Για να κατανοήσουμε τι είναι ο άξονας, πρώτα πρέπει να αποκωδικοποιήσουμε τη λέξη άξονας. Στα αγγλικά, ο άξονας ονομάζεται Axis Power, με το Axis να σημαίνει άξονας, όπως ο άξονας περιστροφής ενός τροχού ή ο άξονας περιστροφής της γης. Αυτό το όνομα δεν είναι τυχαίο, αλλά προέρχεται από έναν άντρα γεμάτο φιλοδοξίες και αγάπη για τις πατάτες, τον Μπενίτο Μουσολίνι.
Το 1936, η Ιταλία και η Ναζιστική Γερμανία υπέγραψαν τη Συνθήκη της Ρώμης-Βερολίνου, σηματοδοτώντας την επίσημη συμμαχία μεταξύ των δύο χωρών. Σε μια εντυπωσιακή ομιλία, ο Μουσολίνι δήλωσε ότι αυτή η συμμαχία είναι ένας σταθερός άξονας που συνδέει τη Ρώμη και το Βερολίνο, γύρω από τον οποίο θα πρέπει να περιστρέφεται ολόκληρος ο κόσμος. Ποια ήταν η ιδέα του; Είπε ότι η Γερμανία και η Ιταλία θα γίνουν το κέντρο της εξουσίας που θα ελέγχει τη παγκόσμια μοίρα, όπως ο άξονας ενός τροχού κρατά τα πάντα σε κίνηση. Ο Μουσολίνι, με το ψευδώνυμο "ο ηγέτης", ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε τη λέξη άξονας για να περιγράψει αυτή τη συμμαχία.
Ονειρευόταν έναν κόσμο όπου η Ιταλία και η Γερμανία θα κυριαρχούσαν, αναβιώνοντας τη δόξα της αρχαίας Ρωμαϊκής αυτοκρατορίας. Αλλά το όνομα άξονας δεν περιορίζεται μόνο στη Ρώμη ή το Βερολίνο. Το 1940, όταν η Ιαπωνία συμμετείχε στη Συνθήκη των Τριών Δυνάμεων, η συμμαχία επεκτάθηκε στον άξονα Ρώμη, Βερολίνο, Τόκιο. Η έννοια του άξονα τώρα έχει μεγαλύτερη σημασία. Μια ισχυρή στρατιωτική συμμαχία που θέλει να γίνει ο άξονας του κόσμου ενάντια στις ΗΠΑ, τη Βρετανία, τη Σοβιετική Ένωση και μερικές άλλες χώρες.
Αλλά είναι αυτός ο άξονας τόσο ανθεκτικός όσο φανταζόταν ο Μουσολίνι; Όχι, είναι σαν έναν τροχό που έχει στραβώσει, περιστρέφεται μερικές φορές και μετά σπάει σε κομμάτια. Ο άξονας δεν έχει μόνο τρεις μεγάλες δυνάμεις, τη Γερμανία, την Ιταλία και την Ιαπωνία, αλλά και μια σειρά από μικρότερες χώρες που σχηματίζουν μια φιλόδοξη στρατιωτική συμμαχία. Ας δούμε τα κύρια μέλη. Πρώτα είναι η Ναζιστική Γερμανία, η ηγέτιδα του άξονα, καθοδηγούμενη από αυτόν τον άντρα. Ο άντρας με τα διάσημα μουστάκια και τις ακραίες ιδέες. Η Γερμανία έχει ισχυρές ένοπλες δυνάμεις, προηγμένη τεχνολογία και τακτικές Blitzkrieg που τους επιτρέπουν να νικούν γρήγορα. Η Γερμανία ονειρεύεται έναν ζωτικό χώρο για να επεκτείνει την επικράτειά της για τον γερμανικό λαό μέσω της εισβολής στην Ανατολική Ευρώπη. Πίσω από αυτόν είναι ο Μουσολίνι, ο οποίος επινόησε την έννοια του άξονα.
Η Ιταλία έχει εισβάλει στην Αιθιοπία, την Αλβανία και συμμετείχε σε πολέμους στα Βαλκάνια καθώς και στη Βόρεια Αφρική. Αλλά ο ιταλικός στρατός είναι αδύναμος, συχνά ηττάται, αναγκάζοντας τη Γερμανία να στείλει ενισχύσεις. Η Ιταλία είναι σαν ένας αδύναμος φίλος στην ομάδα που πάντα χρειάζεται τη Γερμανία να την υποστηρίζει. Στην Ασία, η Ιαπωνία είναι μια ισχυρή δύναμη καθοδηγούμενη από στρατηγούς όπως ο Χιντεκί και τον Αυτοκράτορα Χιροχίτο ως σύμβολο. Η Ιαπωνία θέλει να οικοδομήσει μια σφαίρα ευημερίας στην Ανατολική Ασία, αλλά στην πραγματικότητα επιδιώκει να καταλάβει τις αποικίες της Βρετανίας, της Γαλλίας και της Ολλανδίας για να αποκτήσει πόρους. Αυτοί είναι κυρίως πετρέλαιο και καουτσούκ.
