Cuando planifiques la construcción de una cascada al aire libre, debes concentrarte en dos estructuras: la piscina en la que el agua caerá y la estructura de la propia cascada. Esta última suele ser más difícil de construir, pero en este artículo, te guiaré sobre cómo construirla de manera no solo simple, sino también económica. Esto implica el uso de piedras, que muchos propietarios ya tienen en su patio trasero (o pueden encontrar fácilmente en otros lugares). Una vez que estas dos estructuras estén en su lugar, utilizarás una bomba en el estanque para mantener el agua en circulación desde el estanque hasta la cima de tu cascada, donde luego puede caer de nuevo al estanque.

Las cascadas al aire libre vienen en una variedad de formas y tamaños y crean puntos focales destacados. Al reflexionar sobre tus opciones de diseño, lo que debes considerar principalmente es cómo lograr la altura necesaria para la cascada. Normalmente, un diseñador de paisajes aprovecha una pendiente en la propiedad o, si toda la propiedad es terreno plano, construye una base (es decir, una pendiente artificial) para crear un área como esta detrás del estanque. De cualquier manera, significa mucho trabajo. Y tampoco será barato. Al construir cascadas al aire libre grandes como estas, debes colocar un revestimiento suave en el suelo entre la cima de la cascada y el estanque, para dirigir el agua. Las piedras se colocan luego sobre el revestimiento para ocultarlo y mantenerlo en su lugar.

A menos que estés construyendo una cascada al aire libre de gran tamaño, tal trabajo y costo no son necesarios. De hecho, muchos propietarios de jardines en espacios pequeños preferirían una cascada más pequeña, siempre que produzca el maravilloso sonido suave del agua cayendo. Una alternativa es usar formas de concreto prefabricado que simulan piedra para la estructura de la cascada. Son compactas y fáciles de instalar, ya que simplemente se apilan en la orilla del estanque. Pero son costosas. Si puedes acceder a piedra natural, ¿por qué no aprovechar un recurso gratuito? Ese es el camino que sigo en este proyecto de cascada al aire libre.

Por cierto, otra alternativa si todo lo que te interesa es tener agua en capas (en lugar de una cascada auténtica) es hacer una fuente de barro en capas.

¡Materiales necesarios para construir una cascada al aire libre económica!

1. Piedras.
2. Bomba sumergible.
3. Tubería que va desde la bomba hasta la cima de la cascada.
4. Maceta grande de plástico (o similar) para el jardín.
5. Revestimiento de estanque duro.
6. Nivel de carpintero.
7. Pala.
8. Arena.
9. Manguera de riego.

Podrás comprar la bomba, la tubería y el revestimiento de estanque duro que necesitarás para construir la cascada en el patio trasero en grandes cadenas de ferreterías. La función de la maceta se explicará más adelante en el artículo.

Verifica si puedes encontrar de 25 a 30 piedras. Una mezcla de tamaños y formas también es buena, pero asegúrate de incluir al menos algunas piedras grandes y planas. Este es un proyecto de mampostería en seco, así que definitivamente tienes una ventaja al tener piedras más planas, donde hay opción: son más fáciles de estabilizar. He recogido algunas piedras más pequeñas para colocar alrededor de la orilla de mi estanque (para ocultar el borde de plástico) como elementos decorativos.

La bomba que utilizo es una bomba sumergible "Little Giant", de 6 pies de cable. Es una bomba de 120 GPH, lo que significa que reemplaza 120 galones de agua por hora, suficiente para un estanque de jardín pequeño como este. El ancho de la tubería adecuada para esta bomba específica es de 1/2 pulgada. He utilizado un revestimiento de estanque pequeño y económico de plástico duro (también conocido como revestimiento "prefabricado") con un diámetro de 2 pies y una profundidad de 7 pies.

Usarás arena para proporcionar un "suelo ajustable" para tu revestimiento de estanque de plástico duro. Junto con el nivel de un carpintero, esto será muy útil cuando intentes hacer que tu revestimiento de estanque esté nivelado con su abertura.

Pero antes de realizar cualquier trabajo de excavación para la cascada al aire libre, asegúrate de que un electricista certificado instale un enchufe GFCI (disyuntor de falla a tierra) cerca de donde tendrás el estanque y la cascada si aún no lo tienes. Dado que la longitud del cable de la bomba que elegí es de 6 pies, he determinado que mi ubicación estará dentro de un rango de 6 pies de la salida. Un lugar ideal para paisajear la cascada es cerca del patio, donde puedes disfrutar del suave sonido de la misma.

