Αυτό δεν είναι απλώς ένα ρόφημα, το τσάι για τους Κινέζους είναι μια τέχνη, μια κουλτούρα και ένας τρόπος ζωής. Από χιλιάδες χρόνια πριν, το τσάι ήταν ένα αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας και της κουλτούρας αυτής της χώρας. Η Κίνα θεωρείται η κοιτίδα του τσαγιού, το μέρος όπου το τσάι γεννήθηκε και διαδόθηκε σε όλο τον κόσμο.

Λέγεται ότι περίπου το 2700 π.Χ., ο Σεν Νόνγκ, ο θρυλικός βασιλιάς της Κίνας, που θεωρείται ο πατέρας της γεωργίας και της ιατρικής, ανακάλυψε τυχαία το τσάι. Μια μέρα, ενώ έβραζε νερό κάτω από ένα δέντρο, ένα φύλλο από το κοντινό τσάι έπεσε στην κατσαρόλα, και το βραστό νερό ανέδυσε ένα απαλό άρωμα, και όταν το δοκίμασε, ο Σεν Νόνγκ ένιωσε το σώμα του αναζωογονημένο και το μυαλό του καθαρό. Από τότε, το τσάι άρχισε να αναγνωρίζεται ως ένα είδος θαυματουργού φαρμάκου στην λαϊκή παράδοση. Αν και αυτό είναι μόνο ένας μύθος, δείχνει ότι το τσάι έχει εμφανιστεί εδώ και πολύ καιρό στη ζωή των Κινέζων. Δεν είναι απλώς ένα ρόφημα, αλλά θεωρείται και ένα φάρμακο που βοηθά στην εγρήγορση και ενισχύει την υγεία.

Από την εποχή της δυναστείας Τανγκ, το τσάι άρχισε να εισχωρεί σε όλα τα κοινωνικά στρώματα, από τη βασιλική οικογένεια και τους αξιωματούχους μέχρι τους απλούς πολίτες. Οι άνθρωποι πίνουν τσάι όχι μόνο για να ξεδιψάσουν, αλλά και για να κοινωνικοποιηθούν, να εκφράσουν την κομψότητά τους και ακόμη και για να προσευχηθούν. Στην εποχή της δυναστείας Σονγκ και Μινγκ, το τσάι δεν περιορίστηκε μόνο στην Κίνα, αλλά εξήχθη σε όλο τον κόσμο, από την Ιαπωνία και την Κορέα μέχρι την Ευρώπη. Στα αγγλικά, το "tea" σημαίνει τσάι και αυτή η λέξη πιστεύεται ότι προέρχεται από την Φουτζιάν. Αυτό δείχνει πόσο μεγάλη είναι η επιρροή του τσαγιού από την Κίνα. Αλλά παρόλο που το τσάι έχει ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο, στην Κίνα διατηρεί μια ιδιαίτερη θέση ως ένα αναντικατάστατο πολιτιστικό σύμβολο.

Μιλώντας για το τσάι της Κίνας, δεν μπορεί να παραληφθεί το γεγονός ότι έχει γίνει ένα αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινής ζωής. Οι Κινέζοι πίνουν τσάι παντού και πάντα. Το πρωί για να ξεκινήσουν τη νέα μέρα, το απόγευμα για να χαλαρώσουν, το βράδυ σε συναντήσεις με φίλους και σε σημαντικές τελετές, το τσάι είναι απαραίτητο. Αν έχετε επισκεφθεί ποτέ την Κίνα ή έχετε δει κινέζικες ταινίες, σίγουρα θα έχετε δει σκηνές ανθρώπων να κάθονται γύρω από ένα τραπέζι, να χύνουν τσάι από μικρές, όμορφες τσαγιέρες σε μικρά φλιτζάνια. Αυτό δεν είναι απλώς να πίνεις τσάι, αλλά είναι ένας τρόπος να συνδεθείς με τους άλλους. Στον κινέζικο πολιτισμό, το να προσκαλέσεις κάποιον σε ένα φλιτζάνι τσάι είναι μια χειρονομία που εκφράζει σεβασμό, φιλικότητα και φιλοξενία. Ακόμη και σε επιχειρηματικές διαπραγματεύσεις, το τσάι παίζει ρόλο ως λιπαντικό που βοηθά τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο άνετα. Η φράση "πίνουμε τσάι, μιλάμε" στην Κίνα δεν είναι τυχαία, αλλά αντικατοπτρίζει τη σημασία του τσαγιού στην επικοινωνία.