Εισβάλλουν στη Μαντζουρία το 1931, καταλαμβάνουν ολόκληρη την Κίνα το 1937, σοκάρουν με την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ το 1941 και εμπλέκουν τις ΗΠΑ στον πόλεμο. Εκτός από αυτή την τριάδα, ο άξονας περιλαμβάνει και μικρότερες χώρες, όπως η Ουγγαρία που συμμετείχε το 1940 για να ανακτήσει εδάφη που είχε χάσει μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο. Είναι η Ρουμανία που συμμετείχε επειδή ήθελε πετρέλαιο. Είναι η Βουλγαρία που συμμετείχε το 1941 κυρίως για να πολεμήσει κατά της Σοβιετικής Ένωσης. Είναι η Φινλανδία που δεν συμμετείχε επίσημα αλλά συνεργάστηκε με τη Γερμανία για να πολεμήσει κατά της Σοβιετικής Ένωσης. Οι μαριονέτες κυβερνήσεις όπως η κυβέρνηση του νότου της Γαλλίας που ελέγχεται από τη Γερμανία ήταν επίσης με τον άξονα. Συνολικά, ο άξονας έχει περίπου 8 έως 10 χώρες, αλλά η κύρια δύναμη βρίσκεται στην τριάδα Γερμανίας, Ιταλίας, Ιαπωνίας. Συνδέονται μέσω συνθηκών όπως η Συνθήκη των Τριών Δυνάμεων το 1940 με στόχο την ανατροπή της παγκόσμιας τάξης που είχε εγκαθιδρύσει η Βρετανία και η Γαλλία.
Αλλά γιατί ο άξονας σχηματίστηκε φυσικά;
Για να κατανοήσουμε γιατί σχηματίστηκε ο άξονας, πρέπει να γυρίσουμε πίσω στη δεκαετία του 1920 και του 1930, μια περίοδο αναταραχής. Μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, ο κόσμος βυθίστηκε σε κρίση. Η Συνθήκη των Βερσαλλιών τιμώρησε σκληρά τη Γερμανία, της στέρησε εδάφη, της επέβαλε τεράστιες πολεμικές αποζημιώσεις και περιορίστηκε ο στρατός της σε μόλις 100.000 στρατιώτες. Ο γερμανικός λαός ζούσε σε φτώχεια, ανεργία και ντροπή. Η μεγάλη οικονομική κρίση του 1929 επιδείνωσε την κατάσταση, με τον πληθωρισμό στη Γερμανία να κάνει ένα καρβέλι ψωμί να κοστίζει εκατομμύρια μάρκα. Σε αυτό το πλαίσιο, ο ηγέτης τους εμφανίστηκε ως σωτήρας.
Από έναν αποτυχημένο βετεράνο του πρώτου παγκοσμίου πολέμου, ανέβηκε στην εξουσία το 1933. Υποσχέθηκε να κάνει τη Γερμανία μεγάλη ξανά, να επανεξοπλίσει και να καταργήσει τη Συνθήκη των Βερσαλλιών. Αυτή η ιδέα βασίστηκε στον ρατσισμό, θεωρώντας τους Άριους, δηλαδή τους Γερμανούς, ως ανώτερους. Στην Ιταλία, ο Μουσολίνι εκμεταλλεύτηκε την απογοήτευση του λαού απέναντι στην κακή κυβέρνηση. Οργάνωσε την πορεία προς τη Ρώμη το 1922, κατέλαβε την εξουσία και οικοδόμησε μια δικτατορία. Ο Μουσολίνι υποσχέθηκε μια ισχυρή Ιταλία, αλλά στην πραγματικότητα καταπίεσε την αντιπολίτευση, έλεγξε τον τύπο και ονειρευόταν μια νέα Ρωμαϊκή αυτοκρατορία.
Η Ιαπωνία έχει τη δική της ιστορία.
