Η μι τσιν κατηγορείται άδικα και γιατί μέχρι τώρα παραμένει το πιο αμφιλεγόμενο καρύκευμα στον κόσμο;

Ας μάθουμε λίγα πράγματα για την ιστορία της μι τσιν. Η ιστορία της μι τσιν ξεκινά πριν από περισσότερα από 100 χρόνια στην Ιαπωνία, στις αρχές του 20ού αιώνα, με έναν επιστήμονα ονόματι Ικέδα. Καθόταν και έτρωγε ένα μπολ σούπας με φύκια, ένα παραδοσιακό πιάτο των Ιαπώνων. Αναρωτήθηκε γιατί αυτή η σούπα είναι τόσο νόστιμη; Δεν είναι γλυκιά όπως η ζάχαρη, ούτε αλμυρή όπως το αλάτι, αλλά έχει κάτι πολύ ιδιαίτερο, πλούσιο που τον έκανε να θέλει να φάει περισσότερο. Περίεργος, αποφάσισε να ερευνήσει και ανακάλυψε μια ιδιαίτερη γεύση στη σούπα που την ονόμασε Ουμάμι.

Η γεύση του κρέατος, αυτή που νιώθετε όταν τρώτε μοσχάρι, χρησιμοποιείτε ψάρι ή τρώτε μανιτάρια. Από αυτή την ανακάλυψη, ο επιστήμονας Ικέδα βρήκε έναν τρόπο να δημιουργήσει ένα καρύκευμα για να προσθέσει αυτή τη γεύση Ουμάμι και να την καρυκεύσει στα πιάτα. Χρησιμοποίησε μια ουσία που υπήρχε στα φύκια, κρέας και ψάρι, συνδυάζοντας την με λίγο αλάτι και από εκεί δημιούργησε αυτό που τώρα ονομάζουμε μι τσιν. Το 1909, η εταιρεία Ατζινο Μότο ιδρύθηκε και άρχισε να παράγει μι τσιν και να το εισάγει στις κουζίνες της Ιαπωνίας. Μόλις σε λίγα χρόνια, η μι τσιν έγινε ένα αναπόσπαστο κομμάτι της γαστρονομίας, βοηθώντας τους σεφ να κάνουν τα πιάτα πιο νόστιμα χωρίς να χρειάζεται να καταβάλουν υπερβολική προσπάθεια. Αλλά αυτό ήταν μόνο η αρχή ενός ταξιδιού γεμάτου καταιγίδες για τη μι τσιν. Αυτό το ταξίδι δεν έχει τελειώσει μέχρι σήμερα.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, η μι τσιν της Ατζινο Μότο αγαπήθηκε σε όλη την Ιαπωνία. Τα εστιατόρια τη χρησιμοποιούσαν για να κάνουν τον ζωμό πιο πλούσιο. Οι νοικοκυρές την λάτρευαν γιατί μαγείρευαν γρήγορα και νόστιμα. Αλλά τότε εμφανίστηκε μια τρομακτική φήμη. Η μι τσιν φτιάχνεται από φίδια. Τότε δεν υπήρχε διαδίκτυο, ούτε κοινωνικά δίκτυα, και όμως η φήμη διαδόθηκε γρήγορα σαν καταιγίδα. Από το ένα εστιατόριο στο άλλο, οι άνθρωποι ψιθύριζαν "Προσοχή, η μι τσιν φτιάχνεται από δηλητηριώδη φίδια". Κανείς δεν ήξερε από πού προήλθε η φήμη. Ίσως από έναν ανταγωνιστή ή κάποιον που δεν του άρεσε η Ατζινο Μότο. Αλλά ήταν αρκετά σοβαρή για να προκαλέσει ανησυχία στους ανθρώπους.

Οι πωλήσεις της Ατζινο Μότο άρχισαν να πέφτουν και η εταιρεία βρέθηκε σε κρίση. Η Ατζινο Μότο έσπευσε να απαντήσει. Δεν υπάρχει φίδι εδώ. Η μι τσιν μας είναι εντελώς φυσική. Αλλά πώς να πείσουν τους ανθρώπους; Τότε η τηλεόραση δεν είχε ακόμη εφευρεθεί. Έπρεπε να φτάσουμε στα μέσα του 20ού αιώνα για να υπάρξει η πρώτη τηλεόραση στην Ιαπωνία. Ο ραδιοφωνικός σταθμός δεν ήταν επίσης διαδεδομένος, και φυσικά, τα κοινωνικά δίκτυα δεν υπήρχαν. Έτσι, η Ατζινο Μότο έπρεπε να σκεφτεί πολύ δημιουργικούς τρόπους. Δημοσίευσαν άρθρα σε εφημερίδες εξηγώντας καθαρά ότι η μι τσιν φτιάχνεται από φυτά, δεν έχει καμία σχέση με φίδια. Οργάνωσαν δημόσιες γευσιγνωσίες μι τσιν, προσκαλώντας τους ανθρώπους να έρθουν να δοκιμάσουν τη μι τσιν και να την ελέγξουν.