Η Κίνα έχει την τέχνη της απόλαυσης του τσαγιού

Στην Κίνα, το να πίνεις τσάι δεν είναι απλώς να φτιάξεις ένα φακελάκι τσαγιού ή μια σακούλα τσαγιού και να το πιεις. Είναι μια ειδική τελετή στην τέχνη του τσαγιού της Κίνας. Αυτό διαφέρει από την τέχνη του τσαγιού της Ιαπωνίας, αλλά είναι εξίσου εκλεπτυσμένο. Συνήθως χρησιμοποιούν μικρές τσαγιέρες και φλιτζάνια, το νερό πρέπει να βράσει σε ακριβή θερμοκρασία και το τσάι πρέπει να παρασκευάζεται σωστά για να διατηρήσει τη γεύση του. Ένας άλλος σημαντικός λόγος που οι Κινέζοι είναι εθισμένοι στο τσάι είναι η ποικιλία των τύπων τσαγιού που υπάρχουν εδώ. Η Κίνα έχει εκατοντάδες διαφορετικούς τύπους τσαγιού, καθένας με τη δική του γεύση, τρόπο παρασκευής και ιδιότητες. Για παράδειγμα, το πράσινο τσάι είναι το πιο δημοφιλές στην Κίνα και είναι επίσης το πιο αγαπημένο τσάι.

Διάσημοι τύποι πράσινου τσαγιού περιλαμβάνουν το Λονγκ Τζινγκ, που σημαίνει τσάι από τη βρύση του δράκου. Αυτό προέρχεται από το Χανγκτσόου ή το Μπίχ Λουό Σουν από το Σουτσόου, που έχει φρέσκια, ελαφριά και ελαφρώς γλυκιά γεύση. Το Οolong είναι ένα τσάι μισό πράσινο μισό μαύρο που έχει υποστεί μερική ζύμωση. Αυτό το τσάι έχει μια πολύ ιδιαίτερη γεύση, που είναι ταυτόχρονα αρωματική όπως τα λουλούδια και έντονη όπως το μαύρο τσάι. Έχετε ακούσει για το τσάι Τιε Κουαν Γιν; Είναι ένα διάσημο τσάι Οolong που αποκαλείται βασίλισσα των τσαγιών. Το μαύρο τσάι ή κόκκινο τσάι στα κινέζικα, όπως το Πουερ, είναι δημοφιλές λόγω της έντονης γεύσης και του όμορφου χρώματος του. Ιδιαίτερα, το Πουερ από το Γιουνάν μπορεί να ωριμάσει για δεκάδες χρόνια, και όσο περισσότερο μένει, τόσο πιο νόστιμο και πολύτιμο γίνεται.

Εκτός από τα παραδοσιακά τσάγια, οι Κινέζοι αγαπούν επίσης τα ανθισμένα τσάγια όπως το τσάι γιασεμί και το τσάι χαμομηλιού. Το τσάι γιασεμί έχει γλυκιά, αρωματική μυρωδιά και συχνά χρησιμοποιείται σε συναντήσεις με φίλους. Ενώ το τσάι χαμομηλιού είναι δημοφιλές λόγω της ηρεμιστικής του δράσης που βοηθά στον καλό ύπνο. Αυτή η ποικιλία κάνει τους Κινέζους να μην βαριούνται ποτέ το τσάι. Κάθε περίσταση, κάθε διάθεση, επιλέγουν ένα κατάλληλο τσάι. Αν είστε λυπημένοι, μπορείτε να πιείτε τσάι χαμομηλιού για να χαλαρώσετε. Αν θέλετε να είστε σε εγρήγορση, το πράσινο τσάι είναι η νούμερο ένα επιλογή. Αν θέλετε να εντυπωσιάσετε τους φίλους σας, βγάλτε το σετ τσαγιού Οolong και παρασκευάστε το με την τεχνική του τσαγιού.

Όχι μόνο λόγω της κουλτούρας ή της ιστορίας, αλλά το τσάι κάνει επίσης τους Κινέζους "εθισμένους".

Ο εθισμός εδώ είναι σε εισαγωγικά λόγω των επιστημονικών οφελών που προσφέρει. Το τσάι, ειδικά το πράσινο τσάι, περιέχει μια ουσία που ονομάζεται κατεχίνη. Μια αντιοξειδωτική ουσία που βοηθά στην προστασία του σώματος από τις ελεύθερες ρίζες, επιβραδύνει τη διαδικασία γήρανσης και μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών όπως ο καρκίνος ή οι καρδιοαγγειακές παθήσεις.

