φαίνεται ότι έχει γίνει αποδεκτή, ενθαρρύνοντας περαιτέρω τους εκφοβιστές.

Κεφάλαιο 5: Στρατηγικές παρέμβασης και ψυχολογική αναδόμηση

Για να σπάσουμε τον φαύλο κύκλο των διακρίσεων και του εκφοβισμού, απαιτούνται πολυεπίπεδες στρατηγικές παρέμβασης. Από την ατομική ψυχολογική διάσταση, το κλειδί είναι να βοηθήσουμε τα παιδιά να οικοδομήσουν υγιή αυτογνωσία και αίσθηση αξίας. Οι γονείς μπορούν να μειώσουν τις βλάβες που προκαλούνται από διακρίσεις φύλου, καλλιεργώντας την αυτοεκτίμηση των παιδιών, τις κοινωνικές τους δεξιότητες και ενθαρρύνοντάς τα να εκφράζουν τις απόψεις τους.

Για τα θύματα εκφοβισμού, η έγκαιρη παρέμβαση και η ψυχολογική υποστήριξη είναι κρίσιμης σημασίας. Οι γονείς θα πρέπει να προσέχουν τα ασυνήθιστα φαινόμενα των παιδιών, όπως ασυνήθιστη συμπεριφορά (ξαφνική άρνηση επικοινωνίας), σωματική ασυνήθεια (κάλυψη σωματικών μερών) και συναισθηματική ασυνήθεια (κατήφεια). Πρέπει να δημιουργηθούν αποτελεσματικά κανάλια επικοινωνίας, με τουλάχιστον 10 λεπτά ισότιμης συνομιλίας καθημερινά με τα παιδιά, εστιάζοντας στην συναισθηματική επικοινωνία και όχι μόνο στην ακαδημαϊκή απόδοση.

Από την πλευρά του εκπαιδευτικού περιβάλλοντος, τα σχολεία θα πρέπει να αξιοποιήσουν τη διπλή λειτουργία της εκπαίδευσης και των δραστηριοτήτων, καλλιεργώντας την ενσυναίσθηση και την αίσθηση ευθύνης των μαθητών, εξαλείφοντας τις ψυχολογικές ρίζες που οδηγούν σε συμπεριφορές εκφοβισμού. Μπορούν να εισαχθούν μαθήματα ψυχικής υγείας και να διεξαχθούν ομαδικές δραστηριότητες, ώστε τα παιδιά να ενισχύσουν την επικοινωνία και να μάθουν σωστούς τρόπους έκφρασης.

Πιο σημαντικό είναι να δημιουργηθεί ένα σύστημα κατά του εκφοβισμού. Οι ανήλικοι ανήκουν σε ευάλωτες ομάδες και δεν πρέπει να αντιστέκονται τυφλά χωρίς επαρκή προετοιμασία. Μπορεί να δημιουργηθεί ένα εσωτερικό σύστημα κατά του εκφοβισμού στο σχολείο, όπου όταν εντοπίζεται συμπεριφορά εκφοβισμού, οι μαθητές μπορούν να χρησιμοποιούν επιστολές ή να αναφέρουν στους δασκάλους, διασφαλίζοντας την ασφάλειά τους και βοηθώντας αποτελεσματικά τα θύματα εκφοβισμού.

Από την κοινωνικοπολιτισμική διάσταση, πρέπει να αμφισβητήσουμε τους κοινωνικούς κανόνες και τις πολιτιστικές αφηγήσεις που ενθαρρύνουν τις διακρίσεις και τον εκφοβισμό. Τα μέσα ενημέρωσης θα πρέπει να αποφεύγουν την ενίσχυση των στερεοτύπων, και οι γονείς και οι δάσκαλοι πρέπει να αναστοχαστούν τις πιθανές διακριτικές στάσεις που μεταδίδουν.

Επίλογος: Προς ένα μέλλον ενσωμάτωσης και κατανόησης

Οι διακρίσεις και ο εκφοβισμός δεν είναι αναπόφευκτα ανθρώπινα χαρακτηριστικά, αλλά προϊόν αλληλεπίδρασης συγκεκριμένων ψυχολογικών διαδικασιών και κοινωνικών περιβαλλόντων. Από την παιδική ηλικία, διακρίνουμε τους “διαφορετικούς” και συμμετέχουμε σε συμπεριφορές εκφοβισμού, στην ουσία προσπαθούμε να οικοδομήσουμε την αυτογνωσία μας, να αναζητήσουμε κοινωνική αποδοχή και να αποκτήσουμε αίσθηση ελέγχου - απλώς αυτές οι προσπάθειες παίρνουν λανθασμένες μορφές.

Η πραγματική λύση στο πρόβλημα δεν είναι απλώς να τιμωρήσουμε τους εκφοβιστές ή να προστατεύσουμε τα θύματα εκφοβισμού, αλλά να αναμορφώσουμε ολόκληρο το κοινωνικό περιβάλλον, ώστε κάθε παιδί να μπορεί να βρει υγιείς τρόπους αυτογνωσίας και κοινωνικής αποδοχής. Αυτό απαιτεί τη συνεργασία οικογένειας, σχολείου και κοινωνίας.

Όπως επισημαίνει ο Γερμανός ψυχολόγος καθηγητής Beelmann: “Οι λίγοι που έχουν την ευκαιρία να έρθουν σε επαφή με διαφορετικές ομάδες σπάνια γενικεύουν για τους άλλους και σίγουρα δεν τους διακρίνουν.”

Όταν ενθαρρύνουμε τα παιδιά να έρχονται σε επαφή και να κατανοούν άτομα από διαφορετικά υπόβαθρα και χαρακτηριστικά, όταν καλλιεργούμε την ικανότητα ενσυναίσθησης και κριτικής σκέψης στα παιδιά, όταν αμφισβητούμε τις προκαταλήψεις και τις προεπιλογές μας, τότε θεμελιώνουμε τη βάση για μια πιο ενσωματωμένη κοινωνία.

Κάθε παιδί θα πρέπει να πιστεύει ότι η αξία του δεν έγκειται στο να πληροί κάποιο πρότυπο, αλλά στην ύπαρξή του ως μοναδικού ατόμου. Το πάχος, η λεπτότητα, η ομορφιά ή η ασχήμια, οι καλές ή κακές επιδόσεις - αυτές οι εξωτερικές ετικέτες δεν θα πρέπει ποτέ να καθορίζουν την αξία και την αξιοπρέπεια ενός ατόμου.

Όταν μάθουμε να βλέπουμε τους ανθρώπους πίσω από τις ετικέτες, όταν μπορούμε να αγκαλιάσουμε την ατέλεια του εαυτού μας και των άλλων, όταν έχουμε το θάρρος να μιλήσουμε για τους διακριθέντες - τότε σπάμε τον κύκλο των διακρίσεων και του εκφοβισμού, δημιουργώντας έναν κόσμο όπου όλοι μπορούν να αναπτυχθούν ελεύθερα.

Σε αυτόν τον κόσμο, δεν υπάρχουν “διαφορετικοί”, μόνο διαφορετικοί μοναδικοί άνθρωποι; δεν υπάρχουν διακρίσεις και εκφοβισμός, μόνο κατανόηση και σεβασμός. Αυτό μπορεί να είναι ένα ιδανικό, αλλά ακριβώς αυτό το ιδανικό μας καθοδηγεί να προχωρούμε συνεχώς μπροστά, να γινόμαστε καλύτεροι.