Γενικά, το κουάι είναι ένα πολύ δημοφιλές και οικείο φαγητό στο Βιετνάμ. Τρώγεται με φε, με σούπα ή απλά μόνο του και είναι νόστιμο. Αλλά το ξέρατε αυτό; Το αρχικό όνομα αυτού του φαγητού ακούγεται πολύ τρομακτικό, Τηγανητός Δαίμονας. Γιατί ένα απλό φαγητό έχει ένα όνομα που ακούγεται σαν από την κόλαση; Θα ταξιδέψουμε πίσω στην εποχή της δυναστείας Σονγκ, θα ανατρέψουμε τις σελίδες της ιστορίας γεμάτες δάκρυα, προσθέτοντας μια δόση πολιτισμικού βιετναμέζικου στοιχείου για να ανακαλύψουμε γιατί το κουάι ονομάζεται τηγανητός δαίμονας.
Ας γυρίσουμε πίσω στον 12ο αιώνα, στην εποχή της Νότιας Σονγκ στην Κίνα. Μια περίοδος γεμάτη αναταραχές. Τότε η δυναστεία Σονγκ ήταν αδύναμη και δέχονταν συνεχείς επιθέσεις από τους Κιν. Η χώρα ήταν σαν μια λάμπα μπροστά στον άνεμο. Ο κόσμος ζούσε με ανησυχία. Αλλά μέσα σε αυτή την κατάσταση ζωής και θανάτου, εμφανίστηκε ένας άνθρωπος, ο Νιακ Φι. Ο Νιακ Φι δεν ήταν μόνο ένας ταλαντούχος στρατηγός, αλλά και σύμβολο της πίστης και του πατριωτισμού. Λέγεται ότι η μητέρα του είχε τατουάζ πάνω στο μισθό του τέσσερις μεγάλες λέξεις που σημαίνουν απόλυτη πίστη στη χώρα.
Αυτή η υπενθύμιση ήταν σαν να χαράχτηκε στην καρδιά του, κάνοντάς τον να βάζει πάντα τα συμφέροντα της χώρας πάνω από όλα. Ο Νιακ Φι ήταν ένα στρατηγικό ταλέντο. Οδήγησε στρατό σε περισσότερες από 120 μάχες κατά των Κιν και το εκπληκτικό είναι ότι δεν έχασε καμία. Δημιούργησε στρατηγικές, εκπαίδευσε μια εκλεκτή στρατιά και, το πιο σημαντικό, πάντα φερόταν ευγενικά στους πολίτες. Δεν επέτρεπε στους στρατιώτες να λεηλατούν, πάντα μοιραζόταν τρόφιμα με τους φτωχούς και αγαπήθηκε από τον κόσμο σαν θεός. Υπάρχει μια ιστορία που λέει ότι όταν ο στρατός του Νιακ Φι περνούσε από ένα χωριό, οι πολίτες έφερναν κοτόπουλα και κρασί για να τους υποδεχτούν, αλλά αυτός αρνήθηκε λέγοντας ότι οι στρατιώτες του τρέφονται χάρη στους πολίτες, δεν μπορούμε να πάρουμε περισσότερα από αυτούς.
Αλλά η ζωή των ηρώων είναι συχνά γεμάτη ίντριγκες. Στην αυλή της Νότιας Σονγκ δεν υποστήριζαν όλοι τον Νιακ Φι. Και εδώ είναι που εμφανίζεται ο κακός. Ο Τσιν Κόι, ένας φιλόδοξος, δειλός και πονηρός υπουργός. Ο Τσιν Κόι δεν ήθελε να πολεμήσει τους Κιν γιατί φοβόταν να χάσει τη θέση του, φοβόταν να χάσει την εξουσία. Αντί να πολεμήσει, επιδίωξε την ειρήνη, ακόμη και έτοιμος να παραδώσει εδάφη στους εχθρούς για να κρατήσει τη θέση του. Όχι μόνος του, η γυναίκα του, η Βương Σι, ήταν επίσης ένας πολύτιμος συνεργάτης στο σχέδιο. Αυτό το ζευγάρι ήταν σαν μια καλή ομάδα προδοσίας. Μισούσαν τον Νιακ Φι γιατί όχι μόνο ήταν ικανός αλλά και αγαπητός από τον κόσμο, ενώ ο Τσιν Κόι ήταν περιφρονημένος.