Περισσότερο από αυτό, προσέλαβαν ακόμη και δρόμους μουσικούς, ανθρώπους ντυμένους με πολύχρωμα ρούχα, που χτυπούσαν τύμπανα, έπαιζαν τρομπέτες, και περιφέρονταν τραγουδώντας, διαφημίζοντας ότι η μι τσιν είναι νόστιμη, ασφαλής και εντελώς χωρίς φίδια. Τελικά, η φήμη άρχισε να σβήνει, αλλά αυτό έθεσε το πρώτο θεμέλιο για την αμφιλεγόμενη φήμη της μι τσιν. Η μι τσιν φαινόταν να έχει ηρεμήσει και να είναι ασφαλής για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά το 1968, μια άλλη ιστορία ξέσπασε. Αυτή τη φορά όχι στην Ιαπωνία, αλλά στην Αμερική.

Ένας γιατρός έγραψε μια σύντομη επιστολή σε ένα ιατρικό περιοδικό. Αυτός ανέφερε ότι κάθε φορά που πήγαινε να φάει σε κινέζικο εστιατόριο, ένιωθε κόπωση, μούδιασμα στο σώμα, γρήγορο καρδιοχτύπι και λίγο ανήσυχος. Ονόμασε αυτό το φαινόμενο "Σύνδρομο Κινέζικου Εστιατορίου" και υποψιάστηκε ότι ο υπαίτιος μπορεί να είναι ένα από τα κοινά καρυκεύματα σε αυτά τα εστιατόρια, όπως το αλάτι, η σόγια ή η μι τσιν. Οι άνθρωποι άρχισαν να ψιθυρίζουν. Θεέ μου, η μι τσιν προκαλεί ασθένεια; Τα κινέζικα εστιατόρια στην Αμερική πανικοβλήθηκαν. Φοβούνταν ότι οι πελάτες θα έφευγαν γρήγορα και κρέμασαν πινακίδες που έλεγαν ότι πωλούν φαγητό χωρίς μι τσιν. Από την Κινεζική συνοικία της Νέας Υόρκης μέχρι το Σαν Φρανσίσκο, αυτές οι πινακίδες εμφανίστηκαν παντού.

Η μι τσιν ξαφνικά θεωρήθηκε εχθρός της υγείας, αν και δεν υπήρχε καμία σαφής απόδειξη. Και για τα κινέζικα εστιατόρια, χρησιμοποιούσαν αλάτι, χρησιμοποιούσαν άλλες καρυκεύσεις όπως η σόγια εδώ και χρόνια. Αλλά πρόσφατα άρχισαν να χρησιμοποιούν μι τσιν. Έτσι, έριξαν αυτή την αδικία στη μι τσιν.

Αλλά ποια είναι η αλήθεια;

Η επιστολή του γιατρού ήταν απλώς μια πολύ προσωπική αίσθηση, δεν ήταν κάποια σοβαρή επιστημονική έρευνα. Αυτός απλώς μάντευε χωρίς να παρέχει δεδομένα ή συγκεκριμένα πειράματα. Και όμως, προκάλεσε μια καταιγίδα στα μέσα ενημέρωσης. Μόνο το 2000, ένας άλλος γιατρός από το πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ διευκρίνισε το ζήτημα. Πραγματοποίησε μια μεγάλη έρευνα και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η μι τσιν δεν έχει καμία σχέση με το Σύνδρομο Κινέζικου Εστιατορίου. Και όμως, είχε κατηγορηθεί άδικα για δεκαετίες. Τα συμπτώματα που οι άνθρωποι ένιωθαν μπορεί να οφείλονται σε υπερβολική αλμύρα, σε αλλεργία σε κάτι ή ακόμη και σε ψυχολογικούς παράγοντες. Όπως όταν ακούτε ότι η μι τσιν είναι επιβλαβής, ξαφνικά νιώθετε κουρασμένοι, αν και κανείς δεν σας έχει κάνει τίποτα.

Αν και αποκαταστάθηκε, το όνομα "Σύνδρομο Κινέζικου Εστιατορίου" συνεχίζει να στοιχειώνει τη μι τσιν, κάνοντάς την πολλούς ανθρώπους να είναι επιφυλακτικοί όταν την αναφέρουν. Και πάλι, δεν πιστεύουν στις επιστημονικές έρευνες. Πριν προλάβει να ξεφύγει από το Σύνδρομο Κινέζικου Εστιατορίου, η μι τσιν έπρεπε να αντιμετωπίσει μια ακόμη πιο τρομακτική κατηγορία το 1969. Ένας γιατρός, αυτή τη φορά ονόματι Όνι, δημοσίευσε μια μελέτη που έλεγε ότι όταν χορηγείται μια μεγάλη ποσότητα μι τσιν σε νεογέννητα ποντίκια, αυτά θα υποστούν εγκεφαλική βλάβη. Αυτή η είδηση ήταν σαν ένα δυνατό χτύπημα.