Οι Κινέζοι πίνουν τσάι καθημερινά ως έναν τρόπο να διατηρήσουν την υγεία τους. Το τσάι περιέχει επίσης καφεΐνη, αλλά διαφέρει από τον καφέ. Η καφεΐνη στο τσάι απελευθερώνεται με τέτοιο τρόπο ώστε να σας κρατά σε εγρήγορση χωρίς να σας κάνει ανήσυχους ή υπερβολικά κουρασμένους. Οι Κινέζοι συχνά πίνουν τσάι μετά τα γεύματα, ειδικά με λιπαρά φαγητά, καθώς το τσάι βοηθά στην πέψη. Σήμερα, αν και η Κίνα εκσυγχρονίζεται, η αγάπη για το τσάι δεν έχει μειωθεί καθόλου. Ακόμη και το τσάι έχει δημιουργηθεί και παραλλαγεί για να ταιριάζει στους νέους. Σίγουρα δεν είστε ξένοι με το τσάι γάλακτος με τα σφαιρίδια, μια εφεύρεση από την Ταϊβάν. Αλλά η Ταϊβάν είναι επίσης μέρος της κινεζικής κουλτούρας, έτσι δεν είναι;

Το τσάι γάλακτος με τα σφαιρίδια έχει γίνει ένα παγκόσμιο φαινόμενο και στην Κίνα μπορείτε να δείτε μεγάλες ουρές ανθρώπων που περιμένουν να αγοράσουν ένα νόστιμο ποτήρι τσάι γάλακτος. Οι αλυσίδες καταστημάτων έχουν αναπτυχθεί παντού στον κόσμο, κυρίως στην Ασία. Έχει μετατρέψει το τσάι σε μια μοντέρνα ρόφημα με διάφορες επιλογές γαρνιτούρας. Εκτός από το τσάι γάλακτος, το εμφιαλωμένο τσάι είναι επίσης πολύ δημοφιλές τώρα. Αυτά τα τσάγια είναι κατάλληλα για τον γρήγορο ρυθμό ζωής στις πόλεις, όταν οι άνθρωποι δεν έχουν χρόνο να παρασκευάσουν τσάι με τον παραδοσιακό τρόπο. Παρ' όλα αυτά, οι Κινέζοι διατηρούν τη συνήθεια να πίνουν ζεστό τσάι στο σπίτι ή στο γραφείο, καθώς πιστεύουν ότι το ζεστό τσάι είναι καλύτερο για την υγεία.

Το τσάι δεν είναι μόνο ένα ρόφημα, αλλά έχει και πολλά ρεκόρ.

Για να μιλήσουμε για την επιρροή του τσαγιού, ας μιλήσουμε για τα ρεκόρ του. Πρώτα απ' όλα, ο πρόγονος του τσαγιού. Το τσάι είναι ένα από τα αρχαιότερα καλλιεργούμενα φυτά για ροφήματα. Αλλά το πραγματικό ρεκόρ είναι το αρχαίο τσάι στο βουνό Γου Ντι, στην επαρχία Φουτζιάν, Κίνα. Αυτά τα μητρικά τσάγια, ακόμη και τα τσάγια του παππού και της γιαγιάς εδώ έχουν ηλικία από 1000 έως 2000 χρόνια και προστατεύονται ως εθνικοί θησαυροί. Αναπτύσσονται σε έναν βράχο που ονομάζεται Κιου Λονγκ Γιάν, που σημαίνει βράχος των εννέα δράκων. Ένα τσάι έχει παρακολουθήσει πολλές δυναστείες, από την δυναστεία Τανγκ μέχρι σήμερα, είναι κάτι φυσιολογικό. Τα φύλλα από αυτά τα τσάγια παράγουν το τσάι Ντάι Χονγκ Μπάο, που σημαίνει μεγάλο κόκκινο μανδύα, το πιο ακριβό τσάι στον κόσμο.

Το 2005, τα φύλλα από το μητρικό τσάι πωλήθηκαν σε δημοπρασία με ρεκόρ τιμής που αποδεικνύει την αθάνατη αξία του τσαγιού της Κίνας. Αλλά το ρεκόρ για την μεγαλύτερη κούπα ζεστού τσαγιού στον κόσμο ανήκει στο Μεξικό με χωρητικότητα 9.123 λίτρων, που καθορίστηκε στο Wanajoto το 2023. Χρησιμοποίησαν ένα μείγμα πράσινου τσαγιού, μέντας και χαρτοπετσέτας για να παρασκευάσουν με ελάχιστη θερμοκρασία 77°C. Αυτή η εκδήλωση είχε σκοπό να προωθήσει την κουλτούρα του τσαγιού του Μεξικού και στη συνέχεια διανεμήθηκε δωρεάν. Το ρεκόρ για την μεγαλύτερη τσαγιέρα στον κόσμο είχε συνοδευτεί από 280.246 συμμετέχοντες στην Ινδία το 2011. Χιλιάδες άνθρωποι κάθισαν γύρω από τραπέζια, χύνοντας τσάι από μεγάλες τσαγιέρες και συζητώντας για μια ολόκληρη μέρα.