Το 1141, όταν ο Νιακ Φι προετοιμαζόταν για μια μεγάλη εκστρατεία για να διώξει τους Κιν και να ανακτήσει εδάφη, ο Τσιν Κόι χτύπησε. Συνωμότησε με τους Κιν, κατηγόρησε τον Νιακ Φι για προδοσία και χρησιμοποίησε την εξουσία του για να αναγκάσει τον αυτοκράτορα να τον καλέσει στην πρωτεύουσα. Ο Νιακ Φι φυλακίστηκε, βασανίστηκε και τελικά εκτελέστηκε το 1142, σε ηλικία κάτω των 40 ετών. Πριν πεθάνει, φώναξε δυνατά, ο ουρανός έχει μάτια, ο άδικος θάνατος του Νιακ Φι προκάλεσε οργή σε πολλούς. Ο κόσμος έκλαιγε και καταριόταν τον Τσιν Κόι και τη γυναίκα του σαν δαίμονες που πωλούν τη χώρα και βλάπτουν τον λαό. Αλλά δεν έχει ακόμα καμία σχέση με το κουάι, έτσι δεν είναι; Τώρα φτάνουμε στο πιο ενδιαφέρον μέρος.
Πώς γεννήθηκε το κουάι;
Στην Γκουανγκντόνγκ, όπου οι άνθρωποι μισούν ιδιαίτερα τον Τσιν Κόι, σκέφτηκαν έναν μοναδικό τρόπο εκδίκησης. Δε μπορούσαν να κάνουν τίποτα άμεσα στον ισχυρό προδότη. Έφεραν την οργή τους στην κουζίνα τους. Ανάμειξαν αλεύρι με αλάτι, μπέικιν πάουντερ και ζάχαρη για να δημιουργήσουν μια ζύμη. Στη συνέχεια, την άνοιξαν και την έκοψαν σε λωρίδες μεγαλύτερες από το δάχτυλο, που συμβόλιζαν ανθρώπινη μορφή. Αλλά δεν ήταν μία, αλλά δύο λωρίδες ζύμης, υπονοώντας ότι ο Τσιν Κόι και η γυναίκα του είναι κολλημένοι ο ένας στον άλλο σαν συνεργοί στο έγκλημα. Χρησιμοποίησαν ξυλάκια για να πιέσουν στη μέση ώστε οι δύο λωρίδες να κολλήσουν και μετά τις τράβηξαν και τις έριξαν σε καυτό λάδι. Ακούγοντας τον ήχο του τσιτσιρίσματος και βλέποντας τη ζύμη να φουσκώνει και να γίνεται χρυσή και τραγανή, σαν να τηγανίζουν δύο δαίμονες σε καζάνι καυτού λαδιού. Έτσι γεννήθηκε ο τηγανητός δαίμονας. Αλλά αυτό το όνομα δεν είναι απλό, η λέξη δαίμονας ομοιοκαταληκτεί με μια λέξη στο όνομα του Τσιν Κόι, δημιουργώντας ένα πολύ έξυπνο λογοπαίγνιο. Δεν καταλαβαίνω πολύ τα κινέζικα, αλλά έτσι το διάβασα.