Η μι τσιν βλάπτει τον εγκέφαλο; Δεν θα την φάω πια.

Οι άνθρωποι άρχισαν να ανησυχούν, από τις νοικοκυρές μέχρι τα εστιατόρια. Όλοι φοβούνταν ότι η μι τσιν είναι δηλητήριο. Αλλά ας ακούσουμε προσεκτικά αυτή την ιστορία. Η έρευνα του γιατρού Όνι είχε πολλές μη ρεαλιστικές πτυχές. Πρώτον, χρησιμοποίησε μια πολύ μεγάλη ποσότητα μι τσιν, ισοδύναμη με το να ρίξετε μια σακούλα μι τσιν στο σώμα σας. Ενώ στη μαγειρική χρησιμοποιούμε μόνο ένα μικρό κουτάλι, περίπου μερικά γραμμάρια. Δεύτερον, αυτός δεν έδωσε στα ποντίκια μι τσιν για να φάνε, αλλά το ένεσε απευθείας στο σώμα τους. Όταν τρώτε μι τσιν, το στομάχι σας το επεξεργάζεται και το διασπά σε ουσίες που το σώμα σας ήδη έχει, χωρίς να προκαλεί βλάβη. Αλλά τώρα, αν εγχύσετε μι τσιν στο σώμα, πώς να αντέξει;

Και τρίτον, το νεογέννητο ποντίκι έχει πολύ διαφορετική αντοχή από τον άνθρωπο. Ο εγκέφαλός του είναι πολύ αδύναμος, δεν έχει την προστατευτική επικάλυψη που έχει ο ενήλικας. Ενώ οι άνθρωποι έχουν ένα ειδικό φράγμα που εμποδίζει ανεπιθύμητες ουσίες από το αίμα να εισέλθουν. Αργότερα, άλλες επιστημονικές μελέτες απέδειξαν ότι η μι τσιν στην καθημερινή διατροφή δεν βλάπτει τον εγκέφαλο. Το σώμα μας είναι ήδη συνηθισμένο να επεξεργάζεται ουσίες παρόμοιες με τη μι τσιν, καθώς υπάρχουν και σε κρέας, ψάρι, μανιτάρια ή ντομάτες. Έτσι, η μι τσιν κατηγορήθηκε ξανά άδικα.

Στη Βιετνάμ, η μι τσιν εμφανίστηκε από τη δεκαετία του 1950, 1960 και γρήγορα έγινε το μυστικό των γευστικών πιάτων. Στο Βόρειο Βιετνάμ την αποκαλούν μι τσιν, ενώ στο Νότιο Βιετνάμ την αποκαλούν μπουκότ. Το όνομα μι τσιν είναι μια φωνητική μεταγραφή από τα Κινέζικα και αυτή η φωνητική μεταγραφή προέρχεται από τη μετάφραση της Ιαπωνικής λέξης. Λίγη μι τσιν στην κατσαρόλα με το φαγητό, το μπολ με το ριό ή το πιάτο με το ψάρι είναι αρκετή για να κάνει πολλούς ανθρώπους να επαινέσουν τη γεύση. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, η μι τσιν είχε φτάσει παντού, στην Ασία, την Ευρώπη, την Αμερική. Η Ατζινο Μότο άνοιξε εργοστάσια στην Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ, τη Βραζιλία και πολλές άλλες χώρες. Η μι τσιν δεν είναι μόνο καρύκευμα, αλλά και σύμβολο της ευκολίας που κάνει τα πιάτα πιο νόστιμα χωρίς να απαιτεί υπερβολικό χρόνο.

Αλλά όσο πιο δημοφιλής γίνεται, τόσο πιο εύκολα γίνεται στόχος. Οι φήμες και οι αμφιβολίες την ακολουθούν σαν σκιά από το ένα μέρος στο άλλο. Και πολλοί άνθρωποι πιστεύουν αυτές τις φήμες χωρίς να ενοχλούνται να τις ελέγξουν. Μεταξύ μιας σειράς αμφιλεγόμενων ιστοριών, οι επιστήμονες μπήκαν στη διαδικασία να διευκρινίσουν αν η μι τσιν είναι πραγματικά τόσο τρομακτική όσο λέγεται. Η απάντηση είναι όχι. Πολλοί μεγάλοι οργανισμοί στον κόσμο έχουν ερευνήσει και επιβεβαιώσει ότι η μι τσιν είναι ασφαλής όταν χρησιμοποιείται σωστά. Συγκεκριμένα, σύμφωνα με την πορεία του χρόνου, έχουμε τα εξής ορόσημα για την έρευνα. Το 1948, η Ιαπωνία ανακοίνωσε και αναγνώρισε τη μι τσιν ως ασφαλές καρύκευμα για προσθήκη σε τρόφιμα.