Από την εποχή της Μεϊό, η Ιαπωνία εκσυγχρονίστηκε και έγινε μια ασιατική δύναμη. Αλλά μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, ένιωσαν ότι οι Δυτικοί τους εκμεταλλεύονται, δεν τους δόθηκε δίκαιη μοιρασιά εδαφών. Η μεγάλη κρίση τους άφησε χωρίς πόρους, ειδικά πετρέλαιο. Οι στρατιωτικοί ανέλαβαν την εξουσία, μετατρέποντας τον Αυτοκράτορα σε σύμβολο και εισβάλλοντας στην Ασία για να βρουν πόρους. Η εισβολή στη Μαντζουρία και ο πόλεμος Κίνας-Ιαπωνίας είναι αποδείξεις για τις φιλοδοξίες τους. Και οι τρεις αυτές χώρες έχουν κοινή άποψη, είναι απογοητευμένες με την παγκόσμια τάξη που έχουν εγκαθιδρύσει οι Βρετανοί, οι Γάλλοι και οι Αμερικανοί. Μισούν τη Σοβιετική Ένωση και θέλουν να επεκτείνουν την επικράτειά τους. Γι' αυτό, συνεργάστηκαν για να σχηματίσουν τον άξονα με στόχο να γίνουν ο άξονας του κόσμου.
Ο άξονας ξεκίνησε με γρήγορες νίκες. Το 1939, η Γερμανία επιτίθεται στην Πολωνία, πυροδοτώντας τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Η Γερμανία καθαρίζει τη Δυτική Ευρώπη. Ορισμένες χώρες όπως η Δανία, η Νορβηγία, η Ολλανδία και το Βέλγιο καταρρέουν μέσα σε λίγες εβδομάδες, η Γαλλία, μια μεγάλη δύναμη, παραδίδεται μόλις μετά από έξι εβδομάδες. Η Ιταλία μπαίνει για να κλέψει, επιτίθεται στη Βόρεια Αφρική αλλά συνεχώς ηττάται, αναγκάζοντας τη Γερμανία να στείλει ενισχύσεις όπως στην Ελλάδα και τη Λιβύη. Η Ιαπωνία κυριαρχεί στην Ασία-Ειρηνικό, καταλαμβάνοντας τη Μαντζουρία, επεκτείνοντας τον πόλεμο στην Κίνα και σοκάροντας με την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ που κατέστρεψε τον αμερικανικό στόλο στη Χαβάη.
Η Ιαπωνία συνεχίζει να καταλαμβάνει μέρη όπως η Σιγκαπούρη, οι Φιλιππίνες, η Ινδονησία, στέλνει στρατεύματα στο Βιετνάμ και στις αποικίες των Δυτικών με ταχύτητα. Στην κορυφή, ο άξονας ελέγχει μια τεράστια περιοχή από τη Δυτική Ευρώπη έως την Ανατολική Ασία, από τη Βόρεια Αφρική έως τον Ειρηνικό. Αλλά αυτός ο άξονας δεν είναι βιώσιμος. Η Γερμανία και η Ιαπωνία σπάνια συντονίζουν στρατηγικές, η Ιταλία είναι αδύναμη, συνεχώς επιβαρύνει τη Γερμανία. Οι φιλοδοξίες είναι πολύ μεγάλες και υποτιμούν τον εχθρό. Η Γερμανία εισβάλλει στη Σοβιετική Ένωση το 1941 με 3 εκατομμύρια στρατιώτες αλλά βυθίζεται στο ρωσικό χειμώνα, χάνοντας εκατομμύρια στρατιώτες. Η Ιαπωνία υποτιμά τον αμερικανικό γίγαντα που κοιμάται, οδηγώντας στη μάχη του Midway το 1942, όπου ο ιαπωνικός ναυτικός στόλος καταστρέφεται. Τώρα ας μιλήσουμε για τον κύριο σκηνοθέτη μας.
Μπενίτο Μουσολίνι, ο άνθρωπος που επινόησε την έννοια του άξονα.
Ήταν ένας ηγέτης γεμάτος φιλοδοξίες αλλά και γεμάτος λάθη που οδήγησαν στην κατάρρευση όχι μόνο του εαυτού του αλλά και ολόκληρου του άξονα. Ο Μουσολίνι ανέλαβε την εξουσία το 1922, νωρίτερα από τον ηγέτη της Γερμανίας κατά μια δεκαετία. Δημιούργησε το πρώτο φασιστικό καθεστώς στον κόσμο με το σύνθημα "όλα μέσα στο κράτος, τίποτα εκτός από το κράτος". Ο Μουσολίνι ήθελε η Ιταλία να γίνει υπερδύναμη, αλλά στην πραγματικότητα η Ιταλία ήταν μια αδύναμη χώρα οικονομικά και στρατιωτικά. Η ιταλική βιομηχανία ήταν υποανάπτυκτη, ο στρατός έλειπε επαγγελματισμού και η διαφθορά ήταν διάχυτη. Παρ' όλα αυτά, ο Μουσολίνι ήταν πολύ καλός στην προπαγάνδα.