Ονομάζοντας αυτό το πιάτο τηγανητός δαίμονας, υπονοεί το τηγάνισμα του Τσιν Κόι και της γυναίκας του σε καυτό λάδι, μια συμβολική και δημιουργική τιμωρία από τον λαό. Αρχικά, το κουάι δεν προοριζόταν για να είναι νόστιμο, αλλά για να εκφράσει την οργή. Οι άνθρωποι σχημάτιζαν μεγάλες ουρές έξω από τα καταστήματα που τηγάνιζαν κουάι, τηγανίζοντας και βρίζοντας, τηγανίζοντας τον θάνατο του Τσιν Κόι και της γυναίκας του, μερικοί μάλιστα μασούσαν με θόρυβο σαν να εκδικούσαν. Υπάρχει μάλιστα μια ιστορία που λέει ότι σε ορισμένα μέρη οι άνθρωποι έφτιαχναν κουάι μεγαλύτερα, πιο μακριά, ώστε όταν δαγκώνουν να ακούγεται ο ήχος του τραγανίσματος, νιώθοντας σαν να καταστρέφουν τα εγκλήματα του Τσιν Κόι. Σιγά-σιγά, αυτό το φαγητό εξαπλώθηκε σε όλη την Κίνα, από την Γκουανγκντόνγκ μέχρι τη Σαγκάη, το Πεκίνο και έγινε δημοφιλές φαγητό.
Οι άνθρωποι δεν το έτρωγαν μόνο για εκδίκηση, αλλά και γιατί είναι πραγματικά νόστιμο. Το κουάι δεν είναι μόνο ένα φαγητό, αλλά και σύμβολο του λαϊκού πνεύματος. Στην Χανγκτσόου, ο ναός του Νιακ Φι υπάρχει μέχρι σήμερα και προσελκύει εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο. Στον ναό υπάρχουν δύο σιδερένιες αγάλματα του Τσιν Κόι και της γυναίκας του, υποχρεωμένα να γονατίζουν μπροστά στον τάφο του Νιακ Φι. Οι πολίτες που έρχονται εδώ συχνά φτύνουν, χτυπούν τα αγάλματα ή βρίζουν για να εκφράσουν την περιφρόνησή τους. Υπάρχει μια ιστορία που λέει ότι τον 13ο αιώνα, ένας πωλητής κουάι κοντά στον ναό του Νιακ Φι δημιούργησε έναν τρόπο να φτιάχνει υπερμεγέθη κουάι μήκους ενός μέτρου, ώστε οι πελάτες να τρώνε και να βρίζουν τον Τσιν Κόι για να ευχαριστηθούν. Αυτή η παράδοση συνεχίζεται για αιώνες και το κουάι έχει γίνει αναπόσπαστο μέρος της κινεζικής λαϊκής κουλτούρας. Αλλά η ιστορία δεν σταματά εδώ.
Ο Τσιν Κόι δεν τηγανίζεται μόνο σε λάδι, αλλά και καταριέται στη λογοτεχνία και την τέχνη. Πολλές θεατρικές παραστάσεις και ποιήματα της εποχής Σονγκ τον περιγράφουν ως δαίμονα με ανθρώπινη μορφή. Υπάρχει ένα λαϊκό ποίημα που λέει: Ο Τσιν Κόι βλάπτει τη χώρα, ο ουρανός δεν τρέμει, τηγανητός δαίμονας καυτός, ο λαός ανακουφίζεται. Ακόμη και σε ορισμένες εκδοχές θρύλων, πιστεύεται ότι η ψυχή του Τσιν Κόι είναι καταδικασμένη στην κόλαση να υποφέρει την τιμωρία του τηγανίσματος, όπως το κουάι. Αυτές οι ιστορίες δείχνουν ότι το φαγητό δεν είναι μόνο φαγητό, αλλά και τρόπος για τον λαό να εκφράσει την οργή και την πίστη τους στη δικαιοσύνη. Τώρα ας περάσουμε σε κάτι πιο οικείο, το κουάι στο Βιετνάμ.