Hay otro problema a considerar incluso antes de contactar a un electricista. Debes llamar al número de Dig Safe para asegurarte de que excavar tu estanque y cascada al aire libre no dañará ninguna línea de servicios públicos enterradas.

Excavando el estanque

Antes de comenzar, quita las malas hierbas del lugar que has elegido para el estanque de la cascada. Luego, nivela el área. Ahora estás listo para excavar el agujero donde se insertará tu revestimiento. Hay una manera fácil de orientar tu pala mientras excavas: voltea el revestimiento sobre el suelo, dándole la vuelta, donde deseas colocar el estanque y marca tu círculo.

De hecho, te aconsejo que te preocupes por la estructura del estanque de la cascada primero, simplemente porque colocarás tus piedras para la estructura de la cascada de tal manera que la parte frontal sobresalga sobre el estanque de la cascada. Esto requiere colocar algunas piedras en el fondo muy cerca del estanque de la cascada. Si planeas construir la estructura de la cascada primero y luego excavar el estanque de la cascada, podrías dañar esas piedras. Además, la parte que sobresale de la estructura de la cascada te obstaculizará mientras excavas.

La profundidad y el diámetro de tu agujero para el estanque de la cascada deben corresponder a las dimensiones correspondientes de tu revestimiento prefabricado. Pero si el agujero resulta ser demasiado grande, puedes corregir el error más tarde agregando arena.

De hecho, planea verter arena en el fondo del agujero, ya que la arena te proporciona una base flexible (que te permite jugar con la altura del revestimiento prefabricado). Cubre aproximadamente una pulgada de arena en la parte inferior, de modo que el borde del revestimiento esté una pulgada o más por encima del suelo. Esta ligera elevación minimizará el problema de la tierra que se derrama en el estanque de la cascada.

Coloca el revestimiento prefabricado en el agujero para el estanque de la cascada. Verifica si está nivelado colocando el nivel de carpintero sobre él (de adelante hacia atrás, así como de lado a lado). ¿No está lo suficientemente nivelado para ti? Entonces, levanta el revestimiento y raspa la arena en la parte inferior de esta manera y aquella para todo el revestimiento hasta que estés satisfecho.

Para ver las imágenes correspondientes a estas instrucciones de instalación del revestimiento prefabricado, consulta mi artículo sobre la construcción de fuentes.

Antes de pasar a la estructura de la cascada, necesitas tener en cuenta algo. Discutiré estrategias para minimizar la pérdida de agua. Pero independientemente de lo bien que lo hagas para minimizar la pérdida de agua, es importante revisar periódicamente el nivel de agua de tu estanque de la cascada. Si el estanque se seca por pérdida de agua, quemarás la bomba.

Por lo tanto, debes apagar la bomba durante la noche o cuando salgas de tu propiedad. Por supuesto, si eres ahorrativo, desconectarás la bomba cuando no estés allí, para ahorrar en la factura de electricidad. Dado que esta característica de agua es solo decorativa y para relajación (no es un estanque de peces), no hay razón para que siga funcionando si no estás allí para disfrutarla.

Construyendo la cascada

Con el estanque completado, eso significa que una de nuestras dos construcciones ya no está. Ahora es el momento de dirigir nuestra atención a una estructura más interesante: el diseño de la cascada. Y eso significa que debemos revisar los tipos de piedras que utilizaremos.

Las piedras más importantes pueden ser llamadas piedras "de desbordamiento". Con "desbordamiento", me refiero a las piedras por las que el agua caerá directamente. En el diseño de mi cascada modelo, utilizo dos piedras de este tipo, una encima de la otra. Esto proporciona a mi diseño de cascada dos niveles (cascadas separadas, si lo prefieres), para un mayor impacto visual.

Las piedras de desbordamiento deben ser relativamente planas (en contraste con las piedras de forma más redondeada). También deben tener bordes rectos y afilados. El agua fluirá a través de los bordes de esta manera de manera más limpia. Cuando las piedras tienen bordes romos y suavemente curvados, parte del agua tiende a seguir esa curva y fluir de regreso por debajo de la piedra. No solo el efecto de desbordamiento en el segundo caso es menos espectacular, sino que también perderás mucha agua (ya que no caerá al estanque de manera limpia).