Στην Κίνα, υπήρξε το μεγαλύτερο τσάι παγωτού με 1088 συμμετέχοντες το 2019. Αυτή ήταν μια πολυτελής γιορτή με τσάι και κέικ για την προώθηση αυτοκινήτων. Το ρεκόρ για την μεγαλύτερη σακούλα τσαγιού στον κόσμο είναι μια σακούλα τσαγιού βάρους 250 κιλών που καθορίστηκε στη Σαουδική Αραβία το 2014. Δύομισι εκατομμύρια τσάι μπορούν να παρασκευαστούν άνετα. Το ρεκόρ για τον αριθμό των φλιτζανιών τσαγιού που παρασκευάζονται σε 1 ώρα είναι 249 φλιτζάνια, που καταγράφηκε από την Ίνγκα στη Νότια Αφρική το 2022. Αυτή παρασκεύασε ένα είδος βοτανικού τσαγιού με ρυθμό άνω των τεσσάρων φλιτζανιών/λεπτό. Ένα άλλο διασκεδαστικό ρεκόρ είναι ο αριθμός των φακελάκι τσαγιού που ρίχνονται σε ένα φλιτζάνι σε 30 δευτερόλεπτα, που είναι 11 φακελάκια, που καθορίστηκε από Νεοζηλανδούς το 2021. Είναι σαν ένα Ολυμπιακό παιχνίδι του τσαγιού.

Και ας μιλήσουμε για το πιο ακριβό τσάι στον κόσμο, το τσάι Ντάι Χονγκ Μπάο. Στα Κινέζικα μεταφράζεται ως μεγάλο κόκκινο μανδύα. Αυτός είναι ο λόγος που οι Κινέζοι είναι εθισμένοι στο τσάι, όχι μόνο λόγω της κουλτούρας αλλά και λόγω τέτοιων θησαυρών. Το Ντάι Χονγκ Μπάο είναι ένα είδος τσαγιού Οolong από το βουνό Γου Ντι στην επαρχία Φουτζιάν, το όνομα προέρχεται από την εποχή της δυναστείας Μινγκ, όταν ένας άνθρωπος πέρασε τις εξετάσεις του χάρη στο τσάι από έξι αρχαία δέντρα τσαγιού στον βράχο Κιου Λονγκ. Στη συνέχεια, φόρεσε ένα κόκκινο μανδύα και ανέβηκε στο δέντρο τσαγιού για να ευχαριστήσει, γι' αυτό το τσάι ονομάστηκε Ντάι Χονγκ Μπάο. Υπάρχουν μόνο έξι μητρικά δέντρα τσαγιού με ηλικία άνω των 1000 ετών που αναπτύσσονται σε βράχους ύψους 600 έως 700 μέτρων. Προστατεύονται ως εθνικοί θησαυροί.

Η κυβέρνηση της Κίνας έχει απαγορεύσει τη συγκομιδή των φύλλων τσαγιού από το 2007 και τα τελευταία φύλλα που συλλέχθηκαν το 2005 φυλάσσονται στο μουσείο του Απαγορευμένου Πόλης στο Πεκίνο. Το Ντάι Χονγκ Μπάο είναι σύμβολο σπανιότητας και αριστείας που έχει αναγνωριστεί από την UNESCO ως πολιτιστική κληρονομιά. Το Ντάι Χονγκ Μπάο είναι επίσης το πιο ακριβό τσάι στον κόσμο, μπορεί να ξεπεράσει το 1 εκατομμύριο δολάρια ανά κιλό για τα φύλλα από το μητρικό δέντρο. Το 2005, 20 γραμμάρια φύλλων Ντάι Χονγκ Μπάο από το μητρικό δέντρο πωλήθηκαν σε δημοπρασία με τιμή 31.000 δολαρίων ΗΠΑ. Μέχρι το 2025, η ανώτερη έκδοση από τα νεαρά δέντρα που μοιάζουν με το μητρικό δέντρο θα πωλείται επίσης σε υψηλή τιμή, ίσως και υψηλότερη. Σε σύγκριση με το Τιε Κουαν Γιν ή το Πουερ, το Ντάι Χονγκ Μπάο είναι ο βασιλιάς.