Το 1958, η αμερικανική υπηρεσία τροφίμων δήλωσε επίσης ότι η μι τσιν είναι εντελώς ακίνδυνη, όπως το αλάτι ή η ζάχαρη. Φυσικά, αν χρησιμοποιηθεί υπερβολικά, τίποτα δεν είναι καλό. Το 1970, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, που τον αποκαλούμε WHO, και ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας, που τον αποκαλούμε FAO, δήλωσαν ακόμη ότι η μι τσιν είναι ασφαλής και για τα παιδιά. Το 1995, μια ομάδα επιστημόνων στις Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησε μια πολύ λεπτομερή έρευνα θέτοντας 18 ερωτήσεις σχετικά με τη μι τσιν, όπως αν προκαλεί πονοκεφάλους, αν βλάπτει τον εγκέφαλο ή αν προκαλεί αλλεργίες. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η μι τσιν είναι ασφαλής και δεν σχετίζεται με κανένα σοβαρό πρόβλημα υγείας όταν χρησιμοποιείται σε κανονικές ποσότητες, όπως μερικά γραμμάρια την ημέρα.

Αν η επιστήμη έχει πει ότι η μι τσιν είναι ασφαλής, γιατί εξακολουθεί να θεωρείται το πιο αμφιλεγόμενο καρύκευμα στον κόσμο;

Υπάρχουν μερικοί λόγοι που την κρατούν σε αμφιβολία. Ο πρώτος λόγος είναι η ψυχολογία των ανθρώπων. Η ψυχολογία των ανθρώπων παίζει πολύ μεγάλο ρόλο. Όταν ακούτε κάποιον να λέει ότι η μι τσιν προκαλεί πονοκεφάλους, μπορεί να νιώσετε πονοκέφαλο, αν και στην πραγματικότητα δεν είναι αυτός ο λόγος. Αυτό ονομάζεται ψυχολογικό φαινόμενο. Πιστεύετε σε κάτι και θα το νιώσετε ακριβώς έτσι. Δεύτερον, οι δραματικές ιστορίες, όπως η μι τσιν φτιαγμένη από φίδια ή η μι τσιν που βλάπτει τον εγκέφαλο, διαδίδονται πιο γρήγορα από την αλήθεια. Μια βαρετή επιστημονική μελέτη πώς μπορεί να ανταγωνιστεί μια σοκαριστική φήμη σαν αυτή. Και τρίτον, πολλοί άνθρωποι κατανοούν λάθος τον τρόπο που χρησιμοποιείται η μι τσιν στις έρευνες.

Οι αμφιλεγόμενες πειραματικές μελέτες συχνά χρησιμοποιούν υπερβολικές ποσότητες μι τσιν, που δεν μοιάζουν καθόλου με τον τρόπο που μαγειρεύουμε. Τελικά, σε ορισμένες χώρες, η μι τσιν συνδέεται με την ασιατική κουζίνα, ειδικά με τα κινέζικα εστιατόρια, οπότε μερικές φορές αντιμετωπίζεται με πολιτισμικές προκαταλήψεις. Κοιτάζοντας πίσω, η μι τσιν είναι πράγματι το πιο αδικημένο καρύκευμα στην ιστορία της γαστρονομίας. Έχει κατηγορηθεί ότι φτιάχνεται από φίδια, ότι προκαλεί πονοκεφάλους, ότι βλάπτει τον εγκέφαλο. Αλλά τελικά, η επιστήμη έχει αποδείξει ότι όλα αυτά είναι απλώς παρεξηγήσεις.

Η μι τσιν, όταν χρησιμοποιείται σωστά, είναι μια υπέροχη ανακάλυψη. Μας βοηθά να μαγειρεύουμε πιο νόστιμα, να εξοικονομούμε χρόνο και να προσφέρουμε τη γεύση του ουμάμι που όλοι αγαπούν. Το ταξίδι της μι τσιν από ένα μπολ σούπας με φύκια στην Ιαπωνία μέχρι τις κουζίνες σε όλο τον κόσμο τα τελευταία 100 χρόνια είναι μια ιστορία δημιουργικότητας αλλά και γεμάτη προκλήσεις όταν αντιμετωπίζει φήμες και πολιτισμικές προκαταλήψεις.