En resumen, la idea detrás de elegir piedras de desbordamiento para el diseño de la cascada es seleccionar piedras que tengan más probabilidades de dirigir el flujo de agua que cae en la dirección exacta que deseas. La forma en que coloques las piedras de desbordamiento también es muy importante para este resultado final, como veremos más adelante. Además de buscar piedras relativamente planas con bordes afilados, verifica si puedes encontrar piedras ligeramente cóncavas. Es decir, a veces te encontrarás con piedras que tienen bordes ligeramente enrollados, dejando un hueco en el medio. El canal natural en tales piedras será muy favorable para crear desbordamientos en tu diseño de cascada. Sus bordes elevados ayudarán a que el agua no se desvíe a donde no quieres (específicamente detrás de las piedras).

Es posible que te hayas sentido atraído por uno de los suministros que enumeré anteriormente: "Maceta grande de plástico". Esto es de lo que se trata. He utilizado una maceta vacía, de 11 pulgadas de altura, con un orificio de drenaje de 1/2 pulgada en la parte inferior (para que coincida con el diámetro de mi tubería). La maceta simplemente funciona como un alojamiento para la tubería (en la estructura de la cascada). Puedes fácilmente reemplazarla por otra cosa que funcione mejor; elegí una maceta de plástico simplemente porque es un artículo que los jardineros siempre tienen a mano y están muriendo por encontrar. Por ejemplo, una maceta de barro sería mejor, ya que proporciona más estabilidad. Un recipiente de plástico duro también funcionaría. La idea es tener algún tipo de alojamiento para mantener la tubería en su lugar mientras apilas las piedras a su alrededor. Este alojamiento no será visible cuando termines: estará oculto en el centro de tu obra de piedra.

Básicamente, construirás cuatro pequeñas paredes de piedra alrededor de la maceta para enmarcarla. Crea un pequeño canal para que la tubería se encuentre debajo de las piedras, para que las piedras no la aplasten. Esta acción mantendrá la tubería libre, por lo que podrás deslizarla hacia arriba o hacia abajo según sea necesario. Esto te brinda la comodidad que necesitas porque no sabrás exactamente la altura a la que deseas que el agua brote hasta que termines de colocar las piedras.

Después de colocar las primeras piedras en la parte delantera, las cubro con una lámina de plástico negro, de 4 pies de largo por 3 pies de ancho. Extiendo un extremo de la lámina de plástico hasta la parte superior de la maceta de plástico mientras pliego el otro extremo sobre la abertura del revestimiento de estanque prefabricado y lo dejo caer al agua. Luego, camuflo esta capa de plástico con piedras para que no sea visible en el estanque (el extremo de la capa de plástico cerca de la maceta será cubierto por piedras más tarde cuando construya las paredes). Usar este tipo de plástico barato (simplemente corté una bolsa de basura) es una alternativa económica al revestimiento de estanque flexible más caro que se usaría para un diseño de cascada más grande y que también podrías usar en este proyecto, si se ajusta a tu presupuesto. El plástico cumple el mismo propósito: específicamente, para contener más agua de la que las piedras solas podrían y verterla en el estanque. En cambio, la mayor parte del agua se perderá al salpicar sobre este plástico y caer de nuevo al estanque.

También después de colocar la primera capa de piedras en la parte delantera y justo después de colocar la lámina de plástico negro, coloco una piedra larga y plana que se extiende sobre todas ellas y se asienta justo sobre esa capa de plástico. En la foto de la cascada en proceso de diseño, no hay plástico negro y las piedras en el desbordamiento para que puedas obtener una imagen más clara de esta piedra y de las primeras piedras sobre las que se asienta. Mi piedra larga y plana sobresale hacia el estanque, formando una parte saliente. Servirá como soporte para mi primera piedra de desbordamiento, así que más tarde la llamaré "mi piedra de umbral". Si deseas recrear este diseño de cascada, busca una piedra larga y plana, con un volumen abundante para una piedra de umbral como esta.

Colocando piedras y trabajando con la tubería

Voltea la maceta y pasa tu tubería a través del orificio en la parte inferior de la maceta. Coloca la maceta sobre el suelo (todavía boca abajo) en el centro de la estructura de la cascada de piedra. ¿Cuánto debe estar esto detrás del estanque? Bueno, eso depende de la profundidad de tus piedras. Querrás que las piedras enfrenten el estanque para servir de soporte. Si es posible, incluso deberían sobresalir un poco del estanque. Así que, si las piedras que vas a usar tienen una profundidad de 8 pulgadas (es decir, de adelante hacia atrás), entonces la parte frontal de la maceta debe estar a aproximadamente 8 pulgadas de la orilla del estanque.