Εμφανιζόταν σε φωτογραφίες καβαλάρης, πιλότος ή μπροστά σε ενθουσιώδεις πλήθη, δημιουργώντας την εικόνα ενός υπερήρωα. Αλλά οι φιλοδοξίες του Μουσολίνι ξεπερνούσαν τις δυνατότητές του. Εισέβαλε στην Αιθιοπία για να επεκτείνει τις αποικίες, αλλά αυτή η νίκη ήταν δαπανηρή και απομόνωσε την Ιταλία. Όταν συμμαχούσε με τη Γερμανία, ο Μουσολίνι πίστευε ότι μπορούσε να επωφεληθεί από τη δύναμη της Γερμανίας. Αλλά στην πραγματικότητα, η Ιταλία συνεχώς ηττάται. Στη Βόρεια Αφρική, οι ιταλικές δυνάμεις καταστρέφονται από τους Βρετανούς. Στην Ελλάδα, η Ιταλία επιτίθεται το 1940 αλλά απωθείται από τις μικρές ελληνικές δυνάμεις. Η Γερμανία έπρεπε να στείλει ενισχύσεις, καθυστερώντας το σχέδιο επίθεσης κατά της Σοβιετικής Ένωσης.
Το 1943, όταν οι σύμμαχοι αποβιβάστηκαν στην Ιταλία, το καθεστώς του Μουσολίνι κατέρρευσε. Ανατράπηκε από τους συμμάχους του και φυλακίστηκε. Η Γερμανία απελευθέρωσε τον Μουσολίνι και ίδρυσε μια μαριονέτα κυβέρνηση στη βόρεια Ιταλία που ονομάζεται Σαλο. Αλλά ο Μουσολίνι ήταν απλώς μια μαριονέτα. Τον Απρίλιο του 1945, όταν η Γερμανία ηττήθηκε, ο Μουσολίνι πιάστηκε από Ιταλούς αντάρτες και αυτό που έπρεπε να συμβεί συνέβη. Κρεμάστηκε ανάποδα στην πλατεία Μιλάνου, προκαλώντας την οργή του πλήθους. Ο άνθρωπος που επινόησε την έννοια του άξονα κατέληξε σε ντροπή, αποδεικνύοντας ότι ο άξονας του ήταν απλώς μια ψευδαίσθηση.
Η αποτυχία του άξονα δεν οφείλεται μόνο στα λάθη του Μουσολίνι.
Ο άξονας ηττήθηκε για πολλούς λόγους, όπως μια ταινία με θλιβερό αλλά λογικό τέλος. Ο πρώτος λόγος είναι η έλλειψη ενότητας. Η Γερμανία, η Ιταλία και η Ιαπωνία έχουν ξεχωριστούς στόχους και σπάνια συντονίζονται. Η Γερμανία ήθελε να κυριαρχήσει στην Ευρώπη, η Ιαπωνία στην Ασία. Η Ιταλία ήθελε απλώς να κλέψει, χωρίς κοινή στρατηγική. Είναι σαν τρία αυτοκίνητα που τρέχουν σε τρεις διαφορετικές κατευθύνσεις και ο άξονας έχει σπάσει. Το δεύτερο λάθος είναι η υποτίμηση του αντιπάλου. Η Γερμανία πίστευε ότι η Σοβιετική Ένωση θα κατέρρεε σε λίγους μήνες, αλλά ο σοβιετικός στρατός είχε 20 εκατομμύρια στρατιώτες με σιδερένια θέληση. Η Ιαπωνία πίστευε ότι οι ΗΠΑ θα παραιτούνταν μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, αλλά οι ΗΠΑ παρήγαγαν όπλα πιο γρήγορα από ποτέ.
Επιπλέον, οι περιορισμένοι πόροι του άξονα, η Γερμανία και η Ιαπωνία έλειπαν από πετρέλαιο και καουτσούκ, η Ιταλία έλειπε και από ισχυρή βιομηχανία και στρατό. Εν τω μεταξύ, οι σύμμαχοι είχαν τις ΗΠΑ με μια τεράστια οικονομία, τη Σοβιετική Ένωση με μεγάλο αριθμό στρατιωτών, τη Βρετανία με ραντάρ και πληροφορίες. Μεγάλες στροφές όπως η μάχη του Στάλινγκραντ, η ημέρα D και οι ατομικές βόμβες στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι κατέληξαν στην ήττα του άξονα. Οι δυνάμεις του άξονα δεν είναι μόνο μια μεταφορά αλλά και ένα σύμβολο φιλοδοξίας, μίσους και λαθών. Ο Μουσολίνι πίστευε ότι ο άξονας θα είναι το κέντρο του κόσμου, αλλά έγινε σύμβολο αποτυχίας.