Το κουάι εισήχθη στη χώρα μας μέσω πολιτισμικών ανταλλαγών με την Κίνα, πιθανώς από την εποχή της δυναστείας Μινγκ ή λίγο νωρίτερα μέσω της κοινότητας Κινέζων στο Τσό Λονγκ και το Ανόι. Οι Κινέζοι έφεραν μαζί τους τη συνταγή για το κουάι και αυτό το πιάτο γρήγορα ενσωματώθηκε στη βιετναμέζικη κουζίνα. Στο Βιετνάμ το ονομάζουμε τζο τσάο κουάι ή λάδι τσάο κουάι. Γιατί έχει αυτό το όνομα; Το λάδι εδώ είναι κατανοητό γιατί το κουάι τηγανίζεται σε άφθονο λάδι. Το κουάι εδώ είναι μια παραφθορά της λέξης δαίμονας που αναφέρεται στον Τσιν Κόι. Επίσης, το τσάο είναι ένα ενδιαφέρον κομμάτι της γλώσσας Γκουανγκντόνγκ που διαβάζεται ως τσα όταν έρχεται στο Βιετνάμ, ειδικά στο Νότο, ο ήχος τσα μετατρέπεται σε τσάο λόγω της τοπικής προφοράς. Επιπλέον, το κουάι τρώγεται συχνά με λευκό τσάο, οπότε το όνομα τσάο είναι ακόμα πιο λογικό.
Στο Βόρειο Βιετνάμ, μερικές φορές το ονομάζουν τζο τσάο κουάι επειδή το σχήμα του κουάι είναι μακρύ και παχύ, μοιάζοντας με το πόδι του τζο, μια πολύ βιετναμέζικη ονομασία. Παρά την αλλαγή ονόματος, η σημασία παραμένει. Αυτό είναι το τηγανητό δαίμονα που φέρει την ιστορία από την Κίνα. Αλλά στο Βιετνάμ, το κουάι δεν έχει πια την έννοια της εκδίκησης όπως στην εποχή Σονγκ, αλλά έχει γίνει ένα απλό φαγητό που συνδέεται με την καθημερινή ζωή. Φανταστείτε ένα πρωινό στο Ανόι, κάθεστε στο πεζοδρόμιο και παραγγέλνετε ένα μπολ φε, προσθέτοντας μερικά κομμάτια κουάι, το κουάι είναι τραγανό ή μαλακό και είναι πολύ νόστιμο. Στη Σαϊγκόν, το κουάι εμφανίζεται σε ακόμη περισσότερα πιάτα. Σε ορισμένα μέρη πωλούν ακόμη και υπερμεγέθη κουάι μήκους όσο το χέρι για να τα απολαμβάνετε ενώ περπατάτε. Σύμφωνα με ορισμένες στατιστικές του πεζοδρομίου, το κουάι είναι ένα απαραίτητο συνοδευτικό φαγητό στην βιετναμέζικη street food κουζίνα, από τους πλανόδιους πωλητές μέχρι τα πιο πολυτελή εστιατόρια.
Αν θέλετε να φτιάξετε κουάι στο σπίτι, είναι πολύ εύκολο. Αλεύρι, μπέικιν πάουντερ, αλάτι, ζάχαρη, νερό και λίγο λάδι. Α, φαίνεται ότι ο καθένας μπορεί να φτιάξει κουάι. Το μυστικό είναι να τηγανίζετε σε μέτρια φωτιά για να είναι το κουάι τραγανό χωρίς να καεί. Στο Βιετνάμ, οι άνθρωποι συχνά τρώνε κουάι με λευκό τσάο, προσθέτοντας φρέσκο κρεμμυδάκι, πιπέρι ή βουτώντας σε σάλτσα ψαριού με λίγο γλυκό. Σε ορισμένα μέρη, έχουν δημιουργήσει και γεμιστά κουάι με πολλά άλλα υλικά. Το κουάι, αν και μικρό, περιέχει μια μεγάλη ιστορία. Μας θυμίζει την πίστη του Νιακ Φι, την προδοσία του Τσιν Κόι στην Κίνα. Στην Κίνα, το κουάι είναι σύμβολο της δικαιοσύνης. Αλλά όταν φτάνει στο Βιετνάμ, γίνεται ένα απλό και οικείο φαγητό.