¿Cuánto debe medir la tubería? ¿Dónde debe descansar en el suelo? Bueno, en cuanto a la longitud, te aconsejo que no intentes obtener una medida perfecta de inmediato y luego cortar. En su lugar, deja que sea más larga de lo que necesitas y recorta después según sea necesario. ¡Esto hará que tu trabajo sea mucho más fácil! En cuanto a dónde correr a lo largo del suelo, elige el lado izquierdo o derecho del estanque y la cascada. Al final del proyecto, puedes volver y ocultarlo con piedras y cobertura.

Normalmente, al construir las paredes de piedra, debes hacer que las juntas se rompan. Por supuesto, estas serán paredes de piedra muy pequeñas, así que no es una preocupación estructural aquí. Sin embargo, intenta hacer algunas maniobras impresionantes, si solo porque se ve mejor.

Como se mencionó al hablar sobre la elección de piedras, después de pasar por las piedras en la parte delantera, coloqué una piedra larga y plana que se extiende sobre todas ellas. Debido a que la función de esta piedra es formar una parte saliente, es una parte importante de tu diseño de cascada. Usándola como un estante, colocarás tu primera piedra de desbordamiento sobre ella, de tal manera que esta piedra de desbordamiento también sobresalga sobre el estanque.

Continúa colocando 4 paredes, hasta que alcances la altura que deseas. Cuando hayas terminado de enmarcar la maceta con 4 paredes, necesitarás colocar 2 piedras más largas en la parte superior (de adelante hacia atrás o de lado a lado) para extender las paredes. Tira de la tubería hacia arriba para obtener más longitud, si es necesario, y coloca suavemente la tubería entre estas 2 piedras más largas para mantenerla fija.

Comienza a intentar colocar tu primera piedra de desbordamiento sobre tu piedra de umbral. Debe sobresalir del estanque incluso más que la piedra de umbral (idealmente, la punta debe sobresalir en el medio del estanque, aunque esto es difícil de lograr). Levanta la piedra de desbordamiento en la parte trasera para que el agua fluya mejor. Puedes elevar esta o cualquier piedra en la pared usando cuñas (piedras planas pequeñas).

Dobla el extremo de la tubería hacia el estanque y coloca una o más piedras sobre ella. Se puede decir aquí que la "manguera" de la cascada estará quieta. Con "piedra de remate", me refiero a una piedra que ocultará parte de la tubería o la presionará suavemente hacia abajo sobre la segunda piedra de desbordamiento (cuando no esté desmontada). Asegúrate de que la mayor parte del peso de la piedra de remate esté sobre las piedras que están entre la tubería que está sujeta (o sobre la cuña) para que la tubería no se aplaste. Tendrás que jugar con el nivel de la manguera, cuando comiences a ajustarla a la segunda piedra de desbordamiento.

Comienza a intentar colocar tu segunda piedra de desbordamiento sobre tu primera piedra de desbordamiento. Nuevamente, eleva la piedra en la parte trasera usando cuñas para lograr una pendiente más pronunciada. Una forma de pensar sobre la posición de las 2 piedras de desbordamiento es que son como 2 tejas en un techo. Ambas están en una pendiente y la de arriba se superpone a la de abajo, formando un canal continuo por el que el agua puede fluir.

La posición del extremo de la tubería que forma la manguera ahora puede determinarse con mayor precisión, cuando la dimensionas sobre la superficie de la segunda piedra de desbordamiento. Nuevamente, tira para alargar o acortar tu tubería, si es necesario.

Estás listo para llenar el estanque con agua, enchufar el cable de la bomba y probar el flujo de tu cascada natural. Sin duda, tendrás que hacer algunos ajustes antes de que todo esté como deseas. El objetivo es hacer que el agua caiga lo más cerca posible del medio del estanque para que puedas minimizar la pérdida de agua por salpicaduras. Sin embargo, ten en cuenta que hay algunos compromisos involucrados en el diseño de tu cascada: una mayor altura significa un mayor impacto visual, pero una mayor altura también significa más pérdida de agua (ya que el agua salpicará más intensamente). Otra consideración sobre la altura: mantén tu cascada natural equilibrada con el estanque. Una regla general es que cuanto más pequeño sea el estanque, más corta será la cascada.

Al realizar proyectos como construir una cascada de piedra natural, siempre ten en cuenta los consejos de seguridad en el hogar. Otro proyecto que podría interesarte es construir un pequeño estanque y usar plantas de jardín en y alrededor de él.